沈无暮见方誓面露诧异，嘴角微微上扬，眉梢眼角俱是掩不住的得色，道：“方兄，这月余的营生可好？”
    方誓苦笑一声，道：“不如沈兄好。”
    沈无暮闻言，那笑意便更深了些，可旋即又敛去几分，嘆了口气，道：“好什么好，不过是表面光鲜罢了。方兄有所不知，我这身行头，是百草堂东家赏的。她说了，既要做百草堂的採药管事，便不能穿得寒酸，丟了铺子的脸面。可这衣裳穿在身上，便如那牛马套上了笼头——好看是好看，却再也挣不脱了。方兄你道我这些日子过得如何？日日进山採药，夜夜规划行程，忙得脚不沾地。若下个月不能为百草堂赚足百粒下品灵石，我身上这身皮，东家说扒就扒了。”
    方誓道：“我也想有这般烦恼。”
    沈无暮隨即哈哈大笑起来，笑声在巷子里迴荡，引得几个路人侧目。
    他笑罢，伸手拍了拍方誓的肩膀，道：“方兄说话，还是这般有趣。既是如此，今儿要不要一起吃酒去？我请客。”
    方誓道：“可以是可以，只是我尚且还有一事未了。”
    沈无暮道：“是何事？”
    方誓便將买肉的事宜一五一十道来。
    过程略去了明鑑和真实缘由。
    又说到方才那场动乱，只怕不日之间盘市物价便要飞涨，灵兽肉自然也逃不过。
    沈无暮道：“上涨也得有个过程，哪能说涨就涨？如今人心惶惶，那伙计趁势抬高价，你这时候去买，便是现成的冤大头。我现在正好无事，陪你去一趟。我好歹是百草堂的採药管事，在这盘市也算有头有脸，替你站个台，压一压价，拿下现在的行情，应该不难。”
    方誓心中一喜，拱手道：“那便有劳沈兄了。价不必压，无需太高就行。”
    沈无暮道：“举手之劳，方兄不必客气。”
    其实方誓心里明白，沈无暮这个人，最是好面子。
    方才那几句奉承——什么“不如沈兄好”“我也想有这般烦恼”。
    沈无暮口中谦和，实则心里舒坦，便乐意帮这个忙。
    说白了，也不全叫什么帮忙，不过是藉机在人前显摆一番，寻个快活罢了。
    而方誓，也正是晓得沈无暮这性子，才故意那般说话的。
    他先前在百草堂门口撞见沈无暮跟在那少女身后、点头哈腰的模样，便知如今好不容易在人前扬眉吐气一回，自然要寻个由头，把这股得意劲儿使出来。
    沈无暮自然也晓得方誓的用意。
    两个人做了大半年邻居，彼此什么脾性，心里都有数。
    方誓那两句奉承，分明是顺著他的毛捋，好叫他心甘情愿跑这一趟。
    可那又如何？
    他如今穿著锦袍、戴著玉簪，正是春风得意的时候，又能在人前露一露脸，何乐而不为？
    於是两人心照不宣，相视一笑，各取所需。
    既不伤和气，也不损交情，倒比那等虚情假意的客套，来得实在多了。
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    方誓道：“那便走吧，莫让那伙计等久了。”
    沈无暮应了一声，整了整玉簪，昂首挺胸，大步流星地走在前头。
    方誓落后半步，不紧不慢地跟著。
    一路上，时不时有散修朝沈无暮侧目。
    沈无暮却浑不在意，只负手而行，目光平视前方，一副见惯了大场面的淡然模样。
    行至一处岔路口，迎面走来三个灰袍道人，正是三盘观巡市的弟子。
    为首那人约莫三十来岁，面容清瘦，腰间掛著一块法牌，步履沉稳，目光在街面上扫来扫去。
    他瞧见沈无暮，脚步微微一顿，竟唤了一声：“沈管事。”
    沈无暮连忙拱手，微微躬身，道：“道长。”
    那道人也不多言，只“嗯”了一声，便带著身后两人逕自去了。
    三盘观的弟子眼高於顶，寻常散修根本入不得他们的眼，別说打招呼，便是多看一眼都懒得。
    如今竟能唤沈无暮一声“沈管事”，可见百草堂採药管事这个名头，在盘市中確有几分分量。
    两人继续前行。
    走不多远，迎面遇上一个收摊归家的汉子，正是先前在肉摊上卖青鬃彘肉的那位。
    他推著板车，车上堆著案板和零碎，见方誓走过来，便停住了脚步。
    方誓拱手道：“老板，今日你那青鬃彘肉，什么价？”
    那汉子目光一扫，见方誓身旁站著个穿锦袍的青年，气度不凡，便收了脸上那副漫不经心的神色，语气也客气了几分：“半碎灵一斤半。”
    方誓眉头一皱：“今早还是半碎灵两斤，怎么涨了这许多？”
    汉子嘆了口气，道：“道友有所不知，方才那场动乱，我那摊子上的肉被人趁乱偷走了好些，剩下的拢共没多少。货少了，价自然就涨了。我也是没法子，进货的价又没跌，总不能亏本卖罢？”
    沈无暮道：“我听说你那肉，今早半碎灵两斤，这才几个时辰的功夫，便涨了三成有余。便是少了些货，也不至於这般夸张。”
    那汉子闻言，只訕訕道：“这位道友说的是，可如今这世道……唉，都不太平。”
    方誓见问不出什么，道：“多谢老板。”
    那汉子推著板车去了。
    方誓与沈无暮对视一眼，都不言语，又继续前行。
    不多时，总算到了御兽轩。
    此时铺中客人已散了大半，几个伙计正忙著收拾柜檯、归置货物，准备闭市。
    方誓迈进门去，目光一扫，便见周德茂正蹲在角落里清点兽笼，手里拿著个帐本，一笔一划地记著什么，忙得头也不抬。
    方誓走到近前，唤了一声：“小哥。”
    周德茂头也不抬，只“嗯”了一声，权当答应，手里的笔却不停。
    方誓知道他的脾性，也不催促，只退到一旁，静静等著。
    沈无暮从方誓身后踱了出来，负手而立，身上那件石青色锦袍在铺中分外扎眼。
    他也不说话，只不紧不慢地在铺中踱著步子，目光在那些兽笼间扫来扫去，一副閒逛的模样。
    “方兄，御兽轩果然豪华，灵兽也有几分门道。”
    “沈兄，你可以购置的预算？”
    “且先看看再说。”
    周德茂闻言，余光一扫，先在沈无暮身上打了个转，又落在方誓身上。
    脸色微微一变，赶忙起身，道：“这位是？”
    方誓道：“这位是沈兄，沈无暮，百草堂的採药管事。”
    沈无暮微微頷首。
    周德茂脸色微微一变。
    方誓看在眼里，趁沈无暮不备，从袖中摸出一粒碎灵，悄悄塞进周德茂手心。
    周德茂指尖一拢，那碎灵便入了袖，笑道：“原来是沈道友，失敬，失敬！在下周德茂，在御兽轩混口饭吃。”
    沈无暮道：“周道友客气。”
    周德茂又道：“沈道友可也有需求？”
    沈无暮道：“没有。但我家兄弟有。”
    他拍了拍方誓的肩膀，“我要和兄弟今晚吃酒，不要多等，陪著看看罢了。只是如果周道友觉得不方便，就不去了。”
    周德茂笑道：“方便，方便，怎么不方便？沈道友亲自来了，再不方便也得方便。二位稍坐，我收拾完这点零碎，便带二位去。”
    说罢，转身又去忙活了。
    方誓心中暗暗鬆了口气。
    他与周德茂做的是长久交易，可说到底，他是需求一方，没有根基，没有靠山，长久之下难免被周德茂拿捏。
    今日少给几斤肉，明日提一提价，后日拖一拖时辰，他除了忍著，別无他法。
    可有了沈无暮在一旁站著，情形便大不相同了——倒不是说沈无暮能替他撑多大的腰，百草堂和御兽轩，说到底都是盘市里有头有脸的铺子，谁也压不了谁。
    可多了这一层，周德茂便不好做得太过分，那些小动作、小把戏，便得收一收。
    这便是维持正常交易的常態化。
    方誓心里清楚，他不是要让沈无暮来替他把周德茂压得低头服软——那不现实，也不可能。
    毕竟一个是百草堂的採药管事，一个是御兽轩的伙计，谁又比谁高贵多少？
    若真把周德茂逼急了，拿捏起程序来，不將肉售卖，沈无暮也无话可说。
    所以虚有一个靠山便够了，点到为止，既不叫周德茂失了顏面，也不叫他心生恼怒。
    这里头的门门道道，混在盘市多年的方誓，早已烂熟於心。
    不多时，周德茂收拾停当，走过来道：“二位，这边请。”
    他引著二人穿过小巷，往后院走去。
    后院还是那番光景。
    空地上，黄三正低头磨刀，一旁停著板车，车上搁著铁笼。
    只是这回笼子里的风雷犼，是完整的，没缺胳膊少腿。
    与上次那头截然不同，皮上没有半点伤痕，鳞甲在暮色中泛著青灰色的光泽。
    可它只是耷拉著脑袋，伏在笼中，四肢软塌塌地摊著，两只眼睛半睁半闭，全无半点精神。
    沈无暮站在笼前，看了片刻，眉头微皱，道：“这畜生身上没伤，好好的为何也要屠宰？”
    周德茂道：“这畜生脾气不好，养不熟。来了两个月，换了三个饲养的伙计，个个被它又咬又撞，前几日还把一个小伙计的胳膊撞断了。掌柜的怕它迟早伤了客人，卖出去了也是个麻烦，索性不卖了，叫黄三料理了便是。”
    沈无暮沉默了片刻，道：“我观这灵兽在樊笼里，方寸之地，不得自在，终日困顿，烦躁也是当然。”
    周德茂听了，也不恼，只笑了一声，道：“畜生不自在，那我更不自在。它不自在还能耍脾气，我若不自在，掌柜的便不自在。掌柜的一不自在，就落得了这样的下场。”
    沈无暮不再说话，只是静静看著那头风雷犼。
    那畜生似乎感觉到了什么，半睁的眼睛缓缓转向沈无暮，浑浊的眸子里倒映著暮色，也倒映著沈无暮的模样。
    周德茂转向方誓，道：“你要多少？”
    方誓道：“九个碎灵，和两张纳气符。”
    周德茂听到“纳气符”三字，瞥了一眼旁边的沈无暮，又收回了目光，不紧不慢地补了一句：“眼下盘市这般混乱，纳气符不日將涨，你可愿意给我？”
    方誓道：“肉也会涨啊。”
    周德茂笑道：“也是。”
    他嘴上这般说，心里却是高兴的。
    御兽轩淘汰的灵兽未必天天有，纳气符却是日日都能售。
    眼下盘市大乱，物价飞涨是迟早的事，纳气符这种消耗品，只会越来越贵。
    如今能囤上几张，怎么算都是赚的。
    他不再多言，转身朝黄三喊了一声：“黄三，取四十五斤肉来。”
    黄三“嗯”了一声，站起身，钻进旁边那间低矮库房。
    不多时，扛著一大块肉走了出来，还是那副模样——眼皮也不抬一下，好似方誓和沈无暮根本不存在。
    肉往一旁案上一搁，那血水便顺著案板往下淌，滴滴答答地砸在地上。
    黄三做完，又回到磨刀石旁，蹲下身去，继续磨他那把刀。
    周德茂道：“四十五斤，十一个碎灵。你那两张纳气符算两个碎灵，再补九个碎灵便是。”
    方誓点了点头，心里却已十分满意。
    他多买了二十五斤，算上人情的开销，价格却涨了不到一成，这已远远超出了他的意料。
    掏出碎灵付了，又將两张纳气符递过去。
    周德茂接过，展开看了看，折好揣入怀中。
    方誓拱手道：“多谢周兄。”
    周德茂道：“客气什么，下回有需要再来便是。”
    方誓將肉用油纸包好，提在手里，与沈无暮一道转身离去。
    这一回，周德茂没有像上次那样跟出来，只是站在原地看著二人走远，直到那两道身影没入巷口的暮色之中，才收回目光。
    黄三依旧蹲在磨刀石旁，手里那把刀磨得鋥亮，在暮色中泛著寒光。
    他头也不抬，忽地开口：“你怎么不做那高人了？”
    周德茂哂笑道：“高人也得有修为才做得成高人。那方誓不过炼气二层的修为，我炼气三层，自然能做一做高人。可沈无暮呢？他也是炼气三层，我做什么高人？做给他看？”
    黄三道：“我看不是这个缘由。”
    周德茂道：“那是什么缘由？”
    黄三抬起头，看了他一眼，又低下头去，道：“如今盘市將乱，仙府將开，你就没什么想法？”
    周德茂笑道：“我有什么想法？三盘观在，盘市就在。盘市在，我就在。我就一凡人罢了，凡人便想过凡人的日子，安安稳稳，有口饭吃，有碗茶喝，便知足了。”
    说罢，周德茂靠在墙上，望著渐渐暗下来的天边，轻轻唱了起来：
    “不羡金丹不羡仙，粗茶淡饭也安然。”
    “晨起扫尘餵灵兽，暮归沽酒醉门前。”
    “閒来巷口说閒话，闷去桥头看水烟。”
    “莫道凡夫无大志，长生哪有自在先？”
    时维九月，序属初秋。
    那盘市四围的山岭，松篁交翠，藤萝垂荫，还带著炎夏未尽的那点青苍。
    只有那向阳坡上，三五株乔木，叶边儿上微微染了些淡金，疏疏落落的。
    晚风从山阴处习习吹来，虽还有些残暑余温，可那热气里头，早已藏了几分凉意。