夜色像浓稠的墨汁，从天空倾泻而下。
    孙悟空站在东区第三污水处理厂的正门外。
    时间是晚上十点二十分。
    他比集合时间提前了十分钟到达。
    厂区很大，大得超出想像。围墙向两侧延伸，消失在黑暗深处，望不到尽头。围墙是水泥浇筑的，表面斑驳，爬满了深色的苔蘚和不知名的藤蔓。墙头上架著铁丝网，有些地方已经锈蚀断裂，像被什么东西撕扯过。
    正门是两扇厚重的铁门，漆成暗绿色，但大部分已经剥落，露出底下暗红色的铁锈。门上方掛著一块牌子，白底黑字：【东海市第三污水处理厂·东区】，字跡模糊，边缘被雨水冲刷得发白。
    门是虚掩著的。
    从门缝里，透出昏黄的光。
    那光很暗，像是从很远的地方照过来的，在夜色中显得虚弱无力。
    空气中瀰漫著气味。
    很难形容那是什么气味——像是腐烂的蔬菜混合著化学药剂的刺鼻，又像是淤泥在烈日下暴晒后散发的腥臭，还夹杂著一丝……若有若无的甜腻。那甜腻很诡异，闻久了，会让人头晕，胃里翻腾。
    孙悟空站在门外，没有立刻进去。
    他闭上眼睛，深深吸了一口气。
    不是用鼻子。
    是用神识。
    极度收敛、压缩到凡人极限的神识，像一根极细的针，从眉心探出，小心翼翼地刺入前方的黑暗。
    瞬间，无数信息涌入。
    污浊的灵能。
    像一潭死水，黏稠、沉重，混杂著各种负面情绪——绝望、麻木、怨恨、恐惧。这些情绪不是来自某个具体的人，而是长期浸泡在这片污秽环境中的灵能本身，被污染、被扭曲后形成的“场”。
    灵能很稀薄。
    比他在公会大厅感受到的还要稀薄。
    但，更污浊。
    像被染黑的河水。
    孙悟空的神识在这片污浊中穿行，像一条鱼在泥浆里游动。他感知著灵能的流向、浓度、波动。
    然后，他发现了异常。
    在地下。
    很深的地方。
    不是灵能污染源，而是……一种脉动。
    很微弱，很规律。
    像心跳。
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    咚。
    咚。
    咚。
    间隔大约三秒一次，稳定得不像自然现象。
    那脉动的频率，与他体內那个残缺系统偶尔传来的感应，隱隱呼应。
    孙悟空睁开眼睛。
    金芒在眼底一闪而逝。
    他推开门。
    铁门发出“嘎吱——”一声刺耳的摩擦声，在寂静的夜里传得很远。
    门內是一条水泥路，两侧是高大的厂房。厂房是灰色的，墙壁上布满了管道——粗的、细的、铁的、塑料的，纵横交错，像巨兽的血管。有些管道在滴水，滴答，滴答，落在路面的积水里，溅起细小的水花。
    路灯稀疏。
    每隔二十米才有一盏，灯泡是那种老式的钠灯，发出昏黄的、带著橘红色的光。灯光下，飞舞著密密麻麻的飞虫，像一团团黑色的烟雾。
    路上没有人。
    只有远处，靠近厂区深处的一栋小楼里，亮著灯。
    孙悟空沿著路往前走。
    脚步声在空旷的厂区里迴荡，显得格外清晰。
    他穿著公会发的防护服——一件连体的、浅蓝色的塑料布衣服，很薄，不透气，穿在身上闷热难受。衣服上有股消毒水的味道，但掩盖不住底下透出的、属於上一个穿著者的汗臭。
    手里拿著一根警棍。
    黑色的，橡胶包裹，顶端有金属头，很沉。
    这是他领到的“装备”。
    除此之外，还有一个对讲机，別在腰带上，指示灯是暗的；一个手电筒，掛在胸前，电池电量不足，光线昏黄；一个简易的灵能读数仪，巴掌大小，屏幕是单色的，显示著当前环境的灵能浓度：【0.7灵能单位/立方米·轻度污染】。
    读数仪是公会配发的，精度很低，只能测个大概。
    但孙悟空不需要它。
    他的感知，比这破仪器精准一万倍。
    他继续往前走。
    路过第一个污水处理池。
    池子很大，像半个足球场，里面是墨绿色的污水，表面漂浮著一层厚厚的泡沫，白的、黄的、灰的，混杂在一起，在昏黄的灯光下泛著诡异的光泽。池子边缘有护栏，但锈蚀得很厉害，有些地方已经断裂。
    池水在缓慢流动。
    发出“哗啦——哗啦——”的轻响。
    那声音很黏稠，像是液体里掺了太多的杂质。
    孙悟空停下脚步，看向池水。
    他的神识，像触手般探入水中。
    瞬间，更浓烈的污浊灵能涌来。
    还夹杂著……別的东西。
    破碎的意念。
    残缺的记忆。
    痛苦的呻吟。
    那是长期浸泡在污水中、被灵能污染侵蚀的生物——微生物、藻类、小型水生生物——死亡后残留的精神碎片。它们没有意识，只有本能，像幽灵般在污水中飘荡。
    孙悟空收回神识。
    继续往前走。
    按照任务说明，他需要沿著厂区外围的固定路线巡逻一圈，全程大约三公里，耗时一个半小时。路线是画在简易地图上的——一张复印纸，字跡模糊，上面用红笔標出了几个关键点：沉淀池、过滤车间、污泥处理区、化学品仓库。
    他只需要走，注意有没有异常的灵能读数，或者可疑的生物活动。
    如果发现异常，用对讲机报告，然后撤离，等待支援。
    不能擅自处理。
    这是e级任务的规矩。
    对於曾是齐天大圣、大闹天宫、踏碎凌霄的他来说，这简直是……荒谬。
    荒谬得可笑。
    但他没有笑。
    也没有抱怨。
    他只是走。
    一步一步，走得很稳。
    眼睛观察著周围的环境，耳朵捕捉著每一个细微的声音，神识则像一张极细的网，以他为中心，向四周缓缓铺开。
    半径十米。
    这是他在不引起任何注意的前提下，能维持的最大感知范围。
    十米內的一切，纤毫毕现。
    水泥路面的裂缝里，长著暗绿色的苔蘚，苔蘚上趴著几只黑色的甲虫，甲虫的触角在微微颤动。
    路灯的灯罩里，积满了死去的飞虫尸体，层层叠叠，像一座微型的坟墓。
    围墙根下，有老鼠窜过的痕跡，爪印很新鲜，还带著湿泥。
    还有……灵能的流动。
    像暗流。
    从地下深处涌上来，沿著某些特定的路径——也许是裂缝，也许是管道，也许是地下的水流——缓慢扩散，然后被空气中的污浊灵能稀释、吞噬。
    那脉动，还在。
    咚。
    咚。
    咚。
    从地下传来，稳定得让人不安。
    孙悟空沿著路线，拐过一个弯。
    前面是过滤车间。
    车间很大，是钢架结构，外墙是彩钢板，已经锈蚀成了暗红色。车间的门敞开著，里面黑漆漆的，只有几盏应急灯发出微弱的绿光。
    从门里，传出机器的轰鸣声。
    那声音很沉闷，像是巨大的齿轮在转动，又像是水泵在抽水，混杂著水流衝击的哗啦声。
    孙悟空没有进去。
    他只需要从车间外经过。
    但就在他走到车间侧面时，突然，车间里的机器声停了。
    不是逐渐停止。
    是戛然而止。
    像被什么东西掐断了喉咙。
    瞬间，整个厂区陷入一种诡异的寂静。
    只有远处污水处理池的水流声，还在“哗啦——哗啦——”地响著，但那声音此刻听起来，格外清晰，格外……刺耳。
    孙悟空停下脚步。
    手，握紧了警棍。
    神识，像触角般探向车间內部。
    车间里很黑。
    但他的神识“看”到了里面的景象——巨大的过滤罐，粗壮的管道，控制台，还有……地上的一滩水。
    那滩水很新鲜，还在流动。
    从过滤罐的底部渗出来，沿著地面的坡度，缓缓流向门口。
    水里，有灵能波动。
    很微弱，但很清晰。
    不是污浊的灵能，而是……一种更纯净、更活跃的能量。
    虽然只有一丝，但在这片污秽的环境中，像黑夜里的火星，格外显眼。
    孙悟空皱了皱眉。
    他看了一眼腰间的灵能读数仪。
    屏幕上的数字跳了一下：【0.7】→【0.9】→【1.1】。
    波动幅度不大，但確实在上升。
    按照任务说明，他应该立刻用对讲机报告。
    但他没有。
    他站在原地，静静地看著车间门口。
    三秒后，机器声重新响起。
    轰隆隆——
    像是重新启动了。
    那滩水，还在流动，但灵能波动已经消失了。
    仿佛刚才那一瞬间的异常，只是错觉。
    孙悟空收回目光，继续往前走。
    但神识，却像一根钉子，钉在了那滩水上。
    他记住了那个位置。
    过滤车间，东侧墙根，第三个过滤罐底部。
    继续往前走。
    路线开始向厂区边缘延伸。
    这里的灯光更暗，路灯间隔更远，有些甚至已经不亮了。道路两侧的厂房也变得稀疏，取而代之的是一片片空地——堆放著废弃的管道、生锈的金属框架、破损的塑料桶。
    空气里的气味，也变了。
    腐臭味更浓。
    还夹杂著一股……腥气。
    像是鱼市里烂掉的鱼內臟，在高温下发酵后的味道。
    孙悟空看了一眼地图。
    前面，就是废弃沉淀池区域。
    按照地图標註，这里原本是厂区最早的一批沉淀池，后来因为设备老化、处理能力不足而被废弃，已经有十几年没有使用了。池子没有填埋，只是用铁丝网围了起来，立了块“危险勿近”的牌子。
    但铁丝网早就被扯开了。
    牌子也倒了，半截埋在泥里。
    孙悟空走到铁丝网的缺口处。
    里面是一片更大的空地，地面是水泥的，但已经开裂，裂缝里长出了半人高的杂草。杂草是暗绿色的，叶片肥厚，表面有一层黏腻的光泽，像是涂了油。
    空地中央，是三个巨大的圆形池子。
    池子直径超过二十米，边缘是水泥浇筑的护墙，高约两米。护墙上布满了裂缝，有些地方的水泥已经剥落，露出里面的钢筋。钢筋锈蚀得很厉害，像一根根暗红色的骨头，从水泥里刺出来。
    三个池子，呈品字形排列。
    最靠近孙悟空的那个，池口是敞开的。
    里面不是空的。
    有东西。
    孙悟空站在缺口处，没有立刻进去。
    他先看了一眼灵能读数仪。
    屏幕上的数字，在缓慢上升：【1.3】→【1.5】→【1.8】。
    已经接近“中度污染”的閾值。
    但，这不是关键。
    关键的是，那脉动。
    从地下传来的、规律的脉动，在这里，变得清晰了。
    咚。
    咚。
    咚。
    像鼓点。
    每一声，都让地面的灰尘微微震颤。
    每一声，都让池子里的水面，泛起细微的涟漪。
    孙悟空的神识，像潮水般涌向池子。
    第一个池子，里面是半池污水，水很浑浊，呈暗褐色，表面漂浮著一层油膜。油膜在昏黄的月光下，泛著七彩的光。
    第二个池子，水更少，池底露出来，是厚厚的黑色淤泥。淤泥表面，有一些奇怪的痕跡——像是某种大型生物爬过留下的拖痕，宽约半米，深深陷入泥中。
    第三个池子……
    孙悟空的目光，落在第三个池子上。
    这个池子，在最里面。
    池口也是敞开的，但池壁上，爬满了藤蔓——不是普通的藤蔓，而是暗紫色的、茎干有手腕粗、叶片呈锯齿状的怪异植物。藤蔓从池口垂下去，一直延伸到池底，密密麻麻，像一张巨大的网。
    池子里，有水。
    水很满，几乎与池口齐平。
    水的顏色，是深黑色。
    黑得像墨汁，不透光。
    但孙悟空的神识，穿透了那层黑暗。
    他“看”到了池底。
    池底不是平的。
    有一个凹陷。
    凹陷的中心，有一个东西。
    不是生物。
    也不是机器。
    而是一块……石头。
    大约拳头大小，形状不规则，表面粗糙，呈暗灰色。石头半埋在淤泥里，只露出三分之一。
    但就是这块石头，在散发著灵能波动。
    那波动，很纯净。
    纯净得与周围污浊的环境格格不入。
    而且，那脉动，就是从这块石头里传出来的。
    咚。
    咚。
    咚。
    每一声，都让石头周围的淤泥微微翻涌。
    每一声，都让池水泛起一圈圈涟漪。
    孙悟空盯著那块石头。
    体內的残缺系统，突然传来一阵轻微的悸动。
    像久旱逢甘霖的草木，本能地渴望著什么。
    是它。
    这块石头，是“神性碎片”。
    虽然很微弱，很残缺，但確实是。
    孙悟空深吸一口气。
    他需要靠近。
    需要確认。
    但，不能贸然行动。
    这里是任务区域，任何异常，都可能被监控——公会的监控，或者……別的什么东西的监控。
    他看了一眼周围。
    空旷，寂静，只有风吹过杂草的沙沙声。
    没有摄像头。
    至少，明面上没有。
    他迈步，走进铁丝网。
    脚踩在水泥地上，发出轻微的“沙沙”声。
    杂草的叶片擦过防护服，发出“嗤啦”的摩擦声。
    空气里的腥臭味，更浓了。
    还夹杂著一股……甜腻。
    那甜腻，来自池子里的水。
    孙悟空走到第三个池子边。
    藤蔓垂在池口，像一条条暗紫色的触手，在夜风中微微摆动。叶片边缘的锯齿，在月光下泛著冷光。
    他低头，看向池水。
    水很黑，黑得像深渊。
    但神识穿透水面，清晰地“看”到了那块石头。
    距离池口，大约五米深。
    他需要下去。
    但，不能直接跳。
    他看了一眼池壁。
    水泥浇筑，表面粗糙，有很多裂缝和凸起，可以攀爬。
    但藤蔓……
    孙悟空伸出手，轻轻碰了碰一根藤蔓。
    叶片很硬，边缘锋利，像刀片。
    茎干很韧，像钢丝。
    而且，藤蔓上，有微弱的灵能波动。
    不是污染灵能，而是……一种更原始、更野蛮的植物灵能。这藤蔓，已经变异了。
    孙悟空收回手。
    他需要工具。
    他看了一眼手里的警棍。
    然后，又看了一眼周围。
    空地边缘，堆放著一些废弃的金属框架。
    他走过去，从里面抽出一根铁条。
    铁条大约一米长，拇指粗，一端有弯鉤，像是从什么机器上拆下来的。表面锈蚀，但还算结实。
    他拿著铁条，回到池边。
    用铁条的弯鉤，勾住一根藤蔓，用力一拉。
    藤蔓被扯动，但没断。
    韧性极强。
    孙悟空加大力道。
    铁条发出“嘎吱”的呻吟声。
    藤蔓被拉得笔直，叶片摩擦，发出“沙沙”的响声。
    突然，藤蔓的根部——池壁的裂缝里——传来一阵“窸窸窣窣”的声音。
    像是有什么东西，被惊动了。
    孙悟空停下动作。
    神识探向裂缝。
    裂缝很深，里面黑漆漆的，但神识“看”到了——有一窝东西。
    不是动物。
    也不是植物。
    而是一团……黏稠的、半透明的胶状物。胶状物在缓缓蠕动，表面有细小的气泡在生成、破裂。胶状物里，包裹著一些东西——老鼠的骨头、昆虫的甲壳、还有……半截人类的指骨。
    灵能污染凝聚体。
    最低等的“污秽精怪”，没有意识，只有吞噬和生长的本能。
    通常，它们只存在於重度污染区域，靠吞噬污秽灵能和生物残骸维持存在。
    这里，只是中度污染区。
    不应该有这种东西。
    除非……有什么东西，在滋养它们。
    孙悟空看向池底的那块石头。
    是它。
    神性碎片，哪怕再残缺，其散逸的能量，对於这些低等精怪来说，也是大补之物。
    它们被吸引过来，在这里筑巢。
    孙悟空收回神识。
    他需要清理掉这些东西。
    但，不能弄出太大动静。
    他看了一眼手里的铁条。
    然后，又看了一眼池壁。
    裂缝很窄，胶状物堵在里面，不容易直接攻击。
    他需要……火。
    或者，强酸。
    但这两样，他都没有。
    他只有一根警棍，一根铁条，和……这身防护服。
    孙悟空沉默了几秒。
    然后，他抬起手。
    不是用铁条。
    而是用……手指。
    食指伸出，指尖，凝聚了一丝极淡的金芒。
    那金芒，微弱得像风中残烛，隨时可能熄灭。
    但，它確实存在。
    这是孙悟空在“火墙”压制下，能调动的、极限中的极限——一丝本源神性的余烬。
    他不能用来战斗。
    不能用来飞行。
    甚至不能用来强化身体。
    但，用来净化一点污秽……或许，可以试试。
    他將手指，对准裂缝。
    金芒，像一根针，刺入黑暗。
    瞬间，裂缝里的胶状物，剧烈颤抖起来。
    像是被滚烫的烙铁烫到，表面冒出白烟，发出“滋滋”的响声。胶状物疯狂蠕动，想要逃离，但裂缝太窄，它被卡住了。
    三秒后，胶状物停止了蠕动。
    化为一滩黑色的、散发著恶臭的液体，从裂缝里流出来，滴进池水。
    池水泛起一圈涟漪。
    然后，恢復平静。
    孙悟空收回手指。
    指尖的金芒，已经熄灭。
    他的额头，渗出一层细密的汗珠。
    只是这么一丝力量，就让他感到一阵虚脱。
    “火墙”的压制，比他想像的更严苛。
    他深吸几口气，平復呼吸。
    然后，再次看向池壁。
    裂缝里的威胁，清除了。
    但藤蔓还在。
    他需要下去。
    孙悟空將铁条插在腰后，双手抓住池壁的凸起，脚踩在裂缝边缘，开始向下攀爬。
    池壁很粗糙，摩擦力足够。
    但藤蔓垂在面前，像一道道帘幕，遮挡视线，也阻碍行动。
    他需要拨开它们。
    但手一碰到藤蔓，叶片就自动捲曲，像触手般缠上来。
    叶片边缘的锯齿，割在防护服上，发出“嗤啦”的摩擦声。
    防护服被割破了。
    露出底下的皮肤。
    孙悟空皱了皱眉。
    他加快速度。
    向下，三米。
    四米。
    五米。
    池底，近了。
    那块石头，就在下方两米处，半埋在淤泥里。
    池水很冷。
    浸透防护服，贴在皮肤上，像冰。
    水里的污浊灵能，像无数细小的虫子，往毛孔里钻。
    但孙悟空的神识，牢牢锁定著那块石头。
    近了。
    更近了。
    他的手，伸向石头。
    指尖，即將触碰到那粗糙的表面。
    突然——
    “咕嚕咕嚕……”
    池底，传来一阵异响。
    不是石头髮出的。
    是从石头旁边的淤泥里。
    孙悟空动作一顿。
    神识瞬间扫过去。
    淤泥下面，有东西。
    在动。
    “咕嚕咕嚕……”
    声音更响了。
    像是有什么东西，在淤泥里翻滚，在吞咽，在……甦醒。
    紧接著，是一阵湿滑物体摩擦池壁的声音。
    “嗤啦——嗤啦——”
    从池底，向上蔓延。
    速度很快。
    孙悟空抬头。
    池口的光线，很微弱。
    但能看到，池壁的藤蔓，在剧烈晃动。
    不是风吹的。
    是有东西，在沿著藤蔓，向上爬。
    然后，一股比周围浓烈数倍的腥臭，混合著狂暴的灵能波动，从池底爆发开来。
    像炸弹。
    瞬间，充斥了整个池子。