硝石溶液逐渐浓缩，边缘开始析出细小的晶体。
    林凡用一根削尖的小木片，小心地將这些初步结晶刮出，放在一块相对乾净的石板上。
    这只是粗產物，含有杂质，但比起原来的潮湿块状物，纯度已经提升了不少。
    他重复著溶解、加热、析出的步骤，效率低下，却是在这简陋条件下唯一可行的提纯方法。
    硫磺的处理相对简单些。
    他將那些黄白色的块状物在另一块石板上细细碾碎，拣出里面明显的石粒、草梗等杂质。
    碾磨是个费力的活，硫磺刺鼻的气味在密闭空间里逐渐浓烈起来，刺激著鼻腔。
    林凡儘量放轻动作，减少扬尘。
    木炭是李自成不知从哪里找来的，质地坚硬，是上好的硬木炭。
    林凡用小石块耐心地將它们研磨成儘可能细的粉末。
    炭粉黑乎乎地沾了他一手一脸。
    原料处理了大半，最关键的配比和混合来了。
    没有精確的秤，只能依靠手感、体积估算，以及脑海中对標准配比的记忆。
    黑火药的最佳威力配比——硝石、硫磺、木炭，大致在七成五、一成、一成五左右。
    但这是经过精细提纯和颗粒化处理后的理想值。
    眼下这些粗提纯的原料，杂质多，颗粒不均匀，比例需要调整。
    林凡定了定神，先將提纯过的硝石粉末大致分成堆，然后加入估算量的硫磺粉，最后是木炭粉。
    他用一根光滑的短木棍，开始极其缓慢、极其轻柔地混合。
    不能有任何剧烈的摩擦或撞击，必须均匀。
    这是整个过程中最危险的一步，稍有不慎，静电或局部过热都可能引发意外。
    他的动作小心得像在触碰最脆弱的琉璃，额角却渐渐渗出了细密的汗珠，一半是因为精神高度紧张，一半是因为靠近那微弱的炭火源。
    冰冷的汗滴滑过脸颊，带来一丝战慄。
    李自成忽然动了一下，往前微微倾身，目光如锥，紧紧锁住林凡混合原料的手和那逐渐变成灰黑色的混合物。
    他依旧没有说话，但呼吸似乎放得更轻。
    混合完毕。
    林凡轻轻呼出一口气，在寒冷的空气中凝成一团白雾。
    他將混合好的原始火药粉，小心翼翼地拨到一个浅底瓦罐里。
    然后，他抬起头，看向黑暗中的李自成。
    “成了？”李自成的声音低沉沙哑，在寂静中响起。
    “只能算粗坯，”林凡的声音也有些乾涩。
    “原料不纯，混合也只能到这个程度。威力……不好说，可能很大，也可能只是个响动。而且，一定要小心，极度小心，不能见明火，不能受剧烈撞击，存放必须乾燥。”
    他没有说如何引爆，李自成也没问。
    两人都清楚，眼下缺的，正是一个可靠且安全的引爆装置。
    这堆火药粉，更像是一个象徵，一个可能性的证明。
    李自成沉默了片刻，慢慢站直身体。
    他走到那破瓦罐前，蹲下身，就著炭火的微光，仔细看著那灰黑色的粉末，甚至伸出手指，极其小心地捻起一小撮，凑到鼻尖闻了闻，又轻轻搓了搓。
    “就这些？”他问，听不出情绪。
    “时间不够，原料也只处理了这些。”林凡实话实说，“而且，没有合適的引信，这东西现在很危险，一丁点火星都可能……”
    李自成摆了摆手，打断了他。
    他將手指上的粉末在裤子上擦掉，站起身。
    “收拾乾净，一点痕跡都不能留。”他命令道，语气恢復了平日里的果断，“这些东西，”他指了指剩下的原料和简陋工具，“原样放回去。你弄出来的这些粉，我带走了。”
    林凡没有多问，立刻动手清理。
    將用过的破碗、木棍、石板仔细擦拭，泼掉废水，扫尽洒落的粉末，儘可能让一切恢復原状。
    李自成则用一个不知从哪里拿出来的皮口袋，將火药粉极其小心地倒入，扎紧袋口，贴身藏好。
    当一切都收拾停当，库房內几乎看不出异样时，外面的风雪似乎小了一些，天色也不再是彻底的墨黑，透出一点冰冷的青灰色。
    快天亮了。
    “今天的事，”李自成站在门边，手放在门閂上，背对著林凡，“烂在肚子里。”声音不高，却带著不容置疑的分量。
    “明白。”林凡低声道。
    李自成拉开门，一股凛冽的寒风立刻灌入。
    他侧身闪了出去，身影很快消失在渐息的雪幕和黎明前最深沉的黑暗里。
    林凡独自站在恢復了冰冷的库房中，看著地上炭火最后的余烬彻底熄灭，化为一点苍白。
    他活动了一下冻得麻木的手脚，疲惫如潮水般涌来，但精神却异常清醒。
    他知道，从这一刻起，有些东西不一样了。
    那点粗糙的火药粉，不仅仅是一堆混合物，它是一个信號，一把钥匙，將他这个来自未来的孤魂，更深地捲入了这个时代即將喷发的熔岩之中。
    他悄无声息地回到自己的小棚屋，躺下时，天色已经蒙蒙亮。
    雪停了，世界一片惨白。
    驛站开始甦醒，各种声响传来，与昨夜库房中的死寂仿若两个世界。
    日子似乎又回到了原来的轨道。
    清理马厩，铡草餵料，修补破损的鞍具车辕。
    县衙给的半月期限一天天逼近，压抑的气氛並未因那场大雪而缓解，反而像冻住的冰面，看似平静，底下却是涌动的暗流和不断扩大的裂隙。
    李自成外出的次数少了些，但每次回来，带回的东西更杂，有时是几袋粮食，有时是几件半旧的御寒衣物，甚至还有一两把锈跡斑斑但尚能使用的腰刀。
    东西分下去，勉强维繫著驛站摇摇欲坠的人心。
    没人追问来歷，但每个人心里都清楚，这些来路，只怕不那么“正道”。
    林凡继续他谨慎的“改良”。
    他不再局限於工具，开始尝试更多。
    厨房里那口补了又补的破铁锅，他趁著帮厨的机会，小心地填补了最严重的渗漏处，虽然难看，但至少煮糊糊时不再滴滴答答。
    马厩里饮水用的破木槽，他用收集来的鱼胶和细麻线，仔细粘合裂缝，延缓了朽坏。
    这些小小的、不起眼的改善，在日益窘迫的环境中，像黑暗里一点微弱的萤火，虽然照亮不了前路，却让身处其中的人，感受到一丝切实的、可以触摸到的“变好”的可能。