孤云岭溪涧边的婉拒，並未让陈星脸上出现丝毫挫败之色。他目送贾文一行人的身影消失在山林深处，转身对略显愤愤的亲卫淡然道：“回吧。”仿佛此行真的只是一次未能尽兴的访幽。
    然而，返回星火堡后的陈星，並未將贾文之事搁置。相反，他更加频繁地召见李鼠，听取关於贾文一行离开孤云岭后动向的匯报，同时，一道道更为隱秘、指向性更强的指令，从军机府那间不起眼的小院发出，通过鷂鹰和快马，传向西南方向的特定节点。
    贾文在婉拒陈星后的第三日，便带著他那不足十人的小队，悄然离开了暂居数日的孤云岭山坳。他们放弃了那几匹駑马和大部分行囊，只携带必要的乾粮、饮水、防身短刃以及少量金银细软，一头扎进了更为幽深险峻的崤山余脉深处。显然，陈星的突然出现与招揽，让本就疑心极重的贾文感到了不安，他决定彻底放弃相对好走的丘陵地带，改走更加艰难但隱蔽的山路，以期彻底摆脱可能的追踪与关注。
    他们昼伏夜出，专挑人跡罕至的兽径险坡，风餐露宿，极为辛苦。贾文本是个文士，体质並不强健，连日跋涉下来，脸色愈发苍白，脚步虚浮，全靠身边那些忠心耿耿、体魄强健的西凉旧部扶持照料。乾粮很快消耗殆尽，只能靠採摘野果、设置简易陷阱捕捉小兽充飢，饮水也时常短缺。山中毒虫猛兽虽不多见，但崎嶇的地形和恶劣的天气，已然让这支小小的逃亡队伍疲態尽显，士气低落。
    然而，即便处境如此艰难，贾文那双狭长的眼眸中，警惕与审慎之色却丝毫未减。他时常在歇息时，於高处凝望来路与前方，眉头紧锁，似乎在不断评估著风险，也在重新思考自己的去向。陈星的出现，如同一颗投入他死水般心湖的巨石，激起的涟漪远超表面所见。
    这一日傍晚，他们艰难翻越一道陡峭的山樑，前方是一片相对平缓、林木稀疏的谷地。谷地中央，竟有一条清澈的溪流蜿蜒而过，在落日余暉下闪烁著粼粼波光。对於已经断水大半日、口乾舌燥的眾人而言，这无疑是天降甘霖。
    “先生，前方有水源！”一名护卫惊喜道，声音嘶哑。
    贾文也鬆了口气，点了点头：“过去歇息，取水，今夜便在此扎营。”
    眾人打起精神，加快脚步向溪流走去。然而，就在他们即將踏入溪畔那片相对开阔的草地时，走在最前面的两名护卫猛然停住脚步，瞳孔骤缩，手瞬间按在了腰间的刀柄上！
    只见溪流对岸及两侧缓坡的树影中，无声无息地站起了数十道身影！他们身著与山林顏色相近的灰褐色偽装服，脸上涂抹著油彩，手持上了弦的劲弩，弩箭寒光闪闪，已然对准了贾文一行人！这些人行动间悄无声息，显然是早已埋伏於此的精锐！
    “有埋伏！”护卫们厉喝，迅速收缩，將面色大变的贾文死死护在中间。他们拔出兵刃，背靠背结成一个小圆阵，但面对数十张蓄势待发的弩箭，任谁都知道，在这片相对开阔的地带，反抗只是徒增伤亡。
    贾文的心臟剧烈跳动了几下，脸色由白转青。他强迫自己冷静下来，目光迅速扫过那些埋伏者。他们的装备、阵型、乃至那种沉默而专业的肃杀之气，绝非寻常山贼土匪，更不可能是西凉王派来的追兵。
    一个名字，几乎瞬间浮现在他心头——陈星！
    果然，对面树影中，一名看似头目的汉子走了出来。他並未蒙面，露出一张饱经风霜、目光锐利的面孔，正是陈卫麾下最得力的斥候校尉之一。他隔著溪流，抱拳朗声道：“对面可是凉州贾文，贾先生？在下星火堡军机府斥候校尉王成，奉我家主公之命，在此已恭候先生多时。”
    声音不大，却字字清晰，带著不容置疑的肯定。
    贾文心中最后一丝侥倖破灭，果然是陈星的人！他竟然能如此精准地预判自己的路线，並提前在此设伏！这份情报能力和布局手段，让贾文暗自心惊。
    他定了定神，推开身前护卫些许，上前一步，声音竭力保持平稳：“正是贾某。陈將军前日方言『绝不强求』，今日却在此设伏相待，不知是何用意？莫非將军之言，亦如韩遂般，朝令夕改，不可信乎？”言语中带著质问与讥讽。
    那校尉王成神色不变，依旧恭敬道：“先生误会了。我家主公確实说过不强求先生效力，但也曾叮嘱我等，务必『关注先生行踪，確保先生安危』。此去东南，山路险峻，盗匪潜藏，更有西凉追兵可能尾隨。主公担忧先生安危，故命我等暗中隨行保护。適才见先生欲在此歇息，此地看似平缓，实则地势低洼，若遇夜雨或上游山洪，甚是危险。且近来有猛兽出没跡象。为先生安全计，末將不得不现身，冒昧请先生移步。”
    一番话说得滴水不漏，將“设伏围困”说成了“现身保护”，將“阻拦”说成了“劝离险地”，既全了陈星“不强求”的承诺，又展现了无微不至的“关怀”，更点出了此地潜在的危险，让人难以反驳。
    贾文心中冷笑，暗道陈星好手段，但面上却不得不缓和些许：“哦？如此说来，倒要多谢陈將军『关怀备至』了。只是贾某野惯了，受不起这般『保护』。还请校尉让开道路，我等自行离去便是。”
    王成却摇了摇头：“先生恕罪。末將奉命『確保先生安危』，若任由先生夜宿险地，便是有负主公差遣。前方三里，有一处我等提前布置好的避风山洞，乾燥安全，且有乾净饮水与些许乾粮储备。请先生屈尊暂歇一宿。待天明后，先生欲往何处，末將绝不阻拦，並可奉上主公为先生准备的一些盘缠，以资路途。”
    话说到这个份上，软中带硬，既给了台阶，又再次表明了“不阻拦”的立场，还附赠盘缠，可谓將礼数做到极致，让人几乎找不到发作的理由。
    贾文沉默。他看了看身边疲惫不堪、饥渴交加的护卫们，又看了看对面那数十张冰冷的弩箭，知道硬闯绝无胜算。对方摆明了是“请”你去更安全的地方，並提供帮助，你若强行拒绝，反倒显得不识好歹，更可能激起对方“为你好”而採取更激烈的手段。
    “呵……”贾文最终扯出一个有些僵硬的笑容，“陈將军……真是思虑周全，体贴入微啊。也罢，客隨主便。便叨扰將军麾下一宿。”
    “先生请。”王成侧身让开道路，做了一个请的手势，同时打了个手势，两侧的弩手们这才缓缓垂下弩箭，但依旧保持著警戒姿態。
    贾文在护卫们的簇拥下，被“护送”著渡过小溪，沿著王成指示的方向前行。果然，在不远处一处背风的岩壁下，找到了那个经过简单整理、铺有乾燥茅草、甚至用石块垒出了简易灶台的山洞。洞內一角堆放著几袋粟米、一坛清水，甚至还有一小包盐和几块肉乾。
    这哪里是“临时布置”，分明是精心准备已久！
    贾文心中寒意更甚，对陈星的情报能力与行动效率有了全新的、带著惊惧的认知。此人不仅能精確掌握自己的动向，还能在如此短的时间內，於这深山之中安排下这样一个“安全屋”。其麾下执行力之强，令人咋舌。
    那一夜，贾文几乎未曾合眼。洞外隱约有星火堡斥候巡逻的细微声响，洞內，他的护卫们也紧张地轮流守夜。篝火映照下，贾文清癯的脸上神色变幻不定。拒绝陈星，真的对吗？此人手段如此高明，掌控力如此之强，且似乎真的对自己抱有极大的耐心与“尊重”。继续逃亡，前路茫茫，又能逃向何方？西凉回不去，中原是更深的泥潭，其他地方……
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮。王成亲自来到洞口，將一个沉甸甸的布袋双手奉上：“先生，此乃我家主公为先生备下的些许盘缠，共黄金二十两，白银五十两，铜钱若干，以及几张可在北地及中原部分郡县兑换钱物的信票。主公言道，山高水长，望先生一路珍重。若他日有缘，或先生改变心意，星火堡的大门，永远为先生敞开。”
    贾文默默接过那布袋，入手沉重。他打开看了一眼，黄白之物闪耀，信票製作精良，绝非敷衍。这份“赠別之礼”，不可谓不厚。
    他深吸一口气，对著王成，也仿佛是对著那未曾露面的陈星方向，拱了拱手，声音乾涩：“请代贾某……谢过陈將军厚赠。告辞。”
    没有再多言，贾文带著护卫，背著那袋沉重的金银，在王成等人“目送”下，再次踏上了向东的山路。只是这一次，他们的脚步更加沉重，心情也更加复杂。
    一擒（围困），一纵（礼送）。陈星既展现了其无孔不入的控制力与实力，又始终保持著礼贤下士的谦和姿態与慷慨大度。这一手，如同绵里藏针，让心高气傲、智计百出的贾文，第一次感到了深深的无力与……一丝不易察觉的动摇。