华盛顿特区，白宫地下情况室。
    疾控中心主任罗伯特·瓦伦展开数据图表。
    “截至昨日午夜，威斯康星州疫区內，完成咽拭子核酸筛查46.2万人。其中，3.8万未感染者在医学观察期满后，已离开疫区。”
    他稍作停顿：“目前阳性检出21万4千7百32人。考虑到漏检及窗口期，实际感染人数预计超过23万。”
    他切换图表，曲线陡峭上升。
    “其中，感染初期15万人；中期5万4千人；完全失控期1万零9百21人。”
    卫生与公眾服务部部长凯特·琳接过话头：
    “根据病程数据，从感染確诊到进入完全失控期，需要9到14天。
    这意味著，在未来两到三周內，那15万初期感染者中，將有至少12万至14万人会陆续进入完全失控期。
    再加上现有的5万多中期患者……我们需要在几周內，接收超过20万名完全失控者。”
    她调出疫区地图，上面標註著已建、在建和规划中的收容设施。
    “目前，疫区內已投入使用的收容中心共7处，总设计容量约3.2万人，已处於超负荷运转状態。
    在建的4处大型中心，全部完工后最多可容纳8万人。
    缺口，至少还有10万张床位。
    这还仅仅是床位。配套的约束装置、生命维持系统（鼻胃管、静脉输液）、消毒物资、医护人员、安保力量……每一项都是几何级数的需求增长。”
    国防部长马克·瑟斯顿盯著那些数字：
    “国民警卫队已经投入了整整5个旅，近两万人，负责封锁线和收容中心內部管控。
    但过去一周，已有超过600名士兵和军事医护人员確诊，其中47人已进入急性感染期。
    昨天，有19名士兵拒绝进入收容中心，他们被拘押，但恐惧正在侵蚀这支部队。”
    “医护人员的流失更严重。”凯特·琳的声音低沉下去。
    “疫区內原本的医疗力量几乎被击穿。
    我们从明尼苏达、伊利诺伊、密西根抽调了超过1500名医生和护士。
    但过去五天，已有超过100人感染，出现症状。更麻烦的是……其他州的徵调命令，遇到了前所未有的阻力。
    芝加哥一家大型医院的37名重症监护护士集体递交辞职信。
    密西根州医护工会公开发表声明，要求联邦政府提供『绝对且经科学验证有效的防护』和『战后级別的心理创伤补偿』，否则不鼓励成员前往。
    很多人寧可丟掉执照，也不愿进入那个『真菌地狱』。
    没有轮替，没有增援，里面的人正在被耗尽。”
    国土安全部长玛莎·科尔內指向疫区外的区域：
    “还有扩散问题。春季的南风已经將真菌孢子带到了北部的密西根上半岛，艾恩里弗、昂托纳贡等地已报告零星病例。
    威斯康星河系將孢子向下游输送，沃索以南的水源已连续多日检出阳性。
    而我们的人员和车辆轮换也无法100%杜绝携带。
    明尼阿波利斯、芝加哥、麦迪逊……这些距离疫区较近的大城市，过去一周都已出现个位数的感染病例。虽然立即隔离，但恐慌已经蔓延。”
    她停顿，环视眾人：
    “这不是一个可以被『封锁』在固定区域的疫情。
    它在渗出。
    每出现一个新的外部病例，就需要耗费数十倍的人力物力去追踪、隔离、监控。
    而我们的医疗资源、社会承受力、公眾信心，正在被持续放血。”
    长时间的沉默。只有全息投影仪轻微的嗡嗡声。
    副总统格蕾丝·莱恩终於开口，声音乾涩：
    “罗伯特，凯特……最根本的问题。治疗。到底有没有希望？哪怕只是一丝？”
    罗伯特·瓦伦和凯特·琳对视一眼。
    瓦伦深吸一口气：
    “niaid、cdc、陆军传染病研究所，过去三周尝试了所有抗真菌药物、联合疗法、免疫调节剂、甚至一些实验性的基因沉默技术。
    结论一致：这种真菌的细胞壁结构和代谢通路被改造过，对现有所有药物类別都表现出极高耐药性。
    唯一有一定抑制作用的两性霉素b，需要达到毒性剂量，且无法根除深部感染。
    我们……没有特效药。至少短期內，没有。”
    “短期是多久？”总统乔纳森·赖特问，他的声音异常疲惫。
    “以目前的研究瓶颈，乐观估计，需要6到18个月。
    这还是在投入无限资源、並且运气足够好的前提下。”瓦伦回答。
    “但疫区里的人，等不了6个月。
    按照目前的进展，最多再有一个月，收容体系將因为人力崩溃而彻底瘫痪，社会秩序將瓦解。
    然后……我们將面对20多万具有攻击性的『失控者』在城乡游荡。那將是一场生物灾难。”
    “所以，摆在面前的选项，其实只剩下两个。”国家安全顾问的声音冰冷地切入，“第一，继续投入海量资源，维持一个註定会崩溃的收容体系，赌我们在体系崩溃前能奇蹟般地研发出解药。第二……”他没有说下去。
    “安乐死。”瑟斯顿低声说出了那个词，像吐出一块冰。
    “对那20万感染者实施安乐死。终结他们的痛苦，从战略上消除传染源和安保负担。”
    “那是超过20万美国公民！”凯特·琳猛地抬头，声音因激动而颤抖。
    “他们不是自愿感染，他们是受害者！我们的职责是保护他们，不是……”
    “但如果保护他们的代价，是让疫情扩散，导致数百万甚至数千万人感染，导致国家秩序崩溃呢？”
    瑟斯顿反问，他的眼神里没有愤怒，只有一种冰冷的、属於军人的权衡，“战爭中有牺牲，瘟疫中也有。这是最残酷的算术。”
    “这不是算术！这是文明底线！”凯特·琳坚持。
    “一旦开了这个头，我们如何向歷史交代？如何向那些士兵和医生的付出交代？国民的信任会瞬间崩塌！”
    “但国民更害怕自己成为下一个被收容的人！”瑟斯顿提高声音。
    “如果里面的人不再接受隔离，开始衝击封锁线，那会让疫情以我们无法控制的速度炸开！到那时，死的就不止20万了！”
    爭论爆发。支持继续坚守人道底线、不惜代价研发的声音，与主张採取极端措施、防止全面崩溃的声音激烈碰撞。
    每个人都知道，无论选择哪条路，都意味著无法挽回的损失和永恆的伦理债务。
    乔纳森·赖特总统抬起手，爭论逐渐平息。
    他看著桌面上那份冰冷的感染数字，看著地图上那个被红色圈起来的疫区，沉默了近一分钟。
    “加大投入。”他终於开口，声音沙哑但坚定。
    “所有资源，所有权限，向特区和我们自己的研发团队倾斜。
    钱、设备、人员、豁免权……他们要什么就给什么。
    这不是赌博，这是我们必须尽到的责任。
    同时，加速收容中心建设，哪怕用最简易的方案，也要把床位先铺开。
    徵调医护人员……提高补偿，动用国家强制徵召权。
    告诉国民警卫队，增派部队，提高轮换频率，但绝不能撤。”
    他目光扫过瑟斯顿和科尔內：
    “封锁线必须守住。对於试图衝击封锁线的人员……以非致命手段劝阻，绝不能让疫情外泄。”
    最后，他看向所有人，眼神沉重：
    “那个最后的选项……放在桌上，但不启动。
    除非……除非收容体系全面崩溃，疫情即將彻底失控。”