掌中星图缓缓流转。
    那並非寻常舆图，而是以周天星宿为经纬绘製的“分野图”。图分三层：最上为星宿虚影，二十八宿明暗不定，其中“翼”“軫”二宿尤为黯淡，几近熄灭；中层为山川地理，但皆是千年之前的古称——不周山、赤水、崑崙墟；最下层则是无数细如蛛丝的光点，每个光点旁皆有蝇头小篆標註。
    范尘神目如炬，细辨那些篆文：
    “东岳泰山府君，陨於天倾西北之战，神躯化山，残灵镇地脉节点，疑存。”
    “湘水女神，焚神格以阻蚀潮，魂散三江，残念附於歷代祭祀之器。”
    “钟馗，镇鬼神道崩而坠幽冥，持打鬼鞭独守枉死城三百年，踪跡不明。”
    ……
    每一行字，都是一段沉甸甸的陨落史。
    苏廉侍立一旁，见范尘眉头紧锁，轻声道：“主公，此图所载，恐怕多已时过境迁。千载岁月，沧海桑田，莫说神灵残灵，便是山川地理，也早非旧貌。”
    “我知晓。”范尘指尖拂过“钟馗”二字，“但这是唯一线索。巡天监副使以星轨绘此图，星宿虽移，分野犹在。只需按图索驥，寻到对应地域，再以神职感应地脉灵机，或能有所发现。”
    他抬眸：“公输先生那边如何？”
    “仍在解析岩伯体內污染的脉动规律。”苏廉呈上一卷新帛，“先生发现，脉动並非单纯『呼吸』，其频率会隨著月相变化。昨夜下弦月时，脉动间隔缩短至两个半时辰，且污染活性增强三成。”
    范尘接过帛书，目光落在末尾一行小字：“疑与太阴星力有关？”
    “是。先生推测，蚀界之种可能藉助月华阴力，增强污染网络输送效率。”苏廉顿了顿，“此外，还有一事……今晨神域西侧『杜氏祠堂』的香火，突然断了三柱。”
    香火断柱，在神道中是极不祥之兆。
    尤其杜氏祠堂供奉的，是三百年前战死沙场的一位忠烈將军，其英灵受香火滋养，已成神域属神之一，掌五十阴兵，负责夜间巡防。祠堂香火向来旺盛，从未出过差池。
    “杜將军何在？”
    “正在殿外候著。”苏廉压低声音，“但主公……杜將军今晨来报时，神色有异。虽极力掩饰，但属下观其眉宇间，有一丝极淡的灰气流转。”
    范尘眼神一凝。
    他不动声色收起星图，整了整神袍：“传他进来。”
    ---
    杜將军名杜伏，生前是前朝边军驍將，战死后尸骨还乡，乡人立祠祭祀。三百年香火温养，灵体凝实如生人，只是面色永远带著战死时的青白。此刻他甲冑齐整立於殿中，抱拳行礼时，关节发出细微的金石碰撞声。
    “末將杜伏，拜见主公。”
    “杜將军请起。”范尘目光扫过对方周身——神光稳固，阴兵煞气內敛，並无明显异常。但若以《望气术》细观，確能见其印堂处，有一缕若有若无的灰线，如蛛丝般隱於神光之下。
    《望气术》乃范尘前日自系统兑换的“地煞七十二术”之一，需消耗三百香火。此术非攻非防，专擅观人气运、辨邪祟异状。修至大成，可观一国气数、辨神灵真偽。范尘如今只初入门径，但已足够察觉细微异样。
    “听闻祠堂香火有异？”范尘语气平和。
    杜伏垂首：“是末將失职。今晨卯时三刻，祠堂供桌上三柱长明香无风自断，香灰落於神像掌心。末將已命阴兵彻查祠堂內外，未发现妖邪踪跡。”
    “香灰落於何处？”
    “落於……”杜伏顿了顿，“落於神像右手掌心，呈三角之状。”
    范尘心头微动。
    民间香火传承有云：“香灰落神掌，邪祟已入堂；若呈三角状，內鬼隱身旁。”这是灶王爷年画上的配词，本为警示百姓注意家宅安寧，但用在神道体系里，竟也有几分应验。
    “杜將军近来，可曾离过神域？”范尘忽然问。
    “未曾。”杜伏答得乾脆，“自主公重立神域以来，末將日夜率阴兵巡防，未曾踏出边界半步。”
    “可曾接触过外来之人或物？”
    “这……”杜伏略作思索，“三日前，有游商自南充府来，献上一批硃砂、雄黄，说是可制驱邪符。末將查验无误后，收入库房。此外便无了。”
    范尘頷首：“辛苦將军。香火之事，我会亲自查验。將军且先回防，加强今夜巡哨。”
    “末將领命！”
    杜伏抱拳退下，甲冑鏗鏘声渐远。
    殿內只剩范尘与苏廉二人。
    “主公怀疑杜將军？”苏廉低声道。
    “不是怀疑，是確认。”范尘摊开手掌，掌心一缕极淡的金芒浮现，其中包裹著一丝几乎看不见的灰气，“方才对话时，我以《摄气术》暗中摄取了他周身逸散的一缕气息——確有污染残留。”
    苏廉脸色一沉：“可要立即拿下？”
    “不急。”范尘摇头，“他神志尚清，污染程度不深，应是近期才被渗透。此刻拿下，只会打草惊蛇。我要知道，他是如何被污染的，又是否……还有同党。”
    他起身走向殿后：“备车，去杜氏祠堂。”
    ---
    杜氏祠堂位於神域西侧山坳，背靠青崖，前临清溪，是块风水极佳的阴宅宝地。祠堂不大，三进院落，正殿供奉著杜伏將军的鎏金神像，披甲持矛，怒目圆睁。
    范尘跨过门槛时，神像双目似有微光一闪。
    这是神祇感应，说明杜伏的灵体虽在外巡防，仍有一缕分神驻守於此。范尘对著神像微微頷首，算是见礼。
    供桌上，三截断香仍在原处。香灰洒落，果然在神像摊开的右掌中，聚成一个標准的三角状。
    范尘並未立即查看香灰，而是先走到祠堂东南角的“灶君龕”前——这是民间祠堂常设的小龕，供奉灶王爷，意为“神亦有家，需司火之人”。龕內灶君像已蒙尘，香炉空空。
    “杜氏后人迁走后，此处便无人打理了。”苏廉解释道。
    范尘却凝视著灶君像手中的“灶火镜”——那是一面铜镜，本该映照灶火明暗，象徵家宅安寧。此刻镜面却蒙著一层灰濛濛的雾气。
    他伸出二指，在镜面轻轻一抹。
    《净天地神咒》隨念而动，指尖泛起清光。雾气散去，镜中映出的却不是祠堂景象，而是一团扭曲蠕动的灰影，正附著在杜伏神像的背甲缝隙中，缓慢渗透。
    “果然……”范尘收回手，“污染是从神像本身开始的。”
    苏廉凑近细看：“可杜將军神像在此三百年，从未有异。”
    “所以问题不在神像，而在『原料』。”范尘转身走向供桌，捻起一撮香灰，置於鼻尖轻嗅——除却檀香，还有一丝极淡的、类似於铁锈混著腐土的气息。
    “这香，从何而来？”
    “是神域统一配发的『安神香』。”苏廉道，“原料取自东村后山的檀木林，由制香坊统一製作，分发各祠庙。”
    范尘眼神一冷：“东村后山……那片被污染的岩层附近？”
    苏廉猛然醒悟：“主公是说……”
    “香木根系深入土壤，若土壤被污染，木质必受影响。製成香后，燃烧时污染隨烟入神像，日积月累，便可缓慢侵蚀驻神灵体。”范尘放下香灰，“杜將军每日归祠，神体与神像合一，便在不知不觉中沾染了污染。”
    他走到神像背后，神目如电，扫过甲冑缝隙。
    那里，確实有几处极细微的灰斑，如同铜锈，却散发著与蚀界碎片同源的恶意。
    “好隱蔽的手段。”范尘低语，“不从正面侵蚀，而是借日常香火，温水煮蛙。若非今日香火示警，只怕杜將军彻底沦陷，我们都还蒙在鼓里。”
    “那其他祠庙……”苏廉急道。
    “立刻彻查。”范尘斩钉截铁，“所有取自东村后山的制香原料，全部封存。已製成的香，全部以三昧真火焚毁。各祠庙神像，需以《净坛咒》每日洒扫三遍，连续七日。”
    他顿了顿：“此事秘密进行，对外只说『香材有疵，需更换』。莫要让暗中窥伺者察觉我们已经发现。”
    “属下明白。”苏廉匆匆离去。
    范尘独自立於祠堂中，仰视杜伏神像。
    將军怒目依旧，但眉心那缕灰气，此刻在他眼中已清晰可见。这还只是开始——若神域內其他属神、乃至百姓日常所用的水源、食物、建材都被污染渗透，那將是何等可怕的景象？
    蚀界之种根本不需要强攻。
    它只需要耐心等待，等待整个神域从內部慢慢“变质”，最终成为它孵化的温床。
    “必须加快速度了。”范尘喃喃。
    他摊开手掌，星图再次浮现。目光掠过一个个黯淡的光点，最终停留在“湘水女神”四字上。
    图旁有小註：“女神焚神格前，曾將一缕本源神性封入『三蛟印』，交由洞庭湖君保管。湖君陨於蚀潮，印不知所踪。然女神祭祀之礼未绝，楚地至今仍有『赛湘君』旧俗，或可循此觅跡。”
    楚地……洞庭……赛湘君……
    范尘心中微动。
    前身土地神的破碎记忆中，似有关於“湘君祭祀”的零星画面：那是三月三上巳节，楚人於江边设坛，以兰草沐浴，唱《九歌·湘夫人》，並以糯米製成“蛟龙糕”投江，祭奠那位为阻蚀潮而散尽神性的水神。
    若祭祀未绝，或许女神的残念，真有一丝可能依附在千年传承的仪式中。
    但楚地距此三千里，中间隔著已被侵蚀的荒原、混乱的诸侯封地、以及大大小小被诡异渗透或控制的势力。孤身前往，凶险万分。
    “需要帮手……”范尘自语。
    而且必须是绝对可信、且有能力应对沿途危机的帮手。
    他正思忖间，祠堂外忽然传来急促脚步声。
    苍狼推门而入，脸色凝重：“主公，荒原边缘发现异常——三十里外的『野狐坡』，一夜之间草木尽枯，地面龟裂，裂缝中渗出黑色油脂状物质，触之即腐。更诡异的是……”
    他喘了口气：“坡上的野狐庙里，那尊狐仙像……在流血泪。”
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    野狐坡是荒原与神域缓衝地带的一处土坡，因早年有狐仙显灵、庇护行商而得名。坡上有座小庙，供著一尊石雕狐仙像，香火不算旺，但过往商旅都会去拜一拜，求个平安。
    范尘抵达时，已是午后。
    坡上景象触目惊心：原本鬱鬱葱葱的灌木蒿草，此刻全部枯黄髮黑，手一碰就碎成粉末。地面裂开数十道尺许宽的口子，深不见底，从中汩汩涌出黏稠的黑色液体，散发著刺鼻的腥臭味。
    几个先到的神域兵卒正以长杆试探，桿头触及黑液，立刻冒出白烟，铁质竟被腐蚀出坑洼。
    “退后！”范尘喝止。
    他走上前，神念扫过裂缝深处。那下面……地脉已彻底断裂，黑液是从地脉断口涌出的“污血”——被污染的地脉灵力与地底阴浊之气混合，產生的腐蚀性物质。
    而狐仙庙就在坡顶。
    庙很小，只容一人进出。石雕狐仙像蹲坐於神台上，本是慈眉善目的模样，此刻双眼处却淌下两道暗红色的痕跡，如同血泪。神台前供著的野果、饼饵，已全部发黑腐烂。
    范尘凝视狐仙像，忽然开口：“既已至此，何不现身一见？”
    庙內寂静片刻。
    而后，那石像竟微微动了——不是整个移动，而是表面石皮簌簌脱落，露出內里一团朦朧的白光。光中，隱约可见一只三尾白狐的虚影，蜷缩颤抖。
    “土……土地神尊上……”白狐虚影声音虚弱，“小妖……撑不住了……”
    “怎么回事？”范尘弹指，一缕神光渡入虚影，稳住其灵体。
    白狐虚影稍振，急促道：“三日前夜半，坡下地脉突然剧震，有……有东西从地底钻出，形如百足黑虫，口器狰狞。它咬断了地脉主根，並注入毒液。小妖借地脉灵力修行，地脉一断，修为尽失，更被毒液侵蚀……”
    它看向自己淌血泪的石像本体：“那毒液不仅腐蚀地脉，更在污染周遭一切生灵灵性。小妖石像受香火三百年，已成灵媒，毒液便以此为通道，试图侵蚀小妖灵核。幸得尊上早年在坡下设过辟邪符，延缓了侵蚀，否则……”
    否则它早已灵智尽失，沦为污染的傀儡。
    范尘伸手按在石像额头，神念探入。
    果然，石像內部经络已被灰黑色细丝占据大半，正不断向灵核蔓延。那些细丝的源头，正是地脉断裂处——那里，有一条粗壮的、不断搏动的“污染根须”，如血管般扎入地底深处。
    “是蚀界之种延伸出的触鬚。”范尘收回手，“它在主动扩张污染网络，野狐坡是新的节点。”
    苍狼握紧腰刀：“主公，可要斩断它？”
    “斩不断。”范尘摇头，“这根须已与地脉纠缠，强行斩断，会导致地脉彻底崩溃，方圆百里化为死地。而且……”
    他看向白狐虚影：“你若离了地脉与石像，灵体还能支撑多久？”
    白狐苦笑：“最多三日……便会消散。”
    范尘沉默。
    片刻后，他忽然道：“我有一法，或可救你，但需你受些苦楚。”
    白狐虚影毫不犹豫：“但凭尊上吩咐！小妖寧愿受千般苦，也不愿沦为那污秽之物的傀儡！”
    “好。”范尘点头，“我要以《地煞七十二术·移景换形》之术，將你灵核与石像分离，暂寄於这枚『养魂玉』中。”
    他掌心浮现一枚温润白玉，是系统兑换的中品法宝，可温养残魂。
    “分离后，我会以三昧真火焚化石像本体，彻底净化污染。而后，重新为你塑一尊『泥胎神像』——泥胎易塑，且能与地脉重新建立温和连接。只是……”
    他顿了顿：“泥胎神像需受香火百年，方能再聚灵性。这百年间，你灵体將陷入沉眠，直到新像通灵，方能甦醒。”
    白狐虚影闻言，三尾轻摆，似在权衡。
    百年沉眠，对妖灵而言不算漫长。但醒来时，世间早已物是人非。而且泥胎塑像能否顺利通灵，也未可知。
    “小妖……愿赌。”白狐最终伏首，“总好过魂飞魄散，或沦为魔傀。”
    “善。”范尘不再多言，当即施法。
    《移景换形》是地煞术中极精妙的一门，涉及灵体剥离、物性转换。范尘虽初学，但有神格加持，施术倒也稳妥。只见他双手结印，口诵真言，道道金光如丝如缕，渗入石像。
    石像表面浮现出密密麻麻的金色纹路，与內部灰黑细丝激烈对抗。白狐虚影在光中痛苦颤抖，灵体被一丝丝从石像中抽离。
    这个过程持续了整整一个时辰。
    当最后一缕白狐灵光没入养魂玉时，石像轰然龟裂，裂缝中涌出大量黑血般的污物。范尘不敢怠慢，立刻召来三昧真火——此火非寻常火焰，乃精气神三宝所化，专克邪祟污秽。
    真火落处，黑血沸腾蒸发，灰黑细丝在火中扭曲尖啸，最终化为青烟。整尊石像在烈焰中崩塌，污染源头被彻底净化。
    但地脉断裂处的“污染根须”仍在搏动。
    范尘走到裂缝旁，俯身细察。根须表面布满螺旋纹路，纹路中流淌著粘稠的黑色灵液——那是被转化的地脉精华，正源源不断输往远方。
    他取出一张黄符，咬破指尖，以神血画下一道“镇地封魔符”。符成瞬间，灵光流转，隱隱有山岳虚影浮现。
    “苍狼，以此符镇於裂缝正中。三日之內，此地不可近人。”
    “遵命！”
    范尘又转向手中养魂玉，玉中白狐虚影已陷入沉眠，灵光微弱但纯净。
    “百年后，我若还在，必来为你开光点睛，助你重登神位。”
    这是承诺。
    说罢，他收起养魂玉，转身望向西南方向——那是楚地所在。
    野狐坡的变故，印证了蚀界之种正在加速扩张。时间，真的不多了。
    “回神域。”范尘翻身上马，“明日卯时，召集所有属神、將领、以及修为达到『炼气化神』以上的修士，我有要事宣布。”
    苍狼心头一凛：“主公是要……”
    “选拔人手，组建『寻灵使团』。”范尘扬鞭策马，“我要亲自带队，前往楚地，寻找湘水女神残灵。”
    暮色四合，荒原风起。
    范尘的身影在夕阳下拉得很长，身后是正在龟裂的大地，前方是茫茫未知的凶险旅途。
    但他目光坚定。
    这一趟，必须走。