岳飞一行身影没入太行的风雪里，王彦望著远方雪雾，手里抓著一把米，缓缓嘆口气。
    身旁亲卫统领李武忍不住上前一步，迟疑了半晌说“大人，岳统制冒著大雪送来东西，又是宗公跟前的得力干將，方才该让人进帐喝口热酒、吃碗热饭再走嘛，好歹昔日也是同袍，这般待他，未免太生分了些。”
    几名亲兵也低声附和，“是啊大人，虽先前有不和，但岳统制实诚，风雪里跑这一趟不易。”
    王彦闻言，缓缓转过身，脸上没什么表情，抹了一把胡茬子上的雪说“他人不错，是个实诚人。”
    停顿了一下，语气里掺著几分复杂，“新乡一战，他擅自出兵，不顾全军安危，七千弟兄折损大半，我等困守太行数月，九死一生才攒下这八字军的底子，这个心结，我过不去。”
    “可岳统制后来也在河北抗金，屡立战功，想来当初也是急著杀敌报国。”李武轻声劝道，“如今都是为了抗金驱贼，宗公也有意让咱们合力，何必揪著旧事不放？”
    王彦重重嘆了口气，望向帐外正在分发粮餉、脸上带著笑意的士卒。
    声音软了几分“他如今是宗公麾下统制，我是太行义军统领，身份有別，行事需有分寸。他奉令而来，使命已了，速去速回才是正理，留他饮宴，反倒易落人口实，说我私结官军將领。”
    王彦抬手吩咐道：“你去取两坛弟兄们酿的米酒，再包上十斤风乾鹿肉，快马追上岳统制，就说是我王彦的心意，谢他冒雪送赏。”
    李武眼中一亮，连忙应道：“属下这就去办！”
    看著李武匆匆离去的身影，王彦又望向岳飞远去的方向，王彦低声自语“不是我不近人情，是这乱世之中，从军之人，一步错便是万劫不復啊。”
    正月里，天气奇寒，东京城外，金军中路军营地里没什么人，士兵都缩在的军帐里。
    完顏宗翰站在舆图前，浑身散发著戾气。
    桌案上，散乱的堆放著战报。
    东路军完顏宗辅、宗弼部攻破韩世忠第一道防线，已经在泗州与宋军对峙。
    虽然暂时被守將拖住，粮草线又遭当地民兵夜袭，但是好歹说得过去。
    西路完顏娄室势如破竹，破同州、直杀关中，此时对上曲端和吴玠，虽僵持住了，不过先前战功非常卓著。
    而他亲率的中路主力，三军最强金军，竟被宗泽那老匹夫挡在东京外围，寸步难行。
    更恼火的是还有王彦的八字军在背后不断袭扰，军中粮草得不到保障。简直让他威名扫地。
    “都元帅！”副將按捺不住心头的焦躁，大步走上来“宗泽这老贼，把东京弄成了铁桶！整合了兵力，又收纳河北、河东的义军，我大金的勇士攻上去，不是被滚石砸退，就是陷入义军的埋伏，再这么耗下去，锐气尽失，粮草也撑不了多久！”
    “是啊！”其余將领也跟著吵嚷起来“这耗著不是个办法！”
    宗翰缓缓转身，表情扭曲，眼底翻涌起滔天的杀意。
    部將火上浇油的说出他的难堪之处“咱们落后了其他两路，丟人不说，回去还得被治罪！”
    前两年不堪一击的东京汴梁，自从宗泽留守后，以此地为中心，辐射周边州县，形成了一面无形巨盾。
    他征战数十年，灭辽破宋，从未如此憋屈过。
    “宗泽固然难缠，但真正的根由，在扬州。”
    宗翰终於开口，打断部下的声音“赵构那小子毕竟是宋室正统。只要他还在扬州坐著，这些宋人就还认他这个皇帝。”
    副將一愣，隨即恍然大悟：“都元帅是说，擒贼先擒王？”
    “只要杀了赵构，宋廷群龙无首，宗泽再忠勇，也成不了气候；那些义军没了归附的目標，必然各自为战，甚至自相残杀！”
    这话一出，军帐里，所有人沉默思考了片刻，立刻振奋起来。
    “没错！杀了宋朝皇帝，功劳泼天啊！”副將眼睛发亮的说。
    “我要送他们一份大礼！”宗翰嘴角勾起一抹阴鷙的笑。
    “宋廷本就忌惮军武。八字军这些散在各地的抗金武装，人数眾多，战斗力不弱，宋廷既想用他们，又怕他们拥兵自重，成为心腹大患。”
    部將们都静声看著宗翰，听出他已经有了计划。
    宗翰盯著桌上的文书，缓缓说“选百名精锐死士，扮作王彦的八字军。让他们潜入扬州，刺杀赵构！如何？”
    “如果成了，万事大吉，如果不成就在现场留下一封偽造的密信，说王彦不满朝廷，欲杀赵构，自立为王。”
    军帐里，很快开始商討起细节。
    “八字军在河北声名显赫，將士脸上都刺著『赤心报国，誓杀金贼』的字样。”
    “扬州城防有禁军驻守，行宫戒备森严，死士们如何近赵构的身？”
    “杀不了没事，那封密信一定得弄好！”
    “偽装之事不难。选百名通汉话、识汉字，且懂河北习俗的精锐，剃髮裹巾，穿八字军常见的打扮，脸上画上那八个字。”
    “让匠人偽造一批八字军的腰牌，刻上太行义军，再让他们熟记河北各州府的地理人情，就说被金军打散、前来投奔行在，流民如潮，宋军盘查不会太严。”
    ……
    宗翰敲著桌子，有些得意的说“此计，一石二鸟！杀了赵构，宋廷大乱；嫁祸王彦，义军与宋廷反目，我们便可坐收渔翁之利，趁机拿下中原！”
    “没错”副將兴奋道，“一旦宋廷相信是王彦刺杀赵构，必然会下令围剿八字军。其他义军见此情景，定会人人自危，不敢再归附。”
    很快，金军的密探开始活动，传回消息“赵构將於正月十九前往扬州城外的文峰寺为前线將士祈福，隨行人员极少！”
    宗翰得知消息，眼中闪过一丝惊喜。这无疑是上天赐予的绝佳机会！
    “天助我也！”宗翰猛地一拍桌案，“赵构这小子，死到临头还想著做样子！”
    他当即召来麾下悍將完顏烈“你挑选百名精锐死士，按我刚才的吩咐，扮作八字军，三日內做好一切准备。”
    宗翰的语气不容置疑，“分三批，即可出发！”
    完顏烈单膝跪地，高声领命：“末將遵令！定取赵构狗头，完成都元帅的大计！”
    “记住，”宗翰上前一步，拍了拍完顏烈的肩膀，眼神冰冷，“不管行刺是否成功，务必將密信留在现场，確保被宋廷发现。”
    “末將明白！”完顏烈应声就要离开。
    宗翰又把他拉回来，反覆叮嘱道：“沿途若遇盘查，能躲则躲，不能躲便杀，但切记要留下『八字军』的痕跡，让宋廷误以为是八字军在沿途作乱。若有死士被俘，务必自尽，绝不能泄露半点风声。”
    完顏烈再次领命，转身离去。
    副將看著完顏烈的背影，忧心忡忡地说道：“都元帅，此行风险极大，万一死士们暴露，或者密信被识破……”
    “无妨！”宗翰目光坚定，“若能成功，宋必亡；若不成，大不了再与宋廷血战。总好过困在此地等著被责罚！”
    完顏烈领命之后，马上开始筛选死士。
    要求极为苛刻，不仅要身手矫健、悍不畏死，还要能说流利河北口音的汉话，最好还有过潜入宋境执行任务的经验。
    金军大营中虽多是驍勇善战之辈，但能同时满足这些条件的並不多见。
    选定了人，先让眾人默写汉字“赤心报国”，而后详细描述河北州县的地理人情，还反覆模擬了被宋军盘查时的应对说辞。
    为了万无一失，还拉来了军中被俘虏的几名宋军降卒，这些人皆是河北籍，熟悉汉俗，且因贪生怕死而降，若许以重利，未必不可用。
    事情紧急，完顏烈没有给降將犹豫的机会，直接拔出佩刀，“要么从，要么死，现在就做决定！”
    很快，百名死士穿上破旧的粗布短打，面色黝黑。活脱脱一副歷经战乱、流离失所的义军残部模样。
    由於金人和宋人头髮样式不同，索性全都剃了光头。
    最关键的那封假密信。宗翰召来军中精通汉文、熟悉宋廷文书格式的谋士，酌字酌句的沟通。
    ……
    扬州城里，刘三的悦来客栈地处行宫附近，街道上来往行人多是宫中內侍与禁军士兵，消息极为灵通。
    一大早，刚开了门，就有一名行脚的汉子进来，扯著嗓子问“有果子卖吗？”
    刘三猫在柜檯后，头也没抬，呲著齙牙说“我这是客栈！再说了什么季节，哪来的果子，没有没有！”
    汉子笑著说“有钱也不卖？”说著把一个物件推过来。
    赌坊里混了一夜的刘三摆著手“莫要找事，快走快走！”抬头看到汉子推过来的是一柄巴掌大的弯刀。
    刘三猛地站起来，走到门口四下张望，看没有人后把门关上神色紧张，压低声“有何吩咐？”
    “有百名八字军残部，不日便会来扬州。”密使开门见山，取出两锭黄金，放在桌上。
    “这是定金，事成之后，另有重赏。你的任务是探明赵构近期的行踪，绘製行宫与城外关键地点的布防图。”
    刘三看著桌上的黄金，努力收敛起眼里的贪婪，他也不是傻子，密探没有明说，他也猜得出来，这百十號人肯定不是来扬州给皇帝请安的。
    表情苦涩的说“我在这扬州城就是个开铺子的，我去哪打听皇帝的行踪？这可是掉脑袋的事！”
    “你在宋朝呆久了，你还记得自己姓徒单吗？”密使斜著眼问。
    不等刘三爭辩，密探摆手问“扬州城防小校张迁你知道吗？”
    “赌坊里常见，近来没怎么见。”刘三老实回答。
    “他因剋扣军餉被上司追责，正走投无路。你设法联络他，用重金与免罪承诺收买他，让他以『补充城防兵力』为由，给我把这百人放进来。”
    刘三盯著桌子上的金锭，犹豫半晌“我可以试试，但张迁此人狡猾多疑，未必会轻易答应。”
    密使眼中闪过一丝狠厉，“我查过，张迁剋扣军餉，还与城外盗匪勾结，贩卖军械，这些罪名足以让他满门抄斩。”
    密探说著递过来一个布包“这些钱给张迁。”刘三伸手拽了一下布包，密探却没有放手。
    密探盯著刘三悠悠说“此事关乎大金国运，你要是敢贪了这些钱，我会把你碎尸万段！”
    次日深夜，刘三换上一身便服，悄悄来到张迁的住处。
    张迁见到刘三，面露疑惑：“刘老板深夜来访，有何要事？”
    刘三迟疑了一下绕弯子“张校官，近来怎么不见你去赌坊耍？”
    张迁脸色灰败的摇头“没心情，扣了几十两银子的军餉，被上官责罚了，没钱没钱。”
    刘三把齙牙一呲“张校官，有人托我给您送来点特產。”
    说著把布包放在桌上。张迁挑开布包看了一眼，赶紧伸手捂住。神色紧张，压低声音问“什么意思？”
    张迁眼中的贪婪和警惕让他声音都有些变形“刘老板有话不妨直说，无功不受禄，这黄金我可不敢隨便收。”
    “张校官近期的烦心事，我都知晓。”刘三缓缓说道，“我还听说你与城外盗匪勾结，贩卖军械，此事若败露，那可是灭族之罪啊。”
    张迁脸色骤变，猛地站起身，厉声喝道：“你胡说八道什么！无稽之谈！”
    “是不是无稽之谈，张校官心中有数。”刘三缓缓说“我带著钱来，您还怕我告发您不成？”
    张迁看著桌上的布包，脸色惨白，双腿发软，缓缓坐回椅子上。
    “你到底想让我做什么？”张迁声音颤抖的问。
    “很简单。”刘三说道，“近日会有一批八字军残部前来扬州投奔行在。你只需以『补充城防兵力』为由，分批將他们带入城中，就这么简单。”
    “既然是八字军，正常进城即可，何须我带人？”张迁黑著脸问。
    八字军是抗金义军，朝廷颇为重视，他隱隱觉得此事不对劲，完全没必要如此大费周章。
    “买个保障而已！”刘三低声说。
    “他们……他们入城做什么？”张迁试探著问道。
    “自然是为了抗金。”刘三语气平淡，“如今金军三路南下，前线战事吃紧，这批八字军都是精锐，入城后便可编入禁军，支援前线。你此举也是为朝廷效力，日后论功行赏，你也能得一份功劳。”
    张迁完全不信刘三的鬼话，沉默著不说话。
    刘三劝道“你只需要正常查看手续，然后放人进来，若有异常，权当不知就行。”
    张迁权衡再三，咬牙说道：“好，我答应你！但你必须保证，不管他们想干什么都不能牵扯到我。”
    “张校官放心，我向来言出必行。”刘三笑著说。
    ……