科林站起身，望向东方，“走。先去枯树林找马。”
    三人穿过芦苇盪，按布鲁塞指引向东三里，果然见一片枯树林。三匹马拴在树上，鞍具齐全，旁边掛著水囊和乾粮袋。
    科林眼睛一亮：“布鲁塞大哥都安排好了。”
    三人一路疾奔，从白天到夜幕降临。
    马匹已累得口吐白沫，再跑下去非废不可。
    前方出现一座繁华小镇的轮廓，灯火点点，在夜色中显得格外安寧。
    科林喘著粗气，望向夜空：“再跑一晚，天亮就能进温廷顿伯爵的领地了。”
    雷克点点头，勒住马：“你们在林子里等著，我去买新马买吃的。”
    说罢策马而去。
    约莫半个小时后，雷克牵著三匹新马返回。三人牵马入林，寻了块空地坐下。雷克解开布袋，取出热腾腾的烤鸡、白麵包和几皮囊水。
    三人就著夜色默默进食，只有咀嚼声和远处偶尔传来的夜鸟啼鸣。
    科林咽下一口麵包，想起自己头顶无標籤內容，又看了看雷克头顶那醒目的银色【剑士】標籤，低声说：“雷克阁下，多谢你救我出来。”
    雷克看了他一眼：“你没有標籤，后面寸步难行。找个僻远的教堂，恢復一下，十个银狮幣就行。”
    雷克想起了红髮蓝瞳的伊娜，用尽所有积蓄，在溪水镇教堂为自己恢復標籤的画面。
    他身上还有几百银狮幣，明天进银象城，一定要给她买上那套冬日套装。
    科林愣了一下：“还能这么操作？恢復標籤？”
    雷克点了点头，撕下一块鸡肉慢慢吞咽下去，又问道：“布鲁塞帮我们越狱，他会不会受牵连？”
    科林沉默了几息，靠坐在树干上：“他应该去自首了。要么坐牢，要么处决。但他不在乎。”
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    雷克抬眼看他。
    “而且......”科林顿了顿，“他家和我家一样，都是替提亚伯爵採气的世家。到他这一代，家族已经缴了八道【幽渊赤芒炁】，再有一道就能换一个第三档材料。可他测灵失败了。”
    雷克眉头微动：“【幽渊赤芒炁】？”
    “【丁火一道】的炁。”科林掰了块麵包，“一道气要采三十年。我们这些寒门，启灵只能用第四档材料。想晋升初阶制卡师，需要四道气，见习期一道，学徒期三道。一百二十年是见习制卡师寿命上限，谁能靠自己采完？”
    他嚼著麵包，声音闷闷的：“但第三档材料就不一样了。用它启灵，见习只要采一丝气就能圆满，学徒期再采一道气就够了。所以九道上缴伯爵的气，是给子孙换一个改命的机会。”
    雷克心头一震。他想起凯茜曾说过的话，第三档材料可省百年苦修。
    “布鲁塞家，四代人，两百四十年，已经缴了八道【幽渊赤芒炁】。”科林苦笑，“就差一道。结果第五代的他测灵启灵失败，连制卡师都不是。八道气，全白费。”
    雷克皱眉：“那伯爵府没有补偿吗？毕竟替他们采了两百多年。”
    科林摇了摇头，声音里带著一丝讥讽：“有个屁。採气点又不是布鲁塞家的。根据王国法律，凡领地范围內自然形成的採气点，產权永久归属领主所有。领地变更时，採气点隨土地一併移交新领主。永不分割，永不外流。”
    他咽了咽口水，补充道：“我们这些採气师，不过是替伯爵守著那口井的打水人罢了。井是伯爵的，水也是伯爵的。你打了两百年的水，井会变成你的吗？”
    雷克沉默，两百四十年，四代人的血汗，最后归零，很残酷。
    “那日他测灵失败，要自杀，说对不起列祖列宗的贡献。他也可以寄希望他儿子，但是九道气缴纳就要从头算。一气之下，他去当了剑士。”
    科林说完，从怀里摸出一个油布包，打开来，里面是一封皱巴巴的信和一枚银质掛坠。
    “他临走前塞给我的。”科林的声音有些发颤，“他让我去找他妻子和儿子。三年前他就送她们去了黑石城，怕受牵连。让我替他去看看，替他说一声，他对不起她们。”
    雷克看著那枚在月光下微微发亮的掛坠：“到了黑石城，我帮你找。他也算救了我一命。”
    科林把掛坠小心收好，沉默片刻，忽然又说：“不过，我也听过一个成功的故事。”
    雷克抬眼。
    “伯爵领真有个家族，五代人，二百七十年，真的凑满了九道气。”
    科林的声音里带著一丝说不清的意味，“拿到材料的那一代，自己又采了一道气，晋升了初阶制卡师，从此脱离採气师身份，成了贵族序列的人。”
    雷克咀嚼的动作慢了下来。
    五代人。二百七十年。
    “当然也有更惨的，”科林苦笑，“连后代都没有的採气师，断了香火的。”
    雷克等著他继续说。
    科林的声音，飘忽得像在说一个很久远的传说：“我祖父说过一个人，叫塞拉斯·鲍曼。他是个孤儿，二十岁成见习制卡师，没钱行贿，被分到贫矿。三十年，只採了半道气。”
    “后来呢？”
    “又过了三十年，他八十岁，总算采满一道气。没娶亲，没后代。”
    科林嘆了口气，“再后来，他一百一十岁的时候，他一个叫盖文·维恩的徒弟，带著半道气上报伯爵府，说他师父病故了。伯爵府收了那半道气，赏了他徒弟一百银狮幣和一张奖励状。”
    雷克瞳孔微缩。盖文·维恩，塞拉斯·鲍曼。
    炽火山脉那个被三大宗门追杀的逃亡者，塞拉斯·科尔曼，应该就是塞拉斯·鲍曼吧？
    雷克垂下眼帘，不动声色。
    百岁假死，隱姓埋名，是天工开物宗的內门长老，又被追杀。
    这个塞拉斯不可能是见习制卡师，至少初阶制卡师中后期。
    为什么只替伯爵府采一个半道气，可以晋升这么快？
    天命之子，还是天降奇缘？
    雷克压下心头疑惑，准备道黑石城好好再问问科林。
    他转移了下话题，问：“对了，你犯什么罪？”
    科林垂下眼：“说是我哥偷了採气图。那图上记载著伯爵领所有採气点的位置，是最高机密。
    有个採气监督执事偷了採气图的残图，在叛逃前见过我哥，他很快被抓回来，但图不见了。伯爵怀疑图给了我哥。等他们找过去，我哥已经死在炽火山脉的妖兽手里了。於是就把在银鹰城的我抓了顶罪。”
    树林里陷入沉默。
    夜风吹过，树叶沙沙作响。
    雷克没有再问。
    他把最后一块鸡肉塞进嘴里，站起身，拍了拍手上的碎屑。
    “休息够了，走吧。”
    三人牵起马，重新没入夜色。