怀揣著陈星所赠的沉重金银，贾文一行再次踏上东行的山路。那袋黄白之物，此刻却仿佛烙铁般烫手，不仅加重了行囊，更在每个人心头压上了一块无形的巨石。它代表著陈星无可挑剔的“慷慨”与“仁义”，却也像一道无声的嘲讽，提醒著他们仍在对方的“关怀”视野之內。
    贾文的脸色比离开孤云岭时更加阴沉。昨夜山洞中的辗转反侧，並非仅仅因为身处监视之下。陈星这种看似放任、实则无处不在的掌控感，以及那种將一切安排得明明白白、让你连拒绝都显得“不识好歹”的作风，让他感到一种前所未有的窒息与……隱隱的惧意。此人，绝不仅仅是传闻中那个凭藉精良军械、善战士卒和几分运气崛起的新贵。其心机之深、手段之柔、布局之远，远超他此前对北地豪强的认知。
    “先生，我们……真要一直向东吗？”一名护卫头目忍不住低声问道，声音里带著疲惫与迷茫。连日翻山越岭，担惊受怕，纵然是铁打的汉子也快撑不住了，更何况他们还要照顾体力不济的贾文。
    贾文停下脚步，靠在一棵老树上喘息，狭长的眼睛望向东方层峦叠嶂的山影，沉默良久，才沙哑道：“陈星既然能料到我们会走孤云岭，能提前在溪谷设伏，焉知前方没有更多布置？此人……已將我们看透了。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“向东，入中原，或许正中其下怀。他乐见我们远离北地，不再成为可能的变数。向西，回凉州是死路。向北，是胡地，非我族类。向南……”他摇了摇头，南方诸侯林立，局面更复杂，他一个无根无基的西凉逃臣，只会死得更快。
    “那……我们去哪儿？”护卫头目更迷茫了。
    贾文没有立刻回答，他低头看著手中那袋金银，指节微微发白。许久，他才仿佛下了某种决心，低声道：“折向东北。不走大道，也不走深山，沿著山脉边缘，往幽州方向试试。那里局势更为混乱，各方势力交错，或许有我们的容身缝隙。陈星的触手，总不至於伸到那里。”
    这是一个冒险的决定。幽州地处北疆，胡汉杂处，军阀、豪强、胡部势力盘根错节，比中原更乱，生存环境也更恶劣。但或许，也只有那样的混乱之地，才能稍微摆脱陈星那令人心悸的“关照”。
    队伍调整方向，向著东北而行。为了儘快离开陈星可能影响力较强的区域，他们不得不冒险选择一条相对好走些的、沿著山谷底部蜿蜒的废弃古商道。虽然依旧隱蔽，但比起纯粹的翻山越岭，速度確实快了不少，也能找到更多水源和些许前人留下的补给点。
    如此又行了两日，眼见已远离孤云岭近百里，周围山势渐缓，林木也不再那么茂密，似乎快要走出这片连绵的山地了。眾人的精神稍稍提振，觉得或许真的能摆脱那只无形的“眼睛”。
    然而，乱世之中，危机从不只来自一方。
    这天午后，他们正沿著一条乾涸的河床行走，河床两侧是高耸的土崖，视野受限。突然，前方河床转弯处，传来一阵杂乱而急促的马蹄声！
    “有马队！快隱蔽！”护卫头目经验丰富，脸色骤变，低喝一声，拉著贾文就往河床边一处稍深的凹陷处躲去。其他护卫也迅速散开，寻找掩体，拔出武器，严阵以待。
    马蹄声迅速接近，转瞬间，二三十骑从拐角处衝出！这些骑士衣著杂乱，有的穿著破旧的皮甲，有的乾脆就是粗布衣裳，但人人面带凶悍之气，手持刀枪弓箭，马鞍旁还掛著鼓鼓囊囊、不知装著何物的包袱。他们显然也没料到会在这偏僻的废弃河床遇到人，齐齐勒住马匹，惊疑不定地打量著突然出现在前方的贾文一行人。
    当先一名独眼大汉，目光扫过贾文等人略显狼狈但衣料尚可的装扮，尤其是在几名护卫紧紧护著的、贾文背著的那个沉甸甸的包袱上停留片刻，眼中闪过一丝贪婪。
    “嘿！真是晦气走了好运道！”独眼大汉舔了舔乾裂的嘴唇，狞笑起来，“兄弟们，看来是群肥羊！身上带著硬货！看打扮，不像是寻常逃难的，倒像是……嘿嘿，管他呢！男的杀了，东西抢了！那个老的看起来像是个有钱的主儿，留个活口，说不定还能榨出点油水！”
    “大哥英明！”眾匪轰然应诺，纷纷举起兵刃，拍马便冲了过来！他们显然是这一带活动的土匪流寇，专挑偏僻路径劫掠落单的行旅。
    “保护先生！”护卫头目目眥欲裂，怒吼一声，率先迎了上去。其余护卫也知无路可退，红著眼睛扑上。他们虽只有不足十人，且连日奔波体力大减，但毕竟是西凉军中精锐，搏杀经验丰富，此刻困兽犹斗，一时间竟与人数占优的土匪杀得难解难分，刀光剑影，鲜血迸溅，惨叫声、怒喝声、马嘶声响成一片。
    然而，人数和体力的劣势终究难以弥补。土匪们仗著马匹衝击，很快將护卫们分割开来。一名护卫被长矛刺穿胸膛，惨叫著倒下；另一名被马刀砍中肩膀，鲜血淋漓。护卫圈迅速缩小，贾文被逼到河床崖壁下，脸色惨白如纸，手中紧握著一把护卫塞给他的短刃，微微颤抖。他看著身边忠诚的部下一个个倒下，心中充满了绝望与悲凉。难道自己智计百出，躲过了西凉王的追捕，避开了陈星的“礼遇”，最终却要死在这群无名匪类手中？
    就在这千钧一髮之际——
    “咻！咻！咻！”
    尖锐的破空声陡然从河床上方两侧的土崖上响起！数十支劲弩箭矢如同疾风骤雨般攒射而下，精准无比地射入土匪马队之中！
    “啊！”
    “有埋伏！”
    “我的马！”
    土匪们猝不及防，瞬间人仰马翻，惨嚎连连。那独眼大汉更是被一支弩箭贯穿了咽喉，瞪大著仅剩的独眼，从马背上栽落，气绝身亡。
    紧接著，土崖上跃下数十名身手矫健的灰衣人，如同猎豹般扑入战场。他们动作迅捷，配合默契，刀法凌厉，甫一接触，便將剩余的土匪砍瓜切菜般解决。战斗在短短几十息內便宣告结束，河床上躺满了土匪的尸体和哀嚎的伤马，血腥气冲天。
    贾文和他的护卫们惊魂未定，呆呆地看著这突如其来的变故。那些灰衣人迅速控制了局面，开始清扫战场，救治受伤的护卫，同时分出几人，警惕地警戒著四周。
    一名头领模样的灰衣人大步走到贾文面前，抱拳躬身，语气恭敬：“贾先生受惊了。末將来迟，还请先生恕罪。”
    贾文看著对方那与之前王成麾下如出一辙的装束和气质，心中已然明了。他嘴唇翕动了几下，却发不出声音，只是缓缓闭上了眼睛，一股难以言喻的疲惫和……宿命感，涌上心头。
    “又是……陈將军的人？”良久，他才沙哑地问。
    “正是。”那灰衣头领坦然道，“主公料定先生此行，山路难行，恐有不测。故命我等分作数队，在先生可能途经的各条路线外围，轮流巡弋警戒。適才探哨发现此间有喊杀声，末將便立刻赶来，幸未误事。”
    分作数队，轮流巡弋，可能途经的各条路线……贾文心中一片冰凉。这哪里是“巡弋警戒”，分明是编织了一张覆盖他所有可能去向的大网！陈星不仅算准了他会改变方向，甚至算到了他可能遭遇的危险！
    他看了看地上那些悍匪的尸体，又看了看身边仅存的、个个带伤、面露劫后余生庆幸之色的护卫，再想想若非陈星的人及时出现，自己此刻恐怕已是刀下亡魂……一种复杂的、屈辱中夹杂著庆幸、抗拒中又不得不承认对方“恩情”的情绪，狠狠衝击著他的心神。
    陈星不仅救了他的命，还再次保住了他身边这些忠心耿耿的旧部。这份“人情”，比那袋金银，要沉重千万倍！
    灰衣头领似乎没看到贾文脸上的复杂神色，继续恭敬道：“此地不宜久留，血腥味会引来野兽。前方五里，有一处我们设立的临时营地，较为安全，且有医官和伤药。请先生及诸位受伤的兄弟移步疗伤歇息。待诸位伤势稳定，去留自便。”
    又是“临时营地”，又是“疗伤歇息”，又是“去留自便”。同样的配方，同样的味道。
    贾文无力地摆了摆手，连拒绝的话都说不出口了。在绝对的实力碾压和“恰到好处”的“恩情”面前，他那点智谋和骄傲，显得如此苍白可笑。
    他被护卫搀扶著，跟著灰衣人离开了这片血腥的河床。回头望去，夕阳將土匪的尸体染成暗红色，也映照著那些沉默而高效的灰衣人打扫战场的背影。
    二擒（解围），二纵（再次礼送）。这一次，陈星不仅再次展示了对贾文动向的了如指掌，更在他最危急的时刻，以救命恩人的姿態出现。这份“恩义”，如同最坚韧的丝线，开始悄然缠绕上贾文这颗孤傲而多疑的心。