空气瞬间凝固。
    韩金虎等人都屏住了呼吸，紧张地看著林凡。
    他们这一路上见识过林凡的机警和那些“小把戏”，但此刻面对这些带著兵刃、明显是刀头舔血的汉子，谁也不敢妄动。
    林凡强迫自己鬆开紧握刀柄的手，微微垂下眼瞼，避开对方逼视的目光，用一种刻意放低、带著惶恐和疲惫的语气开口：
    “回……回军爷的话，这刀……是小人逃难路上，在一处林子边捡的。许是……许是哪个溃兵丟下的。小人看它还能防身，就……就留著了。”
    他说话时，身体还配合著瑟缩了一下，像极了被乱兵嚇破胆的流民。
    “捡的？”小头目嗤笑一声，显然不信，“制式的腰刀，保养得还算过得去，你说捡就捡了？我看你形跡可疑，莫不是官军的探子？或是哪个庄子逃出来的护院家丁？”
    他身后几个骑手也纷纷按住了刀柄，目光不善。
    韩金虎额头见汗，想开口帮腔，又不知说什么好。
    就在这时，队伍后面那辆骡车上，一直昏迷发烧的一个孩子突然剧烈地抽搐起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，脸色青紫。
    照看孩子的妇人嚇得尖叫一声，手足无措。
    这突如其来的变故转移了注意力。
    小头目皱眉看了一眼，骂了句：“晦气！”
    但紧绷的气氛也因此略微鬆动。
    林凡心念电转，立刻抓住这个机会，向前半步，脸上露出焦急之色：
    “军爷，小人略懂些土方子，那孩子怕是惊厥，耽搁不得！”
    他这话半真半假，现代急救知识里对高热惊厥的处理他懂一些，更重要的是，他要展示“有用”，而非“可疑”。
    小头目狐疑地打量著他：“你懂医术？”
    “逃荒路上跟个老郎中学过两手，治不了大病，应急或许能试试。”
    林凡语气诚恳，目光却迅速扫过那抽搐的孩子和惊慌的妇人。
    韩金虎也连忙帮腔：“是极是极！这位林兄弟路上救过我们的人，懂些草药！”
    小头目又看了看那情况危急的孩子，终於摆了摆手，不耐烦道：
    “快去！若是治不好，再跟你算帐！”
    林凡不再多言，快步走到骡车边。
    孩子是个七八岁的男童，瘦得皮包骨头，此刻牙关紧咬，四肢痉挛，呼吸急促。
    他迅速检查，確定是高热引起的惊厥。
    他一边吩咐妇人按住孩子手脚防止受伤，一边飞快解下自己那几乎空空如也的水囊，將最后一点水倒在一块相对乾净的破布上，敷在孩子的额头和腋下辅助降温。
    同时，他用力掐按孩子的人中穴，並让其侧臥，保持呼吸道通畅。
    这些手法简单，却行之有效。
    片刻之后，孩子的抽搐渐渐平復，呼吸也顺畅了些，虽然依旧昏迷，但脸色好转了不少。
    妇人千恩万谢，周围韩金虎等人看林凡的眼神也更多了几分信服。
    那小头目一直冷眼旁观，见状，脸上的狐疑稍减，但审视的目光依旧。
    “算你有点门道。”他哼了一声，又看向韩金虎，“你们这些人，想清楚了没有？是跟著我们王大王吃粮，还是继续在这山沟里等著饿死、病死，或者被溃兵土匪宰了？”
    韩金虎和几个青壮交换了一下眼色。
    他们一路逃难，早已山穷水尽，眼前这支人马虽不知根底，但看起来比溃兵有秩序，而且……“有饭吃”三个字，对飢饿的人来说，是难以抗拒的诱惑。
    “我等……愿隨大王！”韩金虎一咬牙，抱拳道。
    其他青壮也纷纷附和。
    妇孺们则是茫然无措，但看到自家男人做了决定，也只能默默跟隨。
    小头目脸上露出一丝得色，目光再次落到林凡身上：
    “你呢？你这小子，看著不像种地的，倒是有点歪才。这刀……”他顿了顿，“不管怎么来的，留下，算你入伙的投名状。跟著我们，好歹有条活路。”
    缴刀，既是消除隱患，也是一种控制。
    林凡明白，自己没有选择。
    他默默解下腰刀，双手递了过去。
    刀离手的瞬间，心里空了一下，但隨即又感到一丝解脱——
    这把来自银川驛廝杀的血刀，某种程度上也代表著他与过去那段短暂驛卒生涯的彻底割裂。
    小头目接过刀，掂了掂，隨手扔给身后一个手下。
    “算你识相。以后就叫你『林郎中』了，先跟著輜重队，照料伤病。若有异心，嘿嘿……”
    他没说下去，但威胁之意昭然若揭。
    於是，林凡和韩金虎一行人，便被裹挟进了这支打著“王”字旗的农民军队伍。
    队伍继续向北行进，林凡被分配到了一辆专门装载伤员和病號的破旧大车旁，与另一个自称懂点草药、瘸了一条腿的老兵“老陈头”搭伙。
    这支队伍，正是早期农民军领袖王嘉胤麾下的一支偏师，由王嘉胤的族弟王自用率领，约五六百人，多数是活不下去的农民、边军逃卒、驛卒以及破產的手工业者。
    他们刚从南边一场与当地乡勇的小规模衝突中撤下来，虽有斩获，抢了些粮食，但也付出了伤亡代价，士气並不十分高昂。
    林凡很快见识到了什么是真正的“流寇”生存状態。
    队伍行进毫无章法，拖家带口，骡马、车辆、人群混杂，闹哄哄如同迁徙的难民群。
    所谓的纪律，主要靠大小头目的个人威权和“有饭同吃”的原始承诺维持。
    抢到粮食就大吃大喝，抢不到就忍飢挨饿。
    伤员和病號被隨意安置在顛簸的大车上，缺医少药，伤口感染和疾病蔓延是常態，死亡率高得惊人。
    林凡这个“林郎中”的头衔很快变得名副其实。
    他利用有限的知识，尽力救治伤患。
    他用烧开放凉后的水清洗伤口，用能找到的相对乾净的布条包扎，指导轻伤员活动肢体防止血栓。
    对於发热腹泻，他除了用有限的草药，更多的是强调饮水清洁和隔离，虽然效果有限，但比老陈头那套“跳大神”和胡乱灌些不明药草汁的法子，存活率竟真的高了一些。