当克丝緹雅停下时，她发出一阵低低的“咯吱”声，像是在鬆动关节。下一秒，整辆双层房车化作一道柔和的光团，没入陶餮的行囊之中。
    陶餮確认收容完成，这才抬头看向前方。
    那是一座已经死去，却仍在维持城市形態的东西。
    高耸的建筑像是被冻结在时间里的尸体，倾斜、坍塌、彼此依靠。
    陶餮站在“城门”位置——如果那两根断裂的拱柱还能被称为门的话——满意地点了点头。
    “到了。”
    他身后，苏小小站得很近，几乎贴著他的影子。她能感觉到，这里的空气与之前经过的任何区域都不同，不是压抑，也不是炽烈，而是一种彻底停止流动的死寂，仿佛连“变化”本身都在这里被禁止了。
    另一侧，瑞丝与瓦伦带著德利昂库尔家族剩余的队员陆续靠拢过来。
    与陶餮和苏小小的轻装简行不同，这些血族几乎武装到了牙齿。防护服、呼吸罩、灵质过滤器、稳定锚、备用术式模组，一层叠一层，负重夸张得像是准备进行一场长达数月的远征。
    陶餮歪了歪头，压低声音对司空摘星说道：
    “他们这是打算在这儿常住？”
    司空摘星耸耸肩，一副早就习惯的表情。
    “没办法，听说有人报销。”
    “枫就把仓库里那些『反正没人用』的东西全打包给他们了。”
    他顿了顿，又补了一句，语气意味深长。
    “毕竟是幻欺女神。”
    陶餮沉默了一秒，在心里为远在环星域、还没意识到发生了什么的那位冤大头默哀了一下，然后挥了挥手。
    “行了，先进城。”
    瑞丝背著沉重的装备包小跑过来。虽然这些装备让她行动迟缓，但不可否认的是，灵质压制模块確实在发挥作用，她体內原本躁动的血族灵压已经稳定下来，这让她连一句抱怨都不敢说出口。
    一行人踏入城市。
    刚一进入城区范围，一名女血族战士便取出隨身的探测器，高举著扫描了一圈，屏幕上的数值飞快跳动。
    “情报官阁下。”
    “死界水晶指数异常升高。”
    她抬起头，语气里带著一丝確认后的紧绷。
    “看起来，確实是这里。”
    司空摘星哼了一声。
    “我带路，你们还怕我把你们卖了不成？”
    苏小小小心翼翼地拉了拉陶餮的衣袖，压低声音：
    “我觉得……他已经卖过一次了。”
    瑞丝听见了，却只是点了点头，像是在默默接受这个判断，然后转而问道：
    “那么，我们从哪里开始採集？”
    她停顿了一下，语气变得谨慎。
    “地质专家格嵐已经阵亡，我们需要技术协助。”
    司空摘星显然並不想回忆那个名字，只是隨手指向城市右侧，那一片厂房密集、结构依旧清晰的区域。
    “按照以前的调查记录，这里曾经是个大型工业城。”
    他自己也皱了皱眉。
    “我不知道为什么深渊会有工业城这种东西，但上一次发现死界水晶的，就是那边。”
    “工业区。”
    “优先探索。”
    瑞丝点了点头，又追问了一句：
    “我们需要面对的是什么？”
    陶餮的回答异常乾脆。
    “不知道。”
    瑞丝明显愣了一下。
    “为什么不知道？”
    陶餮抬手，指向前方那些沉默的建筑轮廓。
    “联盟一共派过三次地质考察远征队。”
    “前两次，全军覆没。”
    “第三次，只有两名调查员成功回归。”
    他调出通讯器，指尖在屏幕上轻点了一下。
    “他们留下的报告只有一句话。”
    “这里属於『永生与永死之徒』。”
    陶餮抬眼，看向眾人。
    “还有一段调查录像。”
    “不过他们在提交报告后不久，就因为理智污染过载，彻底疯了。”
    他扬了扬手中的通讯器，语气像是在询问天气一样隨意。
    “说实话，我也还没看过。”
    “你们要不要？”
    他顿了一下，嘴角微微上扬。
    “一起看一眼？”
    陶餮打开手上的通讯器，输入密码，又补上一段个人识別码。
    短暂的静默之后，通讯器发出一声低鸣。
    一道加密文件被强制解锁，投影模块启动。
    半空中浮现出一段警示代码。
    【联盟调查档案·深渊加密记录】
    档案编號：abyss-09-yrk
    区域：墮基山·圣约克郡城
    记录状態：严重损坏，已最低限度修復
    警告：
    本记录包含高强度精神污染信息。
    建议观测者调整终端亮度，关闭多余感官扩展。
    观测过程中如出现眩晕、幻听、情绪波动，请立刻中止。
    视听协议已接入。
    画面即將开始。
    投影亮起。
    画面一开始便严重失焦，电子雪花覆盖了大半视野，镜头像是被某种无形的东西拖拽著，勉强稳定。
    一段低沉、毫无感情起伏的旁白在杂音中响起，像是从很远的地方念出来的。
    “调查记录开始。”
    “进入区域：圣约克郡城。”
    画面恢復。
    青铜城门被推开。
    没有风，没有尘埃。
    街道乾净得不像一座城市，更像一件被反覆擦拭过的器具。
    镜头扫过街道。
    一个“居民”坐在长椅上，穿著旧式西装，膝盖摊著报纸。
    他的手垂在一侧，皮肤呈现出蜡状的暗黄，关节处裸露著金属结构，在皮肤下缓慢运动，发出蒸汽般的低鸣。
    他的头部，是一台老旧的电视机。
    屏幕只有黑白雪花。
    雪花中，隱约浮现出一张痛苦的人脸，嘴巴张合，却发不出声音。
    有人在镜头外低声问了一句：
    “他……还算活著吗？”
    画面轻微晃动，隨后迅速拉近。
    那具身体的后颈，插著一根粗壮的黑色电缆，直连墙体。
    旁白短暂沉默，隨后补充了一句：
    “这里不处理『人』。”
    “只处理组件。”
    画面切换。
    红外模式启动。
    世界被染成暗红色。
    一条长廊，两侧掛满透明封袋。
    袋內是肢体。
    手、腿、內臟，被整齐封存。
    每一袋上都贴著编號和百分比。
    没有解释。
    镜头继续向前。
    手术台中央，一个人被固定著。
    机械臂动作平稳，精准，像是在拆卸一台熟悉的机器。
    没有挣扎。
    没有声音。
    墙上的gg在闪。
    “贡献你的冗余。”
    “换取持续运转。”
    画面再次下行。
    地底。
    岩壁上生长著大片透明晶体。
    晶体內部，蓝色雾状物缓慢流动。
    镜头靠近。
    每一枚晶体中心，都嵌著一张人脸。
    表情凝固在惊愕与恐惧之间。
    晶体开始震动。
    尖啸声骤然放大。
    不是单一声音，而是层层叠加的共鸣，像无数喉咙同时用尽最后力气。
    有人在镜头外失声：
    “它们在发电。”
    “用的是？”
    画面猛然中断。
    警报声覆盖一切。
    城市广场。
    一座“建筑”缓慢站起。
    那不是楼。
    而是一座由残肢缝合、堆叠而成的巨大结构。
    没有骨骼。
    只有抓取、填补、不断蠕动的血肉。
    无数眼睛在缝隙中睁开。
    画面剧烈抖动。
    一名调查员被拖入其中。
    他的头颅很快出现在更高的位置。
    作为新的一部分。
    最后一段。
    星门平台。
    只剩两个人。
    他们站在光里，姿態僵硬。
    其中一人的胸腔是空的，內部嵌著发光晶体。
    另一人的面部组织正在自行抽动、重组。
    两人同时转向镜头。
    露出一个一模一样的笑容。
    “我们回来了。”
    画面开始像素化。
    闪烁。
    断裂。
    最终熄灭。
    投影消失。
    空气陷入长久的沉默。
    仿佛连呼吸都变得多余。
    陶餮关掉通讯器。
    “欢迎来到。”他说，“永死者之城。”