浓稠如牛乳、仿佛具有实质的白雾，將云雾岭深处的每一寸空间都填塞得满满当当。参天古木的轮廓在雾中扭曲成张牙舞爪的鬼影，湿滑的苔蘚覆盖著嶙峋怪石，空气中瀰漫著腐败枝叶、湿润泥土与某种难以言喻的、甜腻中带著腥气的奇异芬芳混合的味道。虫鸣鸟叫在这里绝跡，只有偶尔不知从何处传来的、细微的窸窣声，或是雾气自身流动时带起的、宛如嘆息般的风声。
    陈星一行两百余人，在蓝柯的引领和典雄所率陷阵锐卒的护卫下，如同陷入巨大迷宫中的一队蚂蚁，在这片被迷雾统治的山林中艰难跋涉了两日。他们沿著杨崢部先前遭遇袭击的路径反方向探寻，避开已知的毒瘴区域，用特製的药粉驱赶试图靠近的蛇虫，夜间则选择相对开阔、易於防守的高地扎营，燃起掺了硫磺和艾草的巨大篝火，派人轮流值夜，警惕著雾中可能出现的任何异动。
    然而，除了环境本身的险恶与无处不在的心理压力，预想中的袭击並未立刻到来。那位神秘的“圣女”仿佛只是在暗中观察，並未急於现身。这种未知的等待，反而让一些士卒心中越发忐忑。
    第三日午后，队伍穿行至一处葫芦状的山谷入口。谷口狭窄，两侧崖壁陡峭，布满湿滑的藤蔓与厚厚的青苔。谷內雾气似乎比外面更浓，隱隱有潺潺水声传来。
    蓝柯停下脚步，警惕地打量著谷口几株形態奇特、叶片边缘呈锯齿状的深紫色灌木，又俯身仔细看了看泥地上一些细微的、非兽非人的足跡痕跡，脸色变得凝重：“陛下，此地……气息不对。这些『鬼齿藤』通常只生长在极阴秽或有剧毒之物盘踞之地。还有这足跡，似是赤足，大小不一，但步態轻盈诡异……我们恐怕接近他们的核心活动区域了。”
    典雄早已不耐烦这种小心翼翼的行进方式，闻言將手中巨斧往地上一顿，闷声道：“陛下，既然接近了，何必再猜来猜去？让末將带几十个兄弟，进谷去探个究竟！若那装神弄鬼的圣女敢露面，末將一斧子劈了她，看还有什么蛊虫毒雾！”
    “典將军不可鲁莽！”一旁的林婉儿急忙劝阻，她虽也面色微白，但眼神依旧镇定，“对方擅用诡秘手段，依仗地利，强攻硬闯，正中其下怀。杨將军前车之鑑不远。我等此来，是为沟通化解，非为廝杀。”
    “沟通？怎么沟通？连个人影子都见不著！”典雄瞪眼。
    陈星没有说话，只是默默观察著山谷地形和那些异常的植物。他忽然抬手，指向谷口左侧一处岩壁：“看那里。”
    眾人顺著他所指望去，只见在那湿滑的岩壁上，离地约一丈高处，不知何时，竟悄无声息地出现了一个以新鲜苔蘚和某种白色碎石拼成的图案——山、月、女性侧影，与之前那芭蕉叶包裹上的图案一模一样，只是更大，更清晰。
    几乎在眾人发现这图案的同时，一阵极其轻微、却仿佛直接在人心底响起的银铃声，飘飘渺渺地从山谷深处传来。铃声不成曲调，却带著一种奇异的韵律，让人心神不由自主地隨之微微晃动。
    紧接著，谷內的浓雾开始剧烈地翻滚、涌动，仿佛有什么庞然大物在其中呼吸。原本细微的窸窣声骤然放大，变得密集而令人毛骨悚然——那是无数节肢动物爬行、振翅的声音！
    “戒备！”典雄怒吼一声，两百陷阵锐卒瞬间结成圆阵，盾牌向外，长矛如林，强弩上弦，对准雾靄翻腾的谷口。
    然而，从雾中涌出的，並非想像中的蛮族战士。
    先是成百上千只色彩斑斕、大小不一的毒虫——蜈蚣、蝎子、蜘蛛、以及许多根本叫不出名字的怪虫，如同潮水般从谷口地面、岩壁缝隙中涌出，密密麻麻，看得人头皮发麻。它们並未立刻进攻，而是在距离军阵约二十步外停下，躁动不安地徘徊，发出沙沙的声响，复眼中闪烁著冰冷的光。
    紧接著，雾靄向两侧分开些许，十余道窈窕的身影，如同没有重量般，踏著嶙峋的岩石和垂掛的藤蔓，轻盈地出现在谷口上方的崖壁突出处。这些人皆身著以天然植物纤维和鸟羽编织的短衣筒裙，露出健美的手臂与小腿，肤色是健康的蜜色，脸上用彩色矿泥描绘著与那图腾类似的纹样，眼神锐利而充满野性，手中持著吹箭、短弓或奇怪的骨笛。她们都是女子，年龄看起来从十几岁到三十不等，为首一人身材尤为高挑，脸上纹饰也最复杂，此刻正冷冷地俯视著谷外的“入侵者”。
    而在这些女子身影之后，浓雾最深处，隱约可见一个更为朦朧、坐在某种简易肩舆上的身影。银铃声似乎正是从那个方向传来。
    “是『山鬼女卫』！”蓝柯低呼，声音带著紧张，“陛下，为首那个纹面最多的，应是女卫头领。后面雾里的……恐怕就是『圣女』本人了！”
    典雄看到敌人现身，还是女子，更觉被轻视，怒火上涌，也不请示，猛地暴喝一声：“装神弄鬼！看斧！”竟是想挥舞巨斧，投掷向崖壁上的女卫头领！
    “典雄！住手！”陈星厉声喝止。
    但典雄战意已起，巨斧已然脱手，带著悽厉的风声，旋转著砸向崖壁！这一斧势大力沉，若被砸实，岩石也要崩裂！
    然而，就在巨斧即將命中目標的瞬间，那一直静立不动的女卫头领，忽然抬起手中骨笛，放在唇边，吹出一个短促尖锐的音符。
    “嗡——！”
    奇异的一幕发生了。那些原本在地面躁动徘徊的毒虫潮，仿佛听到了命令，其中一部分体型较大的毒蝎和蜈蚣，竟然猛地弹跳起来，悍不畏死地迎向飞来的巨斧！啪啪啪！毒虫在斧刃下瞬间被绞得粉碎，汁液四溅，但也成功地让巨斧的轨跡发生了极其细微的偏斜。
    就是这毫釐之差，沉重的战斧擦著女卫头领的身侧，狠狠砸进了她身后的岩壁，碎石纷飞，却未能伤她分毫。而她，甚至连眼皮都未眨一下，只是放下骨笛，冰冷的目光投向典雄，如同在看一个死人。
    典雄一击不中，更是暴怒，正要命弩手放箭，陈星已一步跨出，挡在了阵前。
    “典雄！退下！”陈星的声音不大，却带著不容违逆的威严。典雄纵然不甘，也只能狠狠瞪了崖上一眼，悻悻退后。
    陈星抬头，望向崖壁上那位女卫头领，更望向她身后雾靄深处那个朦朧的身影，朗声开口，声音在寂静的山谷中迴荡，竟似暂时压过了虫群的沙沙声：
    “朕，星启皇帝陈星，应约而来。峡谷主人既已现身，何不撤去虫蛇，现身一见？以诡术暗箭相待，非待客之道，亦非英雄所为。”
    他的话语用了內力，清晰传出。崖上的女卫们似乎听懂了部分，互相交换了一下眼神。那女卫头领再次举起骨笛，吹出了一串更为复杂的音节。
    地面上的虫潮如同退潮般，迅速向山谷內退去，消失在雾靄与岩缝中，只留下一些虫尸和淡淡的腥气。崖壁上的女卫们也微微向两侧让开。
    浓雾再次涌动，那架简易的肩舆被四名健壮的女卫抬著，从雾中缓缓行出，直至崖壁边缘停下。肩舆上，端坐著一名女子。
    她看起来约莫二十出头年纪，穿著一身以深蓝为底、绣满银色星辰与奇异花草图案的长裙，外罩一件不知何种鸟类翎羽编织的披肩，光华流转。乌黑的长髮並未如女卫般束起，而是自然披散，发间点缀著几枚小巧的银铃和新鲜的山花。她的脸上也绘有彩纹，却比女卫们精致繁复得多，宛如一幅神秘的星空图腾，映衬得她一双眸子尤其明亮，如同山涧最清澈的泉水，却又深不见底，带著与年龄不符的沧桑与洞彻。她的手中，把玩著的，正是之前送给陈星的那根银铃髮簪。
    四目相对。
    陈星的目光平静而深邃，带著帝王的威严与审视。
    那女子的目光则充满了好奇、探究，以及一丝毫不掩饰的、居高临下的灵动与狡黠。她轻轻晃了晃手中的髮簪，银铃再次发出悦耳却莫测的轻响。
    “北朝的皇帝……”她开口了，声音清脆如山谷鶯啼，却又带著一种奇异的空灵迴响，说的竟是有些生硬、但大致能听懂的官话，“你说应约而来。那你可知，入我『圣山』，需守我『山规』？惊扰万灵，刀兵相向，可是大忌。”
    陈星神色不变：“朕之部属误入宝地，多有冒犯，朕可致歉。然，贵部以诡毒袭扰，伤我士卒，阻我通路，亦非善邻所为。今日朕亲来，便是要问个明白：是战，是和？若要战，朕虽不愿，却也不惧；若要和，便请划下道来，朕接著。只是这虫蛇迷雾，还是收起来罢，徒增伤亡，於事无补。”
    蓝凤凰闻言，眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这位皇帝如此直接，且面对她的“主场优势”和诡异手段，竟无多少惧色，反而有种平等的、甚至略带压迫的谈判姿態。
    她歪了歪头，打量著陈星，忽然展顏一笑，那笑容明媚如穿透雾靄的阳光，却让人感觉不到多少温度：“皇帝陛下倒是爽快。不过，『山规』不可废。你既然敢来，想必也有些胆识和本事。这样吧……”
    她伸出纤长的手指，指向下方山谷：“我这谷中，有三道小小的『门槛』。一曰『力』，二曰『智』，三曰『心』。你若能带著你的人，安然通过这三道门槛，走到我面前，我便承认你有资格与我『百越教』对话，之前的事，也可一笔勾销，甚至……或许能谈谈借道之事。若过不去嘛……”她笑容微敛，眼中闪过一丝冷意，“那便只能请陛下与您的勇士们，永远留在这云雾岭，与万灵为伴了。如何？皇帝陛下，可敢一试？”
    武斗？文爭？亦或是更莫测的考验？
    陈星望著崖壁上那个神秘而美丽的苗疆圣女，又看了看身后紧绷的將士和满脸担忧的林婉儿、蓝柯，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
    “有意思。”他缓缓吐出三个字，声音沉稳有力，“圣女既已划下道来，朕，便接下了。”