太极殿的朝会，从午时一直持续到申时。
    十三支使团，按抵达先后顺序，依次呈递国书、进献贡品、宣读贺词。鸿臚寺的官员们往来穿梭，通译们忙得满头大汗，礼部的人不断调整著站位顺序——有些藩国使者计较座次，高句丽不愿排在渤海之后，占城认为三佛齐不应在自己之前，大食使者更是直接表示，他们来自遥远的西方，理应得到“与距离相称的尊重”。
    陈星端坐御座，静静看著这一切，始终没有开口。
    贾文立於御座之侧，时而俯身与他低语几句。他注意到，每当有使者为座次爭执时，陛下嘴角便会浮现一丝极淡的笑意——那笑容里没有嘲讽，只有一种看透了游戏规则的瞭然。
    爭执最终由贾文出面调停。他的方案很简单：按距离远近排列，最远者居前。於是，拂菻使者站到了第一位，大食次之，天竺再次之，然后是拔汗那、于闐、焉耆、回鶻、吐蕃、南詔、占城、三佛齐、高句丽、渤海。
    高句丽使者脸色不太好看，但终究没有说什么。毕竟，拂菻確实远在天边，而高句丽，近在咫尺。
    使者们依次上前。
    拂菻使者捧著一只精巧的玻璃盏，用希腊语念了一段颂词。通译翻译后，陈星微微頷首，示意內侍接过那玻璃盏。他亲自端详片刻——那盏通体透明，薄如蝉翼，在殿中烛火映照下泛著七彩光晕。
    “好手艺。”他说，“回去告诉你们皇帝，朕很喜欢。明年，朕会遣使回访，带上我朝的丝绸与瓷器。”
    拂菻使者大喜过望，当即跪拜。
    大食使者献上蔷薇水时，特意强调：“此水以玫瑰花瓣蒸馏而成，一滴可香一室。我王听闻天朝贵人喜爱香氛，特命臣带来十瓶。”
    陈星接过一瓶，轻轻嗅了嗅，点头：“確实好香。朕的贵妃很喜欢这些，朕替她收下了。回去告诉你们哈里发，朕有意在广州设一坊，专供大食商人居住、贸易。你们的人来，可以有自己的市场、自己的清真寺、自己的法官——只要遵守我朝律法，朕不干涉。”
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    大食使者眼睛一亮，深深俯首。
    天竺僧人菩提多罗献上佛经时，陈星亲自起身，双手接过。这一举动让殿中所有人都愣住了——皇帝接见使者，从未如此郑重过。
    “朕虽非佛门弟子，”陈星缓缓道，“但朕知道，佛法东传千年，早已融入我华夏血脉。这部经书，朕会供奉在大慈恩寺，让两京僧眾共沐佛光。”
    菩提多罗双手合十，眼中隱隱有泪光。
    拔汗那使者献上汗血宝马时，陈星走下御座，亲自来到那马跟前。那马通体赤红，脖颈修长，见到陌生人也不惊惧，只是轻轻打了个响鼻。
    “好马。”陈星抚摸著它的鬃毛，“朕小时候在北地，听说书先生讲大宛马的故事，讲得口水直流。没想到有朝一日，能亲眼见到真正的汗血宝马。”
    他回头，对侍立一旁的典雄说：“这马赏你了。”
    典雄一愣，隨即大喜，扑通跪倒：“谢陛下！末將……末將一定骑著它，替陛下踏平漠北！”
    陈星失笑：“踏平漠北就不必了，骑著它去校场多跑几圈，让那些新兵蛋子看看什么叫宝马就行。”
    殿中响起一阵善意的笑声。
    于闐使者献上那块半人高的青白玉时，陈星看了许久。
    玉上刻著八个字：“四海一家，万寿无疆”。字跡端凝，显然是于闐王特意请汉人书写的。
    “这玉，朕收下了。”他说，“但『万寿无疆』四个字，朕不敢当。朕只想在位时，把该做的事做好。至於身后事，自有后人评说。”
    他顿了顿，看著那老者：“你今年高寿？”
    老者躬身：“回陛下，老臣七十有三。”
    “七十三了，还跑这么远的路，辛苦你了。”陈星温声道，“回去告诉你们王，于闐的玉，朕很喜欢；于闐的人，朕也很喜欢。从明年起，于闐商人来长安，关税减半。另外，朕会命人將于闐玉的开採、雕琢之法记录下来，整理成册，送回于闐。你们老祖宗传下的手艺，別丟了。”
    老者伏地痛哭。
    萨班献上焉耆龙马时，陈星笑了。
    “萨班，你这是第三次来长安了吧？”
    萨班连连叩头：“回陛下，小人……小民这是第三次。第一次是去年腊月，第二次是今年五月，这一次是……”
    “这一次是长住了？”陈星打断他。
    萨班一愣，隨即咧嘴露出那被风沙磨平的门牙：“陛下圣明！小民在西市租了间铺子，打算长住几年，把生意做稳。”
    “好。”陈星点头，“你那些龙马，朕收下了。但朕不要你白送——回头去太僕寺领钱，按市价给。你是商人，不是贡使，朕不能让你亏本。”
    萨班愣在那里，半晌说不出话。
    他做了四十年生意，第一次遇到这样的皇帝：收你的贡，还要给你钱。
    吐蕃使者献上麝香、鹿茸时，始终沉默。直到陈星问起吐蕃赞普的身体，他才开口，声音低沉：
    “赞普今年五十有六，腿疾缠身，已不便行走。但听闻陛下登基，天下归心，还是命臣一定要来。赞普说，吐蕃与中原，隔著一座山，但山再高，也挡不住人往来。”
    陈星沉默片刻，缓缓道：“回去告诉你们赞普，那座山，朕不想翻过去。但山这边的路，朕会一直修下去。吐蕃的人想来，隨时可以来。中原的商队想过去，也请你们行个方便。”
    吐蕃使者深深俯首。
    南詔使者献上普洱茶时，特意解释：“此茶采自大理无量山千年古树，每年只採春前一芽两叶，製成后陈放三年，方有此香。”
    陈星接过茶饼，嗅了嗅，递给身后的內侍：“收好了，回头让贵妃也尝尝。”
    他看向南詔使者：“你们南詔，这些年与吐蕃打得不可开交。朕知道，你们难。但朕想告诉你，朕不会派兵去帮谁打谁。朕只会修路，开市，让商队过去。你们有铜、有盐、有茶，中原有丝绸、有铁器、有瓷器。互通有无，比刀兵相见，划算得多。”
    南詔使者愣了愣，隨即深深叩首。
    占城使者因陀罗跋摩献上占城稻种时，陈星亲自走下御座，接过那一袋金黄的稻穀。
    “这是好东西。”他说，“朕会让司农寺在江南试种。若真如你所言，六十日可收，一年两熟，那养活的人，何止千万。”
    他看著因陀罗跋摩：“你想要什么？”
    因陀罗跋摩早有准备：“臣只求陛下，允许占城商船常年停泊广州，与波斯、大食商人同等待遇。另外……臣斗胆，想求陛下一面御书牌匾，掛在我王宫殿上。”
    陈星笑了：“第一件，朕准了。第二件——来人，取纸笔。”
    他当场挥毫，写下四个大字：“南天砥柱”。
    因陀罗跋摩双手接过，激动得浑身发抖。
    三佛齐使者献上香料时，陈星问了一个问题：
    “你们三佛齐控扼马六甲海峡，来往商船都要向你们缴税。朕想问你，你们一年能收多少税？”
    使者愣了愣，没料到皇帝问得这么直接。他犹豫片刻，还是如实答道：“约……约二十万贯。”
    陈星点点头：“不少。但朕听说，有些商船为了避税，寧可绕道巽他海峡，也不走马六甲。你们有没有想过，把税降下来，让更多船愿意走你们的航道？”
    使者愣住了。
    他从来没有想过这个问题。三佛齐的规矩，是老祖宗传下来的，收税就是收税，怎么能降？
    陈星看出他的困惑，也不勉强，只是说：“朕只是问问。你们回去好好想想。想明白了，再来找朕谈。”
    高句丽使者献上贡品后，特意呈上一封信。那是世子高元的亲笔信，信中详细记述了他在太学读书的见闻，以及他对长安的感受。信的末尾，他写道：
    “父王，儿臣在长安，一切都好。太学的先生们学问渊博，待儿臣极好。长安的街市，比儿臣想像的还要繁华。儿臣想多住几年，把该学的东西都学会，再回去帮您。儿臣不孝，不能侍奉膝下，请父王恕罪。”
    高句丽使者念完信，眼眶泛红。
    陈星沉默片刻，缓缓道：“世子是个好孩子。朕会让人照顾好他。回去告诉你们王，世子想住多久，就住多久。想回去时，朕派人护送。”
    高句丽使者伏地叩首。
    渤海使者献上海东青时，那猛禽忽然振翅，挣脱金炼，在殿中盘旋一圈，然后稳稳落在御座的扶手上。
    殿中一片惊呼。
    陈星却纹丝不动。他只是看著那海东青锐利的眼睛，海东青也看著他。
    片刻后，海东青振翅飞起，穿过殿门，消失在冬日的天空中。
    渤海使者脸色煞白，连连叩头：“陛下恕罪！这……这畜生不懂事……”
    陈星摆摆手，打断他：“海东青是鹰中之神，神的选择，谁能拦得住？它愿意落在朕的扶手上，是它的缘分；它愿意飞走，也是它的自由。朕不怪罪。”
    他顿了顿，看著那使者：“回去告诉你们王，渤海的事，朕记在心里了。契丹人若再敢欺负你们，朕会让他们知道，欺负渤海，就是欺负朕。”
    渤海使者伏地大哭。
    日影西斜时，朝会终於结束。
    十三支使团依次退出太极殿。他们身后，是堆积如山的贡品；他们面前，是渐渐西沉的夕阳。
    陈星站起身，走到殿门前，望著那些使臣远去的背影。
    贾文侍立一旁，轻声道：“陛下，今日可是累坏了？”
    陈星摇摇头，没有回答。他只是望著那天边的晚霞，望著晚霞下鳞次櫛比的长安城郭，望著更远处那条通向四面八方的官道。
    “贾相，”他忽然说，“你记得咱们刚进长安那会儿吗？”
    贾文微微一怔，隨即点头：“老臣记得。那年长安城破败得很，宫室倾圮，街巷萧条，百姓面有菜色。”
    “这才两年。”陈星说。
    贾文顺著他的目光望去。远处，长安城的万家灯火，正一盏接一盏地亮起来。炊烟裊裊，人声隱约，一切都透著一种活著的气息。
    “两年。”他喃喃重复。
    陈星没有再说话。他只是静静地站在那里，望著那渐渐浓重的夜色，望著那夜色中川流不息的人间灯火。
    寒风拂过，吹动他的衣袂。
    殿门在他身后，缓缓合拢。