慕容明月在定北城只停留了三日。
    这三日里，她巡视军营，点验武库，亲自抽查了几处新设的暗哨与烽燧，对防务细节做了进一步微调。她雷厉风行的作风与清晰明確的指令，迅速在北疆军中立下了威严。与此同时，王城方面，贾文的监察府情报、苏小小內府调拨的第一批过冬物资与额外赏银，也陆续抵达，极大地稳定了军心，也让各级將领看到了中枢对此战的重视与支持。
    第四日清晨，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。慕容明月召来庞德。
    “庞將军，定北城防务体系已初步理清，按计划运转即可。本宫要去拒马堡。”慕容明月语气平淡，却不容置疑。
    庞德浓眉一拧，抱拳道：“王后三思！拒马堡乃最前线，近日雪狼族游骑活动愈发猖獗，堡外三十里已屡见敌踪。王后万金之躯，又怀有世子，岂可亲涉险地？若有闪失，末將万死难赎！”
    “正因是最前线，本宫才更要去。”慕容明月目光投向北方，“我要亲眼看看那里的地形、士气，看看雪狼族的游骑究竟如何，更要让拒马堡的將士们知道，他们不是孤军，王上与中枢，与他们同在。躲在后方安稳处发號施令，非我慕容明月所为。”她顿了顿，看向庞德，“庞將军莫非对自己的防务没有信心，保不住本宫在拒马堡的安全？”
    庞德胸膛一挺，昂然道：“末將必竭尽全力，护王后周全！拒马堡虽前出，然墙高池深，兵精粮足，绝非轻易可破之地！只是……”
    “没有只是。”慕容明月打断他，“准备一下，午后出发，你隨行。定北城军务，暂交副將代理。”
    “末將领命！”庞德知道无法再劝，只能抱拳应下，心中暗自决定要將护卫做到极致。
    午后，天色愈发阴沉，寒风卷著细碎的雪粒开始飘洒，这是北疆今冬的第一场雪。慕容明月一行两百骑，顶风冒雪，向北进发。猩红的王后旗帜在灰白的天幕与飘雪中格外醒目。
    越往北，地势越显荒凉，枯黄的草原被薄雪覆盖，露出斑驳的底色。沿途经过的烽燧哨卡，守军见到王后旗號，无不振奋，远远行礼。慕容明月有时会短暂停下，询问几句防务与敌情，赏些肉乾烈酒，引得军士们感激涕零，士气高昂。
    距离拒马堡尚有二十里时，前出探路的斥候飞马回报：“稟王后、庞將军！前方五里，发现小股不明骑踪，约十余人，正在西南一处丘后徘徊，疑似窥探我军行进路线！”
    庞德立刻看嚮慕容明月：“王后，是否暂避，或派兵驱赶？”
    慕容明月眼眸微眯，望向前方风雪瀰漫的旷野：“十余人？看来是雪狼族的『眼睛』，胆子不小，敢摸到这么近。庞將军，你带五十骑，从左侧迂迴包抄，力求全歼或生擒，动作要快。本宫率余下人马，加速直奔拒马堡。他们若逃，不必深追，以防有诈。”
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    “是！”庞德应命，迅速点齐五十名最精锐的骑兵，如同离弦之箭般斜刺里衝出，没入风雪之中。
    慕容明月则下令剩余骑兵收缩队形，加快速度，直趋拒马堡。她亲自控马在前，神色镇定，仿佛即將遭遇的不是敌军游骑，而是一场寻常风雪。
    果然，不到一刻钟，后方传来隱约的喊杀与兵刃碰撞声，但很快便平息下去。又行进数里，庞德带著队伍赶了上来，马鞍旁掛著几颗血淋淋的首级，还押著两个被捆得结实、兀自挣扎不休的胡人俘虏。庞德身上甲冑染血，却神情振奋。
    “王后，幸不辱命！斩首九级，生擒两人。確是雪狼族游骑，极其悍勇，伤我三人。从其身上搜出號角、骨哨，以及绘有粗略地形与我军哨卡標记的羊皮。”庞德將染血的羊皮和骨哨呈上。
    慕容明月扫了一眼羊皮，上面用炭条画的標记虽然简陋，但拒马堡周边几个主要哨卡的位置却標得大致不差。“带回去，仔细审问。首级掛在拒马堡外示眾，让乌维知道，他的『眼睛』，我们隨时可以挖掉。”她声音清冷，不带丝毫感情。
    “遵命！”
    当拒马堡那灰黑色的巍峨轮廓在风雪中显现时，堡墙上早已得到消息的守军爆发出阵阵欢呼。堡门大开，守將率眾出迎。
    拒马堡比定北城小得多，却更显险峻坚固，坐落在一处缓坡之上，控扼著北方进入星国腹地的一条重要通道。堡內气氛紧张而有序，新调来的陷阵营与神臂营士卒已经融入，与原有守军一同巡防操练。
    慕容明月入堡后，不顾旅途劳顿，立刻巡视堡防。她登上墙头，任凭风雪打在脸上，仔细观察著堡外的地形。北方是开阔的草甸，视野良好，但数里外便有起伏的丘陵和一片枯树林，確实是敌军潜藏匿跡的好地方。
    “瞭望哨增加一倍，尤其是夜间，绝不可鬆懈。堡外三里內的杂草灌木，全部清除，设置绊马索、铁蒺藜。夜间多置火盆、火把，將堡墙外照得亮如白昼。”慕容明月对守將吩咐道，“从今日起，庞將军带来的两名俘虏，分开审讯，我要知道雪狼族主力確切的位置、兵力构成、乌维的性情习惯、以及他们惯用的战术细节，越细越好。”
    “末將明白！”
    是夜，风雪更急。拒马堡內，除了巡逻士卒的脚步声和风雪呼啸，一片寂静。慕容明月住在堡內最好的房间里，炭火盆驱散著寒意。她处理完几份军报，正准备歇息，忽然，一阵悽厉尖锐、绝非自然风啸的號角声，隱约从北方极远处传来，穿透风雪，直抵堡內！
    紧接著，堡墙之上警钟大作！鐺！鐺！鐺！
    慕容明月瞬间抓起佩剑，衝出房门。庞德与守將也已赶到院中，人人面色凝重。
    “怎么回事？”慕容明月沉声问。
    一名浑身是雪的哨兵连滚爬下墙头，急报：“稟王后、將军！北方……北方出现大量火把！漫山遍野，正向我堡缓慢移动！距离约五里！”
    慕容明月与庞德对视一眼，迅速登上堡墙。
    风雪夜色中，只见北方漆黑的天地交界处，无数星星点点的火光，如同鬼火般浮现，缓慢却坚定地向著拒马堡方向蔓延而来。火光映照下，隱约可见攒动的人影与马匹轮廓，带来一股令人窒息的压迫感。那诡异的號角声再次响起，悠长而蛮荒，仿佛狼群在风雪夜的嗥叫。
    “雪狼族……主力来了？”守將声音有些发乾。
    庞德眯著眼，仔细观察著火光移动的速度与规模，摇了摇头：“不像主力全面进攻。火光虽多，但移动速度不快，队形也显鬆散。更像是……试探，或者威慑。”
    慕容明月手扶冰凉的垛口，凝视著那一片缓缓逼近的火海，红唇紧抿。雪花落在她的睫毛上，迅速融化。她知道，真正的较量，从这一刻，开始了。
    “传令全军，按一级战备部署。神臂营上墙，陷阵营於门后待命。弓弩、滚木、热油准备。没有我的命令，不许放一箭，不许出一兵。”她的声音在风雪中清晰传出，镇定如磐石，“他们要『看』，就让他们看清楚，拒马堡，是一块他们啃不动的硬骨头。庞將军，派人將我们白日擒杀游骑的首级，用弩箭射到他们阵前去。”
    “遵命！”庞德与守將凛然应命，迅速行动起来。
    堡墙之上，士卒奔走，器械就位，紧张的气氛如同拉满的弓弦。慕容明月佇立墙头，猩红斗篷在风雪中猎猎作响，宛如一面不屈的战旗。她望著那越来越近的诡异火海，手轻轻按在小腹，心中一片冰澈：
    乌维，这就是你的问候吗？我，慕容明月，在此候教。