华盛顿特区，白宫地下情况室。
    椭圆形会议桌周围，所有人的脸色都像刷了一层灰。
    卫生与公眾服务部部长凯特·琳刚刚结束陈述，她的声音还留著一丝颤抖。
    坐在她身旁的疾控中心主任罗伯特·瓦伦表情严峻。
    过敏和传染病研究所所长安东尼·弗契面色凝重。
    总统乔纳森·赖特面前的文件，他只看了前五页，胃部就像被一只冰冷的手攥住了。
    “人造的？”国防部长马克·瑟斯顿打破了沉默，声音因震惊而拔高。
    “一种专门针对人类的……真菌武器？来自那些蚂蚁的尸体？”
    “基因编辑痕跡確凿，宿主特异性设计明確。”
    cdc主任罗伯特·瓦伦的每个字都像冰块砸在地上。
    “它利用偏侧蛇虫草菌的控制能力，驱使蚂蚁尸体向南迁移，进入人口密集区和水源。
    整个清理过程……我们的人，在没有有效防护的情况下，实际上已大量感染。
    这不是意外泄漏，部长先生。这是一次精心策划的生物武器投送。”
    詹姆斯·莫里森中將声音低沉：
    “那些蚂蚁的南迁。托马霍克、莱茵兰特、克兰登，都是人口相对密集的城镇，都有河流或湖泊。
    那个蚂蚁王虫……在它的族群被『收割者之镰』灭绝的同时，把自己族群的尸体变成了復仇的载体，然后送到我们门口。
    它知道病毒从哪里来，它知道谁是敌人。”
    情况室里死一般的寂静。
    每个人都意识到这句话背后的含义：
    他们面对的，不是一个濒死野兽无意识的抽搐，而是一个高等智慧在毁灭前冷静、恶毒、且极具战略眼光的反击。
    “我们的人……国民警卫队，警察，清理工人……他们有多少暴露了？”
    凯特·琳调出一张表格：
    “根据部队调动和市政匯报记录，直接参与户外清理作业的人员，估计在八千到一万两千人之间。
    这些人是最高风险暴露群体。
    相关城镇的居民，潜在暴露人数超过二十五万。这还不包括下游城镇……”
    “防护呢？”赖特总统追问，儘管他已经猜到了答案。
    “按不明动物尸体处理规程，n95口罩、手套、防水围裙或连体服。”
    凯特·琳的声音低了下去。
    “n95口罩对真菌孢子的防护效率並非100%。
    许多现场人员由於炎热、长时间作业，存在佩戴不规范、滤材更换不及时的情况。
    而且，没有全身密封式防护，皮肤暴露，尤其是汗湿的皮肤，也可能成为侵入途径。”
    换句话说，整个威斯康星州北部的清理行动，变成了全国最大规模的生物武器暴露事件。
    “感染窗口期？”赖特问。
    瓦伦接过话头：“根据恆河猴实验数据，气溶胶暴露后潜伏期短至24到72小时，长可达一周。水源暴露可能更长。
    症状初期与流感高度相似，但进展更快，呼吸道症状更突出，且常规抗真菌治疗无效。”
    他顿了顿，补充道，“我们已经在托马霍克、莱茵兰特、沃索的医院观察到符合描述的病例集群，包括居民、警察和士兵。”
    “病死率？治疗方案？”副总统格蕾丝·莱恩问道，声音很轻。
    niaid所长安东尼·弗契回应道：
    “恆河猴模型中，感染加深后会影响宿主神经系统，表现出被操控的倾向，但宿主最终会衰竭而亡。
    治疗方面……绝大多数现有抗真菌药物无效。
    多烯类（两性霉素b）有一定抑制作用，但需要极大剂量，伴隨严重肾毒性、寒战、高热等副作用，极易导致急性肾衰竭，且疗效不確定。
    我们没有真正有效的药物来阻止这场疫情。
    早期支持治疗只能延缓病程，无法根治。”
    赖特总统闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决断。
    “立刻宣布威斯康星州北部以及密西根上半岛，进入联邦公共卫生紧急状態。
    设立隔离封锁带，並组建救治体系，方舱医院、野战医院、集中隔离点。”
    “总统先生，”国土安全部长玛莎·科尔內开口。
    “这片区域……大约四十五万人口。里面还有一支被感染的国民警卫队……”
    “但这是防止疫情在全国失控的唯一办法。”赖特的声音不容置疑。
    “必要时，授权使用非致命武力维持封锁线。”
    命令开始层层下达。情况室里忙碌起来，但气氛沉重得像铅。
    每个人都知道，他们刚刚做出的决定，將把威斯康星北部变成一座巨大的隔离区，里面的人要独自面对一场无药可医的瘟疫，而外面的人则在恐惧和愧疚中试图自保。
    …………
    堪萨斯城地下深处。
    早在“埃利阿斯·范彻”递交蚂蚁及真菌样本后，超脑虫阵列在两天內便完成了针对性中和抗体和噬真菌体的设计。
    原始的抗体製剂与噬真菌体样本被迅速分泌出来，连同全套生產参数交予“埃利阿斯·范彻”，隨时可以进行可溯源的大规模生產。
    与此同时，埃利阿斯·范彻的通讯同时接入莎拉·陈和威廉·拉尔森的加密线路。
    他的声音带著紧迫：
    “莎拉，威廉。我们刚刚完成对威斯康星州生物样本的紧急分析。
    情况比公开报导严重得多。
    那是一种基因编辑真菌，气溶胶和水源传播，对人类具有高度感染性和致病性。
    绝大多数现有抗真菌药物对其无效。威斯康星州北部已经成为事实上的疫区。
    特区必须立刻启动最高级別生物安全边境管控。”
    屏幕上，他调出了真菌的电子显微镜图像和感染数据概要。
    “所有入境通道，立即设立双重检疫关卡。
    任何来自威斯康星州北部或过去一周內有该区域旅行史的人员，一律禁止入境。
    边境守卫部队，全员佩戴n100级口罩，穿密封防护服。
    对所有入境物资进行过氧化氢和紫外线消毒。
    內部，发布公共卫生警告，提醒市民佩戴口燥，注意呼吸道症状。
    我们必须確保特区不被捲入。”
    他顿了顿，补充道：
    “诺瓦生命科学已经开始研发预防和治疗方法。
    但在完成並储备足够数量之前，物理隔离是我们的第一道，也是最重要的防线。”
    莎拉·陈和拉尔森对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
    他们刚刚经歷了一场史诗般的合围胜利，现在，又要面对一种看不见、摸不著、且无药可治的敌人。
    “立即执行。”莎拉·陈点头，转向拉尔森，“威廉，边境管控交给你。”
    “明白。”拉尔森沉声应道，已经起身走向通讯台。
    特区与外部漫长的边界线上，无数哨卡、检查站的士兵们穿上防护装备，在过滤面罩后警惕地注视著北方。
    而威斯康星州北部，越来越多的家庭里，咳嗽声开始取代言语，体温计上的数字成为新的恐惧指標，医院急诊室的灯光彻夜长明。
    疫墙之內，一场绝望的战役，才刚刚开始。