“你说他是谁？”
    听到水妙箏惊呼，姜暮心头一震，以为自己听岔了。
    “是袁千帆！”
    水妙箏脸色苍白，声音充满了难以置信。“我绝不会看错，是鄢城镇守使袁千帆，我见过他！”姜暮懵了。
    只觉得一股寒气顺著脚底板直衝天灵盖。
    这傢伙竞然是鄢城镇守使！？
    离谱到家了！
    之前在梦境中遇到那个无心人，还有后来种种跡象，姜暮都信誓旦旦地推测，袁千帆就是那个躲在幕后，让司茹梦等人作恶的“黑山”。
    结果现实却狠狠给了他一巴掌。
    对方不仅不是幕后黑手，反而早就死了？
    而且还是以这种残忍的方式，被当作祭品人桩，活活放干了血，死在这个暗无天日的地下溶洞里？“到底是谁干的？”
    姜暮看著尸体，只觉得头皮发麻。
    这可是一城之镇守使啊！
    是受朝廷册封，享万民香火，有国运护体的十一境大修！
    想要悄无声息地將这样一位强者抓到这里进行血祭。
    甚至还要瞒过外界所有人的耳目，这幕后黑手的修为得有多恐怖？
    胆子得有多肥？
    如果不是这次外界有大能斗法，打开了这处隱秘空间的禁制，恐怕谁也不会想到，堂堂镇守使竞然成了阶下囚，死得如此憋屈。
    水妙箏强迫自己冷静下来，分析道：
    “用镇守使的血肉为引，借矿妖的灵气为柴，点燃这条死龙脉，然后將整个鄢城化为一座死城……这般有违天和，惨绝人寰的行径，必遭天谴。
    但幕后人好手段。
    他將袁千帆锁在这里，便是把这滔天的因果与业障，全部嫁接到了袁千帆的身上！
    因为袁千帆身为朝廷册封的“人间神』，与鄢城气运相连，命格受天道庇佑。即便有天罚降临，也会被他先挡下九成。”
    姜暮眼神一凝，恍然明悟：
    “你的意思是，幕后人搞这么大的动作，甚至不惜献祭一城生灵，就是为了以此为跳板，衝击更高的境界？”
    水妙箏轻轻点头，目光幽深：
    “也只能这么猜测了。
    袁千帆本身就是十一境的强者，能將他玩弄於股掌之间，此人修为至少在十二境以上。
    而放眼整个大庆，十二境的绝顶人物就那么几位……”
    她不敢再深想下去。
    但无论如何，袁千帆死在这里是铁一般的事实。
    一旦此事上报朝廷，必將引发一场前所未有的大地震。
    姜暮眉头紧锁，疑惑道：
    “可这就更说不通了。之前田老去拜访过，镇守府那边回覆说是袁千帆正在闭关。难道外面的护卫亲信，统统都不知道自家主子已经没了？”
    水妙箏思索片刻，也理不出个头绪，开口道：
    “眼下唯有两种可能。
    要么，是此刻鄢城內有人在假冒顶替袁千帆，在唱空城计。
    要么，就是有人早就发现了镇守使失踪，为了在大战前稳住军心，故意撒谎隱瞒。
    “管是哪种，这鄢城现在的局势，比我们想像的还要烂。”
    “妈的！”
    姜暮啐了一口，眼中闪过一丝狠色：
    “算了，先回鄢城！这事必须立刻上报，涉及到这种级別的大能博弈，已经不是你能掺和的了。”“嗯。”
    水妙箏应了一声。
    姜暮不再迟疑，背起水妙箏，迅速离开了这座地下宫殿。
    两人刚钻出地面，还没来得及喘口气。
    “呜！！”
    一阵低沉的號角声，从远处的夜空中隱隱飘来。
    水妙箏俏脸骤变，抬头望向鄢城方向：“是妖军！妖军开始总攻了！”
    “靠。”
    姜暮忍不住骂了一句，
    “这些畜生，还真是会挑时候，早不来晚不来，偏偏这个时候来凑热闹。”
    “走，我带你！”
    水妙箏反手抓住他的胳膊，急切道。
    她体內龙毒其实並没有清理乾净，运转功法时，全身便如被火烧。
    但此刻，她已顾不得许多。
    女人银牙一咬，强行催动星力，一缕湛蓝水光自她足底浮现，托住两人身形。
    “水姨，你的伤……”
    “別废话，抱紧我！”
    水妙箏低喝一声，冲天而起，朝著鄢城的方向极速掠去。。
    姜暮只来得及搂住她纤细的腰肢。
    夜风掀襟，熟暖的体息混著微汗，贴著男人的耳侧，一下一下，像暗火煨著新酿的酒儿，带著几分醉人。
    当姜暮靠近鄢城外部防区时，即便做好了心理准备，还是被眼前的景象惊得倒吸一口冷气。只见黑夜之下，大地上密密麻麻全是攒动的黑影。
    无数妖物如同黑色的潮水，从四面八方涌来，无边无际，朝著各个斩魔司驻扎的防线疯狂衝击。喊杀声，嘶吼声，爆炸声响彻云霄。
    “这怕是不止三万吧？”
    姜暮咂舌，脸色难看。
    好在，斩魔司之前布置的防线发挥了作用。
    预埋的符篆陷阱被触发，地面上不时亮起一道道刺目的符文光芒。
    成片的妖物在火光与雷霆中被炸飞。
    水妙箏极目远眺。
    凭藉八境强者的敏锐感知，她的视线穿透了混乱的战场，落在了极远处的妖军大本营。
    那里妖气衝天，有数道如同山岳般庞大的气息盘踞。
    每一道都至少是七阶，甚至八阶。
    而在更远处，云层深处，还有更加深邃的气息若隱若现。仅仅是逸散出的威压，便让天空中的云层都为之扭曲。
    “十阶！？”
    水妙箏俏脸难看，有些不敢相信，“竞然还有十阶妖物，不应该啊。”
    姜暮也是心头一跳。
    十阶妖物，真正的妖王级別。
    水妙箏皱眉道：
    “这很不正常。按照以往的惯例，妖军攻城，九阶和十阶的妖王极少直接露面。
    因为它们忌惮镇守使的存在。
    镇守使享受一城香火，专门克制这些大妖。
    这些妖王都很惜命，通常只会派手下前来消耗，除非有必胜的把握。
    可眼下，竟然有十阶妖物亲自坐镇，虽然离得很远，但这已经是很危险的信號了。”
    姜暮冷声道：“除非妖军已经知道城內没有了镇守使。”
    这个猜测一出，两人心头都是沉甸甸的。
    如今袁千帆已死，这鄢城便等於失去最强的庇护伞。
    仅凭田文靖、水妙箏这些八境修士，虽然能挡住七八阶的妖物，但面对十阶妖王……根本不够看。尤其按照常例，还有一个和镇守使针锋相对的十一阶大妖。
    双方战力完全不匹配。
    “也不对。”
    水妙箏忽然又摇了摇头，眼中闪过一丝疑惑，
    “若是这些十阶大妖真的確定城內没有镇守使，它们早就直接杀过来了，根本没必要让这些低阶小妖先去送死衝锋。
    它们一直在远处观望，迟迟没有动静。
    我想，它们可能只是收到了一些风声，或者是察觉到了某种异常，但並不確定袁千帆是否真的出了事，所以在试探。”
    “试探？”
    姜暮眼神闪烁，说道，
    “可问题是，袁千帆真的死了，这是个死局。
    一旦它们试探出虚实，就会毫不犹豫地扑上来，到时候我们怎么挡？”
    没有了顶尖战力威慑，这就是一场单方面的屠杀。
    水妙箏嘆了口气，脸上露出一丝疲惫与无奈：
    “先去找田老商量对策吧，或许他有办法借用护城大阵拖延一二。”
    “不。”
    姜暮忽然开口，“直接去镇守使府！”
    水妙箏一愣，不解地看著他：“为什么？”
    姜暮目光灼灼：“我想先去搞清楚到底怎么回事。
    到底是有人在假冒袁千帆唱空城计，还是这府里藏著別的什么猫腻。
    如果是有人在顶替，那咱们就跟他摊牌，逼他想办法。
    如果是別的……
    哼，我可不想稀里糊涂地被人当成棋子，为了必死的结局去送命。”
    姜暮很生气。
    镇守使都特么死得透透的了，城內竞然还一点风声都没有，甚至还对外宣称在“闭关”。
    这分明就是有人在刻意隱瞒。
    这种隱瞒，或许初衷是为了稳定军心。
    但在这种生死存亡的关头，这就是在拿全城百姓和所有斩魔使的命在赌博。
    他必须去揭开这个盖子，看看里面到底卖的什么药。
    水妙箏略一思索，点了点头：“好，那我们就去镇守使府。”
    两人趁著天色未明，妖军尚未合围时，潜入了鄢城。
    此时的鄢城內，气氛颇为紧绷。
    街道上空无一人，家家户户门窗紧闭。
    城墙上，无数斩魔使和守军正在紧张地搬运守城器械，铭刻符文，严阵以待。
    两人避开巡逻，很快便来到了镇守使府。
    与上官珞雪冷清独修於地下的地宫不同，袁千帆的府邸是一座占地极广的宅院。
    而在宅院內，修建有一座高达九丈的巨大圆坛。
    名为“通天”。
    高周围布置著层层叠叠的防御阵法，凝结出一道半透明的淡金色结界。
    將整个高笼罩其中，隔绝了內外。
    平日里，袁千帆便是在这圆坛高上打坐修行，吸纳香火。
    水妙箏带著姜暮隱匿在暗处，观察了片刻。
    刚要施展身法潜入，结界却仿佛有灵智般，在他们靠近的骤然亮起，泛起水波般的涟漪。
    “什么人！？”
    数名气息强横的护卫从暗处闪出，手中长枪交叉，將两人拦在阶下。
    水妙箏微微皱眉，从腰间取出一块令牌，淡淡道：
    “我是法州城斩魔司掌司水妙箏，有火急军情，特来求见袁镇守使，还请通报。”
    领头的护卫统领上前一步。
    看清了令牌和水妙箏的容貌，神色缓和了下来，但依旧没让开路，只是拱手道：
    “原来是水掌司。
    不过实在抱歉，镇守使大人正在闭关，严令任何人不得打扰。”
    又是这套说辞！
    姜暮心中冷笑。
    真正的袁千帆尸体都凉了，你这儿闭的是哪门子关？
    是闭气吧？
    水妙箏美目微眯，周身气势骤然攀升。
    八境威压如潮水般涌出，压得那几名护卫身形一晃，脸色发白：
    “妖军已经攻城，事关鄢城数万百姓生死存亡。
    我有重要情报必须当面呈报镇守使大人，若是耽误了大事，你们谁担得起这个责任？！”
    护卫统领被她的气势逼得后退半步。
    但依旧咬牙坚持：
    “水掌司，这是死命令，职责所在，恕难从命！”
    说著，周围的护卫齐齐上前一步，大有一言不合就动手的架势。
    水妙箏眼中寒芒闪烁，掌心已有星力凝聚。
    既然对方执意阻拦，那就只能硬闯了。
    就在双方剑拔弩张之际，一道低沉威严的男声，忽然从结界笼罩的圆坛內部传了出来。
    “让他们进来。”
    护卫统领一怔。
    他连忙收起兵器，对著高方向恭敬行了一礼，然后挥手示意手下让开道路。
    而站在原地的水妙箏却在这一瞬间，如遭雷击。
    这声音……
    正是袁千帆的声音！
    带著满腹的疑惑和警惕，水妙箏深吸一口气，给了姜暮一个小心的眼神，然后迈步走向圆坛。姜暮手按刀柄，紧隨其后。
    两人来到圆坛前。
    原本封闭的金色结界，此刻自动裂开了一道仅容一人通过的口子。
    两人迈入其中。
    一步踏入，仿佛进入了另一个世界。
    外界的喧囂瞬间消失，四周变得异常安静。
    圆坛顶部宽阔平坦。
    地面上刻画著一个巨大的阴阳太极图，黑白分明，流转著淡淡的道韵。
    在太极图正中，摆放著一个蒲团和一张石质的茶几。
    而在那蒲团上，正盘膝坐著一个男人。
    男人身著一袭宽鬆的衣袍，长发隨意披散在肩头。
    方正威严的脸庞，眉如利剑，頜下留著短须，透著一股久居上位的威仪。
    正是鄢城镇守使
    袁千帆！
    他看著目瞪口呆的姜暮和水妙箏，嘴角掛著一丝淡淡的微笑：
    “水掌司，还有这位姜小友。前来造访，不知有何贵干？”
    姜暮和水妙箏紧紧盯著眼前这个大活人。
    见鬼了！
    如果这里坐著的是袁千帆。
    那地宫里那个被钉死在墙上，流干了血的傢伙又是谁？
    水妙箏立即用神识进行探查。
    对方並不是魂体，而是实打实的一具躯体。
    姜暮却是眯起眼睛，狐疑地盯著蒲团上的男人，沉声道：
    “这是……香火金身？”
    这种感觉，他在雨小芊那些女鬼身上曾感受过。
    袁千帆闻言，脸上露出一抹苦涩的笑容。
    “姜小友果然眼毒，瞒不过你。”
    他轻嘆一声，无奈道，
    “正如你们所见，其实我已经死了。
    此刻坐在你们面前的，不过是我用本命法器护住的一缕残魂，再辅以这些年积攒的百姓香火，勉强凝聚的一具躯壳罢了。”
    说著，他轻轻挥了挥衣袖。
    只见原本凝实的身躯忽然变得虚幻起来。
    如同风中摇曳的青烟。
    那股属於十一境强者的浩瀚威压，也在这一刻变得外强中乾，透著一股死气沉沉的衰败。
    虽然早已在心中確认了事实，可此刻得到这位镇守使亲口承认，姜暮和水妙箏仍是心下震惊。一城之主，大庆的封疆大吏，竞然真的就这么无声无息地没了。
    “究竟是谁杀的你？”
    姜暮开口问道。
    袁千帆握了握拳头，又渐渐释然鬆开，缓缓道：
    “也怪我大意。那日，我忽然感应到城外废弃龙脉之地有浓郁的死气泄露，担心有人慾借龙脉行邪术祸害鄢城，便只身前去查看。
    不曾想，这是一个针对我的死局。
    对方似乎对我的修行法门，弱点，甚至是护身底牌都了如指掌。
    我刚一踏入那龙脉地穴，大阵陷阱便启动，不仅切断了我与外界的所有联繫，更压制了我的修为。我在阵中苦苦支撑。
    直到数日之前才勉强甦醒了一瞬，却发现肉身已死，只剩最后一口气被钉在墙上。
    好在我曾在府中这圆坛內留下了一件护魂神器，拚著魂飞魄散的风险，將一缕残魂遁回，借香火重塑了这具身子。”
    水妙箏急声道：“既然如此，你为何不上报朝廷求援？”
    “自然是报了。”
    袁千帆苦笑道，“可如今大庆是个什么光景，你们应该比我更清楚。
    朝廷手里能动用的顶尖高手早已捉襟见肘。
    而且按照铁律，各地镇守使不得擅离辖区。
    离我最近的便是扈州城的上官將军，她不久前为了抵御雾妖，也伤了道基，如今尚在闭关疗伤，根本无力驰援。”
    “难不成朝廷就眼睁睁看著妖军把鄢城吞没了？”
    姜暮心中涌起一股怒火，语气冰冷，
    “既然早就知道守不住，还派我们这些所谓的援军来做什么？送死吗？
    还不如一开始就下令弃城，把百姓迁出去！”
    袁千帆注视著姜暮那双充满怒火的眼睛，並没有生气，轻声道：
    “迁徙一城百姓，谈何容易？
    朝廷並不会坐视不理。毕竟是一城百姓，若鄢城沦陷，国运必然衰颓，这是朝廷绝不愿看到的。”他又拋出了一个消息：
    “朝廷给我的密信中说，让我先稳住局势。
    他们正在与一位江湖大能谈判，只要能再坚持几日，那位大能就会出手，来解鄢城之围。”“江湖外援？”
    水妙箏有些意外，但转念一想，又在情理之中。
    就如袁千帆所说，眼下朝廷可用的人捉襟见肘，妖族这些年愈发猖獗，能派的人手很太少。就连镇守使都很稀缺，没办法配置在每一座城。
    这也是为何朝廷与江湖合作的缘故。
    之前天剑门私养妖物，朝廷也是睁一只闭一只眼。
    “他们谈判的那位江湖大能是谁？”
    水妙箏好奇问道。
    能在这个节骨眼上被朝廷寄予厚望的，绝非无名之辈，又有谁会出手。
    而且考虑到，其实很多江湖人士对朝廷不屑一顾。
    尤其是修为越高的人。
    越鄙视王法。
    袁千帆神情变得有些复杂，缓缓吐出一句话：
    “那位被镇压在神湖之下的女人。”
    听到这话，水妙箏瞳孔骤缩，失声惊呼，素来端庄的脸上满是骇然：
    “是她！？”
    那个名字如同一道惊雷在她脑海中炸响。
    凌夜的师父！
    上官珞雪的师祖！
    寒月门上一任门主，曾被誉为大庆第一美人的绝世强者。
    当年，她因为爱上了那个叫姜朝夕的大魔头，不惜背叛正道，自甘墮入魔道。
    甚至把自己的姓氏都改成了“姜』。
    即便是被镇压在神湖之下数十年，也从未低头认错的情痴一
    姜若兮！