当炭治郎和炭吉悠哉悠哉地回到木屋的时候，灶上的火已经烧起来了。
    屋里暖烘烘的，驱散了从山里带回来的那股潮冷的水气。
    灶上仍旧架著两口锅，燉著鱼和一些青菜，咕嚕咕嚕著，香气四溢。
    炭治郎换了身乾衣服出来，头髮还没全乾。
    他刚在矮桌边坐下，先端起碗喝了一口热汤，一下子眼睛都亮了起来。
    “好喝……”
    他小声说了一句，又低头喝了第二口。
    炭吉正埋头吃自己的，闻言抬了抬眼。
    “嗷。”（那当然，鳞瀧老头手艺不赖。）
    炭治郎没忍住笑了一下：“嗯，鳞瀧先生做的汤一直很好喝。”
    说完，他低下头，重新端起了碗。
    一开始还只是比平时快一点，可没过多久，筷子就停不下来了。
    米饭、杂菜、鱼肉一口接一口往嘴里送，等他回过神时，第一碗已经空了。
    他低头看著碗，自己都愣了一下。
    “……这么快？”
    炭治郎赶紧又去盛了第二碗。
    第二碗吃得更快。
    他埋头扒了一阵，动作才慢下来一点，目光不自觉往锅里飘了一下。
    锅里还剩一些。
    够再添一点，可再添的话，好像又有点太能吃了。
    炭治郎捧著碗，迟疑了一下，小声嘀咕：
    “我今天怎么这么饿啊……”
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    他说完，像是觉得有点丟脸，自己先低下头，默默扒了两口饭，想装作什么都没发生。
    炭吉停下了手里的动作。
    他转头看了看炭治郎，又看了看他那只快见底的碗，视线再往上挪一点，落到他还带著点潮红的脸上。
    炭吉鼻子里轻轻哼了一声，伸爪捞起旁边的大勺，从自己锅里舀了满满一勺。
    最大的那块鱼段，连著几块燉得软烂的萝卜和土豆，一起落进炭治郎碗里，热气腾腾，汤汁都快漫出来了。
    炭治郎愣了一下，抬头看他。
    炭吉把勺子往锅边一搁，爪子隨意地拍了拍木盆边沿。
    “嗷。”（快吃吧。）
    炭治郎看著碗里的鱼，又看了看炭吉的大锅，小声问：
    “炭吉，你够吃吗？”
    炭吉瞥了他一眼，脑袋一甩。
    “嗷。”（你管好你自己就行。）
    说完，他又低头吃自己的，像是这事根本不值一提。
    炭治郎看了他一会儿，嘴角一点一点弯了起来。
    “那……我就不客气了。”
    他夹起那块鱼咬了一口，眼睛一下就亮了。
    “这个真的好好吃。”
    炭吉埋头吃饭，听见这句，喉咙里含含糊糊滚出一声：
    “嗷。”（確实好吃。）
    炭治郎忍不住笑了，又低头吃了一口萝卜。
    “萝卜也好甜。”
    对面，鳞瀧这才淡淡开口：
    “安静吃饭。”
    “是。”
    炭治郎立刻应了一声，可嘴角还是压不住，低著头继续吃饭。
    屋里重新静了下来，只剩下筷子碰碗的轻响，和炉火偶尔发出的噼啪声。
    这一顿饭比平时吃得久些。
    等炭治郎把最后一口汤喝完，慢慢放下碗时，胃里终於有了实打实的满足感，没有吃的很撑，只是刚刚好。
    他轻轻吐出一口气，整个人都松下来一点。
    就在这时，鳞瀧也放下了碗。
    他没有立刻起身去收拾，而是伸手探入羽织內侧，从怀里取出一个信封，放到矮桌上，朝炭治郎那边推了推。
    “蝶屋寄来的。”
    炭治郎的动作一下停住了。
    旁边，炭吉原本还在低头吃饭，听见“蝶屋”两个字，耳朵也立刻动了一下，抬起头看了过来。
    “蝶屋？”
    炭治郎愣了一瞬，原本还残留在眉眼间的疲惫立刻散了大半，忙追问道：
    “是我家里来的信吗？”
    鳞瀧只“嗯”了一声。
    炭治郎赶紧把手在衣服上擦了擦，又低头认真看了一眼手指，確认没有油渍了，这才小心翼翼地把那个信封拿起来。
    封面上写著“灶门炭治郎 收”，字跡工整又熟悉。
    炭治郎的手指在那几个字上轻轻停了一下。
    炭吉也朝那边看了两眼，耳朵轻轻动了动，没出声。
    刚才还觉得暖和的屋子，这会儿却忽然让炭治郎有点坐不住了。
    他抱著信站起身。
    “我去外面看。”
    鳞瀧没说什么，只抬了抬下巴，算是应了。
    炭治郎抱著信快步走出去，木门一拉开，夜风便裹著山里的凉意吹了进来。门廊外比屋里冷得多，树梢被风压得轻轻摇晃，发出一阵阵沙沙声。
    炭吉跟著起了身，晃到门廊边一屁股坐下，宽厚的身子往那儿一挡，正好替炭治郎遮挡了大半夜风。
    炭治郎很自然地靠了过去，后背贴著炭吉暖呼呼的肚子，轻轻呼了口气。
    “还是你这边暖和。”
    炭吉低头看了他一眼，鼻子里哼了一声。
    “嗷。”（那当然。）
    炭治郎没忍住笑了一下，这才低下头，小心地拆开信封。
    里面的信纸叠得很整齐，边角抚得平平的，一看就知道写信的人下了不少心思。
    他把信纸展开，借著月光，看见了最熟悉的字跡。
    是母亲的字。
    炭治郎喉咙微微动了一下，轻轻吸了口气，才开始往下念。
    “炭治郎、炭吉：
    见字如面。
    收到这封信的时候，你们那边应该已经入夜了吧。
    我们这边也是夜里，我刚把六太哄睡，花子和茂也已经洗过脸，钻进被窝了。竹雄还在灯下看他的草药笔记，禰豆子在帮著收拾东西。
    大家都很好，你们不用掛心。”
    念到这里，炭治郎的声音已经不自觉放轻了。
    只是短短几句，他脑子里却一下浮现出了蝶屋那边的样子：灯还亮著，母亲坐在桌边写信，花子和茂裹著被子，竹雄皱著眉翻他的草药本，禰豆子在一旁忙来忙去。
    炭治郎抿了抿唇，继续往下念。
    “我现在在蝶屋已经能帮上一些忙了。煎药、分药，简单的包扎和照看病人，也慢慢学会了。
    一开始总怕自己做错，怕把药材弄混，也怕手忙脚乱添麻烦。
    现在比刚去的时候好些了，虽然还比不上蝶屋那些熟练的医师们，但总算不至於什么都做不了。
    前阵子有个受伤的队员发了高烧，我给他煎药、换药。
    第三天烧退下来时，他醒过来，对我说了声『谢谢』。
    我那时心里轻鬆了许多。”
    炭治郎念到这里，手指不由自主地收紧了一点。
    “真厉害啊……”他低声说，“母亲已经能帮上很多忙了。”
    炭吉低头看著他，接了一句：
    “嗷。”（她本来就很厉害。）
    炭治郎怔了一下，隨即笑了笑，眼眶却有点发热。
    “嗯。”
    他低下头，继续念。
    “炭治郎，你不用太担心家里。我们都好好的，你只管安心学本事。”
    夜风吹过来，带著凉意，炭治郎的心口却被这句话暖得发烫。
    炭吉没再说什么，只把身子往他那边稍微挪了挪。
    炭治郎把信纸往下移了一点，继续念道：
    “禰豆子现在也学会了算帐，还会帮著分拣草药、记东西。她每天都忙得很，有时候一整天都见不到人影。
    我问她在忙什么，她只笑，说是在帮著送茶、送药、整理东西。
    可我总觉得，她除了这些，好像还在偷偷学別的什么。
    不过她不说，我也不好多问。只要她平平安安的，我就放心了。”
    炭治郎念到这里，轻轻皱了下眉。
    “这倒真像禰豆子会做的事……”
    炭吉淡淡接道：
    “嗷。”（她就喜欢藏点小秘密。）
    炭治郎点了点头，继续往下念。
    “竹雄这孩子，你上次写信专门提到他，他得意了好一阵子。
    现在认草药比之前好多了，最基本的几种已经不会认错。薄荷、桔梗、柴胡这些，他闭著眼都能摸出来。
    只是碰上长得相像的，还是会皱著眉头比来比去，有时候依旧会嘴硬，但私下却练得很认真。
    花子和茂前阵子还笑他，现在都已经笑不出来了。竹雄这几天不让人碰他那几包草药，像护宝贝一样，连六太伸手去抓都不肯。”
    炭治郎念到这里，终於没忍住笑出了声。
    “果然是竹雄。”
    炭吉也跟著哼笑了一声。
    门廊下的气氛一下鬆了些。
    炭治郎带著笑意，继续往下念：
    “花子和茂的变化最大。现在已经认得不少常见的字。虽然写得还歪歪扭扭的，但总归是在一点点学会。
    信的末尾，她们自己加了两句，我没有改。”
    炭治郎怔了一下，立刻把信纸往后翻了翻。
    果然，在页角处有两行稚嫩又歪斜的小字，墨跡深浅不一，一看就是两个小傢伙自己一笔一划添上去的。
    “哥哥加油。”
    “我们有好好吃饭。”
    最后那个“饭”字还写得有点彆扭，最后一笔拖出去老远，像是写的时候太用力了。
    炭治郎盯著那两行字看了很久，嘴角一点一点地扬起来，眼里却慢慢泛起了湿意。
    “她们都会写这么多字了……”
    炭吉低头看了看他，声音也放轻了点。
    “嗷。”（看样子是有好好在学。）
    炭治郎“嗯”了一声，眨了下眼，把那点酸意压回去，继续往下念。
    “六太也长大了一点。现在越来越重了，不像以前那样轻飘飘的了。
    等你下次回来，说不定他已经会说话了，叫哥哥了。”
    炭治郎的声音在这里慢了下来。
    时间真的在往前走。
    不光是他在往前走，大家都在。
    他轻轻吸了口气，继续把视线落到信纸最后一段。
    “对了，还有一件事。忍小姐已经回蝶屋了，受了点伤，不过没有大碍，如今也已经正式成为柱了。
    蝶屋的人都说，她现在比以前更忙了，经常天不亮就出门，深夜才回来。
    炭治郎，你也要加油啊。”
    念完这一段，炭治郎微微怔了一下。
    “忍小姐真的成为柱了……”
    他握著信纸，眼神一点点亮了起来。
    大家都在走自己的路，也都在一点点变强。
    那他更不能停在这里。
    他低下头，把最后一点內容轻声念完。
    “黑卫门前阵子回过蝶屋一趟，后来又说要去找时透兄弟，让你不必掛念。
    禰豆子留。”
    念到最后，炭治郎终於把信看完了。
    门廊下一时间安静了下来，只剩树梢被风吹动的声音，和屋里炉火时不时传出的轻响。
    炭治郎低头看著那张信纸，手指轻轻按在页角，心里像是被什么暖暖地填满了。
    他把信纸重新叠好，小心地放回信封里，贴身收进怀里。
    炭吉垂眼看著他，忽然伸爪在他脑袋上轻轻拍了一下。
    “嗷。”（行了，別发呆了。）
    炭治郎抬起头，眼眶还有点红，却还是笑了。
    “我没发呆。”
    炭吉看了他一眼，又补了一句：
    “嗷。”（大家都好好的，你就安心在这儿学本事吧。）
    炭治郎用力点了点头。
    “嗯，我会的！”
    他抬头看向夜空。
    狭雾山的夜一向很静，天很黑，星子却亮，密密麻麻地铺在天幕上，像一把碎银洒了满天。
    炭治郎看了一会儿，忽然轻声开口：
    “炭吉大哥。”
    “嗷？”
    “大家都在努力啊。”
    这句话说出口时，他的声音很轻，像是在说给炭吉听，又像是在说给自己听。
    炭吉没有再像之前那样只用动作回应，而是低低应了一声：
    “嗷。”（那你也別输给他们啊。）
    炭治郎先是一愣，隨即笑了起来。
    “当然不会。”
    门廊下又安静了一会儿。
    屋里，炉火还在烧，火光从门缝里透出来，落在两人脚边，一晃一晃的。
    过了好一会儿，炭治郎才轻轻说了句：
    “进屋吧，有点冷了。”
    “嗷。”
    炭吉这次没慢吞吞磨蹭，先撑起身子，又低头看了炭治郎一眼。
    炭治郎很自觉地站起来，跟著他一起进了屋。
    炭治郎跟在后面，把门轻轻关上。夜风被挡在门外，屋里一下又只剩下炉火的暖意，橙红色的火光把整间木屋映得安安稳稳。
    炭治郎下意识按了按怀里的信封，指尖隔著衣料碰到那一小叠纸时，心口也跟著踏实下来。
    炭吉已经晃回了自己平时待著的地方，往地上一趴，抬头看了他一眼。
    “嗷。”（早点睡。）
    炭治郎愣了一下，隨即笑了。
    “嗯，明天还要继续。”
    他说完，把信又往怀里收了收。
    这一晚，狭雾山很静。
    而他心里，也终於跟著静了下来。