窝棚外的脚步声渐渐多了起来，营地开始甦醒。
    林凡强迫自己闭上眼睛，在乾草堆上躺下。
    身体极度疲惫，脑子却异常清醒。
    他听见韩金虎均匀的鼾声，听见田二狗在梦里含糊地嘟囔著什么，听见老耿和栓柱翻身的窸窣声。
    也听见远处，李自成低沉的声音，在和什么人商议著什么，断断续续，听不真切。
    风从窝棚的缝隙里钻进来，带著山野的寒意和淡淡的烟火气。
    林凡將破烂的棉袄裹紧了些，手指无意识地摸了摸怀里——那里已经没有火药饼了，都被搜走了。
    但没关係。
    硫磺、木炭、硝土，这些东西，他能在任何地方找到。
    只要有合適的条件，他就能让它们“响”起来。
    而在这个越来越乱的世道，“响”的东西，往往比沉默的刀枪，更能震慑人心。
    他在黑暗中睁开眼，看著窝棚顶漏下的、微弱的晨光。
    心里默默盘算著——
    李自成的队伍，目前最大的短板是什么？
    武器低劣，盔甲稀缺，火器几乎没有。
    粮餉不足，地盘不稳，兵源混杂。
    官军的围剿压力，內部的山头林立，外部各路义军的竞爭与联合……
    每一个问题，都像是横亘在前路上的巨石。
    而他，这个来自另一个世界的“军火师”，或许能成为搬动这些巨石的，一根微不足道却不可或缺的槓桿。
    哪怕只是撬动一点点。
    ---
    天亮后，林凡被叫到了李自成的帐中。
    说是“帐”，其实不过是几根木桿撑起的一块旧毡布，勉强能遮挡一下日晒雨淋。
    李自成盘腿坐在一块石头上，面前摊著一张简陋的地图，上面用木炭画著些弯弯曲曲的线条和圈圈点点。
    旁边坐著几个人，看穿著和气势，应该是营中的头目。
    “坐。”李自成指了指旁边一块石头。
    林凡坐下，目光扫过那几个人。
    他认出了昨晚那个瘦高个子的亲兵，站在李自成身后，应该是贴身护卫。
    还有两个坐著的人——
    一个脸上有道狰狞刀疤、体格魁梧的汉子，穿著件半旧的铁甲，眼神凶悍，看林凡时带著明显的审视和不屑。
    另一个留著山羊鬍子、乾瘦精明的中年人，穿著件灰色棉袍，手里捏著一根树枝，正有意无意地在地上画著什么，看林凡的眼神带著一丝琢磨不透的笑意。
    “这位是刘宗敏，刘头领。”李自成指了指刀疤脸汉子。
    刘宗敏。
    林凡心中一震。
    这个名字，在明末歷史上如雷贯耳——李自成麾下最勇猛的大將之一，铸铁匠出身，驍勇善战，后来自成一军，是闯营的中流砥柱。
    “这位是顾君恩，顾先生。”李自成又指了指山羊鬍子。
    顾君恩。
    又一个如雷贯耳的名字——李自成的谋士，虽然在后世名声不如李岩、宋献策等人响亮，但在早期闯营中，是重要的智囊人物。
    林凡站起来，抱拳道：“见过刘头领，顾先生。”
    刘宗敏哼了一声，没说话，只是上下打量著他，目光在那双沾满煤灰和铁锈的手上停了停。
    顾君恩倒是客气，笑著点了点头：
    “林兄弟不必多礼。听说你会冶铁淬火，还会造火药？昨晚那把刀，我看了，確实比咱们营里匠人打的强不少。”
    “顾先生过奖。”林凡谦虚道，“不过是些土法子，登不了大雅之堂。”
    “土法子不怕，管用就行。”李自成开口，声音平淡，“林师傅，我叫你来，是想问你几件事。”
    “將军请问。”
    “第一，你说你会造火药。昨晚搜出来的那几块饼，就是你从王自用那里带出来的？”李自成问。
    “是。”林凡没有隱瞒，“原料是黄龙山找到的硫磺和硝土，自己提纯、配製的。数量不多，路上用了一些，就剩那几块了。”
    “威力如何？”顾君恩插话问。
    林凡想了想，用儘量朴素的词句描述：
    “若是封闭在竹筒或陶罐里，引燃后爆炸，三五步內能伤人。若是敞开燃烧，能引大火。之前在黄龙山，我就是用它嚇退了官军的探马。”
    “嚇退？”刘宗敏终於开口，语气带著怀疑，“就凭这点东西，能嚇退官军？莫不是吹牛？”
    林凡没有爭辩，只是平静地说：“刘头领若是不信，可以找些材料来，我做一次给你看。”
    刘宗敏还要说什么，李自成摆了摆手。
    “第二件事。”他看著林凡，目光锐利，“你说你会冶铁淬火。我问你，若是给你足够的材料和人力，你能不能给咱们营里，造出一批像样的兵器？不是修修补补，是正经八百的刀枪箭头。”
    这个问题，比火药更现实，也更紧迫。
    闯营目前最缺的，就是可靠的兵器。
    林凡沉吟片刻，没有立刻回答。
    他在脑子里飞速计算：需要什么样的矿石，需要什么样的炉子，需要多少人力，需要多长时间。
    “能。”他最终给出肯定的回答，“但有几个条件。”
    “说。”
    “第一，需要好的铁料。普通生铁杂质多，打出来的刀枪脆，容易断。最好是熟铁，或者经过反覆锻打的百炼钢。若是有条件，可以尝试用土法炼钢，虽然產量低，但质量好。”
    “第二，需要好的工匠。我一个人不够，需要帮手。韩金虎是铁匠，手艺扎实，可以当主力。还需要几个打下手的小工，力气大，肯学。”
    “第三，需要时间。造兵器不是一日之功，从选料、锻打到淬火、打磨，每一道工序都不能马虎。急不来。”
    李自成听完，沉默了片刻。
    顾君恩用树枝在地上划拉了几下，抬头道：
    “铁料的事，可以想办法。咱们虽然穷，但抢过几个大户的庄子，搜到过一些铁器和农具，熔了能用。工匠……营里本来有几个铁匠，手艺一般，但打下手应该没问题。时间……”他看向李自成。
    李自成眉头微皱：
    “时间不等人。官军不会给咱们太多功夫。杜文焕那老狗吃了亏，肯定要报復。咱们得儘快补充兵器，才能应付接下来的仗。”
    “那就边打边造。”林凡说，“行军途中，也可以找地方设临时炉子。只要有原料，我可以隨时开工。”
    李自成点了点头，似乎对这个回答还算满意。
    “第三件事。”
    他的语气忽然变得有些不同，带著一种试探的意味，“你从王自用那里来，应该知道些那边的消息。王自用现在如何？王嘉胤那边，又是什么情况？”