陶餮拍了拍手，像是给这段停滯画了个句號，隨后站起身，对苏小小说道：
    “好了。”
    “不管那东西是什么，我们过去看看就知道了。”
    “无论真相如何。”
    苏小小慢了一拍，才跟著站起来。
    她点头的动作显得有些机械。
    日记里的信息记载得太多了，多到她的思绪像被搅拌机打成浆糊，已经分不清先后顺序，她是否来自深渊，师兄是否才是这一切的主谋，老师究竟是在守护什么，还是在拋弃他们。
    这些问题没有一个得到解答。
    她只是沉默地跟在陶餮身后。
    刚刚被收復的白色木偶已经重新被送进收容箱，隔著透明的箱壁蜷缩著，姿態安静得近乎无害。
    而这时，陶餮注意到苏小小的迷茫，脚步放慢了一些，像是隨口找了个话题。
    “对了。”
    “那个东西，大概该有个名字。”
    他指了指收容箱里的木偶。
    “我觉得它应该叫匹诺曹。”
    苏小小下意识应了一声：“嗯。”
    下一秒，她才反应过来。
    “啊？”
    陶餮一本正经地解释：“木偶人，藏心底，说谎话，鼻子长。”
    “逻辑上很完整。”
    苏小小愣了一下，隨即没忍住，轻轻笑出了声。
    那笑声很短，却像是鬆动了一点点坚冰。她抬手抹掉眼角残留的湿意，低声说道：
    “谢谢你，陶餮。”
    “我还不知道你……居然会讲冷笑话。”
    陶餮看了她一眼，確认她的呼吸终於不再那么乱，才淡淡回应：
    “嗯。”
    “严格来说，也不算冷。”
    他停下脚步，抬眼看向前方。
    “好了，我们到了。”
    “这，应该是，某个人的心房深处吧。”
    前方，纯白的空间中央，孤零零地耸立著一扇门。
    门是血红色的。
    不是涂漆，而像是由某种仍在搏动的组织构成。门板微微起伏，仿佛在呼吸，暗红的液体沿著边缘缓缓渗出，顺著门框滴落。
    门上的纹路如同血管，在每一次起伏中轻轻颤动，让人分不清这究竟是一扇门，还是一颗被剥离出来的心臟。
    陶餮站在门前，伸手握住那只同样湿润的门把手。
    他回头看向苏小小。
    “好了吗？”
    苏小小站直了身体。
    她没有再犹豫，点头的动作乾脆而清晰。
    “嗯。”
    “我好了。”
    陶餮点头。
    下一刻，他单手用力一拧。
    门，被拉开了。
    门被拉开的瞬间，苏小小几乎立刻意识到，这是哪里。
    第一阶梯教室。
    老师们讲课的地方。
    她甚至不需要去確认布局，只要看一眼那逐级下沉的空间轮廓，就能在脑海里拼出曾经的画面，每一次课程开始前，总有人匆匆赶来，占据阶梯间的空位；
    而她自己，往往坐在前排，眼皮沉重，思绪游离，直到被教授用课本轻轻拍一下额头。
    身后是学姐善意的提醒，一旁是学妹担忧的目光。
    可那一切，都只存在於记忆里。
    眼前的讲堂在下一瞬间失去了原本的形態。
    阶梯、座位、讲台，如同被一只无形的手抹去，只留下被烛火占据的空间，这是一座礼拜堂，在黑暗中浮现。
    燻黑的烛台垂落，蜡油沿著金属缓慢滴下，火焰在空气中摇曳，影子贴著墙壁爬行。空气里混杂著血腥与腐败，冷意从地面一寸寸渗上来，让人不自觉地收紧脚步。
    阶梯座位之间，一排排“会眾”跪伏著。
    他们双手合十，姿態端正，仿佛正在进行一场虔诚而漫长的弥撒。
    可每一具身体的背部，都被彻底撕开。
    肋骨自脊柱处分离，向两侧外翻，撑成惨白的骨翼。肺叶与心臟暴露在外，仍在起伏、搏动，血液顺著骨缝滴落，在地面匯成一层层暗红的水痕。
    他们没有倒下。
    也没有挣扎。
    胸腔起伏，嘴唇却在无声地开合。
    低语从他们的喉管、裂开的墙面、投下的阴影中同时传出，缓慢而一致。
    “……绝望……”
    “……永恆……”
    讲台不復存在。
    取而代之的，是一座祭坛。
    其上摆放著一件无法固定形態的东西，它一瞬是石，一瞬是脸，一瞬又像从深处伸出的残肢，仿佛所有不该存在的形態，都在这里尝试著成型。
    苏小小屏住了呼吸。
    她和陶餮一步一步地走下阶梯。每向前一步，两侧跪伏的“会眾”便离她更近一些。她看清了那些腐烂的脸庞，认出了一个又一个熟悉的轮廓。
    不。
    不是。
    这是安丽学姐。
    那个……是枫学妹。
    还有……
    她不敢再看。
    低沉的呢喃在死寂的讲堂中迴荡，那是死翼血天使们的绝望讚美诗。脚下的鲜血层层流淌，冰冷而黏稠。
    苏小小几乎站不稳，只能紧紧抓住陶餮的衣角。
    这一次，陶餮没有斥责她。
    他抬手扶住她的肩膀，將她轻轻带近，让她的额头抵在自己的胸口，遮住了她的视线。
    因为他很清楚。
    苏小小已经快要，崩溃了。
    当他们终於踏上讲台的那一刻，周围的一切忽然变了。
    不是缓慢的变化，而是像一层静默被骤然掀开。
    空气一下子嘈杂起来，脚步声、交谈声、笑声从四面八方涌入，教室的门口仿佛被同时推开，一个又一个幻影蜂拥而入。
    他们奔跑著，交错著，像是上课铃已经响过，却仍旧迟到的学生，带著些许慌乱，又夹杂著熟悉的轻鬆。
    苏小小站在原地，没有动。
    她看见那些幽魂般的灵体穿过自己身体，毫无阻碍地走向阶梯座位。它们一边走，一边笑闹著，占据各自的位置，动作自然得像是从未离开过这里。
    更让她心口发紧的是，
    它们似乎都能看见她。
    每一个从她身侧经过的灵体，都会转过头来，朝她露出熟悉的笑容，语气隨意而亲切。
    “哟，苏小小。”
    “你回来了？”
    那声音並不阴冷，也不诡异。
    只是太过日常。
    日常到让她一瞬间分不清，这究竟是幻象，还是某段被强行拖回的过去。
    嘈杂持续了片刻。
    隨后，一声轻微而清晰的咳嗽，从讲台方向响起。
    声音不大，却像是某种约定俗成的信號。
    下一瞬间，所有的动静同时停下。
    阶梯间的血翼们停止了祈祷，垂下的骨翼收拢；那些刚刚还在说笑的幽魂也不再交谈，纷纷站起身，面向讲台，神情恭敬而专注。
    整个空间恢復了秩序。
    苏小小站在讲台上，心跳几乎盖过了呼吸。
    她终於听见了那个声音。
    熟悉得让她下意识想要回应。
    “你好，苏小小。”
    语气温和，带著一贯的从容与耐心。
    “既然回来了。”
    “为什么不回到你的座位上坐好。”
    那声音停顿了一下，像是在確认她是否听清。
    “好好听课呢。”
    讲台上的那颗石头，缓缓停止了变幻。
    粗糙的表面逐渐平整，轮廓被重新塑形，最终定格成一张她再熟悉不过的脸。
    第一观测台副教授。
    第一联合副主席。
    高阶深渊学者博士。
    也是他们的授课老师，瑞德汤姆斯。