翌日卯时，南充城隍庙正殿。
    范尘端坐神案之后，头戴七梁进贤冠，身著青底金纹城隍法袍，腰悬“阴阳巡察”玉牌——此乃前日以三千香火自系统兑换的“正七品城隍仪制”全套，今日首次穿戴齐整。
    殿下列队肃立者，共四十九人。
    左首以苏廉为首，文吏、帐房、文书十二人；右首以苍狼为首，武弁、巡卫、阴兵统领二十人；中间则是公输衍领衔的工匠、药师、阵法师十七人。这四十九人，皆是神域建立以来，忠诚、能力、心性经层层考验后筛选出的核心班底。
    殿內鸦雀无声，唯有殿外晨风掠过檐角铜铃，叮噹作响。
    范尘目光扫过眾人，缓缓开口：“今日召诸位前来，有三件事。”
    他抬手，虚空一划。神案上方浮现三卷金光流转的文书虚影。
    “其一，本官受天授职，领七品南充城隍神位，司掌阴阳两界事、监察城隍治下生灵功过。然神位虽授，神职未全——城隍府下当设阴阳司、速报司、纠察司、赏善司、罚恶司、財帛司、人丁司、功过司、巡察司，九司齐备，方可运转阴阳法度。”
    他指向第一本文书：“此乃《南充城隍阴司建制疏》。本官决议，自今日起，开府建制，册封阴神。”
    殿下眾人呼吸微促。
    阴神册封，意味著正式纳入神道体系，享香火供奉，掌部分神权，寿元远超常人。但也意味著肩上职责更重，且与城隍神域一荣俱荣、一损俱损。
    范尘翻开文书，声音肃穆：“苏廉听封。”
    苏廉整衣出列，躬身：“属下在。”
    “汝本寒门士子，通经史，晓律令，掌神域庶务以来，勤勉公允，心细如髮。今授汝『南充城隍府文判官』之职，秩从七品，总领阴阳司、速报司、財帛司、人丁司四司文书案牘，协理阴阳两界民事纠纷。赐『明察笔』一支，『功过簿』一册。”
    话音落，神案上飞出一支白玉笔、一本青皮簿，落入苏廉手中。笔触手温润，簿页自动翻动，隱约可见无数人名事跡流转。
    苏廉双手托举，朗声道：“臣，领命！”
    一缕淡青神光自他眉心浮现，化作一枚方形官印虚影，没入识海——这是神职烙印，自此他便有了调用部分城隍神权的资格。
    “苍狼听封。”
    苍狼跨步出列，甲冑鏗鏘：“末將在！”
    “汝本边军悍卒，忠勇果敢，掌神域兵事以来，练兵有方，守土尽责。今授汝『南充城隍府武判官』之职，秩从七品，总领纠察司、罚恶司、巡察司三司武力，司掌阴兵调度、缉拿恶鬼、巡查阴阳边界。赐『斩鬼刀』一柄，『阴兵虎符』一枚。”
    刀如玄铁，符刻睚眥，皆落苍狼掌中。刀身隱有血槽，符中可闻兵戈之声。
    苍狼单膝跪地：“末將，领命！”
    赤红神光入眉，化作猛虎印记。
    “公输衍听封。”
    老人颤巍巍出列，公输衍虽是工匠出身，此刻却也难掩激动。
    “汝本匠门之后，精机关、通阵法，掌神域工造以来，屡立奇功。今授汝『南充城隍府工曹司主事』之职，秩正八品，总领功过司中『营造』『机巧』二科，司掌城隍庙修缮、阴阳法坛建造、法器炼製。赐『鲁班尺』一把，『百工图』一卷。”
    尺有七星，图纳千机。
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    公输衍伏地叩首：“老臣……领命！”
    土黄神光入体，化作规矩印记。
    隨后，范尘又陆续册封了十二名属神：
    原杜氏祠堂杜伏將军，授“巡察司右都尉”，领三百阴兵，专司夜间巡防；
    原野狐坡三尾白狐（灵体暂寄养魂玉），授“阴阳司引路使”，待其百年后泥胎神像通灵，即可履职，司掌指引迷途亡魂；
    另有钱粮管事、刑狱文书、药庐医师等，各授从八品、正九品职司，分管具体事务。
    四十九人中，共册封十五人，余者皆有“见习”“辅佐”之衔，待功绩足够，再行擢升。
    册封毕，殿內神光流转，十五位新晋阴神周身气息为之一变，隱隱与城隍庙地脉勾连，呼吸间可吞吐香火愿力。
    范尘这才展开第二本文书。
    “其二，阴司既立，当行其职。然本官观此界阴间，自天道崩毁、轮迴停摆后，早已破败不堪。黄泉路断，忘川水枯，十八层地狱封印鬆动，孤魂野鬼游荡无依，更兼诡异侵蚀蔓延，阴间恐已成混乱绝地。”
    他语气转沉：“故而，需派遣精锐，探查阴间现状，摸清侵蚀程度，寻觅尚存秩序的『残存阴司』，乃至……探查轮迴重启之可能。”
    殿下眾人神色凝重。
    探查阴间，比阳间行走凶险十倍。阳间至少还有山河地理可循，阴间却是规则混乱、时空扭曲之地，更有无数因无法轮迴而怨气衝天的厉鬼，以及被侵蚀异变的诡异存在。
    “此行需四人。”范尘目光扫视，“苍狼领队，杜伏副之，另需精通阵法、医药者各一。谁愿往？”
    静默三息。
    工匠队列中，一名中年汉子出列：“工曹司下，阵法师赵五，愿往！”
    药庐方向，一位鬢角微霜的女医师躬身：“药科辅佐白芷，愿往。”
    “好。”范尘頷首，“给你二人一日准备。所需法器、丹药，可向公输先生申领。明日丑时，於城隍庙后『阴阳井』前集合。”
    “遵命！”
    范尘展开第三本文书——正是那捲星轨残图。
    “其三，阳间寻灵使团，亦需即刻出发。本官亲任团长，苏廉隨行参谋，另选八名精锐护卫。目標：楚地洞庭湖流域，寻湘水女神残灵线索。”
    他看向苏廉：“此行明面以『南充城隍巡察地方淫祀』为由，暗地探查女神祭祀旧俗。沿途若遇其他真神残灵线索，亦可相机行事。”
    苏廉肃然：“属下明白。”
    “三件事，阴阳两界並进。”范尘合上文书，起身，“诸君，此界存亡，已到关键时刻。吾等身为神道传承者，守土安民、修復秩序乃天职。前路虽险，愿与诸君共勉。”
    殿下眾人齐声：“愿隨主公，万死不辞！”
    声震殿梁，香火鼎中青烟笔直升腾。
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    当夜，子时三刻。
    城隍庙后院，那口被称为“阴阳井”的古井旁，苍狼四人已整装待发。
    此井並非取水之用，而是城隍庙自古就有的“阴阳通道”。井口直径三尺，以青石垒砌，井壁刻满密密麻麻的镇魂符文。平日里井口压著“泰山石敢当”，非特殊时辰不得开启。
    范尘亲自来到井边，伸手按在石敢当上。神光流转，石刻缓缓移开。
    井中並无水汽，反而涌出一股阴冷刺骨的气息，隱约能听见深处传来呜咽风声，如同千万亡魂的悲泣。
    “阴阳井连通黄泉路支脉，但千年未用，通道恐已不稳。”范尘取出四枚玉符，分予四人，“此乃『城隍护身符』，內含我一缕神念，可在危急时激发三次护体神光。此外——”
    他又取出四盏小巧的青铜灯：“此为『引魂灯』，以你们自身精血为引点燃，灯光所照，可暂时驱散阴雾，指引归途。记住，灯在人在，灯灭……魂难归。”
    四人郑重接过，咬破指尖，滴血灯芯。
    “嗤——”
    四盏灯同时燃起豆大的青色火苗，火光摇曳，却散发著温润的阳气。
    范尘又看向苍狼：“武判官神职可调动三百阴兵，你此次可带五十精锐同行。但阴兵入阴间，如鱼入水，却也易被阴气侵蚀神智，需时刻以虎符镇压。”
    苍狼点头，取出阴兵虎符，黑铁符身上睚眥纹路隱隱发亮。
    “去吧。”范尘退后一步，“以七日为限。七日內，无论探查到何种程度，必须返回。我会在井口设下接引法阵，子时开启，过时不候。”
    “末將领命！”
    苍狼抱拳，率先纵身跃入井中。杜伏、赵五、白芷紧隨其后。
    四道身影没入黑暗，井口青灯火光渐远，最终消失在深不见底的幽冥中。
    范尘重新压上石敢当，又在井周布下九道“封阴符”，这才转身离开。
    他还有更重要的事要做——明日，阳间使团也將出发。
    ---
    同一时间，阴间。
    苍狼落地时，脚下是鬆软的、仿佛浸满血水的泥土。
    抬头看，天空是一种永恆的昏黄色，没有日月星辰，只有层层叠叠的阴云缓慢翻涌。四周雾气瀰漫，能见度不足十丈，雾气中隱约有扭曲的影子飘过，发出意义不明的低语。
    “列阵！”
    苍狼低喝，虎符一震。五十阴兵自他身后虚空中浮现，列成圆阵，將杜伏三人护在中心。阴兵皆披黑甲，面覆恶鬼面具，手持长戈，周身散发著森然煞气——这本该是震慑鬼物的气势，但此刻在这阴间环境中，反而显得……融洽。
    “这里就是黄泉路？”白芷医师紧握引魂灯，青光照亮脚下。
    路很宽，足以並行十辆马车，但路面龟裂，裂缝中渗出暗红色的粘稠液体。路两旁，本该是引领亡魂的“引魂花”，此刻却是一片枯萎的、长满尖刺的黑色藤蔓，藤蔓上掛著许多风乾的、缩成拳头大小的人形物体，隨风摇晃。
    “是黄泉路，但已荒废。”杜伏將军蹲身，抓起一把泥土在鼻尖嗅了嗅，“有血腥味、怨气，还有……一种腐蚀性的异味，与野狐坡裂缝中的气息相似。”
    阵法师赵五则取出罗盘——阳间的指南针在此已失效，罗盘指针疯狂旋转。他换了一块刻满八卦的“定方位玉盘”，注入法力后，玉盘中心浮现出一个黯淡的光点。
    “我们在阴间的『南充城隍辖区』对应位置。”赵五指向光点旁模糊的字跡，“但阴阳坐標偏移严重，实际位置可能已偏离百里。”
    “先沿路探查。”苍狼下令，“赵五，记录沿途地標、异常能量波动。白芷，採集土壤、植被样本，注意防护。杜將军，你率二十阴兵在前开路，我殿后。”
    队伍开始缓慢前进。
    黄泉路上寂静得可怕，只有阴兵甲冑摩擦声、脚步声，以及雾气中永不停歇的呜咽风声。走了约莫三里，前方出现一座石桥。
    桥很破，栏杆断裂大半，桥面石板缺失，露出下面漆黑的虚空。桥头立著一块残碑，碑文模糊，只勉强认出“奈何”二字。
    “奈何桥……”杜伏停步，“桥下本该是忘川河。”
    眾人走到桥边向下望——没有河水，只有乾涸的、布满裂纹的河床。河床深处，堆积著无数白骨，白骨间生长著一种散发著幽蓝萤光的苔蘚，苔蘚中似乎有东西在蠕动。
    “忘川水枯，亡魂执念无处洗刷，怨气沉淀，才生出这些『怨苔』。”白芷小心地用玉铲採集了一些苔蘚样本，封入特製的琉璃瓶，“这些苔蘚若带到阳间，足以让方圆十里的生灵陷入癲狂。”
    正要过桥，苍狼忽然抬手：“等等。”
    他眯眼看向桥对面雾气深处——那里，似乎有火光。
    不是引魂灯的青色火光，而是橘黄色的、跳跃的，像是……篝火。
    “阴间怎会有阳火？”杜伏也看到了，手按刀柄。
    “过去看看。”苍狼示意阴兵戒备，率先踏上了奈何桥。
    桥身摇晃，发出不堪重负的呻吟。走到桥中央时，下方河床忽然传来尖锐的啼哭，无数苍白的手臂从白骨堆中伸出，朝桥上抓挠。
    “滚！”
    苍狼虎符一震，阴兵煞气如潮水般压下。那些手臂如遇滚油，嘶叫著缩回。但就这么一耽搁，桥对面那火光，忽然移动了。
    它在靠近。
    雾气被搅动，一个佝僂的身影，提著一盏破旧的灯笼，慢慢走上桥的另一端。
    那是个老嫗，头髮蓬乱如草，衣衫襤褸，赤著双脚。她手中灯笼的烛火正是橘黄色，但仔细看，烛芯燃烧的並非蜡烛，而是一截惨白的手指。
    老嫗在桥头停下，抬起头。
    她脸上没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，嘴角却咧开一个夸张的笑容，露出参差不齐的黑牙。
    “过路的……喝碗汤再走啊……”她声音沙哑如砂纸摩擦，另一只手从身后摸出一只破碗，碗里盛著浑浊的、冒著气泡的液体。
    孟婆？
    眾人心中闪过这个念头，但立刻否定——孟婆乃阴司正神，即便阴间破败，也不该是这般悽惨模样。
    “你是何人？”苍狼沉声问。
    “老身……孟氏……”老嫗歪著头，“守这桥……三百年啦……过往的魂……都要喝汤……喝了……就忘啦……忘了好……忘了就不苦啦……”
    她蹣跚著往前走，碗中的液体隨著晃动，溅出几滴落在桥面上，石板立刻被腐蚀出小坑。
    “退后！”苍狼低喝，斩鬼刀已出鞘半寸。
    但那老嫗忽然停下，空洞的“眼睛”看向苍狼手中的虎符，脸上的笑容渐渐消失。
    “城隍……的兵？”她喃喃，“南充的城隍……还在？”
    苍狼心中一动：“你知道南充城隍？”
    “知道……知道……”老嫗忽然激动起来，碗都掉在地上，浑浊液体洒了一地，“三百年前……老身还是孟婆庄的烧火丫头……城隍爷每月十五都来巡视……赏过老身一块桂花糕……”
    她踉蹌著往前几步：“城隍爷……可还好？阴司……可还在？”
    苍狼与杜伏对视一眼。
    “城隍爷安好，阴司已重建。”苍狼收起刀，“你是孟婆庄的人，为何沦落至此？孟婆呢？奈何桥为何破败如斯？”
    老嫗闻言，忽然捂脸痛哭——儘管她没有眼睛，却真的流下了两行血泪。
    “都没啦……都没啦……”她泣不成声，“三百年前……阴间大乱……忘川水一夜乾枯……十八层地狱的恶鬼全跑出来啦……孟婆娘娘为了护住『轮迴井』，以身为祭，封了井口……庄里的姐妹死的死、散的散……老身侥倖逃出来，守著这桥……想著有一天……阴司还能回来……”
    她忽然抓住苍狼的手臂，力道大得惊人：“官爷！带老身去见城隍爷！老身知道……知道『轮迴井』在哪里！还知道……知道那些地狱恶鬼逃往了何处！更知道……阴间为何会变成这样！”
    苍狼眉头紧锁：“你知道原因？”
    老嫗血泪未乾，却咧开一个比哭还难看的笑，伸手指向雾气深处，那无边无际的黑暗：
    “因为……阴间深处……来了『客人』。”
    “它们从『下面』爬上来……吃空了忘川……啃断了黄泉……把地狱撕开了口子……”
    她声音颤抖，充满恐惧：
    “它们说……要把阴间……变成它们的『粮仓』。”