“我们绝对承受不起第二次全面扩散，更承受不起另一场全面战爭。”
    赖特的声音不高，但带著不容置疑的决断。
    “这次，我们必须换个方式。动作要轻，要隱蔽。
    先搞清楚发生了什么，评估威胁，但绝不能先开第一枪。明白吗？”
    “总统先生，”海斯准將的声音从旁听席传来，带著惯有的强硬。
    “我理解谨慎的必要，但放任一个未知虫族在国境內活动，哪怕它看起来虚弱，也是不可接受的风险。
    我建议立即在希夸默根-尼古莱特森林外围建立二十公里军事隔离区，部署第82空降师快速反应部队。
    一旦发现任何虫族单位大规模聚集跡象，立刻动用gbu-57 mop钻地弹和blu-121温压弹进行清除，將威胁扼杀在摇篮里。
    犹豫只会给它们恢復和扩散的时间！”
    莫里森的全息投影猛地转向海斯，眼神锐利如刀：
    “准將，沃希托森林的悲剧，正是因为初期我们將其视为『聪明点的虫子』，试图用军事手段强行包围清剿，结果是什么？
    刺激了毒蛛王虫，导致两亿虫潮全面扩散，数十座城镇毁灭，数百万人流离失所！代价我们刚刚付过，血还没干！”
    他转向总统和內阁成员，语气加重：
    “我们必须將任何潜在新虫族作为『高智慧文明对手』来对待。
    它们有战略，有报復能力。
    『收割者之镰』已经重创了它们，它们此刻可能是受害者，是濒死的野兽。
    盲目轰炸无法根除深藏地下的巢穴，反而会彻底激怒残存的虫群，如果它们放弃巢穴，化整为零，渗入城市和地下管网。
    到时我们要面对的將不是正面战场，而是无处不在的潜伏恐怖和更不可控的生化灾难。那才是真正的噩梦！”
    赖特总统的目光落在莫里森身上。“詹姆斯，你的方案。”
    莫里森平復呼吸，早有准备：
    “战略定调：此次事件定义为『高智慧生物事件/潜在生化危机』，而非单纯的军事入侵。
    首要目標是情报收集与威胁评估，军事手段为最后选择，且必须精確、可控。
    行动准则：『幽灵调查』。所有调查行动必须高度隱蔽，避免使用军方標识，避免大规模部队调动刺激对方。”
    他调出行动预案：
    “第一，立即提升威斯康星州及周边五十公里范围內所有生物监控网络至最高级別。
    调用『锁眼-12』侦察卫星、rq-4『全球鹰』和mq-9『死神』无人机，对森林及周边城镇进行24小时不间断红外、多光谱监测。”
    “第二，威斯康星州国民警卫队第157机动旅、地方执法部门，立即前往托马霍克、莱茵兰特、克兰登等城市，建立第一道外围观察与隔离带。任务：监控蚂蚁动向，隨时准备疏散居民，但严禁主动攻击或进入森林。”
    “第三，在森林以南约五十公里处，沿64號公路的梅里尔、安蒂戈、芒廷一线，建立第二道隔离带。这道防线的目的是阻滯可能继续南下的蚁群，防止其进入人口更密集的沃索大都市区。除非遭受攻击，否则不得开火。”
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    “第四，成立『森林异常调查组』，实地採集蚂蚁尸体和环境样本，评估『收割者之镰』对该虫群的伤害程度；並查明这种『主动送死』南向移动的意图。”
    他停顿，加重语气：“我们必须將对方当做高等智慧应对。我们的目標是理解威胁，而不是创造一个新的沃希托。”
    …………
    史密斯堡，“桥樑项目”前沿研究所。
    艾琳娜·周博士坐在终端前，屏幕一侧是军方关於“巨型蚂蚁事件”的简报，另一侧是妹妹安雅失踪前的视频片段。
    她手指微颤，將两段视频並列播放。
    左侧，军方无人机拍摄：一只体长近二十厘米的暗褐色巨型蚂蚁，正僵硬爬过柏油路面。
    右侧，安雅的手机拍摄：森林地面，数十只体型较小但形態结构惊人相似的暗褐色蚂蚁，正爬过落叶层。
    艾琳娜暂停，放大比对。头部与胸部连接处的特殊弧度，中足脛节上的细微锯齿状突起……
    匹配度超过80%。
    安雅拍摄到的，很可能就是这种蚂蚁的幼体或亚种。
    而安雅，正是在希夸默根-尼古莱特国家森林调查时，拍下这段视频后不久，与外界失去了所有联繫。
    搜索队只找到了她遗弃的营地，和一部电量耗尽的卫星电话。
    一股冰冷的战慄混合著灼热的希望，贯穿艾琳娜的脊椎。
    妹妹的失踪，一直是她內心无法癒合的伤口，也是她投身虫族研究、寻求与异类沟通的驱动力。
    她从未放弃寻找真相，哪怕是最残酷的真相。
    现在，线索以最意想不到、也最令人不安的方式出现了。
    她没有犹豫，立刻拨打了莫里森中將的號码。
    “將军，我是艾琳娜·周。”她的声音努力保持平稳。
    “周博士，你的『桥樑项目』有进展？”
    “不，將军。”艾琳娜將蚂蚁影像发送过去。
    “我妹妹安雅，一年前在希夸默根-尼古莱特国家森林失踪。这是她最后传回的视频。”
    莫里森迅速扫过对比图，瞬间理解了其中的关联。
    “我请求加入『森林异常调查组』。”艾琳娜直接说道，语气坚定。
    通讯线路沉默了几秒。
    莫里森知道她的价值，也理解她的执念。
    在应对未知高智慧威胁时，这样一个专家，或许是宝贵资產，也可能是不稳定因素。
    “你的申请，我会批准。”莫里森最终开口，声音低沉。
    “但条件必须严格遵守：你作为首席科学顾问加入，服从现场指挥官的一切指令。
    调查组的核心目標是评估威胁、收集情报，不是搜索失踪人员。
    任何可能刺激目標或危及安全的行动，必须无条件放弃。明白吗？”
    “明白，將军。谢谢。”艾琳娜用力点头。
    通讯结束。艾琳娜靠在椅背上。
    窗外，史密斯堡的夕阳將建筑染成暗红。
    她闭上眼，脑海中浮现妹妹灿烂的笑容，和那片幽深无际的北方森林。
    一年多了。无论前方是残酷的真相，还是更加深邃的恐怖，她终於要踏进那片阴影了。