威斯康星州北部，托马霍克市郊，清晨六点四十七分。
    丹尼·克鲁格蹲在自家门廊的台阶上，手里端著已经凉透的咖啡，眼睛死死盯著草坪上缓慢移动的黑色轮廓。
    那东西大约有他手掌那么长，在沾满露水的草叶间笨拙地爬行。
    外形像是蚂蚁，但比例怪异。
    头部过於硕大，复眼蒙著一层灰白色的翳，六条节肢动作僵硬不协调，每次迈步都带著类似塑料断裂的细微咔嗒声。
    暗绿色的黏稠体液不断从甲壳缝隙和关节处渗出，在身后拖出一道反光的痕跡。
    空气中飘著一股混合了腐烂植物与化学试剂的刺鼻气味。
    “第七只。”丹尼低声对屋內的妻子说，声音乾涩。
    从黎明到现在，他已经数了七只。
    它们从北边那片绵延无际的希夸默根-尼古莱特国家森林方向而来，穿越公路，翻过柵栏，如同执行某种沉默的仪式，笔直地向南移动。
    没有攻击庭院里狂吠的狗，没有理会任何活物，只是爬行，拖著溃败的躯体，坚定不移地爬行。
    他的手机嗡嗡震动。社区群组已经炸了锅。
    “老橡树街发现三只！动作慢得像殭尸！”
    “湖滨路这边更多！味道太难闻了，像什么东西烂在化学桶里！”
    “市政电话打不通！警察说已经上报州里了，让我们別靠近，別碰！”
    丹尼站起身，感到一股寒意从脊椎升起。
    这不是筑巢族那种暗褐色、甲壳光滑、行动迅捷的单位。
    这些蚂蚁……更像是从某个失败的实验室里逃出来的残缺品，带著死亡的气息，却又顽固地活著。
    他望向北方那片墨绿色的森林轮廓，第一次觉得那片熟悉的、用於远足和狩猎的林地，变得如此陌生而充满威胁。
    同样的场景在莱茵兰特、克兰登等毗邻森林的城市同时上演。
    虽然没有发生攻击事件，但那种诡异的、非自然的景象，以及肢体不时因內部压力而突然爆裂、溅出一地暗绿色体液的画面，足以让最胆大的人也感到胃部抽搐。
    孩子们被勒令待在屋內，成年人则聚集在窗前或安全距离外，用手机拍摄著这超现实的入侵。
    …………
    麦克迪尔空军基地，异虫威胁应对司令部。
    中央大屏被分割成数块，分別显示著托马霍克、莱茵兰特等地无人机传回的高清画面。
    技术军士將蚂蚁的特写镜头放大，甲壳纹理、头胸腹比例、口器结构、关节连接方式等细节被逐一提取，与资料库中的虫族单位进行比对。
    “形態学分析完成，將军。”分析主管的声音在简报室內响起，冷静中带著一丝凝重。
    “目標单位与筑巢族已记录单位，包括工虫、迅蚁虫、兵蚁虫等，在甲壳材质、肌肉附著点、感官器官分布上存在显著差异。
    其整体架构更接近放大並特化后的美洲木工蚁，但腿部末端有適应挖掘的硬化突起，胸腹部连接处有额外的几丁质板加固，表明其可能具备更强的地下作业或负重能力。最关键的是……它们的状態。”
    她切换画面，显示热成像和生物电扫描叠加图。
    “几乎所有个体都呈现严重的內源性发热，局部组织有融解跡象，体液循环紊乱。
    这与我们掌握的『收割者之镰』病毒感染后期症状高度吻合。它们正在从內部崩溃。”
    詹姆斯·莫里森中將双手抱胸，盯著屏幕。
    那些蚂蚁蹣跚而执著的南向移动轨跡被ai用红色线条標註出来，在城市地图上形成一道道清晰的指向箭头。
    “行为异常，但意图明確。”他低声说，“是失控……还是某种信息传递？”
    “目前未检测到高能生物信號或异常辐射，暂无证据表明它们是生物炸弹或载体。”分析主管回答。
    “但从其渗出体液的成分初步分析，含有高浓度的病毒碎片和未知有机化合物。
    暂不排除其体表或体液本身具有污染性或传播性。”
    莫里森转向情报官：“周边森林的监控呢？”
    “希夸默根-尼古莱特国家森林区域，过去72小时內，卫星红外监测发现多处异常低等级热源聚集，隨后分散。
    初步无人机扫描显示地下存在大量空洞结构，但深度和规模远小於筑巢族巢穴，更像是分散的、网络化的蚁巢系统。
    此外，森林內部多个监测站报告本地昆虫，尤其是蚁类，活动锐减，甚至完全消失。”
    莫里森心中一沉。又一个王虫？
    一个新的，同样拥有复杂社会结构、能够特化兵种、而且显然也遭到了“收割者之镰”重创的虫族文明。
    好消息是，它似乎正被病毒削弱；坏消息是，一个濒死的高等智慧生物，会做出什么？
    “初步评估。”他沉声开口，“目標暂定为『潜在新型虫族接触事件』，威胁等级：潜在高风险。
    暂不列为直接军事威胁，但必须作为『高智慧生物事件』及『潜在生化危机』处理。
    所有应对措施必须避免刺激对方，避免重蹈沃希托覆辙。
    立刻准备简报，我要直接向总统匯报。”
    …………
    华盛顿特区，白宫地下情况室。空气比往常更加凝滯。
    “……综上所述，我们高度怀疑在威斯康星州北部的希夸默根-尼古莱特国家森林內，存在著新的，具备高度社会化结构和明確单位特化能力的虫族实体。”
    莫里森中將的全息投影站在简报位置，语气平稳，字字清晰。
    “其目前正遭受『收割者之镰』变异病毒的毁灭性打击，濒临崩溃。
    城市中出现的个体，可能是失控的单位，也可能是……某种有意图的行为。”
    毒蛛虫战爭的惨烈记忆尚未褪色，阵亡士兵的数字、化为焦土的城市、社会撕裂的伤口都还新鲜。
    而现在，粮食危机如同缓慢收紧的绞索，社会恐慌在空荡的货架中蔓延。
    这个时候，再与一个未知的、可能同样危险的虫族开战？
    那將是彻底的灾难。