出发前夜，朔戈去看了止水。
    止水没哭，只是把一枚手里剑塞进他手里，“借给你的，要还。”
    朔戈收下，別在腰后。
    出门的时候，风在门口等他，什么也没说，只是拍了拍他的肩膀。
    ——
    清晨，天尚未亮。
    朔戈准时出现在村口的集合点。他不喜欢等人，也不喜欢被人等，所以从来都是按时到达。三道身影已经等在那里了。
    两个中年男人靠在门柱上，一个叼著烟，一个抱著手臂。
    他们身上带著一种战场上下来的气味——不是血腥味，是某种更淡的、渗进骨头里的东西。
    疲惫，警觉，还有对一切新鲜事物的不信任。
    旁边站著一个年轻人，穿著特別上忍的马甲，脸上没有表情，只是看著村口的方向出神。
    朔戈走过去，站定。
    叼烟的中忍先看到了他，菸头差点掉下来。
    “怎么回事？下忍？”
    抱手臂的那个也转过来，上下打量著朔戈。目光从护额移到背后的长刀，又从长刀移回那张六岁的脸上。
    他的眉头皱得能夹死苍蝇。
    “居然是个小鬼？”
    “我们这队伍可是標准的精英小队。”
    叼烟的把菸头掐灭，声音里有压不住的火气。
    “特別上忍带队，三名中忍配置。上次在边境折了一个，其他人也有伤，这才回来休整。上头倒好，给咱们补了个——”
    他看了一眼朔戈，把“断奶了吗”四个字咽回去了。
    但意思都在眼神里了。
    抱手臂的没他那么客气。
    “下忍就算了，让这种没断奶的小鬼上正面战场？是嫌我们死得不够快？还是上面觉得我们这队乾脆就別回来了？”
    朔戈没有说话。站在那里，刀在背后，手在身侧，呼吸平稳。
    特別上忍一直没有开口。
    他叫森下健，三十出头，脸上有一道从眉骨到颧骨的旧伤疤，是第二次忍界大战留下的。
    他看著朔戈，看了一会儿。
    六岁。
    最多七岁。
    护额是新的，衣服是新的，忍具包鼓鼓囊囊的，一看就是出发前刚塞满的。
    背后的刀比他整个人还长，刀鞘上有几道划痕，那是唯一不新的地方。
    他想起自己六岁的时候在干什么。在河边抓鱼，在树上掏鸟窝，在父亲的书房里偷看忍术捲轴。不是提著刀去杀人。
    战爭已经到了这种地步吗？
    需要这么小的孩子去正面战场？
    他见过死人，见过残肢断臂，见过十五岁的孩子被抬回来的时候眼睛还睁著。
    但六、七岁——他从心底里觉得，这个年纪的孩子应该在学校里写作业，在操场上跑步，在回家路上买一颗糖塞进嘴里。
    而不是站在这里，背后掛著一把比他还长的刀，准备去杀人。
    “你杀过人吗？”森下问。
    声音很平，不是在试探，也不是在嚇唬，只是在確认一个事实。
    两个中忍同时看向朔戈。
    叼烟的菸头夹在指间，忘了吸。
    抱手臂的眉头拧著，像在等一个预料之中的答案——没杀过，然后他们就可以名正言顺地把这个小鬼塞回村子。
    “杀过。”朔戈说。
    空气安静了一瞬。
    叼烟的烟掉在地上。
    抱手臂的手从胸前放下来，又放上去，不知道该放哪儿。
    他们看著朔戈，那张脸上没有逞强的紧绷，没有炫耀的得意，甚至没有“我在说实话”的认真。
    只是平静。
    那种见过血之后、知道血是什么味道的平静。
    森下没有追问杀的是谁、什么时候、为什么。
    那些不重要。重要的是这个六、七岁的孩子站在他面前，说了“杀过”，然后站在那里，像什么都没说过一样。
    “知道我们去干什么吗？”森下又问。
    “杀人。”朔戈说。“或者被杀。”
    叼烟的男人把地上的烟捡起来，捏在手里，指节泛白。
    他想说点什么——你才多大？
    你知道人死了是什么样吗？
    你知道杀人之后手会抖吗？
    你知道晚上会做噩梦吗？
    但他什么都没说。因为这个孩子已经知道了。他已经做过了，已经抖过了，已经噩梦过了。然后他站在这里，说“杀过”，像在说今天吃了什么。
    抱手臂的男人转过身去，不看朔戈了。
    不是不屑，是看不下去了。
    他想起自己第一次杀人之后吐了整整一夜，抱著马桶睡著了，醒来发现脸上全是眼泪。这孩子说“杀过”的时候，眼睛是乾的。
    “出发。”森下不再多说，径直地转过身往村外走去。
    两个中忍跟上。
    经过朔戈身边的时候，叼烟的张了张嘴，想说什么，最后只是把烟塞进嘴里，点燃，深深吸了一口。
    抱手臂的没有看他。不是无视，是不敢看。
    一个七岁的孩子说“杀过”，这句话让他从骨头缝里往外冒凉气。
    朔戈迈开步子，走在队伍最后面。
    步伐不快不慢，和前面的人保持一致。
    晨雾还没散，村口的路灯在雾里晕成一团橘黄色的光。
    他回头看了一眼。村子还在睡著，街上没有人，只有远处慰灵碑的方向亮著一盏长明灯，火光在雾里一跳一跳的，像在送什么人。
    他转回头，跟上队伍。
    没有人再回头看他。
    不是信任，是某种更重的东西——他们开始把他当做一个“人”来看，不是小鬼，不是累赘，是那种可能会死在战场上、也可能不会死的“人”。
    在战场上，这是最大的尊重。
    雾越来越浓了。
    前方的路看不清楚，只能看到前面两个人的背影，模模糊糊的，像隔著一层水。
    空气里有雨的味道。
    要下雨了。
    ……
    ……
    ……
    队伍沿著大路疾行，没有刻意隱藏踪跡。
    森下跑在最前面，速度不快不慢，保持在能让所有人跟上的节奏。
    两个中忍一左一右，保持著標准的警戒队形。
    朔戈在最后，步伐稳定，呼吸均匀。他已经不需要刻意调整就能跟上成年忍者的行军速度了——半年前的他还做不到，但现在可以。
    “我们不需要藏。”
    出发前森下说过。
    “藏也藏不住。这条路直通前线，敌国的渗透小队最喜欢在这条路上设伏。能顺手解决就解决，解决不了就闹大，自然有人来围剿。”
    意思很明白：他们是去正面战场的，不是去送情报的。隱藏没有意义，战斗才是目的。
    ——
    走到晌午，雾气散了，阳光从云层缝隙里漏下来。
    路两边是齐腰高的荒草，风吹过去，草浪一波接一波，沙沙作响。
    森下忽然举起拳头，所有人同时停下。
    “出来。”他的声音不大，但很沉。
    荒草里安静了一瞬。
    然后三个人从草里站了起来。
    岩隱的护额，土黄色的马甲，脸上的表情像石头一样硬。
    一个上忍，两个中忍。標准的渗透小队配置。
    叼烟的中忍骂了一声，把菸头掐灭，苦无从腰间滑出来握在手里。抱手臂的那个已经结了半个印，查克拉在指尖凝聚。
    岩隱上忍看了他们一眼，目光从森下移到两个中忍，最后落在朔戈身上。
    停了。
    一个孩子，七岁，最多七岁。
    他的嘴角动了一下，不是笑，是某种更轻蔑的东西。
    “木叶已经没人了。”他说。
    森下没有回应。刀出鞘，查克拉在刀刃上凝成一层薄薄的光。
    “你们退后。”
    这句话主要是对朔戈说的。
    ——
    岩隱上忍动了。他的速度很快，不是直线衝刺，是那种在荒草中忽左忽右、让人无法判断方向的移动。
    森下一刀斩空，岩隱上忍已经绕到他侧面，一脚踹在他肋下。
    森下横飞出去，撞在一棵树上，嘴角溢出血来。
    叼烟的中忍从侧面衝上去，苦无直刺。
    岩隱上忍甚至没有转身，反手一巴掌扇在他脸上，叼烟的被扇得原地转了一圈，牙齿飞出去两颗，整个人摔进草丛里。
    抱手臂的那位结印完成，土遁·裂土转掌——地面裂开，岩隱上忍脚下一空。
    但他只是轻轻一跳，落在裂痕边缘，然后一脚踹在抱手臂的胸口。
    骨裂的声音很清脆，抱手臂的口喷鲜血，倒在地上。
    三招。
    一个特別上忍，两个中忍，全倒。
    岩隱上忍站在他们中间，拍了拍手上的灰，像拍掉麵粉一样轻鬆。
    他看了一眼森下，又看了一眼叼烟的和抱手臂的。
    “五大国之首，占据最肥沃的森林、平原的木叶村——”
    “只有这种程度吗？”
    “真是太令人失望了。”
    他走向森下，步伐很慢，像猫在逗一只已经跑不动的老鼠。
    森下撑著树干站起来，刀还在手里，但手在抖。
    肋骨断了两根，呼吸都在疼。
    但他没有退，因为他身后还有那个孩子。
    岩隱上忍走到他面前，居高临下地看著他。“让开。我先干掉你们木叶村的『幼苗』，让你们这片森林再也萌芽不出新叶！”
    森下没有让。他举起刀——
    然后他看到了。
    岩隱上忍身后，荒草在动。不是风吹的，是有什么东西在草里面移动。很快，很轻，像一条蛇。岩隱上忍也感觉到了。他转身——
    刀光从草丛里炸开。
    不是从上往下劈，是从下往上撩。
    朔戈从草丛里弹起来，刀锋划出一道弧线，从岩隱上忍的膝盖一直划到胸口。
    岩隱上忍的反应够快——他猛地后退，刀锋只划开了他的马甲和一层皮，没有伤到要害。但他后退的路径上，森下的刀已经等在那里了。
    岩隱上忍在半空中强行扭转身形，硬生生改变了方向。
    他落地的瞬间，脚还没站稳，朔戈的刀又到了。
    这一次不是偷袭，是正面。
    刀锋从左侧横斩，岩隱上忍矮身躲过，一拳砸向朔戈的面门。
    朔戈没有硬接，脚下一滑，整个人贴著拳头退出去，刀尖在岩隱上忍的手臂上划了一道。
    血从袖口渗出来。岩隱上忍低头看了看自己的手臂，又看了看朔戈。眼神变了——不是轻蔑，是认真。一个七岁的孩子，两刀，让他见了血。
    “有趣。”他的声音变低了。
    ——
    两个岩隱中忍从两侧包抄上来。
    他们一直在旁边看著，现在看到队长受伤，终於动了。一个从左边，一个从右边，苦无直刺朔戈的两肋。配合默契，封死了所有退路。
    朔戈没有退。
    他往前踏了一步，刀从下往上撩，左边那个中忍的苦无连著手腕一起被削掉。
    血喷出来，那人惨叫一声，捂著断腕跪在地上。
    刀不停，顺势转了一个圈，刀背砸在右边那个中忍的太阳穴上。不是刀锋——是刀背。那人眼珠一翻，软绵绵地倒下去，耳朵里淌出细细的血线。
    两刀。一个断手，一个昏死。
    岩隱上忍的瞳孔收缩了。
    他看著朔戈——那个孩子站在两具半死不活的身体中间，刀尖朝下，血从刀刃上滑落，滴在荒草上。
    他的呼吸很稳，他的手没有抖，他的眼睛——那双黑色的、深不见底的眼睛——正看著他。
    不是孩子在看著敌人。是猎人在看著猎物。
    ——
    “逃——！”
    森下的声音从喉咙里挤出来，嘶哑得像砂纸磨过铁皮。
    他看到了——岩隱上忍的查克拉在暴涨，那是要拼命的前兆。一个上忍拼起命来，一个七岁的孩子连一秒钟都撑不住。
    “快逃！”
    岩隱上忍转过身，看著朔戈，嘴角掛著血。
    他的手臂被划了一道，皮肉翻卷，但他还在笑。
    一个七岁的孩子，提著一把比他还长的刀，朝他走过来。
    这不是送死是什么？
    他抬起手，查克拉在掌心凝聚——土遁·土隆枪。地面裂开，尖锐的岩石从泥土里刺出来，像一排巨兽的牙齿。
    朔戈跳起来了。
    不是向后，是向前。
    踩著刺出来的岩石尖锋，一步，两步，三步，像在瀑布下的水面上行走，像在月光下的河面上练功。
    岩石在他脚下碎裂，碎片飞溅，割破了他的脸颊，他没有停。
    岩隱上忍的笑容凝固了。
    他退后一步，想要拉开距离，但朔戈的刀已经落下来了。
    不是斩，是投。
    长刀脱手，旋转著飞向岩隱上忍的面门——
    ……