狭雾山的日子一天天过去。
    日子过得很快，也很慢。
    快是因为每天都一样。慢是因为每天都一样。
    跑山，挥刀，瀑布，吃饭，睡觉。第二天睁开眼，再来一遍。
    炭治郎记不清这样的日子重复了多少轮。只知道某天低头看手的时候，掌心已经全是茧了。
    直到这天下午。
    树林深处一片空地上。
    炭治郎站在一棵很大的枯树前，握著刀，忽然转过头来。
    “炭吉，我觉得我这次能行。“
    炭吉就站在不远处的地方看著他，听见这话，歪了歪脑袋。
    “嗷？“（可你上回也这么说。）
    “这次真的不一样！“炭治郎急了，他拍了拍自己胸口，“刚才尝试的时候，我就感觉到了，这里……好像抓住了什么。“
    炭吉看著他的眼睛。
    炭治郎的眼睛闪烁著光，他是真的觉得自己这次可以做到。
    “嗷。“（那还废什么话，砍它。）
    炭治郎重重点了一下头，转回身。
    双手握刀，脚下站定。
    空地上安静下来。风从林间穿过去，枝叶响起了沙沙声。
    炭吉盯著他的背影，拳头不知道什么时候也跟著攥紧了。
    炭治郎吸了一口气。
    他没有再去刻意调整姿势，身体彻底放鬆下来。
    “全集中……”
    一丝白色的气流顺著他的嘴角缓缓溢出。
    “水之呼吸，一之型……”
    一片枯叶打著旋儿飘落。叶片触地的一瞬间——
    踏步。挥刀。
    “水面斩！”
    刀锋切开空气。
    没有一丝阻力，刀身拉出一道极顺的弧线，像被水波托著悄然滑过。
    枯树一分为二。
    断口平整，乾乾净净。
    空地上静了一瞬。
    炭治郎握著刀，愣愣地看著那个断面。
    然后他猛地转过头。
    “炭吉！！“
    “嗷！！“（我看见了！！）
    炭吉已经衝到他跟前了，一把拍上他的肩膀，拍得又重又响，炭治郎整个人都往前一个踉蹌。
    “成了！真的成了！“炭治郎根本顾不上站稳，声音都比平时高了不止一点，“你感觉到了吗？刚才那一下，和之前完全不一样！“
    “嗷！“（废话！我又不瞎！）
    炭吉一巴掌又拍上去，炭治郎差点被拍趴下。
    “就是那种感觉，从这里——“炭治郎拍著自己胸口，比划到手臂，“一路顺到刀尖，然后嗖的一下整个就出去了！“
    他说得又快又急，脸涨得通红，手还在比划，像是恨不得把刚才那一瞬间的感觉解释给炭吉听。
    “嗷！“（我就说你今天能行！）
    两个人站在断成两截的枯树旁边，一个说个不停，一个嗷个不停。
    闹腾了好一阵，炭治郎才慢慢平復下来心情，用袖子擦了把脸上的汗。
    他低头看了看自己的手。掌心全是茧，虎口那里还有一道刚结痂的裂口。
    “没白练。“他小声说了一句。
    炭吉在旁边哼了一声。
    “嗷。“（那可不，你可是灶门家第一大剑圣。）
    炭治郎被逗笑了，又抬头看著他。
    “炭吉。“
    “嗷。”（怎么了？）
    “我以后肯定会更厉害的。“
    “嗷。“（那感情好，以后我们俩嘎嘎乱杀，你负责乱杀，我负责嘎嘎）
    “什么啊！“炭治郎笑著锤了他一下，“炭吉你明明比我厉害多了！“
    “嗷。“（那不一样，你和我怎么能比。）
    炭治郎愣了一下，没反应过来这算夸还是损。但看著炭吉那副理所当然的样子，他还是忍不住笑了出来。
    ……
    傍晚两人回到木屋，炉火已经烧起来了。
    鳞瀧在灶边搅汤，背对著门口。
    炭治郎一进门就快步走过去，脚步比平时还要急。
    他在鳞瀧身后站住，努力压著语气，可声音还是带著藏不住的兴奋。
    “鳞瀧先生，今天用一之型，把那截很大的枯树砍断了。”
    鳞瀧手里的动作停了一下。
    “我一次就砍断了，十分流畅，切口很平整。”炭治郎补充道。
    鳞瀧没有回头。搅汤的手重新动了起来，慢慢的，和平时一样。
    “嗯。”
    停了两秒。
    “还差得远。”
    语气很平，没什么波澜。
    炭治郎站在原地，没有泄气。
    他反而把腰挺得更直了一点。
    “是！我会继续练的！”
    鳞瀧没再接话，拿过旁边的木碗，舀了满满一碗汤，放在桌上。
    “吃饭。”
    炭吉站在门边看著这一幕，心里轻轻哼了一声。
    鳞瀧还是老样子啊。
    这一晚吃过饭，炭治郎躺下之前，脑子里还在回放白天那一刀。
    他翻了个身，闭上眼。
    明天还要继续加油。
    狭雾山的夜慢慢沉了下来。
    木屋里的灯火熄了，三个人各自安静地睡著。
    而在他们不知道的地方，还有其他人，也看见了白天那漂亮的一刀。
    ……
    深夜。
    狭雾山另一处，远离木屋的一处山壁下。
    月光从云层缝隙里漏下来，照在一面陡峭的岩壁上。
    壁面上有一个大坑，边缘的石头碎裂开来，细纹像蛛网一样往四周蔓延。坑底凹进去一大块，下面散落著碎石和粉末。
    真菰坐在对面一块石头上，双腿轻轻晃著，目光落在那个大坑上。月光把她的轮廓照得很淡，像一层薄薄的雾。
    錆兔站在她旁边，抱著手臂，没看山壁，视线朝著木屋的方向。
    “今天那一刀，很漂亮。“
    真菰先开了口，声音轻轻的。
    錆兔没接话。
    真菰也不在意，自顾自地说下去：“那刀挥出去的样子，看得出来他练了很久。断口也很乾净。“
    “有什么用。“
    錆兔终於开口了。
    “一截枯树而已。砍得再漂亮，碰上真正的鬼，那种程度撑不过三招。“
    真菰歪了歪头，没有反驳。
    月光落在錆兔那张狐狸面具上，看不清表情。
    “要是只做到这种地步就觉得够了，到最后还是会死在那座山上。“
    这话说得很重。
    可真菰听完，只是轻轻笑了一下。
    “不会的。“
    錆兔偏过头看她。
    “他不是那种人。“真菰的声音很轻，“今天砍完那一刀之后，他高兴了一会儿就开始琢磨下一刀该怎么砍了。回去的路上还在比划。“
    錆兔没说话。
    “而且他被鳞瀧先生说还差得远的时候，一点都没泄气。“真菰把腿收了回来，抱著膝盖，“他说我会继续练的，说得特別大声。“
    风从山壁那边吹过来，带著石头和泥土的气息。
    錆兔沉默了一会儿，把抱著的手臂鬆开了一点。
    “……光有劲头是不够的。“
    “嗯，不够。“真菰点头，“但是有总比没有好呀。“
    錆兔没再接这句话。
    山壁下安静了片刻。夜虫的叫声从远处传来，细细碎碎的。
    真菰的目光重新落回那个大坑上，看了一会儿，忽然开口。
    “话说回来，錆兔。“
    “嗯。“
    “这个坑，是熊先生打出来的吧？“
    錆兔顿了一下，点了点头。
    真菰歪著脑袋盯著那个坑。月光下看得更清楚了——坑的中心凹得最深，往外扩散的裂纹又密又长，整面山壁都像被震过一遍。底下的碎石堆了一地，有些都被弹出去好几步远。
    “他平时不是懒懒的吗？“
    真菰看著那个大坑，歪了下头。
    “每天就是晒晒太阳，要不然就自己慢吞吞地比划那套拳，看著隨时都能睡著。“
    她说著，又抬头看了看那个坑。
    “这是怎么打出来的呀……“
    錆兔没有回答。
    真菰托著下巴想了想，自言自语似的说：“真看不出来呢。明明看起来那么懒散，力气居然这么大。“
    她的语气不是震惊，更像是小孩子发现了一件有趣的事，带著一点惊嘆和一点好奇。
    “他那套拳也奇怪，“她接著说，“慢吞吞的，可有时候看著看著，又觉得好像……不太对。“
    “哪里不对？“
    “说不上来。“真菰摇了摇头，“就是偶尔会觉得，他那个慢吞吞的动作里面，好像藏著什么东西。“
    錆兔沉默了几秒。
    “別想了。“他说，“反正我们也已经……“
    “也是。“真菰没有追问。
    她重新把目光转回木屋的方向。
    “不过，“她轻声说，“炭治郎有熊先生陪著，真好。“
    錆兔没接话。
    风又吹了一阵，树影在地上晃了晃。
    真菰从石头上跳下来，拍了拍裙子，朝錆兔笑了一下。
    “走吧。“
    錆兔嗯了一声，转过身。
    两个人的身影沿著山壁慢慢走远，越来越淡，最后像雾一样融进了夜色里。