陶餮抬手，將身上的厨师围裙解下，隨意丟在一旁，隨后打了个响指。
    下一刻，四周的景象开始回退。
    明亮而整洁的厨房像是被一层无形的幕布缓缓抽走，灶台、冷柜、案板依次褪色、溶解，火焰熄灭，金属与瓷器化作模糊的影子，最终彻底消失。
    取而代之的，是那座熟悉而压抑的阶梯教室，昏暗、空旷，烛火摇曳，墙面上残留著尚未散尽的死气与灵域余温。
    陶餮没有再看一眼，抬腿便往外走。
    “餵？等一下！”
    苏小小连忙跟上，“陶餮，你给我说说嘛，刚刚那个女人到底是谁？你不能就这么走了吧？陶餮？”
    她追得急了些，前方的人却忽然停下脚步。
    苏小小剎车不及，一头撞在陶餮的背上，鼻子一酸，忍不住“呀”了一声，捂著脸原地蹲了下去。
    “走路要看路。”
    陶餮转过身，语气带著点刻意的恶作剧意味，“別天天八卦。”
    “可是我想听嘛……”
    苏小小小声嘀咕了一句，抬头看他。
    陶餮看了她一眼，最终还是嘆了口气，像是对这种执著毫无办法。
    “那个女人。”
    他说，“叫玛拉。”
    他继续向前走著，语速不快，却不再敷衍。
    “你要记住一件事。”
    “如果哪天在路上看见她。”
    “离她远一点。”
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    “越远越好。”
    苏小小愣了一下，忍不住追问：“她不是……被你杀死了吗？”
    陶餮摇了摇头。
    “她杀得死。”
    “但杀不完。”
    这句话让苏小小脚步一滯。
    “为什么？”她忍不住问。
    “你们收容师本部应该有她的档案。”
    陶餮的声音低了几分，“异常物，3s级，高危，不了接触，灭世级。”
    他像是在回忆什么，语气变得稍微遥远了一些。
    “她原本也是我的同伴之一。”
    “和你的老师，张知归，也认识。”
    “但在那一次战役之后。”
    “她被诅咒了。”
    “成了不死的存在。”
    苏小小皱起眉头：“不死？”
    “是的。”
    陶餮点头，“不死。”
    “她永远不会被真正杀死。”
    “每一次杀戮。”
    “都会让她诞生一个新的分殖体。”
    “每一个分殖体。”
    “都是她的延续。”
    他说到这里，停顿了一下。
    “自那之后，她就从联盟的记录里消失了。”
    “不在任何部门。”
    “不在任何名单。”
    “她留下的最后一句话是。”
    陶餮的声音轻了下来。
    “求你们。”
    “杀了我。”
    苏小小沉默了。
    过了片刻，她才低声问：“那刚刚那个……”
    “只是她的一个分殖体。”
    陶餮回答得很乾脆，“每一个分体，都继承著她的渴望。”
    “她本能地希望我能杀死她。”
    他侧过头，看了苏小小一眼。
    “但这不是一件值得你深究的事。”
    “现在不是听故事的时候了。”
    陶餮抬起头，望向前方逐渐显露的高处。
    “第五层到了。”
    “接下来怎么走？”
    “你来指路。”
    苏小小这才猛地回过神来，將脑海中纷乱的念头强行压下，快步走到前面。
    天台的空间在前方展开，楼梯在两侧延伸，一侧通向高耸的天文台，另一侧则没入阴影之中，指向那座她再熟悉不过的地方。
    “这边。”
    她指向右侧，“图书馆。”
    “如果老师留下了什么。”
    “应该就在那儿。”
    陶餮点了点头，没有多问。
    两人一同走向图书馆的入口。
    苏小小取出自己的身份卡，贴近识別区。
    “滴。”
    清脆而熟悉的电子音在空旷的空间中响起。
    “欢迎您，研究员苏小小同学。”
    “祝你今日阅读愉快。”
    图书馆內並没有想像中的混乱。
    当第一排灯光亮起时，书架的影子被拉得笔直而整齐，第二排、第三排依次点亮，像是某种早已设定好的流程被重新唤醒。
    空气乾燥而安静，纸页的气味混合著咖啡残留的苦香，让人几乎以为这里从未经歷过任何异变。
    仿佛一切都还停留在过去。
    苏小小低声念著：“第七资料区……第七资料区……”
    她走在前面，脚步放得很轻，像是怕惊动什么。
    理论书区、娱乐区、咖啡区、阅读区，一排一排书架从两侧掠过，书脊整齐，没有翻倒的痕跡，桌椅也摆放得一丝不苟，只有地面零星的划痕与几处乾涸的暗色痕跡，提醒著这里並非真正的“安全”。
    陶餮跟在她身后，目光隨意扫过四周，神情鬆散，却没有放鬆警惕。
    直到苏小小在图书馆最深处停下。
    那是一扇电梯门。
    “到了。”她说，“第七资料区，在下层。”
    陶餮点了点头，语气隨意：“电梯还能用？”
    “我试试。”
    苏小小把身份卡贴在读卡器上。
    “滴。”
    一声清脆的电子音在寂静中显得格外突兀。
    紧接著，电梯井深处传来低沉的运转声，像是某个沉睡的器官被重新激活，钢索缓慢收紧，机械开始向上运行。
    几秒后，电梯门滑开。
    两人走了进去。
    门合拢，光线瞬间变暗，楼层指示灯开始跳动。
    数字一层一层往下。
    五楼。
    四楼。
    三楼。
    二楼。
    一楼。
    隨后，数字继续下降。
    负一。
    负二。
    负三。
    ……
    直到。
    负七。
    电梯停下。
    门缓缓开启。
    陶餮看了一眼指示灯，笑了一声：“老学究还真喜欢把东西藏在地下。”
    苏小小正要抬脚走出电梯，一道红光骤然扫过。
    光束从上到下，將电梯內部彻底覆盖，像是在进行某种冷漠而精確的审视。下一秒，刺耳的警报声猛然炸响。
    “警告，警告。”
    “检测到非法入侵。”
    “启动驱逐程序。”
    “入侵者，你有三十秒时间，请立刻离开。”
    苏小小愣了一瞬。
    她甚至还没来得及反应，电梯门外的地面、墙壁、天花板上，一道道红色灯光便接连亮起，如同甦醒的瞳孔，在黑暗中逐一睁开。
    与此同时，深处传来声音，不是脚步声。
    更像是石头在地面上缓慢拖行，摩擦、挤压，发出让人牙根发酸的声响，沉重而规律，正在一点点靠近。
    陶餮已经动了。
    他一步上前，將苏小小护在身后，抬手结印，语气冷静而简短。
    “域之九。”
    “烈火焚城。”
    火焰骤然亮起。
    五道火墙依次展开，从电梯口向外铺开，火光將前方的黑暗撕裂，照亮了深处正在逼近的轮廓。
    苏小小的呼吸一滯。
    她看清了。
    那是一尊又一尊石质天使。
    它们低著头，双手覆在脸上，姿態仿佛在哭泣，仿佛在懺悔。石制的翅膀从背后垂落，表面布满裂痕，却依旧保持著完整的形態。
    数量不止一个。
    十个。
    二十个。
    更多。
    它们正缓缓向电梯口围拢。
    而那一道道刺目的红光，
    正是从它们藏在掌下的“眼睛”中绽放出来的。
    苏小小倒吸一口冷气，声音几乎是脱口而出。
    “a级异常物，哀泣天使……？”
    她认得它们。
    这些本该被严密封存的存在，这些能够让人石化、让意识冻结的异常物，全都是张知归的私人收容物。
    这一刻，它们在图书馆最深处的寂静中，甦醒了。