那天夜里究竟发生了什么，苏小小其实並不清楚。
    她只记得，山顶豪宅的方向传来断断续续的尖叫声，火光一次次映亮夜空，把浓雾烧得通红，而除此之外，她什么也不知道。她只是待在房车里，难得地睡了一个安稳觉，甚至连梦都没有。
    第二天清晨，先离开的是收容师小队。
    顾妍站在不远处，背对著房车，手里端著一杯已经凉了一半的咖啡，看著亨特和黛丝默默收拾装备，把术式组件一件件归位，动作熟练，却明显少了几分往日的从容。
    苏小小站在房车门口，犹豫了一下，似乎想说些什么，却始终没有开口。
    顾妍却像是早已察觉到她的存在，没有回头，只是淡淡地说了一句：
    “苏小小，再会。”
    她停顿了一下，像是在斟酌那句话的重量。
    “希望下次见到你时，你还是苏小小。”
    说完，她端著咖啡转身离开，没有再多看一眼。
    收容师们走了。
    不久后，陶餮也把最后一箱汽油桶搬上车，关上房车后门，顺手拍了拍苏小小的肩膀。
    “好了。”他说，“別伤感了。”
    “我们也该走了。”
    房车启动，车灯在清晨尚未散尽的浓雾中亮起，引擎低沉地轰鸣著，车身缓缓驶上通往镇外的道路，前方不远处，四十四號隧道的轮廓已经隱约可见。
    就在房车即將出镇的时候，苏小小忽然注意到，道路两侧的雾气中，站著许多身影。
    她仔细看了一会，才分辨出来，那些是矿工，还有他们的家属。
    他们站得並不整齐，也没有靠近，只是远远地看著，脸上的表情却异常复杂，有感激，有怨恨，还有一些说不清的迟疑与茫然，像是被一夜之间抽走了某种赖以生存的东西。
    苏小小看不太明白。
    她忍不住问：“他们……为什么会这样？”
    陶餮没有觉得奇怪。
    他目视前方，语气平淡得像是在陈述一件再普通不过的事实。
    “因为我们砸了他们的工资卡。”
    “顺手，还把庇护他们的那把巨伞也砍倒了。”
    他歪了歪头，又补了一句：
    “他们没气得直接拿枪扫射我的车，已经算是有所顾忌了。”
    苏小小张了张口。
    她想说这不公平，也想说陶餮明明是在替他们报仇，可话还没出口，就被陶餮打断了。
    “你可別以为我是为了谁才那么乾的。”
    他侧头看了她一眼，语气依旧隨意。
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    “我只是。”
    “单纯不爽而已。”
    房车在镇民复杂而沉默的注视中驶向隧道口的安检站。
    莉娜已经等在那里了。
    这一次，她甚至提前把安全杆升了起来，动作显得格外利索，仿佛哪怕慢上一秒，都会惹得那辆房车里的男人不快。
    房车经过安检站时，陶餮摇下车窗，朝莉娜和鲁本点了点头。
    莉娜几乎是带著颤抖接过票据，声音放得很低。
    “祝您一路顺风，阁下。”
    鲁本站在前方，打出了可以通行的灯讯。
    陶餮没有客气，直接一脚踩下油门。
    房车驶入隧道，身影很快被昏暗的洞口吞没。
    收容师本部。
    魏时坐在办公桌后，面前摊著一份刚刚送达不久的任务报告。文件页角还带著加急標记，署名是顾妍，时间显示在一小时前。
    他没有立刻翻页，只是盯著封面看了很久。
    秘书站在一旁，几次欲言又止，最终还是压低声音开口。
    “部长……是否需要，向圣鹰方面解释一下？”
    魏时抬起头，看向她。
    那目光並不凌厉，却让秘书下意识绷直了背。
    “解释？”魏时反问了一句，语气很轻，“你似乎忘了。”
    他伸手合上文件，指节在封面上敲了敲。
    “是圣鹰为联盟服务。”
    “不是我们联盟，为圣鹰服务。”
    他停顿了一下，补上一句。
    “更何况。”
    “我还没要求圣鹰解释。”
    秘书喉咙动了动，点头。
    “那……关於陶餮？”
    魏时摆了摆手，像是在挥开一个无关紧要的话题。
    “他不归我管辖。”
    “该头疼的是调查局。”
    他向后靠在椅背上，语气重新变得冷静而有条理。
    “这样。”
    “帮我发一份通讯给圣鹰。”
    “措辞，可以严厉一些。”
    他想了想，像是在计算什么。
    “就说，因为他们的失误。”
    “我损失了七名高级收容师。”
    “既然如此。”
    “让圣鹰交出七个据点的主管吧。”
    他说完，语调平稳，没有任何情绪起伏。
    “就这样。”
    秘书愣了一瞬，隨即迅速点头，將桌上的材料整理好，抱在怀里，转身离开了办公室。
    门关上的声音很轻。
    办公室重新安静下来。
    魏时没有立刻起身。
    他单手掩住脸，肩膀微微起伏了一下，低低的笑声从指缝里漏出来，笑意里带著压抑不住的癲狂。
    “他们真是蠢。”
    “蠢到天真的以为，这个世界还是他们的。”
    笑声很快止住。
    魏时深吸了几口气，將那点躁动重新压回胸腔。他站起身，整理了一下衣襟，恢復了往日的从容，隨后迈步走出办公室，背影乾脆而冷静。
    仿佛刚才那一瞬的失控，从未发生过。
    四十四號隧道很长。
    灯光在两侧一盏盏掠过，被拉成细线，又迅速甩到身后，车厢里只有引擎的低鸣和轮胎碾过路面的回声。那种封闭而重复的节奏，让苏小小的呼吸不自觉地放慢，又变得有些发闷。
    直到洞口的轮廓出现在前方，她才真正鬆了一口气。
    隧道太压抑了。
    那种感觉不像危险，更像是被什么东西包裹著、盯著，让人本能地想要儘快离开。
    房车衝出隧道。
    风声骤然灌入，视野豁然开朗。公路在荒野中延伸，笔直而空旷，四周一片死寂。这里是群星的荒野，廖无人烟的死地，连风都显得格外稀薄。
    远方，星幕之下，一座巨大的方尖柱斜插在大地之上，轮廓冷硬而孤绝。
    那就是第一观测台。
    苏小小看著那座方尖柱，目光不自觉地停留了一会，脑海里浮现出许多零碎的画面，来来往往的补给车、夜晚的观测灯、老师在走廊里叮嘱她注意记录格式的语气。
    那些记忆並不轰烈，却让她感到一阵久违的安心。
    就在她沉浸其中的时候，导航仪忽然发出一阵奇怪的声音。
    不像提示音。
    更像梦囈。
    又像是有什么东西，刚刚从沉睡中醒来，试探性地呼了一口气。
    苏小小一愣。
    陶餮却像是早就听见了，他单手扶著方向盘，另一只手隨意地拍了拍导航仪，语气带著点熟稔的笑意。
    “餵。”
    “你醒了？”
    “克丝緹雅。”
    苏小小下意识四下张望了一圈。
    “克丝緹雅？”
    “她是谁？”
    “在哪儿？”
    陶餮笑了笑，抬了抬下巴，示意她看向中控台。
    “她啊。”
    “就在这。”
    苏小小愣了一下。
    “在导航仪里？”
    “不。”陶餮摇头，语气轻描淡写，却带著一种让人无法反驳的篤定，“准確地说。”
    “我们在她身体里。”
    他侧过头，像是顺手做了个正式介绍。
    “c级异常物。”
    “血梦房车。”
    “克丝緹雅。”
    话音落下，导航仪的界面闪了一下。
    屏幕上浮现出一个小小的精灵影像，轮廓由柔和的光线勾勒而成。她抬起手，朝苏小小挥了挥，动作轻快而自然。
    “你好。”
    “新的乘客。”
    “我是克丝緹雅。”
    “很高兴能与您，共同旅行。”
    房车继续在荒野公路上前行。
    而苏小小，怔怔地看著那块导航屏幕，一时间，不知道该先消化哪一句。