孙悟空的手停在半空，离那块暗灰色的石头只有一寸。
    池壁的震动通过掌心传来，湿滑的摩擦声越来越近，夹杂著淤泥被搅动的汩汩闷响。腥臭味浓烈得几乎凝成实质，钻进鼻腔，刺激得眼睛发涩。他抬头，池口昏黄的光线被剧烈晃动的藤蔓切割得支离破碎，影影绰绰间，一个庞大的、由污泥和扭曲植物构成的轮廓，正从池底深渊缓缓升起。几颗幽绿色的光点，在黑暗中亮起，像野兽的眼睛，死死锁定了他。
    没有时间了。
    孙悟空猛地收回手，双脚在池壁上一蹬，身体向上窜起两米，单手抓住一根垂下的藤蔓，借力一盪，整个人像猿猴般跃出池口，落在沉淀池边缘的水泥地上。
    落地时，他顺势翻滚两圈，卸去衝力，然后单膝跪地，警棍已经横在胸前。
    动作乾净利落。
    但，是他刻意控制后的“凡人极限”。
    汗水从额头滑落，滴进眼睛，带来刺痛。防护服被藤蔓割破多处，露出底下被污水浸透的皮肤，冰凉黏腻。呼吸有些急促——这是他故意调整的节奏，让胸腔起伏明显，显得“紧张”。
    池內，污水开始翻滚。
    不是风吹的涟漪，而是从池底涌上来的、大团大团的黑色泡沫。泡沫破裂时，发出“噗噗”的闷响，释放出更浓烈的腥臭。水面隆起，像有什么巨物正在下方膨胀。
    然后，它探出了半个身子。
    那东西没有固定形態。
    主体是一大团粘稠的、深褐色的污泥，表面混杂著腐烂的水草、塑料碎片、生锈的铁丝，还有无数纠缠在一起的、半透明的胶状触手。那些触手粗细不一，最粗的有成人手臂那么粗，最细的像手指，表面布满黏液，在昏黄的光线下反射著油腻的光。
    污泥团的正上方，嵌著三颗幽绿色的“眼睛”。
    不是真正的眼睛。
    是某种灵能凝聚的光点，排列成三角形，在黑暗中缓缓转动，像在扫描、锁定。
    怪物完全浮出水面时，体积比孙悟空预想的更大——直径超过三米，几乎占满了半个沉淀池。它没有嘴，但污泥表面不断裂开又闭合，发出“咕嚕咕嚕”的吞咽声，每一次开合都喷出黑色的雾气。
    灵能波动很狂暴。
    像一锅煮沸的污水，混乱、无序，充满攻击性。
    孙悟空的神识扫过。
    实力评估：相当於e+级异能者。
    对真正的他来说，这种级別的存在，连螻蚁都算不上。在花果山时，这种污秽之物甚至不敢靠近他周身百里。但现在……
    他握紧了警棍。
    棍身是硬塑料包裹的金属，握柄处有防滑纹路，但已经被污水浸湿，有些滑手。
    怪物动了。
    没有预兆，三根最粗的触手猛地从污泥中弹射而出，像三条黑色的鞭子，撕裂空气，带著腥风，直扑孙悟空面门、胸口和腰部。
    速度很快。
    但对孙悟空来说，慢得像蜗牛爬。
    他甚至可以在一瞬间计算出这三条触手的攻击轨跡、力道、弱点，然后有十七种方法让这怪物当场化为齏粉。
    但他不能。
    他是孙小空。
    一个刚刚觉醒异能、评级只有d-、连稳定收入都没有的底层异能者。
    所以，他选择了最“狼狈”的一种应对方式。
    “啊！”
    孙悟空发出一声短促的惊呼——声音里带著恰到好处的惊慌。
    他猛地向后跳开，但动作“笨拙”，左脚绊到地面凸起的水泥块，身体踉蹌了一下。第一条触手擦著他的脸颊飞过，黏液溅在皮肤上，冰凉滑腻，带著腐蚀性的刺痛。
    第二条触手抽向胸口。
    孙悟空“慌忙”举起警棍格挡。
    “啪！”
    触手抽在警棍上，发出沉闷的撞击声。力道很大，震得孙悟空虎口发麻，警棍差点脱手。他“被迫”连退三步，每一步都踩在积水里，溅起浑浊的水花。
    第三条触手卷向他的腰。
    这一次，孙悟空“来不及”完全躲开。
    他只能勉强侧身，让触手擦著腰侧滑过。但触手表面的倒鉤还是勾住了破损的防护服，“嗤啦”一声，又撕开一道口子。冰冷的黏液直接接触皮肤，像被泼了稀释的硫酸，火辣辣地疼。
    “该死……”
    孙悟空低声咒骂，声音里带著“愤怒”和“恐惧”。
    他继续后退，和沉淀池拉开距离。
    怪物似乎被激怒了。
    更多的触手从污泥中伸出，密密麻麻，像一团疯狂舞动的黑色海草。它们不再单独攻击，而是编织成一张大网，从四面八方罩向孙悟空。
    封锁了所有退路。
    孙悟空“瞳孔收缩”，呼吸更加急促。
    他“拼命”挥舞警棍，左支右絀。
    “啪！啪！啪！”
    警棍不断击中触手，发出黏腻的拍打声。但触手太滑，力道被卸去大半，而且数量太多。一根触手抽中他的肩膀，力道让他身体一歪；另一根捲住他的脚踝，猛地一拉——
    孙悟空“失去平衡”，向前扑倒。
    他“及时”用手撑地，一个翻滚，躲开了后续的缠绕。但手掌按在积水里，污水灌进破损的防护服袖口，冰凉刺骨。
    站起来时，他浑身湿透，头髮贴在额前，滴著黑水。
    模样极其狼狈。
    但，他的眼睛很冷静。
    冷静地观察著。
    怪物的攻击模式很单一：触手抽打、缠绕、喷射黏液。移动缓慢，本体始终停留在沉淀池中央。灵能波动虽然狂暴，但核心处……有一个相对稳定的点。
    孙悟空的神识，锁定了那个点。
    在污泥团的正中心，三颗幽绿“眼睛”的下方，大约半米深的位置，有一块拳头大小的硬物。被污物层层包裹，但內部散发著微弱的、规律性的灵能波动。
    和池底那块石头的波动，同源。
    但更混乱，更……扭曲。
    “原来如此。”
    孙悟空心中瞭然。
    这块神性碎片，长期浸泡在污秽灵能中，逸散的能量催生了这个怪物。怪物以碎片为核心，吸收周围的污染灵能壮大自身，同时也在保护碎片——或者说，把碎片当成了自己的“心臟”。
    要取碎片，必须先解决怪物。
    而解决怪物，最“合理”的方式，就是破坏那个核心。
    但，他不能表现得太“聪明”。
    战斗继续。
    孙悟空“艰难”地周旋著。
    他“险之又险”地躲开一次次攻击，警棍挥舞得“毫无章法”，偶尔能打中触手，但造不成实质性伤害。有两次，他“差点”被触手捲住，靠“运气好”才挣脱。
    汗水混合著污水，从下巴滴落。
    呼吸声粗重得像风箱。
    三分钟过去了。
    对普通人来说，这种高强度的闪避和格挡，体力应该已经接近极限。
    孙悟空计算著时间。
    是时候了。
    又一次，三根触手呈品字形袭来。
    孙悟空“咬牙”，没有后退，反而“冒险”前冲。他身体下俯，从最下方那根触手的空隙中钻过，警棍顺势向上撩起，砸中第二根触手的侧面。
    “啪！”
    触手被打偏。
    但第三根触手，已经卷向他的脖子。
    距离太近，躲不开了。
    孙悟空“只能”抬起左臂格挡。
    触手缠住了他的小臂，猛地收紧。倒鉤刺进皮肤，鲜血渗出，混合著黏液，滴落在地。剧痛传来——这是真实的痛，他没有用神力防护。
    “呃啊！”
    孙悟空发出一声痛哼。
    他“拼命”挣扎，右手警棍狠狠砸向缠住手臂的触手。
    一下，两下，三下。
    触手吃痛，稍微鬆了一些。
    就这一瞬间，孙悟空的“视线”“偶然”扫过怪物的核心处。
    那块硬物，因为怪物剧烈运动，表面的污物剥落了一些，露出一角暗灰色的质地。在幽绿“眼睛”的光芒映照下，隱隱有微光流转。
    “那里……”
    孙悟空“眼睛一亮”，像是发现了什么。
    他“不顾”手臂还被缠绕，身体猛地向前一挣。
    “嗤啦——”
    触手的倒鉤在他手臂上划出更深的伤口，鲜血涌出。但他也藉此拉近了和怪物的距离。
    同时，他“慌乱”中挥舞的警棍，“恰好”砸中了怪物侧面的一根支撑触手。
    那根触手比较细。
    “咔嚓！”
    一声脆响，触手断裂，黑色的汁液喷溅。
    怪物身体一歪，核心处的硬物，暴露得更明显了。
    机会！
    孙悟空“眼中闪过决绝”。
    他“怒吼”一声，用尽“全身力气”，將警棍像標枪一样投掷出去。
    目標：那块硬物。
    警棍在空中旋转，划出一道弧线。
    怪物似乎察觉到了危险，所有触手疯狂回缩，想要护住核心。
    但，晚了。
    警棍的尖端，“精准”地刺入了硬物表面的污物层。
    “噗嗤——”
    像是刺破了什么气囊。
    然后，警棍余势不减，整个没入污泥中，正中硬物本体。
    “咔嚓！”
    清晰的碎裂声。
    紧接著——
    “嘰——！！！”
    怪物发出一声尖锐到刺耳的尖啸。
    那不是声音，是灵能层面的剧烈震盪。周围的空气泛起肉眼可见的波纹，沉淀池的污水像沸腾一样翻滚。三颗幽绿“眼睛”的光芒疯狂闪烁，然后，同时熄灭。
    怪物的动作僵住了。
    所有触手，无力地垂下。
    污泥构成的身体，开始崩溃。像融化的蜡像，大块大块地脱落，掉进池水，溅起浑浊的浪花。那些腐烂的水草、塑料碎片、铁丝，纷纷散落。
    十秒钟后。
    怪物完全消失了。
    沉淀池里，只剩下一池微微荡漾的黑水，水面上漂浮著一些残渣。
    还有一根警棍，斜插在池中央，露出半截棍身。
    池水渐渐平静。
    腥臭味，似乎淡了一些。
    孙悟空站在原地，左手小臂还在流血，伤口周围的皮肤被黏液腐蚀得发红。他大口喘著气，胸膛剧烈起伏，汗水如雨般从额头、脖颈滚落。
    他踉蹌著走到池边，一屁股坐倒在地。
    水泥地冰冷坚硬，积水浸湿了裤腿。
    他低头，看著手臂上的伤口。
    血混著黑水，滴在积水中，晕开淡淡的红色。
    疼。
    但，可以忍受。
    更重要的是，他“贏”了。
    以一个d-级异能者“应有”的方式，“艰难”地贏下了一场对阵e+级怪物的战斗。过程狼狈，靠“运气”和“偶然发现弱点”取胜。
    完美。
    孙悟空扯了扯嘴角，露出一个“劫后余生”的、虚弱的笑容。
    然后，他看向沉淀池。
    警棍还插在那里。
    池底，那块暗灰色的石头，应该还在。
    他需要去拿。
    但现在，他“力竭”了。
    所以，他坐著没动，只是喘气，让呼吸慢慢平復。眼睛望著池水，眼神“空洞”，像是还没从刚才的惊险中回过神来。
    夜风吹过厂区。
    带来远处机械的低鸣，和更远处城市的模糊喧囂。
    头顶，云层散开了一些，露出一角夜空。没有星星，只有被城市光污染染成暗红色的天幕。
    一切似乎都结束了。
    但。
    在两百米外，一栋三层厂房的屋顶。
    黑影，一动不动。
    他趴在那里，已经趴了十五分钟。
    身上穿著深灰色的城市迷彩服，几乎与屋顶的水泥顏色融为一体。脸上戴著夜视仪，镜片后的眼睛，一眨不眨地盯著沉淀池的方向。
    夜视仪里，世界是绿色的。
    绿色的厂区，绿色的沉淀池，绿色的、坐在地上喘气的身影。
    还有刚才，那场绿色的战斗。
    黑影看完了全过程。
    从怪物出现，到那个年轻人狼狈躲闪、受伤、挣扎，最后“侥倖”投出警棍、击碎核心。
    每一个动作，每一个细节。
    他都看在眼里。
    现在，他缓缓抬起右手。
    手里握著一个巴掌大小的黑色设备，像老式的数位相机，但更厚，侧面有天线。设备屏幕上，显示著刚才录製的视频画面——正是孙悟空战斗的片段。
    黑影按下几个按钮。
    视频被截取、压缩，然后，通过加密信道发送出去。
    发送目標：未知。
    做完这一切，黑影收起设备。
    他最后看了一眼沉淀池边那个坐著的身影。
    夜视仪里，年轻人的轮廓很清晰：湿透的头髮，破损的防护服，流血的手臂，疲惫的姿態。
    一个典型的、底层异能者完成任务后的模样。
    没什么特別的。
    黑影悄无声息地向后退，退到屋顶边缘，翻身落下。
    落地时，像猫一样轻盈，没有发出丝毫声响。
    然后，他融入厂区的阴影，消失不见。
    屋顶，空无一人。
    只有夜风，还在吹。
    ***
    沉淀池边。
    孙悟空又坐了两分钟。
    然后，他撑著地面，慢慢站起来。
    动作很慢，显得“虚弱”。
    他走到池边，看著斜插在池水中的警棍。
    池水很黑，看不到底。
    但神识告诉他，那块石头，就在警棍下方不远处。
    他需要下去拿。
    但这次，他“学乖”了。
    他先环顾四周，確认没有其他异常。然后，从腰后抽出那根铁条——之前从废弃金属框架上掰下来的，一直別在腰后。
    铁条一端比较尖锐。
    孙悟空用铁条，小心地拨开池水表面漂浮的残渣。
    然后，他蹲下身，伸手去捞警棍。
    手臂上的伤口被牵动，疼得他咧了咧嘴。
    他抓住警棍，用力拔出。
    “哗啦——”
    警棍带起一片黑水。
    棍身沾满了污泥，但整体完好。
    孙悟空把警棍放在一边。
    然后，他用铁条，探向池底。
    铁条碰到硬物。
    他小心地拨弄，將周围的淤泥扒开。
    暗灰色的石头，露了出来。
    比在池底时看得更清楚：拳头大小，表面粗糙，有不规则的稜角。顏色是暗灰，但在昏暗光线下，隱隱有极淡的、类似金属的光泽。
    更重要的是，神识传来的感应，更清晰了。
    那种同源、共鸣的感觉。
    孙悟空用铁条，將石头拨到池边。
    然后，他伸手，捡了起来。
    石头入手，冰凉。
    比想像中重，密度很高。
    表面沾著污泥和黏液，他隨手在破损的防护服上擦了擦。
    擦掉污物后，石头露出了更多细节：表面有一些极其细微的、天然的纹路，像是石头的脉络。纹路中，偶尔闪过一丝几乎看不见的微光。
    孙悟空握紧石头。
    体內，那个残缺的系统，传来了明確的反馈：
    【检测到可吸收神性碎片·残】
    【来源追溯：定海神针铁（东海）·概念逸散·极小碎片】
    【纯度：极低（受长期污染）】
    【可提供能量：微量】
    【是否吸收？】
    定海神针铁？
    孙悟空眼神微动。
    那是老邻居东海龙王的宝贝。或者说，曾经是——在他拿走、变成金箍棒之前。
    这块碎片，应该是当年定海神针留在东海的概念残留，经过漫长岁月，又受到“火墙”和污染影响，变成了这样。
    虽然纯度极低，能量微弱。
    但，这是第一块。
    是开始。
    孙悟空没有立刻选择吸收。
    这里不是合適的地方。
    他將石头塞进防护服內侧的口袋——口袋还没破，能装住。
    然后，他捡起警棍，站起身。
    手臂上的伤口，血已经止住了，但还在隱隱作痛。防护服破损严重，浑身湿透，散发著腥臭。
    模样悽惨。
    但任务，完成了。
    他看了一眼时间：晚上十一点零七分。
    从进入厂区到现在，不到五十分钟。
    该离开了。
    孙悟空转身，沿著来时的路，向厂区外走去。
    脚步有些“虚浮”，像是体力消耗过大。
    但他走得很稳。
    每一步，都踩在水泥路的积水里，溅起细小的水花。
    脚步声，在空旷的厂区迴荡。
    越来越远。