一辆伯爵府的马车载著雷克、芙寧和南特，还有勒米，往政务厅赶。
    雷克心里翻涌，奥纳德，天赋剑卡双修的伯爵之子，竟然死在银象城附近。
    不管凶手是提亚伯爵，还是圣光联邦调查局。它们对他也是不利的。
    虽然提亚伯爵寄信感谢他，他和埃莉诺的仇怨表面看是了结了。
    他確实杀过联邦调查局的人，科尔温·里弗斯。圣光联邦调查局东部分局·南境潜伏组。
    加上他现在十星璀璨名头，圣光联邦调查局真的有可能刺杀他。
    希尔大小姐，目前实力也不够阻止的。
    看来要多刻制【变身卡·雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离】。
    这个卡片也不能让他高枕无忧。
    他进银象城堡，亲卫骑士介绍，城堡里有身份识別卡阵。
    即使用上变身卡片也能识別出来。
    卡阵是温廷顿伯爵家族的老祖设置的，中阶制卡师大圆满境界。
    目前银象城算是安全的。
    忽然，雷克猛地抬头，勒米不善的目光盯著自己，双手紧握。
    “勒米，你输了，怎么不服气。”
    “雷克，你说，奥纳德是不是你杀的？”
    芙寧脸露慍色：“勒米，你有没有脑子？雷克如果是凶手，还能被伯爵放出来。”
    南特一旁也解释道：“雷克是凶手的话，作案后不逃跑，还跑到银象城里来，自投罗网？”
    勒米冷哼一声，让马车停下，提前走了。
    ......
    雷克眾人回到政务厅，奥里奇·韦恩还在，他抬头看见雷克，上前问道“雷克，事情如何了？”
    “伯爵大人有意招揽我，找我去谈话。”
    雷克没提奥纳德的死。这种事不能从他嘴里传出去。
    奥里奇点点头，“你们三个，现在只剩下两个北境、一个南境淬炼点。”
    他希望雷克选择北境边境淬炼点。
    几天前，黑石城米德斯·克伦威尔给他送了五百银狮幣，说是北境布拉德利伯爵送的钱，伯爵希望將雷克弄到北境淬炼。
    实际上是玛拉夫人委託了米德斯。
    奥里奇並不知晓，有钱收自然是好事。
    奥里奇，不像米德斯出生王都大贵族，他来自王都平民家庭，是通过政务官考试，才获得来银象城机会的。
    他想多捞点钱，五年一届期满，申请回王都，做一个富人。
    去年给在王都的孙女买了个爵士头衔，已把这几年积蓄花了一大半。
    他接到米德斯转介，思索几日，终於想到一个方法。
    这次启灵的人里，有个是奥纳德小跟班，就是阿什顿子爵的儿子勒米。
    听说他从黑石城启灵回来后，对雷克十星璀璨颇为不满。
    他昨天在勒米提交申请的时候，旁敲侧击他，如果雷克在和奥纳德比试之前，精力大幅消耗，雷克输给奥纳德是肯定的。
    勒米听进去了，为了帮奥纳德，今天拉两位启灵的人帮忙，轮流和雷克比试製卡，消耗他精力。
    奥里奇没有想到，这个雷克一挑三，实力超群。
    公爵和王室的后裔，才能与他並肩。
    还好温廷顿伯爵来人，把这个雷克带走。
    他趁这空档，已经把名额安排妥了。
    芙寧的话打断了奥里奇思绪：“奥里奇大人，雷克贏了，应该他先挑。”
    奥里奇正色道：“贏了是不假，但雷克没有及时挑选。不可能让其他二十多人不选择吧。今天晚上必须交名单上报王都枢密院。”
    说完甩了甩袖子，“这也是我现在等你们原因。”
    芙寧不甘示弱：“雷克，我们找伯爵评评理。北境冬天冷死人，我可不去。”
    奥里奇脸色微变。伯爵出面，这事就不好办了。
    雷克摆手，转向芙寧：“別去麻烦伯爵了，我去北境吧，芙寧你去南境公国吧。南特，你......”
    嘎吱一声，门被推开。
    勒米走进来，眼眶还红著。
    “我也去北境。西境的名额空出来了，我不是输了么？谁爱要谁要。”
    他看著雷克，刚回家想了想，有可能伯爵大人没有找到证据，他必须为自己好友奥纳德伸冤，跟著雷克去北境淬炼，趁机收集证据。
    也不枉，和奥纳德这辈子，朋友一场。
    芙寧看向南特：“那西境名额就给南特大人吧。我家先祖来自南境公国，我去那里也行。”
    奥里奇鬆了口气：“南特大人是黑石城审判处处长，黑石城本身就是边境，你在处长任上就算淬炼了。正好。”
    雷克心想这个今年边境淬炼，跟卡尔去军营淬炼不一样。
    奥里奇进一步解释道：“国王闭关晋升前，修改了部分法律，其中就有《见习制卡师管理办法》。”
    南特恍然大悟：“我说呢，以前哪里有什么贵族弟子先选。边境淬炼是去边境军营。”
    “对，现在只要边境城市担任领主下的职务，不去军营也算淬炼。”
    奥里奇合上名册，“好了，边境淬炼申请结束，我要上传给王都。过几天，王都枢密院会將各自要去边境具体哪个地方，会告诉各位的领主。”
    “这是边境淬炼令牌，去往淬炼点，碰到王国驛站都可以免费住宿。”
    雷克接过令牌，看上面有365数字，“这是天数？”
    “对，届时你们到淬炼点，这个数字就会自动倒计时。这个令牌数字变成0的时候，才有资格去报名制卡师学院。”
    雷克一行人感谢奥里奇，转身离开政务厅。
    .......
    雷克婉拒了芙寧晚饭的请客。
    白象广场东侧，【遗卷与残剑】的招牌悬在门楣上方，黑铁木雕成。
    字跡描金，边角磨损得发亮，看得出有些年头却打理得乾净。
    两盏光球卡嵌在门柱两侧的铜托里，照得门前石阶泛著一层暖色。
    他在巷口停步。
    艾希利亚靠在酒馆对面一家药铺的廊柱下，白裙换了一身深灰色的便装，长发用髮带束在脑后。
    她手里捏著一块糕点，咬了两口，目光始终落在酒馆门口。
    “人呢？”雷克问。
    “最里面靠墙那桌。矮个，禿顶，左眼到颧骨有道疤。一个人坐了一个下午，没有出酒馆，我也没法用强。”她顿了顿，“伙计叫他鼠爷。”
    “下午，不断有人找他打听消息，路奥特没有骗我们。我也去问了，没有熟人介绍，他不接单子。”
    “那个路奥特，他说不算他熟人，一个小混子。”
    艾希利亚看了一眼雷克，记起什么：“你递交申请顺利吗？”
    “很顺利。你站我前挡一挡。”
    雷克站到艾希利亚身后，从怀里抽出变身卡。
    两指夹住，灵力微吐。
    紫光从指缝间漫出，如水覆过全身。
    骨骼轻响，身形发生变化，黑髮变浅棕。
    面容轮廓变了。
    勒米·阿什顿那张带著几分倨傲的脸。
    艾希利亚大吃一惊，“你...”
    雷克笑道：“放心，我变得这个人，这个人肯定卖面子。”
    雷克推门进去。
    酒馆里比外面看起来宽敞。
    地面铺著深色地毯，踩上去没有吱呀声。
    没有放置光球卡。
    七八张黑铁方桌错落摆开，桌面擦得乾净，每张桌上搁著一盏小油灯，火苗在玻璃罩里稳稳烧著。
    空气中飘著麦酒和烤肉的香气，混著一股淡淡的薰香。
    最里面靠墙的角落，一张小桌，一个矮个子男人面朝过道坐著。
    禿顶，头皮颳得发青。
    面前搁著一只黑啤杯，杯壁凝著水珠，喝了大半。
    雷克走过去，在他对面坐下。
    矮个子没抬头。
    拇指在杯沿上慢慢推，杯底在桌面上转出轻微的摩擦声。
    “这位子有人订了。”声音不紧不慢，像在说今天天气不错。
    “是嘛？这个银象城，还有我勒米·阿什顿不能坐的位置。”
    矮个子猛地抬起眼。
    左眼角一道疤从眉尾拉到颧骨，像一条蜈蚣趴在脸上。
    尖嘴，两颗像鼠眼的眼珠子，镶嵌在同一张脸上。
    “勒米·阿什顿。子爵家的少爷，奥纳德大人的跟班。你这种人找我，不怕跌了高贵的贵族身份啊？”矮个子语气没有过於恭维，很平淡。
    “我找个人。”雷克坐下，瞥了他一眼。
    “找人，十个银狮幣。子爵大人来了，也要交钱。”
    雷克掏出钱幣放在桌上，“黑石城人，德科特。是一名医生。最近刚来的。”
    矮个子伸手拿起银狮幣，凑近灯下看了一圈，又用指甲弹了一下，听响。
    连听十次，然后把钱幣揣进怀里，从怀里拿出一个小本子，不停翻看，“有了，德科特一家四口，三天前来银象城。”
    “明天天亮前，他要坐一艘叫青鲤號的货船，七號码头走水路去东境公国明珠港。他还用【林德】这个姓向顺风马行，定了一辆马车，明日前往王都。”
    “他到底坐船还是坐马车？”
    “抱歉，这个我不知道？”
    “他住哪里知道吗？”
    “抱歉，这个我也不知道。银象城二十几万人，有几百个旅馆，打听他住哪里，今天晚上是打听不到，恰好今晚十点要宵禁了。”
    雷克站起身。
    矮个子端起黑啤，朝他举了举杯，嘴角扯了一下，那道疤跟著动了动。
    雷克的身影刚消失在门外，矮个子脸上的笑就收了。
    他把黑啤杯往桌上一顿，杯底磕在木头上，闷响。
    酒保正往这边走，手里托著一碟烤肉，被那声响嚇了一跳。
    “鼠爷？”
    “过来。”
    酒保把碟子放下，弯腰凑近。
    矮个子低声吩咐道：“你去打听打听，今天晚上勒米·阿什顿少爷在哪，奥纳德·温廷顿在哪。”
    酒保愣了一下：“鼠爷，这......”
    “去。”矮个子从怀里摸出一枚银狮幣，弹过去。
    酒保接住，没再多问，转身往门口走。
    矮个子端起黑啤，抿了一口，盯著雷克坐过的位置，那道疤跟著眼皮跳了一下。
    勒米·阿什顿不会对他这种非贵族的人，说话客客气气的。
    而他大哥，就是银象城治安处负责人，找人为什么找他，不去找他大哥。
    雷克推门出来，朝艾希利亚偏了偏头。
    两人没走广场正面，绕进酒馆侧面一条窄巷。
    巷子不深，墙根堆著几只空酒桶，空气里一股酸味。
    艾希利亚靠在墙上，焦急问道：“怎么样？”
    雷克把刚才打听到的消息说了下。
    艾希利亚眉头皱了一下：“到底是船还是马车？”
    “他也不知道住哪儿。今日恰好十点钟要宵禁，他即使派人去查，也查不了。”
    艾希利亚站直身体：“分两路。我去码头，你去马行。天亮前他肯定从住处出来，往其中一个方向走。”
    雷克没有立刻接话。
    他看著艾希利亚。
    德科特如果是因知道玛拉夫人怀了奥斯里克的孩子，玛拉夫人要灭口。
    而艾希利亚以为德科特偷了男爵凯勒布的东西，去杀人。
    艾希利亚这个人，心善，当初在鹰爪峰就看出来了。
    雷克不想让她背负这个。
    “我们一起去码头。马行，我让我朋友去蹲点。跟我来。”他说。
    政务厅附近，雷克在四处观察，发现一个旅馆门口，一个白猫在来迴转悠。
    雷克加快脚步走过去。
    白猫金色的竖瞳看到他，甩了一下尾巴，转身跳上台阶，钻进旅馆大门。
    雷克回头看了艾希利亚一眼，跟了上去。
    白猫走在前面，沿著楼梯一级一级往上，到了三楼，沿著走廊走到最里面那间，蹲在317房间门口。
    雷克敲门，“绿蒂，是我。”
    门开了一条缝，露出半张脸。
    “出什么事了？”绿蒂边问，边让雷克进来。
    雷克压低声音：“伯爵要招揽我。你在我身边，他们也要查你。现在没事了，已经查完了。”
    绿蒂点了点头，看见了雷克身后的艾希利亚。
    表情微微一愣，还是侧身让艾希利亚进了房间。
    绿蒂在床边坐下，看了艾希利亚一眼。
    雷克说：“我朋友，艾希利亚·霍斯，玛拉夫人的护卫长，精英剑士。”
    又看向艾希利亚：“绿蒂，金荆城之行，认识的朋友。会炼丹，会疗伤。这次会跟我们一起去北境。”
    “她也去北境？”两个女人异口同声道。
    雷克说道：“一位血影契的剑士，一位疗伤圣手。我需要你们两个。”
    艾希利亚嘆了口气，先开口：“那天雷克被天火砸中，是你救他走的？”
    绿蒂点头：“是。”
    艾希利亚没再问。
    绿蒂也没再解释。
    两人的目光在空气中撞了一下，各自移开。
    雷克把德科特的事说了一遍。
    绿蒂听完，看了艾希利亚一眼。
    艾希利亚从怀里摸出那张画像，折好的羊皮纸，递过去。
    绿蒂接住，“我去马行。雷克你要小心。”
    雷克点头。