“不怕。”宇智波朔戈的语气平淡，但十分坚定。
    “不是不怕。”
    朔茂看著他。“是不能怕。怕了，刀就慢了。刀慢了，你就死了。你死了，你的队友也会死。我的小队，不允许有人怕死。”
    朔戈站起来，和他对视。“我不会死在这种地方。”
    朔茂看著他的眼睛。
    那双眼睛是黑色的，没有写轮眼，什么都没有。
    但他在那双眼睛里看到了一种东西——不是勇气，不是倔强，是某种更深处的、更沉的东西。
    他知道那是什么。
    那是失去过亲人之后、杀过太多人之后、从死人堆里爬出来之后，才会有的东西。
    “明天有任务。”
    朔茂走回桌边，把地图重新铺开。“砂隱的一支精英部队在前线活动，指挥官叫加藤，上忍，擅长傀儡术。我们的任务是在他们回撤之前，截住他们，杀了加藤。”
    他的手指在地图上点了一下。
    “在这里。峡谷，和岩隱战线那个差不多。但敌人不一样。傀儡师不怕近身，他们的傀儡比人快，比人狠，比人不怕死。你杀过一个傀儡师，知道怎么打。但加藤不一样，他的傀儡不是一个人，是三个。”
    朔戈看著地图上那个点，脑子里在转。
    三个傀儡。
    傀儡师的本体藏在傀儡后面，查克拉线有三组，分別连著三个傀儡。
    要杀他，要么砍断三组查克拉线，要么绕过三个傀儡直接攻击本体。
    砍线最快，但需要同时砍三根。他的无形之刃一次只能砍一根，三根需要三次。三次，够傀儡杀他三次了。
    “我会杀人。”朔戈说。“也会打仗。”
    ——孙子兵法，三十六计，老祖宗的智慧他可是从小耳濡目染。
    ——隨便拉个国人出来，也能献上一计。
    朔茂看了他一眼。
    没有笑，没有点头，只是看了他一眼。然后他站起来，拿起那把白色的刀，掛在腰间。“明天凌晨出发。今晚早点睡。”
    他走出帐篷。
    只剩下了宇智波朔戈一个人站在那里，看著地图上那个点，看了很久。
    然后朔戈走出帐篷，站在外面。
    沙漠的夜晚来得很快，太阳一落，温度就降下来了。风从西边吹过来，带著沙土和远处硝烟的味道。
    他摸了摸腰后那枚手里剑。刻著“镜”字的那一枚。
    “大伯，我见到了木叶白牙。他的刀很乾净。我的刀很旧。他问我怕不怕死。我说不怕。我没说谎。我真的不怕。”
    “我怕的是——不够强。”
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    他转身走回帐篷，把刀靠在床边，躺下来。
    闭上眼睛。明天要杀人。
    杀一个很难杀的人。
    ——
    凌晨四点，沙漠还是黑的。
    朔戈跟在朔茂身后，踩著他的脚印往前走。
    沙子很软，每一步都陷进去半寸，走起来比平地费力。
    风从西边吹过来，带著沙土和远处篝火的味道。
    另外两名队友走在两侧——一个叫黑泽，三十出头，沉默寡言，擅长结界术；另一个叫铃，二十六七，瘦得像根竹竿，也是结界师。
    四个人，四道影子，在沙地上无声地移动。
    目標营地在五里外。
    砂隱的一支百人队，驻扎在两座沙丘之间的凹地里。
    指挥官叫加藤，上忍，傀儡师，手下有十几个上忍，近百名中忍下忍。斩首任务——杀了加藤，打散这支百人队。
    朔茂在沙丘背面停下来，蹲下。
    三个人围过来，蹲在他身边。
    “黑泽和铃在东边设结界。”朔茂的声音低得像呼吸。“结界一开，里面的人出不去，外面的援军进不来。你们有三分钟。”
    黑泽点了点头。铃没有说话，但手指已经开始结印了。
    “朔戈。”朔茂看著他。“西边，放火。把营地烧起来，把他们的人引过去。越乱越好。火一起，我就进去。”
    朔戈点头。
    “三分钟。”
    朔茂站起来。“三分钟之后，不管结界有没有成，火有没有烧，我都会进去。你们撑到我出来。撑不到——”
    他没有说下去。
    不需要说。
    四个人散开。
    朔戈往西边跑，沙地软，跑不快。他用查克拉附著在脚底，每一步都踩在沙面上，不留痕跡，也不陷下去。
    风遁在刀刃上流，无声无息。
    营地出现在视野里。
    帐篷，篝火，巡逻的暗哨。
    砂隱的旗子在风里飘，红色的，像一滴血。
    他蹲在沙丘后面，看著那些帐篷。
    火遁他会，但火遁的火球太明显，一发出去就会被发现。他需要的是火，不是火球。是那种从很多地方同时烧起来、让人不知道该救哪里的火。
    他左手结印，右手握刀。
    风遁先出——把查克拉散出去，让风在营地里流。
    吹过帐篷，吹过篝火，吹过那些还在睡觉的人的脸。
    然后火遁。
    不是火球，是火星。
    风带著火星飞出去，落在帐篷上，落在物资堆上，落在乾燥的木头上。一点，两点，十点，几十点。
    火从十几个地方同时烧起来。
    营地炸了。
    有人在喊，有人在跑，有人从帐篷里衝出来，身上还穿著睡觉的衣服。
    风助火势，火借风威，几秒钟的工夫，半个营地都亮了。火光把沙丘照成橘红色，把人的影子拉得很长，像一群被踩了窝的蚂蚁。
    朔戈蹲在沙丘后面，看著那些混乱的人群。
    他们的目光都在火上，没有人注意到他。
    他看到了那些上忍——从帐篷里衝出来，不救火，在找人。找放火的人。他们的目光扫过沙丘，扫过黑暗，扫过朔戈藏身的地方。
    他屏住呼吸。风在刀刃上流，隨时可以挥出去。
    ——
    东边，一道蓝色的光柱冲天而起。
    结界成了。
    黑泽和铃把整个营地罩在里面，里面的人出不去，外面的人进不来。
    三分钟，刚好。
    然后朔戈看到了一道白色的光。从沙丘上滑下去，像月光从云层里漏下来，像刀刃从鞘里滑出来。白牙。
    那把白色的刀在火光中闪了一下，一个砂隱上忍倒了。
    又闪了一下，第二个倒了。
    朔茂的身影在营地里穿梭，快得像光，快到那些上忍还没反应过来，喉咙上就多了一道口子。
    朔戈蹲在沙丘上，看著那道白色的光在火光中跳跃。
    快。
    比他快。
    比他见过的任何人都快。水门的速度是“消失”，白牙的速度是“看不见”。你看到光的时候，人已经死了。
    但砂隱的人太多了。
    上忍们反应过来，不再单打独斗，聚在一起，背靠背，形成防线。
    三个人护著中间一个——加藤。
    那个傀儡师蹲在地上，手指在动，查克拉线从指尖延伸出去，连在三具傀儡上。
    一具人形，两具兽形，挡在他前面，像三面盾牌。
    朔茂衝上去，白色的刀砍在人形傀儡上，傀儡裂成两半。
    但两具兽形同时扑上来，一左一右，封死了他的退路。
    朔茂后退，刀光一闪，左边的兽形被斩断一条腿。
    但加藤的手指又在动了，新的查克拉线从指尖延伸出去，连上新的傀儡。
    营地里到处都是傀儡的碎片，到处都是可以操控的东西。砂隱的傀儡师，在战场上是杀不死的——只要你身边还有木头，你就还有武器。
    朔戈看到了。
    白牙被缠住了。
    不是打不过，是杀不进去。
    三个上忍护著加藤，加藤有三具傀儡，傀儡被打碎了还能换新的。
    黑泽和铃的结界撑不了太久，百人队的忍者在疯狂地衝击结界壁，蓝色的光柱在晃动，像风中的蜡烛。他们在撑不住了。
    朔茂也看到了。
    他的刀停了一瞬——只有一瞬。
    然后他转身，不是往营地里冲，是往外冲。
    往东边，往结界壁的方向，往黑泽和铃的位置。
    白色的光从营地中间划过去，切开沙地，切开帐篷，切开两个挡路的砂隱中忍。
    他衝到了结界壁旁边，黑泽半跪在地上，嘴角有血，查克拉快见底了。
    铃站在他身后，双手结印，手指在抖。
    外面至少有三四十个砂隱忍者在攻击结界，每一拳都砸在结界壁上，每一拳都让铃的嘴角多流一丝血。
    朔茂站在他们面前，刀横在身前。
    他的背影很直，像一棵树，像一堵墙。他看著那些衝过来的砂隱忍者，看著那些在火光中闪烁的苦无和手里剑，看著那些想要他命的人。
    他没有退。
    “撤。”
    旗木朔茂简单的一个字出口，声音不大，但不容拒绝。
    黑泽和铃听到了。
    黑泽站起来，铃撤了结界。蓝色的光柱消失了，砂隱的忍者从四面八方涌过来。
    朔茂的刀又亮了——这一次不是为了杀人，是为了开路。
    朔戈蹲在沙丘上，看著那道白色的光在黑暗中闪烁。
    它不像刚才那样快，那样锋利。
    它是在护著什么，在挡著什么，在用自己的身体替別人挡住那些从四面八方飞来的刀。
    他握紧刀柄，想衝下去。
    风在刀刃上流，他的腿在发力——
    “別动。”
    声音从他身后传来。
    朔戈猛地回头——朔茂站在他身后，浑身是血，手里提著刀。黑泽和铃跟在他后面，两个人都在喘，都在抖。
    他们从营地里杀出来了。
    “走。”
    朔茂从他身边走过去，没有停。
    朔戈站起来，跟上去。
    他回头看了一眼营地——火还在烧，把半个天空都映红了。砂隱的人在救火，在收尸，在对著黑暗喊一些他听不清的话。
    加藤还活著。
    任务失败了。
    四个人在沙漠里走了很久。
    没有人说话。
    黑泽的伤最重，胸口被砍了一刀，血把衣服浸透了，但他咬著牙没出声。
    铃扶著他，自己的腿也在抖。
    朔茂走在最前面，刀已经收鞘了，白色的刀鞘上终於有了第一道划痕。不是敌人的刀留下的，是他在替黑泽挡那一刀的时候，磕在石头上了。
    走到天亮的时候，朔茂停下来。前面是一片矮树林，有树就有水，有水就能休息。
    他转身看著黑泽和铃。
    “处理伤口，休息两个时辰。”
    两个人靠著一棵树坐下，铃开始给黑泽包扎。
    朔茂走到另一棵树旁边，把刀靠在树干上，坐下来。他低著头，看著自己的手。手上全是血，干了，结成暗红色的痂。
    他看了很久。
    朔戈站在他旁边，没有坐。
    他想起刚才在沙丘上看到的那个画面——白牙在营地里的刀光，快得像光，亮得像月。
    然后他转身，往外冲，不是为了杀敌，是为了救人。他放弃了任务，救了队友。和传说中一样。和未来的结局一样。
    “你不问我为什么撤？”朔茂没有抬头。
    朔戈沉默了一会儿。
    “我看见了。”
    ——旗木朔茂的选择並无对错之分，圣人来了也讲不通这个道理。
    捨弃两名队友，干掉敌方首领，按下冒头的砂隱村，木叶村细线战场便可以腾出手来，集中兵力打服雾隱村，如此一来，木叶村就能够得到喘息，甚至是转守为攻。
    但旗木朔茂选择了救下队友。
    一个人的命就不是命了吗？
    如果这条命是你呢？
    谁能回答？
    朔茂抬起头，看著宇智波朔戈。
    那双眼睛里没有疲惫，没有后悔，只有一种很平静的、很坦然的东西。
    “加藤的傀儡碎了还能换，他的上忍死了还有新的。但黑泽和铃只有两个，死了就没了。任务可以再做。人死了，回不来了。”
    朔戈站在那里，风从沙漠那边吹过来，带著沙土和硝烟的味道。
    他想起镜——那个人也是这样。
    把身边的人都派出去保护，自己身边只留两个人。
    然后他死了。
    他不知道镜有没有后悔。
    但他知道，如果重来一次，镜还是会这么做。就像白牙。就像所有这种人。把同伴的命看得比任务重，把自己的命看得比同伴轻。
    “你会后悔吗？”朔戈问。
    朔茂看著他，看了很久。“不会。”
    他站起来，拿起刀，拍了拍裤子上的沙土。
    “后悔的是那些活著的人。死了的人不后悔。”
    他走了。
    去帮铃处理伤口，去给黑泽换药，去做那些队长该做的事。
    朔戈站在原地，看著他的背影。
    那个背影不像传说中那么高大，也不像刀刃上那么锋利。
    它只是一个普通人的背影，有点驼背，有点疲惫，走路的时候左腿微微拖著。但它很直。像一棵被风吹弯了又自己站直的树。
    朔戈摸了摸腰后那枚手里剑。刻著“镜”字的那一枚。
    ——白牙应该在战场上闪耀，而不是窝囊的死在家里。
    宇智波朔戈的瞳孔中一抹猩红闪过。