“三十五了。何院长，三十五以上我没验证过。”
    钱致远的手悬在控制旋钮上方，没转下去，指尖在微微发抖。监控室里瀰漫著液氦蒸发后的白雾，温度计显示四点二开尔文。超导环在真空容器中发出低沉的嗡鸣，像一只被惊醒的巨兽压著嗓子在吼。
    何雨柱没看他，眼睛盯著屏幕上的温度曲线。“你信你的计算，还是信你的手？”
    钱致远咬了一下嘴唇，转了下去。三十六。三十七。三十八。四壁监视器上，超导环中心那团拳头大的区域开始出现一团模糊的光晕，像透过火焰看东西的那种扭曲，但更安静，更冷。
    马跃进第一个看见了。“弯了……你们看，光弯了！”他的声音大到不像话，然后自己捂住嘴，眼睛还钉在观察窗上，整个人僵在那里。
    三十九。
    钱致远深吸一口气，手按住旋钮，顿了半秒，转到四十。监控室的灯暗了一下——备用电源切进来的时候，何雨柱看见那个区域里，光走出了一个弧线。不是折射，不是反射，是空间本身弯了。
    “扰动幅度多少？”他问。
    林建国凑到数据屏幕前，手指在键盘上敲了几下，没说话，又敲了一遍。“一立方分米。我们压缩了一立方分米的空间。”
    监控室里安静了。老周蹲在冷却系统前面，手里的压力表差点滑出去。马跃进鬆开捂嘴的手，嘴唇在哆嗦。
    何雨柱走到观察窗前，把手掌贴在铅玻璃上。隔著一层玻璃，他什么都摸不到，但那个扭曲的光斑还在那里，像一个被按凹下去的镜面。
    “保持四十特斯拉，连续运行十分钟。”他按下计时器。
    钱致远的手从旋钮上收回来，在工装裤上擦了擦汗，掌心那一块湿透了。老周开始报数：“液氦压力稳定，温度四点三五开尔文。”
    第三分钟，超导环的嗡鸣声突然变了一个调，从低沉变得尖锐，像有人用指甲刮玻璃。钱致远猛地转过头，何雨柱按住他的肩膀。“不要动。”
    尖锐声持续了十几秒，然后慢慢降回原来的音调。林建国调出结构健康监测曲线，上面出现一个尖峰，然后又一条，又一条。
    “何院长，应力传感器报告三个瞬態峰值，位置分別在环体的一百二十度、二百四十度和三百度方向。可能出现了微裂纹。”
    钱致远的脸白了。“三处同时？”
    “同时。时间差不到零点一秒。”
    何雨柱没说话，手还按在钱致远肩膀上。第六分钟，又一声尖叫，更短促。林建国喊了一声：“应力峰值扩大，但幅度比上次小一半。”
    钱致远的身体在发抖。何雨柱感觉到了，那层工作服下面，肌肉绷得像石头。
    第九分钟，第三次尖叫。时间更短，声音更尖，像针尖划过玻璃。
    第十分钟，计时器归零。钱致远立刻开始退磁，旋钮转得飞快，四十、三十、二十、十、零。超导环的嗡鸣声消失了，监控室里只剩下老周手里的压力表发出嗡嗡声和几个人的呼吸。
    钱致远拿起手持式探伤仪，钻进了真空容器。检修门关上的声音很闷。何雨柱站在观察窗前，看著他在环体表面来回扫描。探伤仪的显示屏反光，看不清上面什么图案。钱致远扫了一遍，停下来，换了个角度再扫一遍。又一遍。
    等了快十分钟，钱致远才钻出来，护目镜推到额头上，脸上全是汗。
    “找到了。三处微裂纹，深度都在零点一毫米以下，比上次实验的零点三毫米浅。但我刚才扫了三遍才锁定位——裂纹藏在高温超导线缆和纳米碳管缠绕层的界面处，超声回波很弱。如果不是知道位置，第一遍根本看不见。”
    他把探伤仪的数据屏转过来给何雨柱看。三个红点，都嵌在黑色和灰色的交界处，像血管壁上的斑块。
    “需要多久修復？”
    钱致远犹豫了一下。“用纳米碳管胶接工艺填补，一周。但如果只是填补，下次实验六十特斯拉的时候，这三处还会裂。”
    “那你要怎么办？”
    钱致远咬了咬牙。“拆开那三段的缠绕层，重新做线缆的应力释放。把高温超导线缆的弯曲半径从现在的十五倍直径增加到二十倍直径。这需要三周。”
    监控室里又安静了。老周蹲在地上，手里的压力表早就不看了。马跃进靠在墙角，双手插在裤兜里，指节攥得发白。
    何雨柱看著那三个红点，看了十几秒。“给你三周。修完之后，直接做六十特斯拉测试。”
    钱致远张了张嘴，没说出话，点了点头。老周倒先开口了。“六十特斯拉？超导环设计指標才四十。”
    “铜线圈设计指標四十。现在换了高温超导线缆。”何雨柱转过身，看著老周，“你算过临界磁场没有？”
    老周不说话了。他算过。两百特斯拉。但那是理论值。
    马跃进从墙角走过来，手里拿著一沓列印纸，边角捲曲，墨粉还有点粘手。他没直接递过来，而是攥在手里，犹豫了一下。
    “何院长，星河六號跑出一个结果……我不知道该不该现在说。”
    “说。”
    马跃进把纸放在桌上，指著中间那张曲线图。“如果超导环直径达到一百米，磁场强度一百特斯拉，就能让飞船周围的空间產生百分之三的压缩，从而让飞船以百分之十的光速巡航。”
    他没有用“可观的曲率效应”这个词。他把最硬的数字摆出来了。
    钱致远先反应过来。“一百米直径？我们现在连一米都没做成。”
    “所以我才不知道该不该说。”马跃进的声音低下去，“百米环要十二吨高温超导线材，三十吨总质量。崑崙號目前的载荷余量有五十吨，装得下。但我们没有线材，没有工艺，没有设计。连做梦都还早。”
    何雨柱把那沓纸拿起来，一张一张翻完，然后放到一边。“钱主任，从今天起，你带团队做百米超导环的预研。结构设计、材料需求、冷却方案、电源系统。不要求马上造出来，但要求原理上可行、工程上可实施。每两个月出一份报告。”
    钱致远在笔记本上记下，笔尖戳破了纸。
    何雨柱走出监控室。走廊很长，日光灯把混凝土墙面照得发白髮亮。他走得不快，但每一步都踩得很实。走到走廊尽头，他停下来，掏出烟，点了一根。烟雾在灯光下散开，很淡。
    他想起刚才那个光斑。空间被压进去一立方分米，光在那里拐了一个弯。摄像机记录下了那一刻。现在那盘磁带锁在资料室的保险柜里，將来会放进博物馆。
    烟烧到过滤嘴，他掐灭，扔进垃圾桶。走回监控室门口，他想进去再叮嘱钱致远几句，听见里面有人在说话。
    “你刚才为什么不敢说？”钱致远的声音。
    马跃进的声音很低。“我怕他说我疯了。”
    “他没说你疯。”
    “所以他比我疯。”
    何雨柱没推门，转身走了。下了楼，出了大楼。戈壁滩上的风迎面扑来，乾燥、冰冷、带著沙粒。他眯起眼睛，走到老吉普旁边。车顶上落了一层灰，他没有擦，拉开车门坐进去。
    电话响了。他拿起听筒，是秦怀如。
    “念华打篮球扭了脚，不严重，就是走路一瘸一拐。”
    “我回不去。你带他去医院看看。”
    “他说不用，冰敷一下就行。你什么时候回来？”
    “不確定。钱致远这边三周后做六十特斯拉实验，我得盯著。”
    电话那头沉默了一下。“行。你注意身体。”
    “我知道。”
    掛了电话。他把听筒放回去，发动引擎。车灯照亮前方的土路。戈壁滩上的路很直，车开快了会有一种错觉，像是路在往后退，而不是车在往前开。
    他单手握著方向盘，另一只手从系统空间里取出马跃进那沓数据，又看了一遍。百米直径，百分之三压缩，十分之一光速。他把数据收回去，踩下油门。
    路灯亮起来了。他开著车从路灯下穿过，光影明暗交替地照在脸上。三周后，六十特斯拉。如果成了，下一步就是一百米。