岩伯被安置在神域西南角的净室中。
    这里原本是范尘静修的侧殿，如今四壁贴满新绘的“清心镇魂符”，地面刻著环环相扣的净化阵法。老人躺在玉榻上，呼吸微弱如游丝，眉心不时掠过一丝灰气，旋即被阵法金光压下。
    公输衍已在榻边守了三个时辰。
    他面前摊开著数十张纸稿，上面密密麻麻记录著各类数据：岩伯心跳频率、神魂波动残留、体內残留污染浓度的衰减曲线……老人手中的炭笔不停，额角渗出细汗。
    “不对……”
    公输衍忽然停笔，盯著其中一张波形图。那是他用改良后的“测灵盘”记录的岩伯体內污染流动轨跡——仪器核心用了范尘赐下的一缕香火愿力作引针，能感知到最细微的异常波动。
    波形乍看杂乱无章，但若將时间轴拉长至十二个时辰，再滤去背景杂波，便会发现一个令人心悸的规律：那些灰气残留的活跃度，每过三个时辰，便会形成一个微小的峰值。
    如同呼吸。
    或者说，如同……某种遥远存在的“脉搏”，正通过不可见的连接，试图唤醒这些沉寂的污染。
    “苏先生！”公输衍猛地起身，抓起图纸衝出净室。
    ---
    神域正殿，灯火通明。
    范尘面前悬浮著三样物事：左侧是封存诡异碎片的玉瓶，右侧是东村后山取来的污染岩样，中央则摊开著一卷新绘的神域疆域图——图上，代表地脉的金色细流之间，已標註出七个微小的红色断点。
    全是这三日排查所现。
    苏廉立於案侧，手中簿册翻到最新一页：“东村、西坳、北坡三地，已確认地脉遭污染侵蚀，波及灵泉两眼、沃土四十亩。受影响的村民共计一百二十七户，其中出现轻微『恍惚』『噩梦』『记忆错乱』症状者，三十九人。”
    他顿了顿，声音压低：“这三十九人，属下已暗中安排至临时隔离营，对外宣称是『战后癔症集中调理』。但其中已有两人，症状开始加重——今晨企图用石头自残，口中重复『清理污秽』四字。”
    范尘指尖轻叩神案：“可查出共同接触源？”
    “有。”苏廉指向地图上某个点，“三地村民，十日前都曾参与过『引渠工程』，在荒原边缘挖掘过一段废弃古河道。工程结束后，每人分得三斤从河床深处挖出的『润土』，说是能肥田。”
    “润土样本呢？”
    “已全部收缴封存。”苏廉面色凝重，“公输先生初步查验，那些土……是活的。”
    殿门忽然被推开，公输衍疾步而入，甚至忘了行礼：“主公！那污染……会『呼吸』！”
    他將波形图铺在案上，急促解释自己的发现。范尘凝视著那规律性的峰值曲线，神目中金芒流转，识海中土地神破碎的记忆碎片被再次翻动。
    这一次，他捕捉到了一闪而逝的画面：无尽黑暗虚空中，无数细如蛛丝的灰线蔓延，连接著一颗颗黯淡的星辰。每根丝线，都隨著虚空深处某个庞然存在的律动，微微震颤。
    “脉动污染……”范尘喃喃，“这不是单独侵蚀，而是网络。每个被污染的点，都是网络中的一个『节点』，会接收来自源头的『信號』，並同步活化。”
    苏廉倒吸凉气：“那岂不是说，只要源头不除，这些污染就永远无法根绝？即便我们暂时净化了一处，只要信號传来，又会重新活化？”
    “理论上如此。”公输衍擦著汗，“但或许有阻断之法——既然是通过某种『连接』传递，那只要切断连接……”
    “如何切？”苏廉苦笑，“那连接根本无形无质，连看都看不见。”
    范尘却忽然伸手，点向地图上七个红色断点的中央空白处。
    那里什么標记都没有，只是荒原深处一片无名区域。
    “七个污染点，地脉断口的位置、形状、侵蚀程度各不相同。”范尘指尖逐一划过那些红点，“但若將它们用线连接——”
    他虚空划动，金光凝成细线，將七个点依次串联。
    一个扭曲的、不完整的六芒星图案，浮现於地图之上。
    “——它们正在构成一个阵。”范尘声音沉静，“一个以地脉为引、污染为墨，正在缓慢成形的『蚀界之阵』。七个点，是阵脚。而阵眼……”
    他的手指，落在了六芒星图案的中央空白。
    正是那片无名区域。
    “乱煞谷方向。”公输衍失声道。
    “不止是方向。”范尘收回手，“恐怕就是乱煞谷深处，某个具体的位置。那里，应该就是这些污染信號的『发射源』，也是岩伯记忆中『蚀界之种』可能的培育之地。”
    殿內一片沉寂。
    若真如此，那神域面对的就不再是零散的侵蚀事件，而是一个已经布局良久、正在逐步激活的系统性侵蚀网络。而神域本身，或许早已身处某个巨大阵图的边缘而不自知。
    “主公。”苏廉肃然拱手，“属下建议，立即派出精锐小队，前往乱煞谷方向侦查。至少，要確认阵眼是否存在，以及……它已进展到何种程度。”
    范尘却摇头：“侦查必会打草惊蛇。既然污染能通过网络传递信息，那侦查者的靠近，很可能立刻被源头感知。”
    他走到窗前，望向西方——那是乱煞谷的方向。夜幕下，远山轮廓如蛰伏的巨兽。
    “我们需要更隱蔽的手段。”
    ---
    子时三刻，神域地底密室。
    这里是范尘动用神力新开闢的空间，方圆不过三丈，四壁镶嵌著三十六颗“定神珠”，构成绝对隔绝內外的屏障。密室中央，一方白玉台悬浮，台上正是那枚封存的诡异碎片。
    范尘盘坐於台前，双目微闭。
    他正在尝试一件极其危险的事——主动將一缕神识，探入碎片深处。
    这不是为了读取残留信息，而是为了“溯源”。
    既然污染会通过无形网络连接源头，那么反过来，是否也能通过碎片与网络的连接，反向追踪、甚至窥探源头的状態？
    神念如丝，缓缓触及玉瓶。
    瓶身封印的金光微微荡漾，开出一道细不可察的缝隙。范尘的神识钻入其中，立刻被混沌与恶意包裹——那是碎片本能的反噬，无数破碎的嘶鸣、扭曲的意念如潮水般涌来，试图污染这缕外来神识。
    范尘心神稳固，穿越那片混沌，寻找著“连接”的痕跡。
    一息，两息，三息……
    忽然，他“看”到了。
    在碎片最核心处，有一条极细、极暗的“线”，向著无尽的虚无处延伸。线並非实体，而是某种规则层面的纽带，由无数微小的、不断生灭的诡异符文构成。
    范尘的神识附著其上，逆流而上。
    沿途的景象光怪陆离：他看见破碎的山河倒悬，看见枯萎的巨木枝干上长出人眼，看见乾涸的河床里堆积著无数苍白骸骨——那些都是被侵蚀后、正在缓慢“变质”的真实灵界碎片，通过这条连接纽带，將自身的衰亡景象传递迴源头，作为“养料已被消化”的证明。
    神识不断上溯。
    终於，在某个临界点，范尘感知到了“尽头”。
    那是一片无边无际的黑暗空间，空间中央，悬浮著一颗……“卵”。
    卵呈灰黑色，表面布满不断蠕动的血管状纹路，尺寸难以估量，仿佛介於虚实之间。卵內，隱约可见某个蜷缩的、不可名状的轮廓正在缓慢成型。而卵的四周，延伸出亿万条如他此刻所附的“连接线”，伸向真灵界各个角落。
    每一根线，都在微微搏动，將汲取来的养分——地脉灵气、生灵神魂、神灵残念——输送回卵中。
    蚀界之种。
    这个名词自然而然地浮现在范尘意识中。
    而就在他感知到这颗卵的瞬间——
    卵表面，某处纹路忽然亮起。
    一只完全由灰暗光芒构成的“眼睛”，在卵壳上睁开，冰冷地“看”向范尘神识所在的连接线方向！
    被发现了！
    范尘当机立断，神识瞬间切断与连接线的附著，如退潮般收回。几乎同时，他感知到一股恐怖的意志顺著连接线反溯而来，速度之快，远超想像。
    “封！”
    范尘本体睁眼，双手结印。玉瓶封印金光大盛，密室四壁三十六颗定神珠同时嗡鸣，构成层层屏障。
    “砰！”
    玉瓶剧烈震动，瓶身浮现蛛网般的裂纹。那条连接线在瓶內疯狂扭动，试图突破封印，与那股反溯而来的意志匯合。
    范尘咬破舌尖，一滴蕴含神格本源的金色精血喷出，落在瓶身。
    裂纹瞬间弥合。
    连接线在瓶內挣扎了足足十息，才渐渐平息。而那股反溯的意志，在失去明確坐標后，在虚空中徘徊片刻，最终缓缓退去。
    范尘长舒一口气，背后神袍已被冷汗浸透。
    太险了。
    若非当机立断，若非这密室隔绝效果极佳，刚才那一瞬，他的神识就可能被那意志顺著连接线直接污染，甚至本体位置都会暴露。
    但冒险值得。
    他“看”到了蚀界之种，確认了污染网络的存在，更重要的是——他感知到了那颗卵的状態。
    “还在孕育期……”范尘低声自语，“距离完全成熟，还有时间。但不会太长。”
    根据他感知到的养分流动速度与卵內轮廓的清晰度推算，最多三个月，那颗卵就会“孵化”。
    届时，从中诞生的，將是能够承载“玄冥界”更高层次存在降临的“容器”。
    或者说，是一个能在真灵界规则下自由行动的、属於异界的“代行者”。
    必须在那之前，摧毁它。
    ---
    翌日清晨，神域议事堂。
    范尘、苏廉、公输衍、苍狼，以及三位新提拔的、经歷过磐石营血战考验的属神將领，围坐一堂。
    桌上摊开著那张標註了污染点的地图，中央空白处，如今多了一个硃砂绘製的、模糊的卵形標记。
    “情况便是如此。”范尘言简意賅地將昨夜所见告知眾人，“乱煞谷深处，確有蚀界之种。我们的时间，最多三个月。”
    堂內一片死寂。
    苍狼拳头握紧，骨节发白：“主公，给我三百精锐，我带队杀进去，趁它还没孵出来，砸了那鬼东西！”
    “怎么砸？”苏廉冷静反问，“且不说乱煞谷本身是绝险之地，单是蚀界之种周围的防护，就绝非武力能破。主公所见，那卵已连接亿万侵蚀网络，你一动它，整个真灵界所有被污染的点都可能產生反应——届时我们面对的，將是四面八方的疯狂反扑。”
    “那难道等它孵出来？”苍狼瞪眼。
    “自然不是。”范尘抬手压下爭论，“强攻不可取，但我们可以从网络入手。”
    他指尖点在地图那些红点上：“蚀界之种需要养分，养分通过这些污染节点输送。若我们能切断足够多的节点，甚至……反向污染这些输送通道，是否可能让它『营养不良』，延缓孵化，甚至使其发育畸形？”
    公输衍眼睛一亮：“主公是说，从这些已发现的污染点入手，研究阻断乃至逆转污染输送的方法？”
    “正是。”范尘看向老人，“公输先生，岩伯体內的污染残留，现在如何？”
    “已趋於稳定。”公输衍忙道，“属下的净化阵法配合主公留下的神印，已將其活性压制到最低。但正如昨日所言，每隔三个时辰，仍会有微弱脉动。”
    “脉动之时，污染残留是否会与外界產生『交换』？”范尘追问。
    公输衍一愣，旋即猛拍额头：“属下愚钝！竟未深究此节！”
    他匆匆取出一叠新的记录纸，快速翻阅：“脉动峰值期间，岩伯体表的净化符籙消耗速度，確实会加快三成。而测灵盘记录到，那时有极微弱的『外溢』与『吸入』双向波动——先前属下只当是阵法与污染的拉锯，但若將其理解为『交换』……”
    “那么每次脉动，可能都是污染节点与源头的一次『同步』。”范尘接话，“节点匯报自身状態，源头传递新的指令或养分。而这个过程，或许就是我们切入的缝隙。”
    苏廉若有所思：“主公是想……在脉动发生时，截留或篡改传递的信息？”
    “更彻底些。”范尘目光扫过眾人，“我要在下一个脉动周期，尝试『偽装』成污染节点，主动与蚀界之种建立连接。”
    “不可！”
    “主公三思！”
    堂內眾人齐声劝阻。苍狼更是直接单膝跪地：“主公乃神域根本，岂可亲身涉险！若要试探，让属下去！”
    范尘摇头：“你们去不了。与源头建立连接，需要拥有神格或同等层次的本源之力作为『接口』，否则立刻会被识破。而目前神域內，唯我具备此条件。”
    他顿了顿，语气缓和：“放心，並非真身前往。我会分化出一缕纯粹的神念，依附在岩伯体內的污染残留上，在其下次脉动时，隨污染网络『回传』至源头附近，进行有限度的窥探与干扰。”
    “这依然凶险万分。”苏廉眉头紧锁，“若被识破，那缕神念必遭污染吞噬，甚至可能反向侵蚀主公本体。”
    “所以需要周全准备。”范尘看向公输衍，“先生，我需要你设计一个『神念屏障』，要能最大限度模擬污染特性，骗过网络检测。同时，还需要一个紧急切断装置，一旦情况不对，能瞬间自毁那缕神念，不留痕跡。”
    公输衍深吸一口气：“给属下十二个时辰。”
    “好。”范尘起身，“十二个时辰后，密室再会。苏先生，神域日常事务暂由你全权负责。苍狼，加强神域警戒，尤其注意地脉异常波动。”
    眾人肃然领命。
    ---
    十二个时辰，转瞬即逝。
    净室內，阵法已重新布置。岩伯躺在玉榻中央，周身贴满了新绘的银灰色符籙——那是公输衍根据污染碎片特性，逆向推导出的“擬蚀纹”，能模擬污染波动的表象。
    玉榻四周，三十六面巴掌大的铜镜悬浮，构成一个复杂的多面体结构。这是“神念折射阵”，一旦范尘那缕神念遭遇不可抗污染，阵法会立刻將其折射分散至三十六面镜中，各自封存销毁，避免集中反噬。
    范尘盘坐於榻前，闭目凝神。
    识海中，一缕纯净的神念被缓缓剥离，注入他掌心悬浮的一滴金色液体——那是他以神格本源混合香火愿力凝成的“载体”。
    “主公，脉动峰值將至。”公输衍紧盯测灵盘，指针正缓缓摆向红色区域，“十息……九……”
    范尘將那滴金色液体，轻轻点在岩伯眉心。
    液体渗入，循著污染残留的轨跡，悄然融入其中。
    “三、二、一——峰值！”
    岩伯身体猛地一颤，体表银灰符籙同时亮起。那缕灰气残留如甦醒的毒蛇，开始有规律地搏动，而融入其中的范尘神念，也隨之被“裹挟”，沿著那条无形的连接线，逆流而上。
    又一次，范尘“看”到了沿途那些破碎景象。
    但这一次，他有了偽装。神念外包裹的擬蚀纹完美模擬著污染特性，沿途网络並未產生排斥。而他的感知，也远比昨夜那次仓促溯源更为清晰。
    他感知到，每条连接线输送的“养分”性质各有不同：有的富含地脉灵力，有的饱含生灵恐惧，有的则携带著神灵残念中的不甘与执念……蚀界之种如同一个挑食的食客，通过不同线路汲取不同养分，用於构建“容器”的不同部分。
    终於，再次抵达那片黑暗空间。
    蚀界之种依旧悬浮中央，灰黑色的卵壳缓慢脉动。范尘的神念不敢靠近，只远远附著在连接线末端，如同一个不起眼的“节点”，默默观察。
    他“看”到，卵壳表面那些纹路，並非杂乱无章，而是构成了一个极其繁复的、不断变化的阵图。阵图的核心，有十三处节点尤为明亮，对应著十三条最粗壮的连接线——那应该是十三个最重要的污染源头。
    其中一条连接线传递来的养分，让范尘神念微颤——那里面，掺杂著极其纯粹、却又被严重污染的……神性。
    是真神残骸的气息。
    这条线延伸的方向，与另外十二条截然不同，仿佛通往某个被重重封印的禁忌之地。
    而更让范尘心惊的是，在卵的正下方，黑暗空间中，竟隱约悬浮著一座残破的、半透明的宫殿虚影。
    宫殿样式古老，飞檐斗拱间残留著金色纹路，但大半已被灰暗侵蚀。殿门紧闭，门缝中却透出微弱而顽强的抵抗意志——那是与本世界同源、却远比土地神格高阶的神圣气息。
    “这是……”
    范尘神念中泛起波澜。
    几乎同时，卵壳上，那只灰暗的眼睛再次睁开！
    但这一次，它没有看向范尘的方向，而是转向了卵下那座残破宫殿。眼中流露出清晰的贪婪与不耐，仿佛在催促著什么。
    卵壳表面，一条新的、细小的连接线缓缓伸出，探向宫殿虚影，试图刺入殿门缝隙。
    宫殿虚影猛然震动，门內透出的抵抗意志骤然增强，將那条连接线震开。
    但虚影也因此黯淡了一丝。
    卵壳內，传来一声若有若无的、充满不悦的嘶鸣。
    范尘忽然明白了。
    蚀界之种孵化，不仅需要普通养分，更需要“高阶神性”作为核心——而那残破宫殿中沉睡的，恐怕是某位真神陨落后，最后一点未被完全侵蚀的“残灵”。
    蚀界之种在试图吞噬它。
    而残灵在抵抗。
    双方已僵持许久。
    范尘的神念，在这一刻做出了一个大胆至极的决定。
    他悄然分出极其细微的一丝神念，裹著最纯净的一缕土地神神性本源，化作一点微不可察的金芒，避开卵的感知，飘向那座残破宫殿。
    金芒触碰到殿门的剎那——
    殿內那股抵抗意志微微一滯，旋即传来一道虚弱却警惕的意念波动：
    “谁？”
    范尘的神念传递出最简洁的信息：“本土神祇，土地神位，敌在侧，欲助汝。”
    沉默。
    三息后，殿门缝隙中，透出一缕极其微弱的牵引之力。
    “进来……快……”
    范尘那丝神念毫不犹豫，化作流光钻入缝隙。
    就在他进入的瞬间，卵壳上那只眼睛猛然转向宫殿方向，灰暗光芒大盛，似乎察觉到了异常。
    但范尘的主神念早已切断与那丝分神的联繫，偽装依旧完好。
    眼睛疑惑地扫视片刻，未发现具体异状，最终缓缓闭合。
    而宫殿內——
    范尘的那丝神念，看见了一尊跌坐於废墟中的、半透明的老者虚影。
    老者身披残破星袍，头戴断裂的冠冕，胸口有一个贯穿前后的大洞，洞中不断有灰气渗出，又被老者以自身残存神力逼出。他的面容模糊不清，唯独一双眼睛，依旧清澈而疲惫。
    “土地神……”老者虚影看著眼前的金芒，声音沙哑，“这个时代……竟还有新神诞生？”
    金芒中传出范尘的意念：“前辈是……”
    “吾乃『巡天监副使』，司掌周天星轨记录之职。”老者虚影苦笑，“当然，那是很久以前了。如今……不过是一缕苟延残喘、即將被吞噬的残灵罢了。”
    他看向殿外那颗灰卵，眼中闪过痛楚：“蚀界之种……玄冥界侵蚀此界的锚点之一。它需要吾之神性完成最后蜕变，吾已抵抗了三百载……但快撑不住了。”
    范尘神念急问：“可有办法摧毁它？”
    “有。”老者目光忽然锐利，“但需满足三个条件：其一，切断其八成以上养分输送线路；其二，在其孵化前夕最脆弱时出手；其三……需要至少三位真神阶的神性合力，从內、外、规则三个层面同时攻击，才能彻底崩解其核心。”
    他看向范尘：“汝之神性虽弱，却纯净未被污染，是个变数。但远远不够。”
    范尘沉默片刻：“若我能找到其他残存的真神残灵呢？”
    老者眼神微动：“还有谁……活著？”
    “不知。”范尘如实道，“但我想寻找。”
    老者深深看了他一眼，忽然抬手，一点星光自虚影眉心飞出，落入金芒中：“这是『星轨残图』，记录著大战前夕，部分真神可能的陨落或封印之地。但千年已过，图中所示，或已面目全非，或早被侵蚀占据……汝若要去，九死一生。”
    金芒收下星光：“多谢前辈。”
    “先別谢。”老者摇头，“汝且听好：蚀界之种的孵化，不会超过百日。百日之內，汝若不能找到至少两位真神残灵，並带他们来此……那便不必来了。”
    他顿了顿，声音愈发虚弱：“届时，吾將自爆残灵，与这鬼卵同归於尽。虽不能彻底摧毁它，但至少能重创其核心，延缓其孵化数十年……为这世间，再挣一线喘息之机。”
    金芒震动：“前辈……”
    “走吧。”老者挥袖，“下次脉动周期前离开，否则会被察觉。记住……小心蚀界之种的『眼线』，它们已渗透到此界各个角落……甚至……”
    他的虚影开始剧烈波动，胸口灰气翻涌。
    “甚至……神域之內。”
    话音未落，范尘那丝神念已被一股柔和力量推出殿外，回归连接线。
    几乎同时，脉动周期结束。
    所有连接线同步黯淡，输送暂停。
    范尘的主神念毫不犹豫，沿著来路急速撤回。
    净室內，范尘本体猛地睁眼，脸色苍白如纸，但眼中金芒灼灼。
    他摊开手掌，掌心一点星光缓缓浮现，展开成一片残缺的、流动的星图。
    苏廉、公输衍急忙上前：“主公，可还顺利？”
    范尘缓缓吐出一口浊气，看向西方乱煞谷的方向。
    “时间，一百天。”
    他握紧星图，声音沉如坚铁。
    “一百天內，我们必须找到至少两位真神残灵。”
    “而这第一步——”
    他目光扫过在场每一个人。
    “先从清查神域內部开始。”