林子深处的空地上。
    炭治郎双眼紧闭，双手紧紧握著刀。
    深深的吸了口气，原本杂乱的心跳声在耳边一点点褪去。
    他猛地睁开眼。
    踏步，挥刀。
    刀在空气中划过，带起极其轻微却流畅的风声。
    没有任何多余的停顿和凝滯，第一刀挥出的瞬间，紧接著就是第二刀的衔接。
    脚步在泥地上快速交替。
    刀锋的轨跡时而如水面般平缓推开，时而如瀑布般重重砸下，时而在转身的瞬间像漩涡一样流转。
    每一个动作都咬合得严丝合缝。
    没有去想下一招是什么，身体像是自己记住了流水的走向，自然而然地往前奔涌。
    直到最后一步重重踏下。
    他腰部猛地发力，双手握刀向前狠狠一记横劈。
    刀锋带起一阵劲风，直接將地上的枯叶卷向半空。
    炭治郎动作停住。
    他保持著最后收刀的姿势，整个人定在原地。
    他长长地呼出一大口气，汗水顺著下巴滴到泥地上。
    空地上安静了两秒。
    紧接著，旁边传来几声极其响亮的拍手声。
    啪。啪。啪。
    炭治郎喘著气转过头。
    空地边缘的树荫下，炭吉正一屁股从地上站起来。
    “嗷！“（太帅了！）
    炭吉迈开腿大步走过去，宽厚的手掌直接呼在炭治郎的后背上。
    啪的一声。
    “嗷！！“（厉害啊！！）
    炭治郎咧开嘴笑了，握著刀就朝他跑过去。
    “炭吉你看见了吗！全部都用出来了！一型到十型全部——“
    话还没说完，炭吉一把抄住他的腰，直接把他举了起来。
    炭治郎整个人腾空了。
    “誒——？！“
    炭吉把他往上一拋，又稳稳接住，再往上一拋。
    “嗷！“（再来一次！）
    “等、等一下——！“炭治郎在半空中叫了一声，手里的刀差点飞出去，赶紧死死攥住，可脸上的笑根本收不住，“炭吉你放我下来！刀！刀还在手上！“
    “嗷！“（哦，差点忘了。）
    炭吉这才把他放下来。
    炭治郎脚一落地就倒退了两步，扶著炭吉的胳膊才站稳，整个人又是喘又是笑，脸涨得通红。
    “你每次都这样！“
    “嗷。“（下次一定改。）
    “这是炭吉你第几次这样说了啊。“
    炭治郎笑得弯了腰，缓了好一会儿才直起身，擦了擦脸上的汗。
    “刚才中间那一段，之前怎么都连不上，今天终於顺过去了！”他说得很快，眼睛还在发亮，“完全没卡壳，就好像身体自己知道该往哪转一样！”
    “嗷？”（就是你之前练得摔进泥坑那段？）
    “对对对！就是那个！”炭治郎猛点头，“今天脚自己就知道该往哪踩了！”
    “嗷。”（天天这么摔，都练了整整一年了，身体能记不住吗。）
    听到这句话，炭治郎愣了一下。
    他脸上的傻笑稍微收了收，低头看了一眼自己满是厚茧的手，又看了看周围的林子。
    “不知不觉……都已经快一年了啊。”
    “嗷。”（可不是。刚来的时候被陷阱倒吊在树上，还嚇得嗷嗷叫，现在皮都厚了很多。）
    炭治郎脸一红：“我哪有嗷嗷叫！那次是突然踩空了没反应过来！”
    “嗷。”（行行行，没有没有。）
    炭吉又拍了拍炭治郎。
    炭治郎被拍得往前晃了一下，回头看著炭吉，笑意慢慢从嘴角漫到眼睛里。
    “谢了啊，炭吉。这段时间一直陪著我。”
    “嗷。”（谢什么，快去找鳞瀧吧。）
    炭吉朝鳞瀧那边努了努嘴。
    炭治郎这才想起来，转头看向场地另一侧。
    鳞瀧还站在那里，双手拢在袖中，一动不动。
    从头到尾，他没有说过一个字。
    炭治郎平復了一下心情，朝鳞瀧走过去。
    兴奋劲还在，可到了鳞瀧面前，脚步自然就慢了下来。
    他在鳞瀧身前两步远的地方站定，把刀收好，站直了身子。
    “鳞瀧先生。“
    鳞瀧没动。
    炭治郎咽了一下口水，声音里还带著一丝期待。
    “我现在……能进鬼杀队了吗？“
    这句话说出来之后，空地上忽然变得很安静。
    鳞瀧没有回答。
    他就那么站著，双手拢在袖子里，面具朝著炭治郎的方向，可什么声音都没有。
    一秒。两秒。
    风从林间吹过去，枝叶沙沙响了一阵。
    炭治郎的笑意慢慢收了回来。
    不是因为害怕，而是他闻到了，鳞瀧此时的沉默，和平时不太一样。
    鳞瀧转过身，背对著炭治郎，往林子深处走。
    “跟我来。“
    炭治郎愣了一下，赶紧跟了上去。
    炭吉也跟在后面，没出声。
    三个人沿著一条不常走的山路往上。
    路越来越窄，两边的树越来越密，地上的石头也越来越多。
    鳞瀧走在最前面，步子不快，没有回头看过一次。
    炭治郎跟在后面，心里那股兴奋已经完全沉下去了。
    他说不清为什么，只是觉得鳞瀧今天的背影比平时更萧条。
    走了大约一炷香的时间，视线开阔起来。
    前面是一小片被山壁围住的空地。
    空地正中间，盘踞著一块石头。
    炭治郎抬起头，脚步停住了。
    那块石头比他想像中大得多。
    足足有两人多高，表面粗糲，纹路像是被风雨刻了几百年，深一道浅一道地裂著。
    鳞瀧在石头前面站定，背对著炭治郎。
    沉默了几秒。
    “你说你想进鬼杀队。“
    “是。“
    “那就砍开这块石头。“
    炭治郎的呼吸顿了一下。
    鳞瀧的声音还是那样平，像在说一件再普通不过的事。
    “砍开了，我就让你去。“
    说完，他没有多留一秒，转身从炭治郎身边走过，步子和来时一样稳，一样慢。
    没有解释为什么。
    没有说这是考验。没有说任何多余的话。
    脚步声渐渐远了。
    空地上只剩下炭治郎、炭吉，和那块石头。
    炭治郎站在原地，仰头看著面前的巨石。
    它太大了。
    大到他站在跟前，连顶部都看不全，得把脖子仰到最高才能勉强看见边缘。
    炭治郎站在巨石前，握著刀的手心微微渗出了汗。
    他没有急著动手。
    他闭上眼睛，强迫自己沉下心来，把脑子里那些杂念一点点清空。
    周围的风声似乎变慢了。
    他深深地吸了一口气。
    把刚才那种水流般顺畅的感觉找回来。
    当他再次睁开眼时，眼神已经彻底沉静下来。
    双手紧紧握紧刀柄，脚下猛地发力踏出，腰部带动肩膀，將全身的力气毫无保留地灌注在刀刃上。
    水之呼吸，第一型——水面斩！
    他顺著水流的轨跡，狠狠劈了上去。
    “鐺——！”
    一声极其刺耳的脆响。
    刀锋撞上石面的瞬间，一股反震力从刀身狂卷而来，脚下被震得连退了好几步才勉强稳住平衡。
    他倒抽了一口凉气，强忍著发抖的手腕低头看去。
    刀被弹开了。
    他低头看了一眼石头。
    连个白印都没有。
    炭治郎盯著那块完好无损的石面，手臂还在发麻。
    巨大的落差让他一时间不知道该想什么。
    身后传来脚步声。
    炭吉走到他旁边，也抬头看了看那块石头。
    看了好一会儿。
    然后低头看了看炭治郎。
    又抬头看了看石头。
    “嗷。“（这玩意儿是真的大啊。）
    炭治郎没有接话，他把刀收回去，站在那里，安安静静地看著面前的巨石。
    炭吉也没说什么鼓励的废话。
    他只是慢吞吞地走上前两步，在炭治郎身边站定，陪他一起看著那块石头。
    山风从林子深处吹过来，捲起地上的碎土和枯叶，沙沙地响。
    过了很久，炭治郎开口了。
    “炭吉。“
    “嗷？“
    “我会砍开它的。“
    他的声音不大，没有刚才在空地上那种衝上来的兴奋，也没有被打击之后的逞强。
    就是很平淡，像是在说一件迟早会发生的事。
    炭吉转头看了他一眼。
    炭治郎的眼睛似乎闪烁著亮光。
    和刚才不一样的亮。
    刚才是兴奋，现在是认真。
    炭吉收回目光，重新看向那块石头。
    “嗷。“（我知道。）
    空地上又安静了一会儿。
    然后炭治郎的肚子突然叫了。
    炭治郎愣了一下，脸慢慢红了。
    炭吉低头看了他一眼。
    “嗷。“（走吧，回去吃饭。）
    “……嗯。“
    炭治郎挠了挠后脑勺，转过身，沿著来时的路往回走。
    走了两步又回头看了一眼那块石头，像是在记住它的样子。
    然后他快步跟上炭吉，两个人一前一后地往山下走。
    “炭吉，你说今晚鳞瀧先生会做什么？“
    “嗷。“（不知道，反正有的吃就行。）
    “我想吃昨天那个汤，萝卜燉得特別软的那种。“
    “嗷。“（你现在倒是不愁了。）
    “肚子饿了嘛，没办法。“
    两个人的声音顺著山路慢慢远了。
    身后的巨石被留在原地，慢慢隱没在狭雾山的雾气里。