阳光穿过云层，投在沃索市郊。
    uh-60“黑鹰”直升机捲起的尘土尚未落定，艾琳娜·周已经背著背包跳下机舱。
    她眯起眼，迅速扫视著集结区。
    三辆经过改装的suv，和一辆侧面印著“威斯康星大学环境研究中心”字样的厢式车已经就位。
    厢式车后舱门敞开著，能看到里面的生物安全柜、可携式pcr仪、显微镜和一系列採样设备。
    “周博士？”一个低沉的声音从旁边传来。
    艾琳娜转头。男人大约四十岁，剃著极短的平头，眼神像测距仪一样快速评估著她。
    他伸出手：“科尔·杰弗里斯少校，调查组领队。时间紧，车上简报。”
    握手短促有力。
    杰弗里斯侧身示意她走向第二辆suv：
    “组员七人，包括你、我、病毒学家马丁·索伦森博士、生態学家瑞秋·吴、两名前第10特种作战群的侦察专家，汤姆·布伦南和德里克·瓦兹，以及我们的驾驶员兼技术员萨姆·陈。
    全员具备四级生物危害环境操作资质或高级野外生存经验。”
    艾琳娜点头，跟著他坐进suv后排。
    【写到这里我希望读者记一下我们域名 101 看书网超顺畅，????????????.??????任你读 】
    车辆立刻发动，驶出动员中心，匯入51號公路北向的车流。
    前排副驾的萨姆·陈，一个戴眼镜的亚裔年轻人，递过来一个平板，屏幕上是组员的加密档案和行动概要。
    “我们的公开身份是威斯康星大学环境研究小组，受州政府委託调查『异常昆虫大规模迁徙事件』。”
    杰弗里斯的声音在引擎声中平稳地传来。
    “无军方標识，武器隱蔽携带，仅限於自卫。
    首要任务：实地评估目標生物状態、採集样本、分析其行为模式及潜在威胁。
    不得主动进入希夸默根-尼古莱特国家森林核心区，不得与任何疑似有组织虫群发生接触。明白吗？”
    “明白。”艾琳娜快速瀏览著档案。
    病毒学家索伦森是cdc前高级研究员，曾参与“收割者之镰”的早期阶段；
    生態学家瑞秋·吴专攻森林昆虫群落；
    两名侦察专家布伦南和瓦兹的档案页则大片涂黑，只標註了“极端环境侦察与撤离专家”。
    “你妹妹的事，”杰弗里斯看著她。
    “我们已经了解。但记住，周博士，我们的首要目標是威胁评估，不是搜索失踪人员。
    任何偏离都会立刻终止你的参与权。”
    “我理解。”艾琳娜手指微微收紧。
    车队在沉默中向北行驶。
    窗外，威斯康星州北部的丘陵和林地逐渐展开，但空气中似乎瀰漫著一种不祥的凝滯感。
    偶尔能看见州警的巡逻车闪著灯停在路边，或是国民警卫队的悍马车在岔路口设卡。
    越往北，往来的民用车辆越少。
    在接近梅里尔隔离带前约五公里，杰弗里斯下令停车。
    “全体注意，穿戴防护装备。我们即將进入潜在污染区域。”
    小组迅速换上tychem c级防护服与过滤面罩，相互检查气密性后重新上车。
    密闭车厢內，呼吸声沉重而清晰。
    半小时后，他们抵达梅里尔镇南郊。
    这里距离托马霍克约三十公里，国民警卫队用“赫斯科”屏障模块沿道路与田野边缘构筑起两米高的临时墙体，每隔一段距离设有“狼獾”遥控武器站加固的观察哨。
    哨位上穿著acu迷彩的国民警卫队士兵，脸上混合著困惑、厌恶和一丝不易察觉的紧张。
    杰弗里斯出示通行证，防爆门缓缓打开。
    车队驶过时，艾琳娜望向屏障外侧。
    景象让她的呼吸一窒。
    旷野上，零星散布著暗褐色的巨型蚂蚁。
    它们大多在距离屏障百米外的区域，有些在农田边缘的土埂上，有些在公路上，有些则陷在路边的排水沟里。
    正如简报所述，这些蚂蚁的状態异常到令人头皮发麻。
    一只蚂蚁正横穿柏油路面。
    它的体长目测超过二十五厘米，头部比例硕大得不自然，复眼覆盖著灰白色的膜状物。
    它的甲壳並非完整光滑，而是布满了龟裂和凹陷，大片区域已经剥落，露出底下腐烂、呈暗绿色的肌肉组织，那些组织似乎正在缓慢地液化，黏稠的体液不断渗出，在身后拖出反光的痕跡。
    它的六条节肢动作僵硬，每一次迈步都伴隨著细微的、类似脆骨断裂的咔噠声，关节处肿胀变形。
    但它仍在移动。以大约每秒五厘米的、缓慢却稳定的速度，向南，向著屏障的方向，笔直地爬行。
    另一只蚂蚁半身陷在田埂的软泥里，它的腹部已经塌陷了一半，能看见內部半融化的器官，可它的前肢仍在空中划动，口器无意识地开合。
    “上帝啊……”前排的萨姆低声咒骂，“这他妈是什么鬼东西？”
    艾琳娜紧紧抓住车门扶手。
    她见过“收割者之镰”对筑巢族工虫和迅蚁虫的杀伤效果，甲壳剥落、组织液化、神经坏死，感染单位会在几天內彻底失去行动能力，变成一滩逐渐分解的生物质。
    但眼前这些蚂蚁……它们明明已经处在结构崩溃的边缘，却仍在移动。
    这不合理。
    “除非它们的中枢神经被某种东西『接管』或『绕过』了。”她低声说，更像是自言自语。
    “病毒破坏了正常的生理机能，但有什么东西在维持最低限度的运动指令。”
    车队缓缓穿过隔离带，防爆门在身后重新闭合。
    杰弗里斯拿起加密电台：
    “指挥中心，这里是『幽灵调查组』，已通过梅里尔隔离带。
    目视確认目標单位状態与简报相符，活性异常。
    准备前往托马霍克直接採样。”
    短暂的静电噪音后，莫里森中將的声音传来：“保持生物防护。有任何攻击性跡象，立即撤退。”
    “收到。”