城堡外，暮色渐浓。
    芙寧·蒙特奥站在银象城堡的大门前，来回踱步。
    南特靠在廊柱边。
    勒米·阿什顿则远远站著，脸色阴晴不定。
    雷克被带进去已经有一阵了，里面没有任何消息传出来。
    “怎么这么久？”芙寧嘟囔著，踮起脚尖往城堡里张望。
    就在这时，大门內侧走出一名精英骑士。他目光扫过三人，最终落在芙寧身上。
    “您是芙寧·蒙特奥小姐吗？”
    芙寧一愣，点点头。
    “伯爵大人有请。”
    她回头看了一眼南特，南特微微点头示意她放心。芙寧深吸一口气，跟著骑士走进了城堡。
    银象城堡比瑞文子爵的城堡大出数倍。
    穿过一条又一条走廊，石壁上每隔几步就嵌著一盏光球卡，照得整条甬道亮如白昼。
    芙寧数著自己拐过的弯，第三个、第四个、第五个，她已经完全分不清方向了。
    约莫走了三十分钟，骑士终於在一扇橡木门前停下，抬手叩门。
    “进来。”
    门內传来的声音低沉，带著一种压抑的平静。
    骑士推开门，侧身让开。
    芙寧迈步走入，第一眼就看见了雷克，他坐在长桌左侧，面色平静，朝她微微点头。
    她心下稍安，快步走到书房中央，规规矩矩行了一礼：“蒙特奥子爵之女，芙寧·蒙特奥，见过伯爵大人。”
    伯爵大人全名莱昂內尔·西吉斯蒙德·温廷顿，有中间名代表其家族是歷史悠久的古老伯爵。
    不像银鹰城的提亚伯爵，他的家族没有千年歷史。
    温廷顿伯爵坐在长桌后，蓝色的眼睛落在她身上。
    “坐。”
    芙寧在雷克旁边的空位坐下，压低声音问：“怎么回事？”
    雷克微微摇头，示意她先別说话。
    此时芙寧才注意到，书房里还有其他人。
    伯爵右手边坐著一位鬚髮皆白的老者，她认出来了，是银象城制卡师学院的副院长，奥利安·维森。
    而伯爵左手边的位置，坐著一个年轻女子。
    金髮挽成髮髻，一袭素白长裙，面容精致却苍白如纸，眼眶微红。
    芙寧不认识她，但隱约猜到了，奥纳德的未婚妻，海伦娜·冯·布拉德利。
    书房里人不多，但气氛压抑得让人喘不过气。
    伯爵的目光先落在雷克身上：“雷克·奥恩，把你昨夜与奥纳德会面的事，再说一遍。”
    雷克点头，又说了一次。
    “后来，我便回了旅馆，没有再见过他们。”
    伯爵转向芙寧：“芙寧小姐，昨夜你可曾见到雷克？”
    芙寧连忙回答：“见到了。昨夜我和雷克在枫露镇外的湖边吃烤鱼，吃完一起回的旅馆。”
    伯爵忽然问：“昨夜，枫露镇可有什么异常？”
    芙寧想了想，点头道：“有。我和雷克吃完烤鱼往回走的时候，遇到了一个赏金刺客。”
    “什么人？”伯爵的声音依旧平静，但语速快了一丝。
    “蒙著脸，看不清长相。”芙寧说，“他自称接了任务要来杀十星璀璨的雷克，被我花钱打发了。”
    维森捋著鬍鬚，插了一句：“那人可曾出手？你可看清他的道途？”
    芙寧摇头：“没有出手。他刚出现，我就跟他谈价钱了。他拿了钱就走了。我也不知道他是什么道途。”
    维森补充：“极有可能是圣光联邦调查局的人，抑或他们下的单，由散修接单。”
    就在这时，书房的门被推开了。
    一个身影直接走了进来，没有叩门。
    那是一个看不出年纪的男人。
    面容不见多少皱纹，眼神里却沉淀著数十年的沧桑。
    他穿著一袭灰白色长袍，每一步踏出都带著一种让人窒息的压迫感。
    维森恭敬起身给他行礼。
    此人是康斯坦丁·洛林，温廷顿伯爵领的首席护道者，中阶制卡师初期。
    他走到长桌前，直接开口：
    “伯爵大人，我查到一些信息。东境公国方向的官道旁，有一片树林被烧过。现场有大量丙火元素留下的痕跡，实力制卡师学徒中后期左右。”
    雷克心中一凛，没想到此人跑了这么远，他记得和刺客米休·沃罗诺夫大战的地方，离银象城至少有数百里，接近东境公国边缘了。
    康斯坦丁·洛林继续说道：“奥纳德身上的致命伤，也是丙火凝聚的剑。贯胸而入，心臟被一击贯穿。施术者至少是制卡师学徒中后期。”
    伯爵大人的手指在袖中微微收紧。
    书房的门再次被撞开了。
    这一次，衝进来的是一个年轻女子。
    她看起来不过二十出头的年纪，容貌极美，但此刻眼眶红肿，头髮散乱，泪水模糊了妆容。
    她与奥纳德的眉眼有几分相似。
    应该是服用了定顏丹的伯爵夫人。
    她根本没有看雷克和芙寧，径直衝到海伦娜面前，抬手就是一巴掌。
    “啪！”
    清脆的响声在书房里炸开。
    海伦娜被打得偏过头去，白皙的脸上立刻浮起五个指印。
    她没有躲，也没有哭。
    “是你！”伯爵夫人的声音尖锐而颤抖，眼泪夺眶而出，“是你害死了我的奥纳德！”
    她死死盯著海伦娜，声音几乎是从牙缝里挤出来的：
    “奥纳德出门向来有护道者跟著，是你提议昨晚不用带的！你说有你在就够了！结果呢？”
    “输了比试，心情不好，去那座山看月亮，也是你提议的！你为什么要带他去那么偏僻的地方？”
    “他死了，就你活著，凶手为什么不杀你？你和他是一伙的！”
    每一个问题都像一把刀，扎进海伦娜身上，也扎进在场每个人的耳朵里。
    海伦娜低著头，嘴唇翕动，一个字都说不出来。
    “带夫人下去。”伯爵的声音低沉，却带著不容置疑的威压。
    两名女侍从上前扶住伯爵夫人。
    她被拖出书房时，还在嘶喊：“海伦娜·布拉德利！你和你父亲，你们北境布拉德利家没一个好东西！”
    门关上了。
    书房里重新陷入死寂。
    海伦娜缓缓抬起头，脸上还印著指印，眼眶红红的。
    “伯爵大人，我没有勾结凶手。我什么都不知道。”
    伯爵缓缓开口，声音平静得可怕，像是在说给海伦娜听，又像是在说给自己听：
    “凶手没有杀你。是特意没有杀你的。”
    不仅海伦娜，雷克和芙寧均是一愣。
    伯爵顿了顿：“留你活著，护道者是你支走的，山是你提议去的，你没有死。所有的疑点都指向你。”
    “你会导致西境温廷顿与北境布拉德利两家之间產生裂痕。”
    海伦娜的脸色惨白，低下头，攥紧了裙角，指节泛白。
    她知道，她布拉德利家族和温廷顿家族都是支持国王劳勃六世的。
    她家族效忠的北境公爵布兰登·霍克伍德，公爵的母亲是先王索尔德三世的堂妹。北境公爵是劳勃六世的表兄，最坚定的铁桿。
    她们布拉德利家族是北境公国最重要的封臣之一。
    西境公爵奥顿·拜岩是一位谨慎的摇摆保皇派，他是国王的远房堂弟，血缘较近。但他妹妹又嫁给了凯尔文亲王的次子。
    西境公国里，有支持凯尔文亲王的提亚伯爵，也有支持劳勃六世的温廷顿伯爵。
    海伦娜忽然说道：“伯爵大人，会不会是提亚伯爵？他们的天才制卡师昆蒂娜，前段时间不是將西奥多大人的护道者阿尔贝托·莫尔大人重伤了吗？”
    温廷顿伯爵转向维森：“提亚伯爵那边，有没有丙火一道的制卡师？”
    维森摇了摇头：“据我所知，没有。”
    伯爵目光落在雷克身上。
    “雷克·奥恩。”
    “在。”
    “你是否愿意，让我成为你的资助者？”
    芙寧心头一跳，下意识看向雷克。
    雷克迎著伯爵的目光，沉默了一息，然后开口：“伯爵大人厚爱，雷克感激不尽。但玛拉夫人让我边境淬炼一年后再决定。”
    伯爵盯著他看了几息，缓缓点了点头。
    “玛拉夫人肯定知道，王国有许多伯爵，侯爵大人，都会向你伸出橄欖枝。她也在评估，你让谁资助，她黑石城受益最大。”
    雷克回道：“我们黑石城，自然受伯爵大人关照最多了。伯爵大人，我那位朋友，不知道......”
    伯爵大人摆了摆手，“雷克队长，你那位红顏知己，稍后我派人送她回旅馆。她是圣光联邦的人，我们需要查清她是否和圣光联邦调查局有关。”
    “你和芙寧，先下去吧。”
    雷克站起身行礼，芙寧也跟著起身。
    两人一前一后走出书房。
    门在身后合拢。
    书房里，只剩下伯爵、维森和康斯坦丁三人。
    伯爵靠在椅背上，闭著眼，沉默了许久。
    然后他睁开眼。那双蓝色的眼睛里，终於浮现出一丝疲惫与悲痛。
    “西奥多去了王都，”他的声音沙哑，“奥纳德死了。我怎么跟老祖交代？”
    维森捋著鬍鬚，嘆了口气。
    康斯坦丁垂眸不语。
    他们都知道，西奥多去王都是一种赌博。
    如果劳勃六世晋升成功，温廷顿家族地位还要提升；即使输了，还有制卡师天才奥纳德可以继承家业。如今奥纳德也死了。
    现在就剩下幼子奥礼德·温廷顿，年仅十四岁，还在银象城制卡师学院预科班学习。
    一个孩子，撑不起温廷顿家族莱昂內尔系的未来。
    温廷顿家族的老祖，索伦斯·西吉斯蒙德·温廷顿。
    中阶制卡师圆满境界，五百八十岁。
    常年闭关在城堡地下深处的【沉思室】中。
    他是家族最后的战略威慑，但已处於生命末期，极少过问族务。
    若得知奥纳德死讯，不知会作何反应。
    就在这时，门被推开了。
    一个三十出头的男人走了进来。
    库纳德·温廷顿，伯爵的堂弟，三十八岁。
    他从怀中取出一个玉简，双手递上。
    “伯爵大人，西奥多大人的信。”
    伯爵接过玉简，滴血落在上面，默念几句咒语。
    他的目光透视到玉简里信息，脸上的表情舒缓不少。
    他將玉简递给维森和洛林。
    两人一看：“父亲，王都那边，国王顺利度过了晋升第二阶段。目前进入第三阶段。宫里传闻，一切顺利。”
    库纳德·温廷顿又递上一个羊皮纸。
    温廷顿伯爵扫了一眼，纸上的字跡工整，是库纳德一贯的风格。
    关於雷克·奥恩同行女子之调查报告
    姓名：绿蒂·温斯洛（原隨夫姓，离婚后恢復本姓）
    国籍：圣光联邦，尤金自治省人
    年龄：约二十六至二十七岁
    经核查的制卡师等级：见习制卡师后期
    元素道途：寅木一道
    意象：不明（疑似与“双修”或“忠诚”相关）
    出身背景：
    尤金省云津城中產商人家庭出身，父为药材行商。
    十二岁测灵启灵，后入圣光联邦十大宗门之一百药宗外门修行，学习炼丹及药浴之术。
    约十九岁时因父亲破產，无力资助修炼，退宗未入內门。
    二十岁嫁与金荆城富商之子，婚姻持续约五年，前段时间不明原因离婚。
    与雷克·奥恩关係密切，自金荆城时期便同行，疑似为雷克的亲密情侣。两人在黑石城、阿尔比恩国边境均有共同活动轨跡。
    根据已有圣光联邦调查局情报：无直接证据表明其为调查局成员或线人。其前夫家族与调查局无关联。
    她口述的昨晚行踪：她和雷克到达夜泊旅馆已是深夜，她不知雷克后来和芙寧出去过。雷克从仓库回来，她问过雷克，两人一直在屋內，没有再出去。
    结论：
    该女子背景清晰，无涉谍嫌疑。如需要进一步详细资料，建议进行搜魂。但可能会影响与十星璀璨雷克的关係。
    调查人：库纳德·温廷顿
    日期：t.351年十月二十五日
    伯爵大人放下羊皮纸，看向库纳德：“人现在何处？”
    “安排在城堡西侧的客房，有侍女照看。”库纳德答。
    伯爵点了点头：“一个见习制卡师，不是凶手，杀不了奥纳德。放人吧。”
    “从库房支一百银狮幣，算作压惊。再派辆车送她回旅馆。”
    “是。”维森应下。
    伯爵的目光落在桌上那封西奥多的信上，沉默了片刻。
    “国王晋升顺利，”他低声说，“这是好消息。但奥纳德的死......”
    他看向维森和洛林：“麻烦两位，维森去查提亚伯爵那边，洛林你去查圣光联邦调查局。”
    “我现在要去沉思室，告知老祖。”