看守的亲兵正紧张地望著前方惨烈的廝杀，没注意到林凡。
    林凡扑到火箭旁，飞快地检查了一下引信，抓起其中一支，又顺手抄起旁边一张丟弃的软弓和一支火箭用的长引信。
    他环顾战场，迅速判断。
    官军骑兵虽然被阻滯在山坡上，与农民军绞杀在一起，但后面约二十骑左右，在一个军官模样的汉子率领下，稍稍退后，正在重新整理队形，似乎准备寻找新的突破口，或者等待后面步兵上来，一举压垮农民军的防线。
    那军官所在的位置，相对集中，距离约莫六七十步，正好在火箭的最大有效射程边缘。
    就是那里！
    林凡躲到一块凸起的岩石后面，將爆炸火箭搭在软弓上。
    他立刻用那根长引信，將火箭的引信和自己手中这支的引信小心地连接、延长，点燃。
    然后，他探出半个身子，用尽全身力气拉开这把对他而言仍然显硬的弓，箭头对准那军官和其身边聚集的骑兵，估算著拋物线，猛地鬆手！
    火箭歪歪扭扭地飞出，因为弓力不足，初速很慢，飞行轨跡又高又飘。
    但它拖著的加长引信，嗤嗤燃烧著，在空中划出一道明显的烟跡，吸引了下方不少人的目光，包括那名军官。
    “那是什么？！”军官抬头，惊疑不定。
    火箭飞过最高点，开始下坠，方向正是军官所在！但速度太慢，轨跡明显。
    “拦住它！”军官厉喝，自己也下意识地策马向侧方躲避。
    而此时，加长的引信，恰好燃尽！
    轰——！！！
    比之前试射响亮数倍的爆炸声，在山坡下猛然炸响！
    火光一闪，黑烟腾起！
    虽然爆炸部的装药量依然有限，但铁砂、碎石在人群中迸射的效果异常惊人！
    “啊！我的眼睛！”
    “妈呀！有炮！”
    “散开！快散开！”
    惨叫声、惊叫声、马匹的嘶鸣声瞬间响成一片！
    至少有四五个人捂著脸或身体倒地翻滚，更多人被这突如其来的爆炸和溅射嚇得魂飞魄散，尤其是那些步兵辅兵，发一声喊，竟向后退去。
    那军官虽然侥倖躲开，但坐骑受惊，人立而起，差点將他掀下马背，一时间也无法有效指挥。
    山坡上正在苦战的农民军士卒，也被这突然的爆炸和敌军的混乱惊了一下，隨即士气大振！
    “天雷！是天雷助我！”
    “杀啊！官狗乱了！”
    王自用浑身浴血，见状狂喜，挥刀怒吼：
    “弟兄们！官狗撑不住了！隨老子杀下去！”
    原本摇摇欲坠的防线，竟然凭藉著这一爆带来的混乱和士气提升，暂时稳住，甚至將攀上山坡的官军又逼退了几步。
    那军官好不容易控住惊马，眼看部下惊疑不定，攻势受挫，后面大队步兵尚未跟上，而山樑上的“贼寇”似乎还有古怪火器，咬了咬牙，终於不甘地吹响了撤退的號角。
    呜——
    低沉號角声响起，官军骑兵如蒙大赦，纷纷拨转马头，相互掩护著向后退去，连同伴的尸体和伤员都顾不上，只將受伤未死的战马刺死，迅速脱离接触，退向来时的山口。
    山坡上留下十几具人尸和马尸，还有零星呻吟的伤员。
    山樑上，倖存的农民军士卒愣了片刻，隨即爆发出劫后余生的、带著哭腔的欢呼。
    许多人脱力地瘫倒在地，或拄著兵器大口喘息。
    王自用在亲兵搀扶下走过来，左臂挨了一刀，深可见骨，兀自流血，但他脸上却带著亢奋的红光。
    他走到林凡面前，目光复杂地看著这个脸上带血、气喘吁吁的年轻人，又看了看山下那一片狼藉和尚未散尽的黑烟。
    “林师傅，”王自用的声音有些沙哑，“好手段！那会炸的箭，是你射的？”
    林凡点点头，心有余悸：“侥倖，侥倖。准备的数量太少，也不稳定。”
    “好一个侥倖！”王自用重重拍了拍他没受伤的肩膀，“今日若不是你这一炸，搅乱了官狗的后队，咱们这山头，怕是守不住！你立了大功！”
    周围的士卒也纷纷投来敬畏和感激的目光。
    那“天雷”般的一炸，在许多人心中留下了不可磨灭的印象。
    林凡却高兴不起来。
    他看著山坡上横七竖八的尸体，闻著浓得化不开的血腥味，只觉得浑身发冷。
    他改良了箭，造了火箭，甚至用了爆炸箭，或许改变了这场小规模接触战的结局，但付出的代价同样惨重。
    目测之下，己方伤亡不下三四十人，而且多是敢战的老卒。
    官军虽然退去，但只是骑兵受挫，大队步卒未至，威胁远未解除。
    果然，王自用脸上的兴奋很快褪去，换上凝重。
    “此地不可久留！杜文焕那老狗吃了亏，必不会干休！所有人听著：只收拾紧要的，重伤员……唉，儘量带上！轻伤的相互照应！我们连夜向北，进黄龙山！那里山高沟深、地形险杂，官军的大队人马根本摆不开！”
    命令下达，营地又是一阵忙乱和悲声。
    丟弃不必要的輜重，草草掩埋同伴尸体，带上有限的粮食和伤员，这支伤痕累累的队伍，在暮色四合中，如同受伤的狼群，沉默而仓皇地没入了北面更浓重的山影之中。
    林凡走在队伍中间，回头望去，暮靄沉沉，那片刚刚经歷血战的山樑渐渐模糊，唯有几缕未熄的烟火，和盘旋不去的食腐鸟鸦，昭示著那里的惨烈。
    他摸了摸怀里，製作火箭和爆炸箭需要的火药也所剩无几。
    知识是力量，但在这乱世，力量需要载体，需要资源，更需要……方向。
    王自用部败退入山，前途未卜。
    而李自成，那个他最初的目標，那个在真实歷史上將搅动天下风云的“闯王”，此刻又在何方？
    按照歷史，王嘉胤、王自用等部与李自成、高迎祥等部，此时应同在陕北，时分时合，彼此呼应又各有地盘。
    也许，这场败退，这场向更深山区的转移，会是一个契机？
    一个让他更接近那个目標的契机？
    夜色如墨，山路崎嶇。
    只有疲惫的脚步声和压抑的呻吟，在无尽的黑暗中，艰难前行。