拒马堡內外，空气仿佛凝固，只剩下风雪呼啸与那越来越近、越来越清晰的诡异號角声。堡墙上，每一名星国士卒都握紧了手中的兵器，瞪大眼睛，死死盯住北方那片缓缓移动的火海。火光映照著一张张年轻而紧绷的脸庞，有紧张，有兴奋，但更多的是一种被强敌压境激发出的凶悍。
    慕容明月一动不动地佇立在主楼前方的垛口后，任凭风雪扑面。她的目光穿透夜幕与飞雪，努力分辨著火光下的细节。如庞德所言，对方移动速度確实不快，队形也显得鬆散，似乎並非决死衝锋的架势。但那蔓延开来的火光范围极广，粗略估计，至少有三四千人，甚至更多。这绝非之前遭遇的小股游骑。
    “王后，首级已用强弩射出。”庞德快步走近，低声道，“弩箭射程约二百五十步，钉在了他们阵前约百步的空地上。”
    慕容明月微微頷首，这既是示威，也是试探，看对方作何反应。
    果然，火海的移动速度似乎停滯了片刻，那悽厉的號角声也戛然而止。紧接著，一阵更加急促、尖利的骨哨声从敌阵中响起，原本鬆散的火光开始快速聚拢、变幻，隱约形成了数个箭头般的突击阵型！
    “要攻了！”庞德瞳孔一缩，右手握住了刀柄。
    然而，预料中的衝锋並未立刻到来。只见敌阵中分出数股约百人规模的火流，如同毒蛇出洞，从不同方向朝著拒马堡疾驰而来！马蹄声被风雪声掩盖大半，但那急速逼近的火光，却显示出惊人的速度与嫻熟的控马技巧。
    “是轻骑！想试探我堡墙各段防御，寻找薄弱点！”拒马堡守將经验丰富，立刻判断出来。
    慕容明月冷静下令：“各段守將，稳住！弓弩手听號令，放近至百步再射！神臂营集中，瞄准其中两股，听我命令！”
    “得令！”
    雪狼族轻骑速度极快，转眼便冲入射程。他们並不直扑墙根，而是在堡墙外百五十步到两百步的距离上开始高速盘旋，同时，马背上的骑手纷纷摘弓搭箭！
    “举盾！”墙头军官厉声大喝。
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    星国士卒纷纷举起旁牌或盾牌。下一瞬，密集的箭矢破空而至！这些箭矢力道极大，箭头在火光映照下泛著幽蓝或乌黑的光泽，显然淬过毒或特殊处理过。咄咄咄！箭矢钉在盾牌、墙砖、垛口上，发出令人牙酸的声响，更有力道强劲者，直接穿透了木盾，伤及后面的士卒，引起几声闷哼。
    “是毒箭！小心！”有人惊呼。
    慕容明月在亲卫举起的巨盾后观察，只见那些雪狼族骑兵骑术极其精湛，在高速奔驰中依然能保持相当高的射箭频率与准头，且专挑火光映照下的守军面部、手臂等缺乏防护处射击。己方弓弩手在风雪和夜色中瞄准困难，反击效果不佳。
    “神臂营！”慕容明月清喝一声。
    早已蓄势待发的神臂营三百弩手，在各自队正的指挥下，扣动了扳机。嗡——！一片更低沉有力的弩弦震响，三百支特製的钢弩箭撕裂风雪，以肉眼难辨的速度激射而出！它们的目標，是其中两股最为囂张、靠得最近的雪狼族骑队。
    噗噗噗！利刃入肉的声音即便在风雪中也清晰可闻！雪狼族轻骑的皮甲在神臂弩面前如同纸糊，衝锋在前的数十骑瞬间人仰马翻，惨叫著跌落马下，火光隨之熄灭一片。剩余的骑兵明显被这超远距离的精准狙杀震慑，衝击势头一滯，慌忙勒马转向，向后退却，盘旋的圈子也扩大了不少。
    “好！”墙头响起一片压抑的欢呼。神臂弩的威力，首次在北疆战场展现，效果立竿见影。
    然而，雪狼族的试探並未停止。其余几股轻骑依旧在外围游弋放箭，同时，敌阵主力的方向，传来沉闷的號角与战鼓声。紧接著，在火光照耀下，可以看到大批下马的步兵，扛著简陋的云梯、鉤索，在少量盾牌的掩护下，开始向堡墙逼近！而更多的骑兵则分散在两翼，防止堡內可能出现的出击。
    “步卒扛梯？雪夜攀墙？”庞德眉头紧锁，“乌维疯了？还是另有诡计？”
    慕容明月心念电转。雪夜攻城，本就利於守而不利於攻，攀爬湿滑结冰的墙面对攻击方是噩梦。对方主將除非是蠢材，否则绝不会做这种赔本买卖。那么，目的何在？消耗？牵制？还是……
    她目光锐利地扫视著逼近的步兵。这些步兵衣衫相对杂乱，披甲者不多，行动也远不如之前的骑兵矫健，扛著云梯的步伐在积雪中显得笨拙。
    “这些……不像是雪狼族本部精锐。”慕容明月突然开口，声音冰冷，“更像是被其驱策、裹挟的附庸部落或奴隶！”
    庞德闻言，仔细看去，果然发现端倪。这些人衝锋时毫无章法，喊杀声也杂乱无力，眼中更多的是恐惧而非战意。
    “用这些炮灰来消耗我军箭矢、体力，试探我防御强度，同时遮掩其真正意图！”庞德恍然大悟，隨即怒道，“好歹毒！”
    “传令，弓弩节省使用，滚木礌石优先，热油金汁准备，但暂不倾倒。”慕容明月迅速调整策略，“放他们近墙根，再狠狠打击！陷阵营上墙协助防御，重点防范其可能的精锐混在其中突袭！”
    命令下达，堡墙上的守军稳住了心神，不再急於远程杀伤，而是冷冷看著那些炮灰在风雪中艰难跋涉。
    当第一批扛著云梯的附庸步兵终於跌跌撞撞衝到墙根下，手忙脚乱地架起梯子时，墙头的滚木礌石如同冰雹般砸落！沉重的原木、巨石从数丈高的墙头落下，带著致命的动能，將下方拥挤的人群砸得筋断骨折，惨嚎连连。附庸兵的士气本就低落，遭此打击，顿时崩溃，丟下云梯哭喊著向后逃去，却被后方督战的雪狼族骑兵毫不留情地射杀驱赶回来。
    战斗陷入一种残酷而单调的消耗。雪狼族不断驱赶附庸兵上前送死，消耗守城物资与守军精力。守军则依靠地利与滚木礌石高效杀伤，儘量避免过度消耗箭矢。神臂营则像潜伏的毒蛇，不时射出冷箭，精准狙杀那些在后方指挥、或者试图靠近放箭的雪狼族军官与精锐骑手。
    时间在血腥的拉锯中流逝。风雪似乎小了些，但寒意更甚。堡墙下已堆积了不少尸体与伤者，鲜血染红了一片片白雪，又被新的雪花覆盖。附庸兵的攻势越来越弱，哭喊与哀求声甚至压过了喊杀。
    就在慕容明月判断对方这种低效消耗即將难以为继之时，异变陡生！
    拒马堡西北角方向，原本是陡峭石壁、被认为难以攀爬的一段堡墙外，毫无徵兆地响起了尖锐的哨音！紧接著，数十条带著铁鉤的绳索如同毒蛇般从黑暗中拋飞上来，精准地鉤住了垛口！绳索绷紧，一道道黑影如同猿猴般，口衔短刃，手足並用，藉助绳索，顶著风雪，以惊人的速度向上攀爬！他们动作轻捷无声，与正面攻城的附庸兵判若云泥！
    “敌袭！西北角！是精锐！”瞭望哨的嘶吼瞬间响彻堡墙。
    “果然有后手！”慕容明月眸光一寒，厉声道，“庞德，带你的人去西北角！务必挡住！神臂营，压制正面可能配合的敌军！其余各段，严防死守！”
    “遵命！”庞德怒吼一声，带著亲卫与一队陷阵营猛卒，如同旋风般扑向西北角。
    那里，战斗瞬间进入白热化。攀爬而上的雪狼族精锐悍勇无比，他们身著轻便皮甲，脸上涂抹著防冻的油脂与黑白相间的油彩，状如恶鬼。刚一冒头，便挥动弯刀短矛，与守军绞杀在一起。这些人个个身手矫健，悍不畏死，而且似乎特別擅长这种小范围的近身搏杀与攀爬作战。
    庞德赶到时，已有七八个雪狼族精锐翻上墙头，正在扩大立足点。他怒吼一声，手中长刀化作一道匹练，直接將一名刚跳上垛口的敌人连人带刀劈下墙去！身后的陷阵营猛卒结阵向前，用坚固的盾牌和锋利的长矛，硬生生將敌人压向垛口。
    慕容明月在亲卫护卫下，也移步靠近西北角方向督战。她看到那些雪狼族精锐在不利地形下依然死战不退，甚至试图拋出鉤索勾扯守军盾牌，製造混乱，眼神愈发凝重。这绝对是雪狼族的精锐突击部队，战力远超寻常胡骑。
    “用渔网！火油！”慕容明月冷声喝道。
    守军立刻反应过来，几张浸湿后又冻得半硬的大网被数人合力拋出，罩向攀爬中的敌人。同时，小罐的火油被点燃，朝著墙根和绳索泼洒而下！
    火焰在风雪中顽强地燃起，烧灼著绳索和攀附其上的敌人，惨叫声与皮肉烧焦的气味瀰漫开来。渔网缠住了几名敌人，使其行动受阻，迅速被守军的长矛捅穿。
    攀爬攻势受挫，下方传来急促的哨声，残余的雪狼族精锐如同潮水般退去，消失在墙下的黑暗中，行动乾脆利落。
    正面，隨著西北角突袭失败，雪狼族主力阵中也响起了收兵的號角。漫山遍野的火光开始缓缓后移，如同退潮般消失在北方的风雪夜色里，只留下堡墙下遍地狼藉的尸骸与奄奄一息的伤者，以及那迴荡在风雪中，充满不甘与警告意味的悠长號角。
    风雪重新主宰了天地，仿佛刚才那场血腥的夜袭只是一场幻觉。
    拒马堡守住了，无人欢呼。士卒们默默救治伤员，清理战场，加固被破坏的垛口，气氛沉重而肃杀。每个人都知道，这仅仅是开始。雪狼族，比他们预想的更难对付，也更狡猾。
    慕容明月走下堡墙，脸色微微有些苍白，不知是寒意还是疲惫。她看了一眼北方无尽的黑暗，对紧隨其后的庞德和守將说道：“清点伤亡，加固西北角防御，多备火油、渔网、铁钉。另外，加强堡內巡查，谨防细作混入。天亮后，派出小队，搜索堡外，尤其是西北角石壁下方，看看他们留下了什么痕跡。”
    她顿了顿，声音虽轻，却带著不容置疑的决断：“今夜之后，乌维当知我拒马堡非易与之敌。然其退去，绝非放弃。传令定北城及后方诸堡，提高警惕，按预案加强戒备。真正的硬仗，还在后面。”
    “末將遵命！”
    回到居所，炭火的暖意驱不散慕容明月眉间的凝重。她轻抚腹部，感受著那微弱却顽强的生命脉动，望向窗外依旧纷飞的大雪，低语道：“孩子，你看到了吗？这就是你將要继承的江山，所要面对的敌人。你的父亲在南方开疆拓土，母亲，便在这里，为你，也为这天下，守住这第一道门。”