距离峡谷一战，过去了一个多月。
    朔戈的伤已经好了。
    查克拉恢復如初，甚至比之前更充盈。他每天都在空地上练刀，练那把看不见的风。树干上的痕跡一天比一天多，一天比一天深。
    调令是在一个清晨送到的。
    “宇智波朔戈，调往西线砂隱战场，即日出发。”
    他看完，把捲轴卷好，塞进忍具包。东西不多，收拾起来很快——刀，忍具包，几封信，一枚手里剑。他背上背包，走出帐篷。
    夏子站在外面。
    她手里也拿著一份调令，已经拆开了。
    她的伤还没好利索，左臂吊著绷带，走路的时候右腿微微拖著。医疗班的诊断是——神经受损，查克拉迴路不稳定，不適合继续执行战斗任务。
    “回村。”夏子把调令递给他看，语气很平。“后勤部，文书工作。”
    朔戈看了一眼，把调令还给她。没有说话。
    夏子也没有说话。两个人站在帐篷前面，风吹过来，把地上的落叶捲起来，在他们脚边转了一圈。
    “挺好的。”朔戈终於开口。声音很轻。
    夏子看著他，忽然笑了一下。不是那种“我没事”的笑，是那种“我知道你在想什么”的笑。“你是在安慰我？”
    “不是。”朔戈说。“队长和铁马没能回来。你回来了。替他们活著。”
    夏子的笑容停了一下。她低下头，看著手里的调令，看了很久。然后抬起头，眼睛有点红，但没有哭。
    “你说得对。”她把调令折好，塞进口袋。“替他们活著。”
    她伸出手，在朔戈的头顶拍了一下。和镜的动作一模一样。“別死了。”
    朔戈本能的想要躲开，但他压制住了这股本能。
    他没有躲，只是微微頷首。
    “我不会死。”
    夏子转身走了。
    走了几步，停下来，没有回头。
    “刀锋，你的刀，我见过。战场上没见过的东西。回去之后，我会跟村子里的人说，木叶有一把看不见的刀。很厉害。”
    她走了。
    朔戈站在原地，看著她的背影消失在营地门口。风吹过来，把他的头髮往后吹。他摸了摸头顶，夏子拍过的地方，还有一点温度。
    他转身，朝另一个方向走去。西线，砂隱。那里有新的敌人，新的战场，新的——他摸了摸腰后那枚手里剑。
    刻著“镜”字的那一枚。
    “该出发了。”
    ……
    ……
    ……
    调令下达的当天下午，朔戈跟隨大部队出发了。
    西线需要兵力，不是他一个人去。
    一支百人队从岩隱战线抽调出来，整编之后开赴西南。朔戈被编入其中，走在队伍中间，前后左右都是人。
    一个未成年的孩子，背著刀，混在一群成年忍者中间，像一滴水落进河里，无声无息。
    刀锋之名已经在岩忍战场传开了，没有人將他当成小孩子看待。
    队伍走了两天，进入了火之国西南边境的地界。
    路越来越窄，树越来越密。
    带队的上忍频繁派出侦察兵，每隔半个时辰就换一批。这里是砂隱渗透的高发区，傀儡师的小股部队最喜欢在这种地形里设伏。
    朔戈走在队伍中段，刀在背后，手在身侧。
    他没有放鬆警惕，但也没有紧张。
    他见过傀儡师——
    在记忆深处：蝎，千代婆婆，赤砂之蝎，百机操演，近松十人眾。
    傀儡师的战斗方式，他知道。
    人躲在暗处，用查克拉线操控木头人偶。
    傀儡不怕疼，不怕断，砍碎了还能动。
    你砍一百个，他还有一百个。
    你不找到本体，永远杀不死敌人。
    但傀儡师也有弱点——查克拉线。线不断，傀儡不灭。线断了，傀儡就是一堆废木头。
    而写轮眼，最基本的用法便是洞察力！
    队伍走进一片矮树林的时候，朔戈的脚步慢了一下。
    太安静了。
    不是一般的安静，是那种被人刻意製造出来的安静——鸟被惊走了，虫被毒死了，连风都被树冠挡住了。
    他的手搭上刀柄，三勾玉写轮眼无声无息地转动起来。
    树林里有东西。
    不是查克拉的波动，是查克拉的“线”。
    细细的，密密的，像蜘蛛网一样掛在树冠之间。从四面八方延伸到同一个方向——东南方，五十米外，一棵大树的树冠里。
    “停下。”朔戈的声音不大，但很清晰。
    他前面的人没听到，后面的人也没听到。他旁边的一个中忍低头看了他一眼，正要说什么——
    “有埋伏。”
    朔戈的刀出鞘了。
    不是向敌人，是向上。
    无形之刃从刀尖飞出去，看不见的风切开了头顶的树冠，也切开了那些密密麻麻的查克拉线。
    线的断裂声很轻，像琴弦崩断，只有写轮眼能看到那些光在断开的瞬间闪了一下。
    第一只傀儡从树冠里掉下来。
    木头的，人形，涂著暗红色的漆。
    它还没落地，朔戈的刀已经到了。
    不是砍，是挑。
    刀尖刺进傀儡的关节，把它钉在旁边的树干上。
    第二只从左边扑过来，四条胳膊，每只手里都握著淬毒的千本。
    朔戈没有躲，刀横在身前，风在刀刃上流。
    他挥了一刀——不是砍傀儡，是砍线。
    傀儡的动作僵了一瞬，千本从手里滑落，掉在地上。然后傀儡像断了电一样，从半空中掉下来，摔在地上，四分五裂。
    第三只，第四只，第五只。
    朔戈没有动地方，只是挥刀。
    每一刀都精准地切在查克拉线上，不砍傀儡，不浪费力气。傀儡们从树上掉下来，像熟透的果子，砸在地上，碎成一片。
    队伍的其他人终於反应过来了。
    带队的上忍大喊“敌袭”，所有人散开，找掩护，结阵。
    但攻击已经结束了。
    从第一只傀儡掉下来到最后一只傀儡摔碎，只过了不到十秒。
    树林里恢復了安静，只有木头碎裂的声音和偶尔一两声呻吟——有人被千本擦伤了，正在拔毒。
    “在那边。”朔戈的刀指向东南方，五十米外，那棵大树。
    三个中忍衝过去。
    树冠里藏著一个人，浑身缠著绷带，只露出一双眼睛。
    他看到衝过来的人，想跑，但查克拉线被切断的反噬让他浑身僵硬，动不了。
    他被从树上拽下来，按在地上，绑了。
    带队的上忍走到朔戈面前，低头看著这个刚刚到自己腰的小鬼。
    那把刀还握在手里，刀身上乾乾净净的，没有血，没有痕跡。
    上忍张了张嘴，想说什么，但不知道该说什么。
    他打了十几年的仗，见过傀儡师，也见过傀儡师被干掉。
    但他没见过有人这样打——不砍傀儡，砍线。
    不是靠蛮力，是靠“情报”。知道傀儡师的弱点，知道查克拉线在哪，知道怎么用最小的力气让敌人彻底失去战斗力。
    “刀锋？你很不错”带队的木叶上忍给予了肯定。
    “……”朔戈收刀入鞘，点点头，没有说话。
    “你见过傀儡师？对傀儡师很了解？”上忍问。
    朔戈沉默了一瞬。
    “宇智波一族的藏书中有相关的情报。”
    上忍没有再问。他转身去处理俘虏和伤员。
    朔戈站在原地，看著地上那些傀儡的碎片。
    他蹲下来，捡起一块木头，翻过来看了看。
    做工很粗糙，和千代婆婆的近松十人眾没法比。但原理是一样的。查克拉线，傀儡，躲在暗处的傀儡师。
    只要知道原理，就知道怎么打。
    他把木块扔了，站起来。队伍重新整队，伤员被抬上担架，俘虏被押著走。
    上忍走过来，看了他一眼。“你跟在我后面。”
    朔戈点了点头。他走在上忍身后，刀在背后，手在身侧。和之前一样，像什么都没发生过。但周围的人看他的眼神变了。
    不是看一个孩子，是看一把刀。一把知道该砍哪里的刀。
    队伍继续前进。
    朔戈走在队伍中段，前后左右都是人。
    但这一次，他身边的人自动让出了一步的距离。不是怕，是尊敬。那种在战场上对强者的、最简单的、最直接的敬意。
    忍者世界，强者为尊，不分男女，不看老弱。
    ……
    ……
    ……
    西线营地位於火之国西南边境的一片高地上。
    和岩隱战线不同，这里的风是乾的，带著沙土的味道，吹在脸上像砂纸在磨。
    帐篷不是绿色的，是土黄色的，和周围的荒地融为一体。
    从远处看，分不清哪里是营地，哪里是沙漠。
    朔戈跟隨百人队抵达的时候，是第三天的正午。
    太阳悬在头顶，把地面晒得发白。
    他的嘴唇乾裂了，衣服里灌满了沙子，刀鞘上蒙著一层细细的沙尘。
    有人在营门口接应，拿著名册挨个点名，分配驻地。名字一个一个念过去，人一个一个领走。朔戈站在队伍末尾，等著。
    “宇智波朔戈。”
    他走过去。
    负责分配的中忍看了他一眼，低头在名册上划了一道，然后抬起头，用一种很奇怪的眼神看著他——不是看孩子的眼神，也不是看天才的眼神，是某种更复杂的、他看不太懂的东西。
    “第三小队。”中忍说。“队长，旗木朔茂。”
    朔戈的瞳孔微微收缩。
    旗木朔茂。
    木叶白牙。
    传说中连三忍都要敬他三分的男人。
    他的刀是白色的，他的速度是白色的，他的传说也是白色的——杀敌无数，战功赫赫，木叶的旗帜之一。
    但朔戈知道的不止这些。
    他还知道这个人的结局。
    任务失败，救同伴还是完成任务，他选了救同伴。
    村子不原谅他，流言杀死了他。
    他死在自己家里，死在自己的刀下，死在一个没有月亮的夜晚。
    他的儿子旗木卡卡西，从此把“任务第一”刻进了骨头里。
    那是未来的事。现在的旗木朔茂还活著，还在杀人，还是木叶最锋利的那把刀。而朔戈，被他分到了这把刀下面。
    “有问题吗？”中忍问。
    朔戈摇头。他接过驻地的编號，转身走了。
    第三小队的驻地在营地最东边，靠近警戒线的位置。
    最危险的方向，给最强的小队。
    帐篷比別处大一些，但更旧，帆布上打了几个补丁，被风沙磨得发白。朔戈掀开门帘走进去的时候，里面只有一个人。
    那个人坐在摺叠桌后面，面前摊著一张地图，手里握著一支笔，在图上画著什么。
    他没有抬头，没有说话，没有动。
    他只是一直在画，笔尖在纸面上沙沙作响。
    旗木朔茂。
    三、四十岁左右，脸上的稜角像刀削出来的，眼窝深陷，颧骨突出。
    他的头髮是银白色的，和卡卡西一模一样，但没有卡卡西那种少年的锐气。
    他的眼睛里只有疲惫，那种打了几十年仗、杀了几百个人、看著无数同伴死在面前的疲惫。
    他的刀靠在桌边，白色的刀鞘，白色的刀柄，乾乾净净的，没有一道划痕。
    不像朔戈的刀，刀鞘上全是磕痕，刀柄上的布条换了又换。那把刀太乾净了，乾净得像从来没有用过。
    “坐。”朔茂的声音很平，没有抬头。
    朔戈在他对面坐下。
    朔茂继续画，画完最后一条线，把笔放下，抬起头。
    他看著朔戈，看了一会儿。不是打量，是看。像在看一把刀——是不是够快，是不是够稳，会不会在关键时刻断掉。
    “刀锋。”他说。“岩隱那边传过来的名字。杀了十几个上忍，开了三勾玉，会一种看不见的风遁。”
    朔戈没有说话。朔茂知道他的底细，不需要他再说一遍。
    “我不会教你怎么杀人。”
    朔茂把地图推到一边，靠在椅背上。
    “你杀的人够多了，比我像你这么大的时候杀得还多。但你会杀人，不会打仗。杀人是一对一，打仗是一对一百。你杀得了一个上忍，杀得了十个上忍。但一百个呢？一千个呢？”
    他顿了顿。“三代雷影力战万人，脚下的尸体堆积成山，但他还是死了。”
    朔戈的手指微微收紧。三代雷影的死，他记得。万人围攻，三天三夜，力竭而亡。
    “我们小队的任务，不是守阵地，不是送补给。”
    朔茂的声音很平。
    “是斩首。敌人的指挥官，精英部队的队长，傀儡师的头目。我们杀一个人，比正面战场杀一百个人还有用。”
    他站起来，走到帐篷门口，掀开门帘。外面是沙漠，黄色的，一望无际，和天空的蓝色撞在一起，像两把刀架在一起。
    “砂隱的指挥部在那边。七十里。”他转过身，看著朔戈。“你怕死吗？”