“林师傅！林师傅在吗？”
    粗哑的喊声混杂著急促的脚步声，在清晨薄雾瀰漫的营地边缘响起。
    林凡从那个用破毡布和木棍草草搭成的小工棚里探出身，手上还沾著煤灰和铁锈。
    来人是王自用手下的一个亲兵小头目，姓胡，满脸横肉，此刻却带著几分急切。
    “胡头儿，有事？”林凡用一块脏布擦了擦手。
    他如今在这支队伍里，算是个不大不小的“红人”。
    靠著修理、改良兵器的本事，以及偶尔用“土方”救治伤员，他在普通士卒和底层头目中颇有人缘，连暴躁的王自用见到他，也会点个头，喊一声“林师傅”。
    “快！大头领叫你，带上你傢伙什，去中军帐那边！”
    胡头儿喘著气，“官军的探马踩到我们尾巴了！王头领发了火，嫌弓箭不顶用，射不透那些狗娘养的棉甲！让你赶紧想想办法！”
    林凡心里一沉。
    被官军咬上了？
    他迅速收拾了几样简单的工具——几把自製的小銼刀、钳子，一罐子精心收集、提纯过的土硝混合木炭粉末，以及几块不同硬度的磨石。
    跟著胡头儿，深一脚浅一脚地向营地中心、那顶最大的破帐篷走去。
    中军帐前气氛凝重。
    王自用披著一件半旧的锁子甲，正对著几个负责弓箭的小头目破口大骂，脚下扔著几把弓和一堆折断或变形的箭矢。
    几个斥候模样的汉子跪在一旁，身上带伤，满脸惶恐。
    “……废物！全是废物！老子让你们多备箭，备好箭！就这破烂玩意儿？射出去飘飘忽忽，扎在官狗身上跟挠痒痒似的！”
    王自用一脚踢飞几支箭，“探马说了，来的至少是一个把总的骑兵，人人有甲！就凭这些，怎么打？等著被马踩死吗？！”
    林凡走近，目光扫过地上那些箭。
    箭杆粗糙不等直，箭羽杂乱，最关键的是箭鏃——多是生铁打造，形状不规则，刃口厚钝，不少还有砂眼和裂缝。
    这样的箭，射程近，精度差，更別提穿透力了。
    对付无甲流民或许还行，面对正经著甲的官军，確实如同儿戏。
    “大头领，林师傅到了。”胡头儿小心翼翼稟报。
    王自用转过头，赤红的眼睛盯著林凡：
    “林师傅！你修刀修得好，这箭，能不能也给老子弄弄？要快！官军离我们不到三十里了！”
    所有人的目光都集中在林凡身上。
    压力陡然袭来。
    这不是平时修修补补，这是临战前的紧急需求，关乎生死。
    林凡蹲下身，捡起几支箭鏃仔细看了看，又拈了拈弓的力道，大多是软弓和少数缴获的明军制式开元弓，但保养不善。
    他快速心算：材料低劣，工艺粗糙，时间紧迫。
    大规模重製箭鏃不可能。
    改良现有箭矢？效果有限。
    “大头领，”林凡放下箭鏃，声音儘量平稳，“这些箭鏃材料太差，重新锻打淬火，时间不够，也改变不了根本。弓力尚可，但箭不行，如同强弩发朽木。”
    王自用脸色更黑：“那你说怎么办？等死吗？！”
    “箭鏃无法大改，但或许……可以从別处想办法，让现有的箭，杀伤力强一点。”林凡目光扫过营地周围。
    “我们需要更轻、更直的箭杆，让箭飞得更稳更快。箭头虽然劣质，但可以磨得更尖，並在刃口用秘法稍微处理一下，增加硬度和锋利度，虽然依旧难以破重甲，但对无甲部位和轻型棉甲，或许能增加些机会。另外……”
    他顿了顿，“或许可以製作一些別的东西辅助。”
    “別的东西？什么东西？”王自用追问。
    “比如，火箭。”林凡吐出两个字。
    这是他早就想过，但一直没机会尝试的。
    简易火箭製作並不复杂，关键在火药配比和稳定装置。
    他之前改良火药，私下做过小实验，有些把握。
    “用火药助推，箭速更快，射程更远，且箭身带火，纵使不能直接杀伤，亦可扰乱敌阵，惊其马匹，焚其輜重。”
    “火箭？”王自用眼睛一亮，但隨即又皱眉，“你会做？需要多久？火药可不多！”
    “简易的，可做。用竹筒或厚纸卷制，內填改良过的发射药，箭杆加装尾翼稳定。材料现成，快的话，大半日能做一批。但数量不会太多，且需准確估算距离点燃，风险也有。”
    林凡没有打包票。
    “大半日……官军骑兵快，留给我们的时间不多。”
    王自用来回踱步，猛地停下，“好！就交给你！胡老三，你带一队人，全听林师傅调遣！需要什么，营里有的，儘管拿去！没有的，去周边村里给老子搜！务必在天黑前，弄出些能用的东西来！箭也要儘量改！”
    “是！”胡头儿和几个小头目连忙应诺。
    林凡立刻进入状態。
    他让胡老三带人分头行动：
    一队去砍伐笔直、粗细均匀的硬木，去皮烘乾，紧急製作一批新箭杆，要求儘可能直、轻、韧。
    一队收集所有羽毛，统一修剪，儘量规范箭羽。
    一队將所有还能用的箭鏃收集起来，按他指导的方法，在磨石上精心打磨锋利，尤其是尖端要磨出锐角。
    然后，他亲自用那罐土硝混合木炭粉末，混合少量油脂，涂抹在磨好的箭鏃刃口，放入简易的炭火炉中快速加热至微红，再迅速浸入冷水中进行表面淬火和渗碳。
    这种方法能有限提高刃口表层的硬度和耐磨性，虽然对箭鏃整体强度提升不大，但聊胜於无。
    最关键的是火箭。
    林凡挑选了十几支相对最好的箭，在箭鏃后方绑上用小竹筒或浸过硝水的厚纸捲成的细长火药筒，內填他反覆试验过的颗粒化黑火药，引信採用浸硝的麻绳，长度经过估算。
    他在箭杆尾部，用刀小心翼翼地刻出浅浅的螺旋槽，然后粘上经过修剪的、有一定弧度的硬羽毛作为尾翼——
    这能赋予火箭微弱的旋转，提高一点稳定性，虽然效果远不能和现代火箭弹相比，但在这个时代，已经足够惊人。
    他甚至尝试製作了几支“爆炸火箭”，在箭头后方加装了小型黏土爆炸部，內填铁砂碎石和火药，但这部分他极度谨慎。
    整个营地边缘，变成了一个喧闹而紧张的临时兵工作坊。
    锤打声、磨礪声、伐木声、催促叫骂声不绝於耳。
    韩金虎带著几个有手艺的士卒负责箭杆和箭羽；
    几个机灵点的年轻人跟著林凡学习处理箭鏃和组装火箭；
    胡老三则跑前跑后，调拨物资，驱赶偷懒的人。
    王自用不时过来查看，脸色阴沉。
    官军逼近的消息像乌云一样笼罩在营地上空。
    老弱妇孺被提前转移到更隱蔽的山沟里，能战的士卒被集结起来，检查武器，准备依託地形进行防御。
    气氛越来越凝重。
    日头偏西时，林凡的第一批“產品”出来了。
    三十支经过打磨、表面淬火的新箭，五十支用旧箭鏃但经过类似处理、换了新箭杆箭羽的“改良箭”，以及十五支捆绑著火药筒的简易火箭，其中几支是带爆炸部的。
    火箭的尾翼看起来有些怪异，引来不少士卒好奇又怀疑的目光。
    “就这些？”王自用看著地上那寥寥可数的箭矢，尤其是那十几支怪模怪样的“火箭”，眉头紧锁。
    “时间太紧，材料有限。”
    林凡脸上沾满黑灰，声音有些沙哑，“这些箭，五十步內，对无甲和轻甲目標，应该比原来的好。火箭……需要试射，看效果，更要看使用的人和时机。”
    王自用抓起一支火箭，掂了掂，看了看尾部奇怪的羽毛和那个小竹筒。
    “怎么用？”
    “需要將箭搭在硬弓上，点燃引信，估算好时间射出。引信燃尽，推射药点燃，火箭加速。最好在顺风、且敌军队形相对密集时使用，不求精准杀伤，重在扰乱和纵火。”林凡解释。
    “试试！”王自用一挥手。
    眾人来到营地外一处空阔地。
    林凡挑选了一个臂力最强的弓箭手，让他用一把力道最足的弓。
    林凡亲自將一支普通火箭搭上弓，估算距离（约八十步外的一堆枯草），点燃引信，示意放箭。
    弓手有些紧张，在引信嗤嗤燃烧中鬆开了弦。
    箭矢带著一溜青烟飞出，飞行轨跡起初正常，隨后推射药点燃，箭矢猛地一窜，速度明显加快，但尾翼提供的稳定性不足，箭身在飞行末端有些摇晃，最终斜斜地扎在了目標枯草堆边缘，並未正中靶心，但推射药的余焰很快引燃了枯草，烧起一小片火苗。
    “好！”周围响起一片喝彩。
    虽然准头欠佳，但那陡然加速和著火的势头，看起来很唬人。
    王自用脸色稍霽。
    “再试试那个会炸的！”
    林凡深吸一口气，拿起一支“爆炸火箭”。
    这更危险，引信长度和爆炸部的火药量都是估算。
    他让所有人退后，再次亲自操作。
    目標换成了更远处一块孤立的巨石。
    点燃，射出。
    火箭拖著烟跡飞向巨石，这一次飞行更不稳定，在接近巨石时突然下坠，但在触地前约一人高的位置，“轰”一声炸开！
    虽然爆炸声不算很响，但火光一闪，破片和碎石四溅，在巨石表面留下一些黑点和凹痕。
    “哗！”这次连王自用都动容了。
    这威力虽然不足以杀伤有生力量，但声势和突然性，在战场上绝对能起到惊嚇敌军，尤其是战马的作用。
    “好！林师傅，果然有你的！”王自用用力拍了一下林凡的肩膀，差点把他拍个趔趄。
    “这些火箭，全部交给老子亲兵队里的好手使用！箭也分下去，给弓弩手！”
    就在这时，南方山道上，几匹快马疯狂奔来，是派出的斥候。
    “报——！大头领！官军前锋，约五十骑，已到五里內！步卒在后，人数不详，打著『杜』字旗號！”
    杜？林凡心中一凛。
    崇禎初年，陕西剿匪的官军將领中，姓杜的……莫非是杜文焕？或是其麾下？这可是硬茬子。
    王自用脸色一沉，厉声喝道：
    “吹號！准备接战！按计划，占据前面那道山樑！弓弩手和火箭手，给老子藏好了，听號令再打！”
    苍凉的號角声响起，营地顿时一片紧张忙碌。
    士卒们抓起刚刚分发到手的、经过林凡之手改良或“加工”过的箭矢和那十几支珍贵的火箭，在头目们的呼喝声中，奔向预设的防御阵地。
    那是一片坡度较缓、长满枯草和乱石的山樑，居高临下，是阻击骑兵的好地方。
    林凡被安排在阵地侧后方一个相对安全的位置，身边是韩金虎和几个负责保护他的士卒。
    他的任务已经完成，现在，是检验成果，更是生死搏杀的时刻。
    他握紧了腰间一把新近修復的、质量还算不错的腰刀，望向南方烟尘初起的方向。
    手心里，全是冷汗。
    改良的箭，粗製的火箭，还有那几支不稳定的“爆炸箭”……这些来自后世一点点知识的“微光”，能否在这明末残酷的战场上，为自己，也为这支挣扎求存的队伍，贏得一线生机？
    蹄声如雷，滚滚而来。
    地平线上，黑色的骑兵线，如同死神的镰刀，缓缓浮现。