十月二十二日。矿锤镇。
    安铂跟在格鲁姆身后，保持二十步的距离。
    今天是她的生日。二十四岁。
    二十岁以后，她每年都过。
    因为一个人。
    铁占。
    铁占是她的血影契剑士。
    罗巴花钱请的，签了血影契，专门保护她。
    铁占说：“罗巴大人给钱，我卖命。但对你，不一样。”
    哪里不一样，安铂没问。
    每年今天，铁占都会提前从黑石城蜜语烘焙坊买好蜂蜜蛋糕，用油纸包著，揣在怀里。
    等她结束一天的护卫任务回到住处，他就把蛋糕拿出来，嘿嘿笑：“又老一岁啊，安铂。”
    蛋糕每次都被压得变形，奶油糊在油纸上，丑得要命。
    去年生日，她让铁占替她许一个愿。
    那是她最后一次见他笑。
    铁占没有活到今年今日。
    他到底许了什么愿望，也无法知晓了。
    安铂想起小时候。
    克莱拉·威斯特林只比她小四岁。
    每年生日，罗巴都要大张旗鼓，订蛋糕、摆宴席、请权贵富商来祝寿。
    克莱拉不喜欢这些，但罗巴照办不误。
    安铂站在角落里，看著克莱拉被鲜花和蛋糕包围，看著罗巴笑著说“我们克莱拉又长一岁”。
    她不是嫉妒。她当时只是羡慕：有个父亲真好，被人惦记著生日是什么感觉？
    后来她才知道，克莱拉不是罗巴的亲生女儿。
    是侄女。还不是亲侄女，但罗巴待她比亲生女儿还亲。
    安铂从来不问为什么。
    她是罗巴从东境公国首府明珠港的鱼市巷子里捡来的。
    她欠他一条命。
    她负责保护好罗巴就行，没资格问为什么。
    安铂的制卡师启蒙老师，和克莱拉一样，都是塞巴斯蒂安。
    那是很多年前的事了。
    塞巴斯蒂安来黑石城小住，罗巴请他指点克莱拉。
    安铂站在院子里扫地，塞巴斯蒂安看了她一眼，说：“这姑娘可惜不是四金之一，普通金系天赋。”
    安铂第一次通过本命灵纹，凝出金色小剑的那天，塞巴斯蒂安笑了。
    不过，克莱拉活泼可爱，嘴甜討喜，始终更受塞巴斯蒂安偏爱。
    自十四岁开始沉默寡言的她，没有得到太多偏爱。
    后来，塞巴斯蒂安回了铁锥堡。
    克莱拉被送去银象城制卡师学院。
    安铂留在黑石城，自学。
    没有老师，没有教材，没有资源。
    她靠的是塞巴斯蒂安临走前留下的几本手抄笔记，和日復一日的苦练。
    她练成了。
    她的境界一直比克莱拉高。
    克莱拉是学徒初期时，她已经学徒中期。
    克莱拉中期时，她后期。
    克莱拉后期时，她圆满。
    罗巴从来没有为她庆祝过。
    他甚至不知道她为什么可以顺利晋升。
    他只是说：“安铂，克莱拉快晋升初阶了。为了她晋升，我会给她找齐材料。”
    安铂点了点头。
    她没问：那我呢？
    ......
    格鲁姆走到深邃铁料铺门口，忽然停下脚步，捂著肚子，踉踉蹌蹌地绕过仓库侧面，消失在矮墙后。
    安铂没有跟进去。
    她停在矮墙拐角处，背靠石墙，目光扫视四周。
    她等了约莫一盏茶的工夫。
    矮墙后传来窸窸窣窣的声响，然后是格鲁姆傻笑著走出来的脚步声。
    安铂没有回头看他。
    她的目光始终盯著大路的方向。
    这是她的习惯，永远盯著最可能出危险的方向。
    已经有一次赏金刺杀了，罗巴没有告诉她为什么会有人刺杀格鲁姆。
    难道是格鲁姆装傻，被人发现了？
    忽然，格鲁姆踏出铁料铺院子的那一刻，空气骤然凝固。
    一股刺骨的寒意猛地席捲而来，安铂浑身一僵，仿佛呼吸都被一只无形的手死死掐住，胸口沉闷得几乎无法喘息。
    她猛地转头，目光如箭，射向院门口。
    一个男人站在那里。
    四十来岁，身形高瘦，身著一件乾净无比的灰袍，面容阴鷙，眼神冷得像冰。
    他就那样静静地站著，什么也没做，可方圆十丈之內，空气中已凝结出无数细密的冰晶，悬浮在半空，泛著森寒的白光，连风都被冻住了。
    文森特·卡斯特，初阶制卡师，癸水一道。
    那日，阿尔比恩国三大圣女之一特蕾莎手下的右护法，是一位中阶制卡师，他將老鹰峰血狼帮总坛封禁。
    大批初阶制卡师衝进老鹰其余六峰。
    只要血狼帮的，不接受任何求饶，直接灭杀。
    他恰好在黑石城四处打听徒弟康纳是被谁杀的，得知此事后，嚇得连忙逃去金荆城躲避几日。
    在金荆城，听说是三当家的一个心腹，跑到阿尔比恩的北边三镇杀人。
    阿尔比恩国这次出手这么狠，难道杀得人是圣女殿谁的亲戚吗？
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    后来他得知康纳是政务官罗巴旗下的肖恩骑士所杀，又在金荆城黑市接了一个刺杀罗巴儿子的赏金任务。
    他今天来此是准备杀掉罗巴，而肖恩骑士刚刚已被他杀死。
    再杀掉格鲁姆，领取赏金，离开赫墨萨大陆，去威尼斯塔生活。
    他不敢在黑石城动手。黑石城有弗雷德·席勒那个老不死的。所以选择在矿锤镇动手。
    干完后，他就逃遁到瑞文城，让偽君子蒙特奥子爵安排他离开。
    但这些，安铂都不知道。
    她只知道一件事，这个人要杀格鲁姆。
    而她的职责，是保护罗巴大人的儿子。
    安铂膝盖一软跪了下去，这是初阶制卡师的威压所致。
    文森特从她身边走过，他甚至没有看她第二眼。
    格鲁姆终於不笑了。
    他瞪大眼睛，一步一步往后退。
    “跑。”安铂的声音从喉咙里挤出来。
    格鲁姆转身就跑。
    三名银色剑士和一名骑士从大路边衝过来，护著他往马车的方向狂奔。
    “一个保鏢別这么拼命。”文森特说。
    安铂没有说话。
    她的意象是牺牲，元素是金系。
    安铂咬破舌尖，开始燃烧精血。
    暗金色的纹路从心臟往外爬。
    爬过锁骨，爬过肩胛，爬过手背。
    皮肤一块一块裂开，血珠从裂缝里渗出来，凝成细小的金色结晶。
    痛觉在精血烧起来的瞬间就被烧掉了。
    灵池里的灵力被榨出，像拧一条湿透的抹布，一滴一滴被挤到最后一滴。
    初阶的门槛在她面前裂开一道缝。
    她踏进去了。只能维持三息。
    文森特站在院门口。
    安铂衝出去。十丈距离，一息。
    【金系·千刃】
    她出手了。
    无数细小的金色光刃从她掌心炸开，铺天盖地，嗡嗡震颤。
    每一道光刃都带著她燃血的代价，边缘泛著暗红色的光。
    文森特终於停下了脚步。
    他转过身，看著那片光刃洪流，眉头微微皱了一下。
    “燃烧精血？”他说，“值得吗？”
    他抬手。
    一面冰盾在身前凝聚。
    光刃撞上冰盾，叮叮噹噹，密集得像暴雨砸在铁皮上。
    冰盾在震颤，裂纹在蔓延。
    第一道裂纹出现在冰盾中央，然后是第二道、第三道。
    文森特的眉头皱得更紧了。
    一个普通金系的学徒，燃血之后，竟然能伤到他的冰盾？
    他右手一挥，冰盾碎裂的瞬间，一道灰白色的冰流从他掌心喷涌而出，迎上光刃洪流。
    冰与金对撞，炸开漫天碎屑。
    安铂的光刃在冰流中一柄柄碎裂，像飞蛾扑火。
    但她没有退。
    她踏前一步，右手五指虚握，体內仅存的灵力与精血之力疯狂匯聚，一柄暗金色的长剑在她手中缓缓凝聚。
    不是虚幻的光刃，是由本命灵纹凝结而成的实体长剑。
    剑身布满细密的裂纹，仿佛下一秒就会碎裂，可每一道裂纹里，都在往外渗著暗红色的血珠，散发著灼热而悲壮的气息。
    这柄剑，从第一次凝出金色小剑，到如今凝聚出实体本命剑，它陪她熬过了无数个苦修的日夜，从未碎过。
    安铂挥剑。
    文森特也动了。
    他的右手在虚空中一抓，一柄冰晶凝成的长剑凭空浮现。
    两剑相交。
    鐺！
    安铂的剑上，裂纹又多了几道。
    她的虎口崩裂，血顺著剑柄往下滴。
    她被震退三步，每一步都在地上踩出一个深深的脚印。
    她没有停。
    第二剑挥出。更快，更狠。
    剑锋擦著文森特的肩头掠过，削下一缕灰袍的布料。
    文森特的眼睛眯了起来。
    第三剑，安铂的剑碎了。
    燃血的三息到了。
    暗金色的碎片四散飞溅，划过她的脸颊，在她左脸留下一道血痕。
    安铂抽出后背的精钢长剑，义无反顾地朝文森特衝过来，气势如龙，竟比刚才燃血的三息还要强。
    文森特的冰剑，呼啸如风，飞掠过去。
    噗嗤。
    冰剑从她左肩贯入，从后背穿出，无比强悍力道，將她整个人带飞。
    巨大冰剑衬出安铂如同一只无力扑腾的小鸡。
    轰然一声，她被钉在身后的柳树上。
    树干剧烈摇晃，枯叶簌簌落下。
    安铂掛在树上，像一面破旗。
    血顺著冰剑往下淌，滴在树根上，渗进泥土里。
    遮住半边脸的黑布掉落。
    文森特瞳孔一缩，没有见过哪个人的脸上，竟然有这么多伤疤，密密麻麻如一条条脓包。
    一下子失去了杀掉安铂的兴趣，转身便朝著格鲁姆逃跑的方向追去
    安铂嘿嘿笑了两声，她右手还伸著，五指在虚空中徒劳地抓了一下，什么都没抓住。
    只有刺骨的寒意，顺著伤口蔓延至全身，意识渐渐开始模糊。