七八个锦衣汉子围著一张紫檀大案，推杯换盏。
    他们名义上是家丁，但这身段、这气派，比那七品县太爷还要滋润三分。
    身上穿的，是苏杭织造局流出来的“瑕疵品”——
    说是瑕疵，不过是绣娘手抖歪了半针，在市面上那是拿银子都换不来的贡料。
    “三哥，走一个！”
    一个满脸横肉的家丁，双手捧著掐丝珐瑯的酒盏，一脸諂媚地敬向主位。
    被唤作“三哥”的，是吕府的护院教头，吕三。
    “老八，你这格局小了。”吕三慢悠悠地开口：
    “咱吕府是什么地界？那是这金陵城的『隱皇宫』！以后太子妃娘娘要是真扶了正，太孙登了大宝……”
    “咱们这些人，那就是从龙之臣，哪怕是出去吐口痰，那都得有人拿玉碗接著。”
    眾人一阵鬨笑，笑声猖狂。
    “那是！”老八一口乾了那杯这辈子都买不起的好酒，抹了把嘴：
    “还是三哥看得透。咱吕家这底蕴，嘖嘖。听府里老人讲，前元那会儿，咱家老祖宗就是大都的高官。”
    “那时候汉人命贱如草，可咱吕家？硬是在蒙古人眼皮子底下，把家业挣得比山还高。”
    “前元？”
    吕三嗤笑一声，身子往后一仰：
    “元顺帝北逃的时候，咱吕家连根毛都没少，转身就迎了大明王师，照样高官厚禄。这叫什么？”
    他抓起一把金瓜子——这是用来赏人的，此刻却被当成了佐酒的零嘴，在手里哗啦啦作响。
    “这叫流水的皇帝，铁打的世家。”
    吕三压低了声音：“別看万岁爷现在杀贪官杀得狠，剥皮实草，看著嚇人。可杀的都是谁？都是些没根基的暴发户！”
    “像咱吕家这种，那是把根须扎进了大明朝的骨髓里！”
    吕三伸出一根手指，虚空点了点：
    “两淮的盐引、大运河的漕运、六部的堂官，甚至连那帮丘八的军餉粮草……哪一处不姓吕？”
    “万岁爷想动咱们？哼，那一铲子下去，挖断的可不是吕家的根，是大明朝的龙脉！”
    “高！实在是高！”
    老八听得热血沸腾，满脸通红地附和：
    “怪不得今儿个早上，曹国公府闹那一出，老爷连眼皮都没眨。那个什么……”
    “马皇后，说句大不敬的，一个死人诈尸的老太婆，能翻起什么浪？”
    “她拿个鞋底子抽人，还能把咱们老爷手里的这『天罗地网』给抽破了？”
    “就是！”旁边的家丁也跟著起鬨：
    “听说那几个藩王正往回赶？我看也是雷声大雨点小。一群在边疆吃沙子的武夫，还能反了天不成？”
    吕三冷笑一声，將一颗金瓜子扔进嘴里。
    “武夫？”
    “哼，那帮丘八，说好听点是藩王，说难听点，也就是给咱们看家护院的狗。”
    吕三一脸的不屑，那是文官集团底层爪牙对武將天然的鄙视：
    “到了这金陵城，是龙得盘著，是虎得臥著。”
    “咱们老爷只需要动动笔桿子，卡一卡他们的粮草，他们在边关就得喝西北风！还敢来吕府撒野？借他们十个胆子！”
    话音未落。
    外头突然传来“咚”的一声闷响。
    “什么动静？”老八手一抖，酒洒一裤襠。
    “慌什么！没见过世面的东西。”吕三眉头一皱：
    “大概是雪把哪棵老槐树压断了。去，看一眼，別惊扰了老爷下棋的雅兴。”
    老八应了一声，刚要起身。
    “轰隆——！！！”
    这一声，不再是闷响。
    那扇厚达三寸、平日里连苍蝇都飞不进来的楠木大门，连带著半面青砖墙壁，瞬间崩塌！
    这根本不是人力能办到的事。
    木屑混杂著砖石，劈头盖脸地砸进来。
    两个靠近门口的家丁连惨叫都来不及发出，直接被一块飞进来的巨大门板拍在了墙上，瞬间成了一滩肉泥。
    吕三毕竟是练家子，反应极快，就地一个赖驴打滚，躲到太师椅后面，顺手抄起墙上掛著的一把长刀。
    “谁！！”
    他厉声怒吼：“瞎了你的狗眼！知道这是什么地方吗？！这是当朝太子妃的娘家！是吕府！！”
    烟尘散去。
    一个巨大的黑影，骑著一匹如铁塔般的战马，缓缓从断墙处踏进来。
    马背上的人，身形魁梧得像是一头直立的黑熊。
    他没穿盔甲，只穿了一件单薄的中衣，领口敞开，露出岩石般的胸肌。
    秦王，朱樉。
    他用那双布满血丝、如同饿狼般的牛眼，扫视一圈屋里这群刚才还在指点江山的家丁。
    最后，目光落在了那一身狼狈、正握著刀发抖的吕三身上。
    “吕府？”
    朱樉咧开嘴。
    “老子找的就是吕府。”
    吕三看著眼前这个如同魔神般的男人，强撑著最后一口胆气吼道：
    “你是何人？擅闯官宅，按律当斩！来人！来人啊！！”
    “別喊了。”
    朱樉冷冷道：
    “外头那一十三道暗哨，老子刚才进来的路上，顺手都给捏碎了。”
    “不得不说，你们吕家养的狗，脖子还挺硬，捏起来手感不错，脆生。”
    吕三心中大骇，头皮发麻。
    外面的暗哨可是从边军退下来的老兵油子，个个手里都有人命，竟然无声无息就被捏碎了？
    “你……你到底是谁？”
    “我是谁？”
    朱樉从马背上跳下来。
    落地无声。
    这等两百多斤的庞大身躯，落地时竟然轻得像一片羽毛。
    这才是最恐怖的——这是对力量控制到了极致的表现。
    “刚才老子在外面听见，你说……武夫是给你们看门的狗？”
    朱樉走到吕三面前。
    他伸出一只蒲扇般的大手，速度看似不快，却带著一种令人绝望的压迫感，直接无视吕三挥过来的雁翎刀。
    “咔嚓！”
    腰刀砍在朱樉的手臂上，竟然发出金铁交鸣之声，火星四溅——那是护臂！
    刀刃崩卷。
    下一瞬，那只大手已经死死扣住吕三的咽喉，將他整个人提到半空。
    “呃……呃……”
    吕三双脚离地，拼命蹬腿，两颗眼珠子几乎要瞪出眼眶。
    “你说的没错。”
    朱樉眼中没有任何怜悯，只有滔天的怒火和嘲弄。
    “老子確实是武夫。老子在西北吃沙子，喝马尿，就是为了守著这个家，守著老子那个傻娘，守著咱大明的江山。”
    “可你们……”
    朱樉的手指缓缓收紧，骨骼碎裂的“咔咔”声。
    “你们喝著民脂民膏，住著锦衣玉食，把咱大明的根基当成自家的私產，反过来还要咬主人？”
    “你们这种狗，留著何用？！”
    “砰！”
    朱樉手臂猛地一挥。
    吕三脑袋先著地，像是熟透的西瓜被人一锤子砸烂。
    红的白的，溅了一地。
    剩下的几个家丁早就嚇得屎尿齐流，瘫软在地拼命磕头。
    “大王饶命！大王饶命啊！我们不知道是您……”
    “现在知道了？”
    朱樉从地上捡起那把卷了刃的雁翎刀，在手里掂了掂，一脸嫌弃。
    “轻了。这种娘们用的东西，杀人不痛快。”
    他转过身，看著那深不见底、如同巨兽之口的吕府內院，眼底涌动著嗜血的光芒。
    “不过，用来杀鸡，倒是够了。”
    “噗嗤——！”
    刀光一闪，人头滚落。
    ……
    吕府深处，养心阁。
    这里听不到前院的惨叫，只有铜壶滴漏的“滴答”声，透著一股让人窒息的静謐与奢靡。
    屋里的陈设极尽奢华，却不显得庸俗，透著股“雅致”的腐败味。
    墙上掛著的是赵孟頫的真跡《鹊华秋色图》，案上摆著的是宋官窑的冰裂纹笔洗，就连角落里燃著的香，那也是价比黄金的龙涎香。
    这里的每一件东西拿出去，都够一个五品官奋斗一辈子。
    这就是吕家的底气。
    前元的大族，大明的新贵，两朝的財富在这里沉淀，发酵出一种腐烂而迷人的味道。
    吕府的主人，吕昌，此刻正坐在那张紫檀木的大案后。
    他没穿官服，只披著一件素色的绸缎长衫，手里捏著一枚黑色的棋子，眉头紧锁成一个“川”字，迟迟没有落下。
    棋盘上，黑子已经被白子围得水泄不通，正如他现在的处境。
    一步错，步步错。
    “输了。”
    良久，吕昌长嘆一声，將棋子扔回棋盒里。
    “啪嗒。”
    声音清脆，却掩盖不住他语气里的疲惫和一丝不易察觉的焦躁。
    “老爷，前院似乎有动静。”
    一个身穿灰衣的老僕无声无息地出现在阴影里，低声说道。
    吕昌端起茶盏，手微微一顿，茶水泛起一丝涟漪。