昏暗而猩红的天幕低垂著。
    雷暴在云层深处翻滚，电光一次次撕裂天空，在厚重的云海中留下转瞬即逝的白痕。
    乍一看，那些闪光像是流星划过夜空，可若仔细辨认，便会发现，那並不是自然的天象。
    那是人。
    一个又一个的人影，正从高空坠落。
    红髮少年在坠落中睁开眼睛。
    他是头朝下的姿態，身体被狂风拖拽著下坠，速度快得几乎撕裂意识。
    周围，是同样在下落的身影，那是他的同伴。他们的衣角已经被大气摩擦点燃，火焰沿著布料边缘舔舐，拖出一道道残影。
    下方，是即將踏上的战场。
    隨著一声沉闷的巨响，大地被砸出蛛网般的裂纹，尘埃冲天而起。
    红髮少年从烟尘中站起身，神情冷静而熟练，抬手拔出背后的两柄长剑，金属在空气中发出短促而清脆的声响。
    前方，是浓雾。
    森林在雾中若隱若现，数之不尽的恐怖气息在其中翻涌、蠕动，像是无数双看不见的眼睛正在窥伺。
    少年身旁，是陆续落地的同伴，有骑在龙背上的少女，有一脸不正经、却拎著厨刀的男人，也有那个总是神神叨叨、嘴里念念有词的老学究。
    浓雾散去。
    深渊魔物显露出真正的轮廓，咆哮声此起彼伏，扭曲的躯体在阴影中蠕动。
    而在更高的天空中，漂浮著无法用语言形容的存在，旧日支配者、古神、邪神，它们的影子遮蔽了星辰，仿佛连天地本身都在为之颤抖。
    红髮少年举起双剑，剑锋直指前方。
    他没有立刻衝锋。
    他在聆听。
    在等待。
    等待更多的同伴如流星一般坠落，站到他的身边。
    “战吧。”
    “战吧。”
    “我们战意在燃烧，我们的杀意正狂！”
    怒吼声撕裂空气。
    下一瞬间，人类与魔物混战在一起，火焰、鲜血与咆哮交织，战场彻底沸腾。
    “杀！”
    红髮少年怒吼著衝锋。
    杀。
    杀。
    杀杀杀。
    他猛地从床上坐起。
    呼吸急促，胸口剧烈起伏，汗水顺著发间滑落，沿著脸颊那道狰狞的刀疤一路淌下，滴在胸前。
    房间里一片昏暗，只有城市的夜光透过落地窗洒进来。
    “怎么了，星？”
    一双白皙的手臂从身后环住他的脖子，女人的声音带著未醒的慵懒，她打了个哈欠，语气隨意。
    “你又梦见了？”
    “还是……忘不了吗？”
    红髮男人没有回答。
    他起身，走到落地窗前，端起桌上那杯尚未喝完的残酒，一饮而尽。酒液顺著喉咙滑下，带著灼烧般的感觉。
    他的目光落在夜空。
    那颗猩红的星体，正静静悬在那里。
    “深渊……”
    他低声说道，“很难忘。”
    女人笑了一声，翻了个身。
    “真是的。”
    “都过去那么久了。”
    “你不是也说过吗？那个破地方，你再也不回去了。”
    红髮男人回过头，露出一个看似轻鬆的笑。
    “当然。”
    “谁爱回去谁回去。”
    “枫。”
    他走回床边，语气低了下来，“有你在我身边就够了。”
    两人还未继续说些什么，床头的通讯器忽然亮起，发出清脆的提示音。
    一条简讯跳了出来。
    “五星后勤专家，司空摘星先生。”
    “您有一项重要委託。”
    “对方需要深渊测绘员。”
    司空摘星的表情瞬间冷了下来。
    他几乎没有思考，直接在屏幕上敲下回復。
    “不去。”
    讯息刚发出去不到几秒，对方像是早已预料到这个答案，又一条信息立刻跳了出来。
    “可是对方说。”
    “您一定会接受委託。”
    “因为委託人是他。”
    “陶餮。”
    司空摘星的手指停住了。
    他盯著那个名字，沉默了片刻。身旁的女人轻轻嘆了口气，掀开被子，起身走向卫生间，像是早就习惯了这种场景。
    等房间里只剩下他一个人时，司空摘星才重新抬起手，缓慢地敲下回復。
    “他？”
    “在哪？”
    几乎是瞬间，对方的回覆便弹了出来。
    “陶餮先生正在联络处等您。”
    司空摘星看著屏幕，嘴角缓缓勾起。
    “……嘖。”
    他低声笑了一下，带著几分无奈，又带著点久违的兴奋。
    “枫。”
    他朝卫生间方向喊了一声，“我得出去一趟了。”
    窗外，猩红的星体依旧高悬。
    而某些沉睡已久的东西，正在被重新唤醒。
    苏小小百无聊赖地坐在大厅一侧的休息区，手里捧著奶茶，目光却止不住地四处张望。
    这里是联盟联络处。
    听名字，像是个不大的单位，可真正进来之后，她才意识到，这个地方的规模已经到了夸张的程度。
    大厅高得离谱，穹顶一路向上，几乎要插入云霄，而那根贯穿整座建筑的尖塔，就在她头顶正上方。
    苏小小直到此刻才真正明白，为什么第九环星城的中心地標，会是联盟联络处本身。
    这里根本不像一栋办公楼。
    更像是一座被硬生生塞进城市心臟的巨型综合体。
    整个大厅的布局，近乎一个大型商城。两侧是一家又一家的店铺，灯光明亮，人流不断，而正前方则是一整面如同车站售票大厅般的柜檯，分区明確，人群有序地排队等候。
    再往上看，是一块巨大的信息屏幕。
    上面不断滚动著一行行陌生而又危险的文字。
    异常调查委託、深渊探索招募、冒险队临时集结、物资拍卖、星门申请……
    苏小小只看了几眼，就有点眼花繚乱。
    陶餮捧著两杯奶茶走过来，在她身旁坐下，把其中一杯递给她，语气隨意地解释道：
    “倖存者联盟，第九环星城分部联络处。”
    “这里是给所有超凡者用的。”
    “任务委託、星门申请、物资採购、拍卖、情报交换……基本上你能想到的，这里都有。”
    他抬手指了指不远处的一家店铺。
    “包括你们收容师用的收容箱。”
    苏小小的眼睛，几乎是瞬间亮了。
    那一瞬间，某种沉睡已久、名为“逛街”的本能，被彻底唤醒。
    “那我可以？”她几乎是脱口而出。
    “不可以。”
    陶餮毫不犹豫，语气冷静而坚决，“我们还有正事。”
    “可是？”
    苏小小明显不甘心，她指向前方，“那她们为什么就可以？”
    顺著她的手指看去。
    大厅中央，一道熟悉又混乱的身影正在飞奔。
    棺中少女汐月正拖著妮娜在大厅里疯跑，咿呀咿呀地叫著，像是彻底放飞自我，时不时还绕著路人转圈，引来一片侧目。
    似乎察觉到了苏小小的控诉，汐月还特地停下来，朝她这边挥了挥拳头，咿呀呀地示威，意思再明显不过。
    她就是可以。
    陶餮抬手按了按太阳穴，语气里多了点无奈：
    “这里有灵质压制装置。”
    “异常物在这个范围內，不用担心灵质暴走。”
    “所以汐月很喜欢来这里，逛街购物。”
    他说到一半，忽然停住了。
    苏小小已经听懂了。
    因为就在这时，她身后某家汽车保养店里，传来了克丝緹雅欢快得过分的声音：
    “请把四號、五號保养项目都帮我安排一下，谢谢～”
    “这是我主人的卡號。”
    苏小小捂住嘴，笑得肩膀直抖。
    “所以……”
    她偏过头看向陶餮，“还是因为你穷。”
    陶餮罕见地没有反驳。
    他只是默默地盯著自己的终端，看著帐户余额以一种肉眼可见的速度缩水，整个人散发出一种被掏空的气息。
    就在这时。
    身后传来一个带著明显调侃意味的声音。
    “哟。”
    “你又被你家的异常物掏空钱包了？”
    “陶餮。”
    那声音懒散，却很熟。
    “还有。”
    “下次给我下委託的时候，能不能看一下时间？”
    “现在是凌晨两点。”
    “正常人这个点，不应该窝在被窝里睡觉吗？”
    陶餮回头，看清来人，嘴角反而勾起了一点笑意。
    “你知道的。”
    他说，“我已经五年没睡过了。”
    “阿星。”
    来人顶著一头火红的短髮，表情明显不爽，“可是！你失眠也別拉著我啊！”