撒出去的网很快有了回音。星火堡在洛水上游丘陵地带的眼线，於一座名为“孤云岭”的偏僻山坳里，发现了那支疑似商队的踪跡。他们包下了山坳中仅有的一处猎户废弃院落，深居简出，每日只有两名“护卫”装扮的人会轮流外出，到数里外的溪涧取水，偶尔带回些山果野菜，行事极为低调谨慎。暗桩远远观察，虽无法靠近確认那“贾掌柜”是否在內，但根据院落中偶尔传出的、与山野猎户截然不同的清咳声，以及晾晒的衣物中有明显属於文士的宽袖长衫，判断目標人物很可能就在其中。
    与此同时，陈卫亲自挑选並率领的五十人精锐斥候队，也已悄然抵达孤云岭外围，隱入山林，严密监控著院落的一举一动，並不断將最新情况通过驯养的鷂鹰传回。
    陈星收到这些近乎实时的情报，沉吟良久。贾文选择在孤云岭这样人跡罕至的地方暂驻，显然是在观望、休整，或许也在评估前路的凶险与去向。此刻派人直接上门招揽，以贾文多疑且自视甚高的性情，恐怕会適得其反，让他觉得是受到了胁迫或监视，反而可能激起逆反之心，或加速其遁走。
    “他既然停下，便是在权衡。”陈星对侍立一旁的陈卫和李鼠道，“强行去『请』，非但不能显我诚意，反露急切之相，落了下乘。需得一个更自然、更显尊重，又能让他无法迴避的契机。”
    他心中已有了计较。根据回报，那院落中的人每隔两三日便需到溪涧取水，而那溪涧位於一处相对开阔的谷地，仅有几条小径相通。若要“偶遇”，那里是最合適的地点。
    “明日，我亲自去一趟孤云岭。”陈星决断道，“不必带大队人马，只带四名亲卫，扮作游山访幽的士子。陈卫，你的人在外围警戒，但不可暴露。李鼠，確保我们抵达溪涧的时间，与对方取水之人到达的时间，大致吻合。”
    陈卫面露忧色：“主公，只带四人，是否太过冒险？那贾文身边护卫虽不多，但皆可能是西凉军中悍卒，万一……”
    “放心。”陈星摆手，“我以礼往，彼纵有疑，亦不至骤然发难。况且，若连这区区数人都震慑不住，又如何能令贾文这等人物归心？此去非为逞勇，只为示诚。”
    次日清晨，陈星换上一袭素色文士长衫，头戴方巾，腰悬长剑，做足了外出踏青的士子打扮。四名同样换了便服、但眼神锐利、举止精干的亲卫紧隨其后，马匹也换成了不起眼的駑马，一行人离开星火堡，不疾不徐地向西南方向的孤云岭而去。
    一路无话。抵达孤云岭外围后，陈卫率斥候隱入暗处，陈星则带著四名亲卫，沿著一条樵夫小径，向著情报中提到的溪涧方向漫步而行。时值仲春，山岭间草木葱蘢，鸟语花香，倒真有几分寻幽探胜的意境。
    行至溪涧附近，果然听见潺潺水声。陈星示意亲卫在稍远处等候，自己则信步走到溪边一块平整的青石旁，负手而立，似在欣赏山涧景致。目光却不著痕跡地扫过溪涧上下游。
    约莫等了半炷香功夫，下游小径传来轻微的脚步声。两名作樵夫打扮、但步履沉稳、目光机警的汉子，各挑著一对木桶，沿著溪边走来。他们远远看见溪边有人，脚步微微一顿，交换了一个眼神，隨即装作若无其事地继续前行，只是目光在陈星及其身后远处的四名亲卫身上多停留了一瞬。
    陈星恍若未见，自顾自地吟哦道：“『山光悦鸟性，潭影空人心。』此间幽静，果然涤盪尘虑。”
    那两名“樵夫”走到溪边，开始沉默地打水，动作麻利，但对陈星这边保持著明显的警惕。
    待他们水將满时，陈星忽然转过身，面向他们，拱手为礼，语气温和：“两位兄台请了。在下游山至此，口渴难耐，不知可否討碗清水解渴？”
    两名汉子又是一愣，其中一人瓮声瓮气道：“山涧野水，不嫌脏污，自取便是。”语气生硬，带著拒人千里的味道。
    陈星微微一笑，也不介意，自己走到溪边，掬起一捧清水饮了，赞道：“清冽甘甜，远胜城中井水。”他直起身，仿佛隨意问道，“看两位兄台气度，不似寻常樵夫，倒像是行伍中人。不知在此深山，所为何事？”
    此言一出，两名汉子脸色微变，手下意识地摸向腰间。先前答话那人冷冷道：“我等不过是山中猎户，偶尔砍柴换些盐米。阁下眼力怕是差了些。水已取完，告辞。”说罢，挑起水桶就要走。
    “且慢。”陈星声音依旧平和，却带著一种不容置疑的淡然，“若我猜得不错，两位並非猎户，而是护卫。护卫之人，此刻应在孤云岭山坳之中。而你们护卫的那位先生，可是姓贾，凉州姑臧人士，讳一个『文』字？”
    “鏘啷！”两名汉子再也无法保持镇定，丟下水桶，瞬间从柴捆中抽出隱藏的短刃，横在身前，眼神凌厉如刀，死死盯住陈星。“你究竟是何人？！”
    远处四名亲卫见状，立刻手按刀柄，快步上前，护在陈星侧翼。
    陈星却摆了摆手，示意亲卫不必紧张，目光坦然地看著那两名如临大敌的护卫：“我姓陈，单名一个星字。星火堡，便是我之基业。今日特来，非为刀兵，只为拜会贾文和先生。烦请二位通传一声，便说北地陈星，慕先生之名，不揣冒昧，特来请教。若先生肯见，我在此恭候；若不肯见，我亦不强求，即刻便走，绝不纠缠。”
    “陈星？星火堡主？”两名护卫显然听说过这个名字，脸上惊疑不定。他们交换了一个极度震惊和难以置信的眼神。星火堡主，如今北地风头最盛的人物，竟然孤身出现在这荒山野岭，只为见自家先生？
    其中一人低声道：“你看著他们，我去稟报！”说罢，转身便向山坳方向飞奔而去，连水桶也顾不上了。
    留下那名护卫依旧紧握短刃，横在陈星与山坳之间，眼神充满了戒备与紧张。
    陈星也不催促，重新回到青石边坐下，闭目养神，仿佛真的只是来此游山玩水的閒散文士。
    约莫过了小半个时辰，山径上再次传来脚步声。这次来的，除了先前报信的那名护卫，还有另外三人。为首一人，年约四旬，面容清癯，肤色白皙，留著三缕细髯，狭长的双目中透著与其文士打扮相符的睿智，更有一丝深藏不露的疏离与审视。他穿著一件半旧的青色儒衫，外罩一件挡山风的褐色斗篷，步履从容，正是情报中描述的贾文模样。其身后跟著两名气息更为沉凝、眼神如鹰隼般的护卫。
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    贾文走到溪涧边，目光越过横刀警戒的护卫，落在端坐青石上的陈星身上。他仔细打量著这位年轻的、名声鹊起的北地梟雄，似乎想从对方平静的外表下，看出其真实的意图与深浅。
    陈星睁开眼，站起身，再次拱手，这一次姿態放得更低一些：“凉州贾文先生？北地陈星，久仰先生高名，今日得见，幸何如之。”
    贾文没有立刻回礼，只是淡淡开口，声音略带沙哑，却字字清晰：“星火堡主，陈將军。將军之名，近日如雷贯耳。只是不知將军不在堡中运筹帷幄，安定新土，何以有雅兴，亲涉险地，来这荒山野岭『偶遇』贾某这一介落难书生？”
    话语平淡，却暗藏机锋，点明了陈星是刻意寻来，且对他处境了如指掌。
    陈星坦然道：“先生大才，如锥处囊中，其末立见。虽暂困於浅滩，岂是长久？陈星不才，愿效古人『周公吐哺，天下归心』之故事，闻先生在此，故不避山路崎嶇，亲来相请。愿以师友之位相待，共商大计，匡扶北地，以安黎庶。”
    言辞恳切，姿態极低，直接表明了招揽之意，且给足了面子。
    然而，贾文听完，脸上却並无多少动容之色，反而轻轻嘆了口气，摇了摇头：“陈將军厚意，贾某心领。然，文和乃戴罪之身，亡命之徒，岂敢再涉足军政，拖累將军？且贾某性情疏懒，不善与人周旋，昔在西凉，便因言获罪，险些丧命。如今只求觅一僻静之处，了此残生，再不敢有非分之想。將军雄才大略，麾下猛將如云，谋士如雨，又何须贾某这无用之人赘附？將军请回吧。”
    竟是直接以“戴罪之身”、“性情疏懒”、“了此残生”为由，婉言拒绝了。语气虽缓，拒绝之意却十分坚决。
    陈星身后的亲卫脸色微变，陈卫埋伏在外围，闻言也心中一紧。
    陈星却面色不变，仿佛早有所料。他沉默片刻，忽然问道：“先生可是担忧陈星器量不足，不能容人？或是疑我星火堡法度不明，赏罚不公？”
    贾文狭长的眼睛微微一眯，闪过一丝异色，隨即恢復平静：“將军言重了。星火堡《星律》昭示，开科取士，北地皆知。非將军器量法度之故，实乃贾某心灰意冷，无意功名罢了。”
    “心灰意冷……”陈星咀嚼著这个词，点了点头，“既如此，陈星不敢强求。先生既有归隱之意，此去东南百里，有一『青岩观』，观主乃我旧识，颇为清静，先生若不嫌弃，可持我手书前往暂住，观中一应所需，皆由我星火堡供奉，绝无打扰。待先生想清楚去处，再行定夺不迟。”
    说著，他从怀中取出一封早已准备好的、封著火漆的信函，双手递上。
    这番应对，大大出乎贾文及其护卫的意料。不仅没有因被拒而恼怒，反而体贴地安排了退路，甚至承诺供养，给予充分的尊重和选择自由。
    贾文看著那封信，又抬眼深深看了陈星一眼，眼神中的审视之意更浓，似乎想从对方眼中找出一丝偽饰或算计，但看到的只有一片坦然的诚恳。
    他最终没有去接那封信，只是再次拱手，语气稍缓，却依旧坚定：“將军盛情，贾某愧不敢当。山野之人，隨处可棲，不敢再烦劳將军。前路漫漫，將军……请自珍重。告辞。”
    言罢，他不再多言，对护卫示意一下，转身便沿著来路向山坳走去，背影决绝。
    两名持短刃的护卫警惕地倒退著离开，直到进入林荫遮蔽处，才迅速转身跟上。
    陈星站在原地，目送他们的身影消失在山径拐角，手中的信函缓缓收回袖中。脸上並无失望或懊恼，反而露出一丝若有所思的神情。
    “主公，这贾文也太不识抬举！”一名亲卫忍不住低声道。
    陈星摆了摆手，望著贾文离去的方向，嘴角勾起一丝微不可察的弧度：“不急。礼，我已尽到。他既然还要看，那我……便让他看个够。”
    第一次招揽，被拒。但这仅仅是开始。对於贾文这样的“毒士”，一擒一纵，方显手段；三擒三纵，乃见真心。