洞庭湖上，战云压顶。
    十万水兵的战船如乌云蔽日，將八百里洞庭围得水泄不通。船帆皆为黑色，绣著金色的龙纹，在夜风中猎猎作响。战船之间，无数水族精怪踏浪而行，虾兵持矛，蟹將举盾，巡海夜叉驾驭著雷蛟在低空盘旋，更有数十头千年老龟背负著攻城巨弩，弩箭粗如房梁，箭鏃泛著幽蓝毒光。
    三太子敖丙立於黄金龙舟之首，分水戟寒光凛冽。他左侧的敖烈双锤已燃起赤红烈焰，热浪逼人；右侧的敖冰羽扇轻摇，周围空气凝结出细密冰晶，簌簌落向湖面。
    三大龙子身后，还跟著七位妖王巔峰的龙宫客卿，以及三十余位妖王。这等阵容，便是平推一个中等宗门也绰绰有余。
    而洞庭一方，诛邪战团仅八百修士，水族精锐三千，阴兵因阴阳阻隔无法大规模调遣。无论是数量还是高端战力，都处於绝对劣势。
    但无一人退缩。
    凌霄子沧浪剑出鞘，剑鸣如龙吟。清漪道姑分水珠悬於头顶，珠光如瀑。敖青已彻底化为半龙形態，龙鳞覆体，双爪如鉤。屈灵镜杖顿地，杖头镜光与范尘手中的玄冥镜遥遥呼应。
    八百修士结阵，三千水族列队。没有人说话，只有粗重的呼吸与兵刃震颤的低鸣。
    范尘立於玉台中央，左手托玄冥镜，右手持定海金剑。重铸耗去了他七成神力，但他神色依旧平静，甚至带著一丝冷冽的笑意。
    “敖丙，你率大军犯我洞庭，可知此为何罪？”
    敖丙戟尖指天，冷笑：“本王奉父王詔令，缉拿窃贼，何罪之有？范尘，你窃我龙宫镇海之宝，夺我龙宫玄冥镜碎片，伤我龙宫巡海雷蛟，三罪並罚，诛九族亦不为过！”
    “窃？”范尘摇头，“定海神针乃禹王所铸，镇四海而非属龙宫。玄冥镜乃湘水女神遗物，散落天下而非龙宫私產。至於那三条雷蛟，截杀无辜修士在前，本官出手教训在后。此三事，何来『窃』字？”
    敖丙语塞，旋即恼羞成怒：“牙尖嘴利！今日便是你舌灿莲花，也休想活著离开洞庭！”
    他分水戟一挥：“龙宫眾將听令——踏平君山，寸草不留！”
    “杀——！”
    十万水兵齐声吶喊，声震云霄。战船开动，如黑色潮水涌向君山岛。
    “诛邪战团，列阵——玄阴戮神！”凌霄子厉喝。
    八百修士同时结印，周身上下煞气涌动，与阳间灵气交融，化作一道黑白交织的光幕，罩住君山岛外围。这是范尘改良后的阵法，兼顾阳间灵气与阴间煞气，威力远超寻常护山大阵。
    龙宫战船撞上光幕，激起漫天涟漪。前排的虾兵蟹將收势不住，一头扎进光幕，顿时被煞气侵蚀，惨叫后退。
    但更多的水兵涌上，悍不畏死。
    敖烈双锤一击，赤红烈焰化作两条百丈火龙，咆哮著撞向光幕！
    “轰——！”
    光幕剧烈震盪，裂纹如蛛网蔓延。
    敖冰羽扇三摇，无数冰锥如暴雨倾泻，精准刺入每一道裂纹。冰锥炸开，光幕支离破碎！
    第一道防线，三息即破。
    敖青率三千水族精锐迎上，龙爪撕碎冲在最前的数头雷蛟，但瞬间便被更多水兵淹没。她且战且退，鲜血染红鳞甲。
    凌霄子一剑斩退三名妖王，回头急呼：“城隍！”
    范尘没有动。
    他依然立於玉台中央，玄冥镜悬於胸前，镜中正在演化著什么。
    重铸虽成，但玄冥镜器灵沉睡三千年，刚甦醒时极为虚弱，需要以神位之力温养、安抚。此刻强行催动，非但威能大减，更可能伤及器灵本源。
    但他必须爭取时间。
    “灵儿，还有多少功德？”
    “天道功德余额8250点。宿主，您要兑换什么？”
    “天罡法·纵地金光，能兑换几层？”
    “此术共七层，完整兑换需14000功德。前三层6000功德，可日行万里，遁光自带破邪之效。”
    “兑换。”
    6000功德消散，一道金色法诀印入识海。范尘闭目三息，参悟入门。
    他睁眼时，敖青已被敖烈一锤震飞，重重撞在君山崖壁上，口喷鲜血。
    “敖宫主！”屈灵惊呼，镜杖射出一道水幕，护住敖青。
    敖丙的分水戟已指向范尘：“还有谁？”
    “我。”
    一字如雷。
    范尘周身金光大盛，身形化作一道金色流光，瞬间跨越百丈虚空，出现在敖丙面前！
    纵地金光·第一层！
    敖丙瞳孔骤缩，仓促举戟格挡。
    “鐺——！”
    金剑与分水戟碰撞，爆出惊天巨响。敖丙只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，分水戟脱手飞出！他整个人倒飞出去，砸穿身后三艘战船，才堪堪稳住身形。
    “三弟！”敖烈、敖冰大惊。
    范尘却不追击，而是转身面向十万水兵。
    他抬起玄冥镜。
    镜面幽光流转，映照出整片战场。镜中，无数龙宫水兵的命数、因果、功德罪孽，如流水般清晰呈现。
    “尔等听好。”范尘声音不高，却如暮鼓晨钟，传遍战场，“龙宫今日兴兵，非为公理，乃为私慾。敖广欲窃定海神针之力，炼化归墟为己用，成就不世霸权。尔等身为水族兵將，世代受龙宫统御，不知內情，情有可原。”
    他顿了顿：“但若明知其私，仍助紂为虐，便是共犯！”
    镜光扫过，数百名冲在最前的水兵身上，竟浮现出淡淡的灰黑雾气——那是侵蚀污染的痕跡！这些水兵曾在龙宫驱使下，接触过归墟裂缝的蚀潮，虽未被完全侵蚀，却已沾染邪气而不自知。
    “你们看！”范尘镜光映照，將灰黑雾气显形於半空，“龙宫让你们镇守归墟，却从未告知那裂缝中的蚀潮有多危险！你们日夜吸蚀气而不自知，待积重难返，便是下一个蚀心傀！”
    水兵大哗。许多人惊恐地看著自己身上浮现的雾气，他们確实常年驻守归墟外围，时有头晕目眩、性情暴躁之症，龙宫巫医只说“水压不適”……
    敖丙脸色铁青：“妖言惑眾！本王镇守归墟三百年，何曾见过什么蚀气？分明是你这贼子以妖法惑乱军心！”
    “是么？”范尘镜光一转，照向敖丙自身。
    镜光落处，敖丙眉心竟也浮现出一点灰黑！虽极淡，却真实存在。
    敖丙面色剧变，下意识去抹眉心，却抹不掉那灰痕。
    “三太子……”敖烈、敖冰也惊疑不定。
    范尘缓缓道：“归墟裂缝的蚀潮，非但污染水兵，连你这龙子也未能倖免。敖广明知如此，仍让你们轮番镇守，从未告知真相。他究竟是想『镇守裂缝』，还是想借你们之躯，为某种仪式『献祭养料』？”
    此言一出，连敖烈、敖冰都沉默了。
    他们想起父王这些年的异常：频繁召见千面，对归墟裂缝的態度从“镇守”转为“研究”，以及……龙宫深处那间从不允许任何人进入的密室。
    “三哥，父王他……”敖冰低声开口。
    “住口！”敖丙厉喝，“此獠蛊惑人心，你们也信？！”
    他捡回分水戟，眼中已无狂傲，只剩疯狂：“杀了他！杀了他一切自明！”
    但他身后，十万水兵的衝锋之势已明显迟滯。
    范尘见目的达成，不再恋战，纵地金光再起，掠过敖青、凌霄子等人身边，將他们带回玉台。
    “准备撤退。”他低声道，“君山岛守不住了。”
    “可是洞庭封印……”屈灵急道。
    “封印可转移至南充城隍府。”范尘快速道，“敖广既已撕破脸，洞庭已非安全之地。我们需集中力量，先完成『定海归墟』任务，再回头收拾龙宫。”
    他看向敖青：“敖宫主，洞庭水族愿隨本官撤往南充者，可携家眷同行。不愿者，本官不强求。”
    敖青抹去嘴角血跡：“水宫愿隨城隍。龙宫既敢撕毁盟约，便不再是四海共主。”
    “好。”
    范尘又对凌霄子道：“传讯南充，启动紧急预案，城隍府全面战备。另，阴间苍狼那边……”
    话未说完，东方天际忽然传来一声更加雄浑、更加古老的龙吟！
    这声龙吟，与敖丙等人的龙吟截然不同。它不是愤怒，不是杀意，而是一种……君临天下、万物臣服的威严。
    “吼——！！”
    龙吟过处，云层撕裂，海水倒流。洞庭湖面竟被无形的威压压得凹陷下去，形成一个巨大的、直径百里的弧形凹面！
    所有龙宫水兵，包括敖丙三兄弟，齐齐跪伏於地，颤声道：“恭迎……龙王陛下！”
    云层之上，一艘长达千丈的金色龙舟缓缓驶出。龙舟以整条万年金龙的骸骨为龙骨，以龙筋为缆，龙鳞为瓦，龙角为桅。舟身每一处都散发著古老而威严的龙威，那是积淀了数万年的龙族底蕴。
    龙舟船头，站著一位鬚髮皆白的老者。他头戴平天冠，身穿九龙袍，手持一柄通体墨绿的玉圭。面容苍老，但一双龙目依然锐利如电，只是……眼角隱约有灰黑之气流转。
    东海龙王，敖广。
    范尘瞳孔微缩。
    敖广的修为，他看不透。不是炼虚合道，不是大乘，甚至不是真仙——那是一种介於“神”与“仙”之间的古怪状態，仿佛半只脚已踏入真神门槛，却被某种力量死死拽住，不得寸进。
    而他眼角那股灰黑之气……
    “范城隍。”敖广开口，声音苍老却洪亮，如洪钟大吕，“湘君选中的异数，果然不凡。三百年布局，竟被你破了大半。”
    范尘不卑不亢：“龙王过奖。本官只是做了应做之事。”
    “应做之事……”敖广咀嚼著这四个字，忽然笑了，“何为应做？谁定应做？天帝？湘君？还是你心中的『道』？”
    他拄著玉圭，缓缓走下龙舟。每一步踏出，脚下便生出一朵金莲，金莲又迅速枯萎，化为飞灰。
    “天帝崩，天道毁，真神陨。此界已无『应做』，只有『想做』。”敖广看向范尘，目光复杂，“你可知，老龙为何要收集定海神针碎片，为何要研究归墟裂缝？”
    范尘不语。
    “因为老龙……想成神。”敖广一字一句道，“不是真神，此界已容不下真神。而是……『守界之神』。”
    他抬手，指向苍穹：“天道崩毁三百年，此界如无根之萍，在混沌中漂流。若无外力修补，不出千年，必彻底崩解，化为虚空尘埃。届时，亿万生灵，无论人神妖鬼，皆同归於尽。”
    “老龙炼化归墟，窃取定海神针之力，不是为了称霸四海。是为了……成为这个世界的『锚』。”
    他苍老的眼中，竟有一丝悲凉：“以吾身，镇此界。虽不能重启轮迴，不能修復天道，但至少……可让这世界多苟延残喘三千年。”
    沉默。
    良久，范尘开口：“龙王之意，本官明白了。”
    “但本官不能认同。”
    敖广眼神一厉。
    “以己身镇界，確为悲壮。”范尘缓缓道，“但龙王可曾问过此界生灵，他们是否愿意用『苟延残喘』来换你的成神？”
    “成神需窃取定海神针之力，你可知定海神针乃镇压四海之根本？你取走碎片，归墟裂缝便会扩大；你炼化归墟，四海便会失衡。届时海啸滔天，淹没沿岸无数城池，此罪，谁担？”
    敖广沉默。
    “你为成神，默许千面在阴间炼魂养兵，窃取相柳残源。千面害死多少阴灵，造成多少人家破人亡，你可知道？”
    敖广仍沉默。
    “你为成神，隱瞒归墟裂缝的蚀潮真相，让你自己的儿子、你的水兵长年累月接触污染。他们若被彻底侵蚀，沦为蚀心傀，你可会心疼？”
    敖广终於开口，声音沙哑：“老龙……別无选择。”
    “你有。”范尘一字一句，“你可以选择相信此界生灵，可以选择与他们並肩而战，而不是將他们视为棋子、养料、垫脚石。”
    他举起玄冥镜，镜光直射敖广眉心那道灰黑之气。
    “你已被侵蚀入魂，自己却不知道。或者……你知道，但已不在乎。”
    敖广身形一震，抬手抚摸眉心，触到那缕灰气时，手指竟微微颤抖。
    “你所谓的成神镇界，不过是被侵蚀放大的执念。”范尘道，“你真正的道，早在三百年前天道崩毁时，就已迷失了。”
    敖广久久不语。
    敖丙忍不住高喊：“父王！休听此獠妖言！他分明是巧言令色，想逃脱罪责！”
    敖广却抬手，制止儿子。
    他看向范尘，苍老的龙目中，疯狂渐渐褪去，取而代之的是疲惫与……一丝解脱。
    “三百年了。”他喃喃，“老龙第一次，被人如此质问。”
    “城隍之言，句句诛心。但老龙……无力反驳。”
    他缓缓抬手，解下头顶平天冠，放在龙舟船头。
    “此战，龙宫认输。”
    “父王！”敖丙、敖烈、敖冰齐声惊呼。
    敖广不理他们，只看著范尘：“老龙会率龙宫退出洞庭，退回东海。归墟裂缝，龙宫不再插手。定海神针碎片，龙宫所藏三片，三日內送至南充城隍府。”
    他顿了顿，取下手中墨绿玉圭，凌空送至范尘面前。
    “此乃『四海令』，龙宫歷代传承，可调动四海之水。老龙以此令为质，担保龙宫不再犯境。”
    范尘接过玉圭。入手沉重，其中蕴含的磅礴水元之力，比定海神针碎片也不遑多让。
    “龙王……”
    “老龙会闭关，尝试净化神魂中的侵蚀。”敖广转身，“若能成功，龙宫愿与城隍共商封印归墟、重启轮迴之事。若不能……”
    他顿了顿，声音苍凉：“若不能，便请城隍，替老龙……送最后一程。”
    言罢，他登上龙舟，金帆扬起，缓缓驶向东方。
    敖丙三兄弟面面相覷，终究不敢违抗父命，收兵隨行。
    十万水兵，如潮水般退去。
    洞庭湖面重归平静，只余满目疮痍。
    范尘握著四海令，望著龙舟消失的方向，久久不语。
    “宿主……”灵儿的声音轻轻响起，“您相信敖广的话吗？”
    “信。”范尘道，“他眼中的疲惫与悔意，不似作偽。”
    “但您还是留下了四海令为质。”
    “以防万一。”范尘收起玉圭，“敖广或许真心悔悟，但他三个儿子未必。龙宫数千年的傲慢，不会因一席话就彻底消解。”
    他转身，看向伤痕累累的洞庭眾人：“此战虽险，但结果比预想的好。龙宫退兵，三片定海神针碎片不日即至。我们的进度，反而加快了。”
    凌霄子等人皆鬆一口气。
    范尘又道：“接下来，需兵分三路。”
    “凌霄子，你率诛邪战团留守洞庭，修復大阵，重建君山岛。龙宫虽退，但千面残余势力仍需清剿。”
    “屈水巫，你携四海令，往长江中下游走一趟。凡水族部落，见此令如见龙王，可收编或结盟。我们需要更多水上力量。”
    “敖宫主，你回洞庭水宫养伤，伤愈后协助屈水巫。洞庭水族与龙宫有隙，你可作联络与安抚。”
    三人领命。
    范尘又取出阴间传讯玉符：“苍狼。”
    “末將在。”苍狼的虚影浮现。
    “转轮阴司整合进度如何？”
    “已收编游魂四万余，精炼阴兵一万二。杜伏、赵五、白芷各司其职，已初步建立巡查、刑狱、医药体系。”
    “很好。本官要你十日內，將兵力推进至阴山外围，侦查定海神针碎片下落。据《玄冥定海真解》记载，阴山之下镇有一片碎片，乃当年禹王斩相柳后，以防其尸再生。”
    苍狼眼睛一亮：“末將领命！”
    范尘切断传讯，长舒一口气。
    龙宫之危暂解，但更大的挑战还在前方。
    归墟裂缝，相柳残源，轮迴重启……
    以及，他自身的“神位晋升”任务。
    “灵儿，我现在功德多少？”
    “天道功德2250点，大道功德550点。宿主，您刚才兑换纵地金光花了6000，现余额不多。”
    范尘点头：“够用。”
    他调出封神系统界面，看著那仅剩的3个可敕封名额。
    待三片定海神针碎片到手，玄冥镜彻底稳固，便是他尝试晋升神位之时。
    而晋升，需统领三府之地。
    南充已属他辖下。
    洞庭虽未正式敕封，但各势力已奉他號令，可算半府。
    还需一府。
    范尘望向西南方向。
    那里，有楚地首府——江陵。
    若能將江陵纳入城隍体系，统辖三府的条件便满足了。
    而江陵府……正好是紫霄宫势力范围。
    范尘取出紫霄雷令，传讯雷霄宫主。
    “宫主，本官有一事相商。”
    ---
    七日后，三片定海神针碎片自龙宫送达。
    范尘在南充城隍府密室中，以《玄冥定海真解》之法，將三片碎片与自己原有的那块进行初步融合。四片合一，虽未完整，但定海神针的威能已恢復三成有余。
    “还差五片。”范尘看著手中新成型的金色短棍——如今已长至四尺，棍身龙纹更加清晰，镇压之力也强大了数倍。
    “阴山一片，归墟海眼最大一片，另三片散落北海、西海、南海。”灵儿调出系统地图，標註出碎片可能位置，“北海那片在龙宫势力范围，但敖广既已表態，当可协商。西海、南海则需自行探查。”
    范尘点头。四海龙宫，东为尊，西、南、北三海虽各有龙王，但皆以东海马首是瞻。敖广既然服软，其他三海至少不会公然作对。
    “当前要务，是取阴山那片，以及……”
    他顿了顿：“赴江陵，与紫霄宫正式结盟。”
    三日后，范尘携屈灵，乘巡查舟抵达江陵。
    紫霄宫在江陵设有別院，负责联络中原各派、收集情报。雷霄宫主已在此等候多时。
    一番密谈，紫霄宫正式表態：愿尊南充城隍为“神道盟主”，共同对抗侵蚀、封印归墟、重启轮迴。作为交换，范尘需为紫霄宫提供神道庇护，並助其培养雷法修士。
    “神道盟主”非正式神位，只是推举的虚衔。但有了此衔，范尘便可名正言顺地统合江陵府各修行势力。
    三府之地，条件达成。
    “灵儿，神位晋升任务，现在可以提交了吗？”
    “叮~条件检测中……”
    “辖区扩大：已完成（南充府+洞庭府+江陵府）”
    “功德足够：天道功德2250点（任务要求5000点），未完成。”
    “敕封符获取：未完成（需从五品城隍敕封符）”
    “任务进度：60%。请继续积累功德，並寻找从五品城隍敕封符。”
    范尘早有预料。
    功德可以慢慢攒，但敕封符……
    “商城有从五品城隍敕封符，价格50000天道功德或1000大道功德。”灵儿道，“或者可通过完成特殊任务获取。”
    “比如？”
    “比如……重启轮迴局部功能。”灵儿眨眨眼，“轮迴乃天道根本，若能修復哪怕一隅，天道必有感应，降下敕封符作为奖赏。”
    范尘沉默。
    重启轮迴，本是更长远的目標。但若为敕封符，或许可以提前尝试？
    他想起忘川源头，那座镇魂塔下的“轮迴核心碎片”。
    孟婆残念说，取出碎片会彻底摧毁镇魂塔，她也会消散。但如今孟婆已去，镇魂塔已塌，碎片便埋在原址河床深处。
    “去忘川。”范尘起身。
    ---
    阴间，忘川源头。
    镇魂塔已成一片骨粉，被阴风吹散大半。河床乾涸依旧，但范尘能感应到，在河床深处某处，有一团微弱而坚韧的力量，与整个世界隱隱共鸣。
    “轮迴核心碎片。”
    他潜入河床，以定海金剑破开沉积千年的污秽，终於在三丈深处，找到了那枚碎片。
    碎片仅指甲盖大小，呈六边形，通体透明如水晶，內部却有无数的“轮迴环”在缓缓旋转。每一道环，都是一个生灵的因果轨跡。
    范尘小心翼翼地以神念包裹碎片，將其取出。
    碎片离土的剎那，整个忘川源头的空间，忽然微微震颤。
    那些乾涸的河床，竟渗出一滴清澈的水珠。
    紧接著，第二滴，第三滴……
    水滴匯聚成细流，细流匯成小溪。清澈的、带著淡淡灵光的溪水，沿著古老的河道，缓缓向前流淌。
    忘川……活了。
    虽只復甦了源头一里，虽水流仍细如丝线，但它是活的，是清的，是不再被污染的。
    范尘捧著轮迴碎片，看著这一幕，心中涌起难以言喻的感慨。
    三百年了。
    这条承载无数亡魂记忆、洗去眾生执念的轮迴之河，终於又流了一滴眼泪。
    “宿主，检测到天道感应！”灵儿的声音带著少有的激动，“您修復了忘川源头，重启了轮迴第一环！功德正在结算——”
    “天道功德+8000！大道功德+500！”
    “额外奖励：天道感应，降下【从五品城隍敕封符】一枚！”
    光幕中，一道金色符籙缓缓浮现。符面古篆密布，正中盖著枚范尘从未见过的神印——那是残存天道意志的印记。
    范尘接过敕封符，符籙入手温热，其中蕴含的神道法度，比七品敕封符精妙十倍不止。
    “灵儿，提交神位晋升任务。”
    “叮~任务提交中……”
    “任务【神位晋升】完成！”
    “奖励发放：封神系统·中级权限解锁；商城·大道专区部分物品解锁；系统辅助功能全面升级。”
    “您已满足晋升条件，是否立即进行神位晋升仪式？”
    范尘深吸一口气：“是。”
    敕封符化作金光，融入他眉心。
    剎那间，天地交感！
    南充城隍庙、洞庭君山祭坛、江陵紫霄別院，三地城隍神域同时震动！三道淡金色的光柱冲天而起，在苍穹之上交匯，凝成一枚巨大的、正在缓缓旋转的官印虚影！
    官印虚影下方，浮现四个古篆：
    “南充城隍” ——这四个字正在淡去，取而代之的，是新的名號：
    “荆南道城隍司·巡察使”
    从五品！
    范尘感受著体內澎湃的神位之力。正七品至从五品，跨越四级，这是质变。
    他的神域，从一府之地，拓展至三府（南充、洞庭、江陵），且可名正言顺地监察整个“荆南道”的阴阳事务。
    他的权柄，从城隍本职（司掌阴阳、监察功过），新增“巡察使”职司——可奉天命巡察地方，纠察不法神祇，甚至可对同级神官进行弹劾、羈押。
    他的修为，在神位反哺下，从炼虚合道初期，一跃而至炼虚合道后期！
    金光渐敛，神位晋升完成。
    范尘睁开眼，眼前的世界已完全不同。
    他看到了——
    南充城隍府中，苏廉正伏案批阅公文，笔下硃砂如龙；
    洞庭君山岛上，凌霄子率眾修復大阵，汗水浸透道袍；
    江陵城隍庙中，一位白髮苍苍的老城隍正朝他遥遥拱手，表示臣服；
    更远处，东海龙宫深处，敖广独坐密室，眉心灰气已淡去一半；
    归墟海眼边缘，裂缝仍在缓慢扩大，紫霄宫三十六卫正艰难维持封印；
    阴山脚下，苍狼率一万阴兵扎营，山腹中隱隱有古老的气息在脉动；
    忘川源头，那一里清流蜿蜒向前，终將与乾涸的旧河道相遇……
    这是他需要守护的世界。
    也是他將要改变的世界。
    范尘收摄心神，转身看向屈灵、苍狼等人。
    “传令——”
    “一月后，南充城隍府，举行『四海盟会』。”
    “邀东海龙宫、紫霄雷宫、洞庭各脉、阴司诸將，共商封印归墟、重启轮迴大计。”
    “届时，本官將……”
    他顿了顿，一字一句：
    “敕封八部阴帅，重立阴司十殿。”