西凉內乱的消息，如同被风吹散的蒲公英种子，隨著南来北往的商队、逃难的流民、以及各方势力的探子，向著四面八方悄然传播。星火堡西北边境的紧张气氛，也隨之悄然提升了一个等级。巡骑的批次增加了，边境哨卡盘查得更为仔细，连那些原本在缓衝地带游弋的小股侦骑，也收到了军机府更明確的指令：扩大侦察范围，重点关注来自西凉方向的任何异常动向。
    然而，要在数百里边境线上，从每日往来的各色人中发现一个刻意隱藏行跡、甚至可能改头换面的谋士，无异於大海捞针。陈星深知这一点，他並未將希望完全寄託於边境的严密盘查。真正的关键，在於李鼠那张已经渗透到北地各主要势力內部、正日益精密高效的情报网络。
    星火堡內，一间位於军机府僻静角落、日夜有人值守的独立院落，是李鼠主持情报事务的核心所在。这里没有掛任何牌匾，进出者皆需特殊口令，看似寻常的房舍內，却时刻处理著来自各条暗线的密报。加密的帛书、口述的暗语、乃至藏於货物夹层中的蜡丸，以各种隱秘的方式匯聚至此，经过专门培训的书吏译解、核对、归类，最后將最有价值的部分呈送到李鼠面前。
    西凉內乱甫一发生，李鼠便已调动了在西凉境內及周边区域的所有暗桩，重点盯防几条主要出逃路线，並提高了信息传递的频次。他知道主公对那个叫贾文的谋士极为重视。
    一连数日，关於贾文行踪的消息纷乱混杂，真假难辨。有说看见他混入商队向南去了，有说他化装成羌人向北入了草原，还有传言他根本未逃远，就藏在姑臧城內某处故旧家中。李鼠每日都要从大量冗余甚至矛盾的信息中，筛选、分析、判断。
    这一日傍晚，一份从东南方向、经由三个不同中转节点接力传递而来的加密帛书，被送到了李鼠案头。传递路径显示，它最初来自西凉东南边境的“澠池关”附近。澠池关是凉州通往中原腹地的重要关隘之一，虽在韩遂势力边缘，但守关將领素来与韩遂若即若离，关防相对鬆弛，是条可能的逃逸路线。
    帛书上的密文很快被译出，內容让李鼠精神一振。据潜伏在澠池关附近一处驛站的暗桩密报：两日前，有一支约十人的小型商队过关，自称来自凉州武威，贩运皮毛前往洛阳。商队主事是一名四十余岁、面白微须、颇有书卷气的文士，自称“贾掌柜”。此人应对关卒盘查询问时，言辞清晰，对答如流，关验文书亦齐全，本无破绽。但暗桩心细，注意到两个细节：其一，这位“贾掌柜”双手白皙修长，指甲乾净，绝无常年行商劳作或握持兵器的痕跡，倒像是握笔的手；其二，商队中几名护卫，看似散漫，实则站位隱隱將那文士护在中间，眼神锐利，身形步伐也带有明显的行伍痕跡，不似普通商队护院。
    暗桩起了疑心，暗中记下了商队使用的通关文书上的姓名、籍贯，以及那文士大致的面容特徵。商队过关后，並未走通常前往洛阳的大道，而是折向东南，进入了崤山余脉的丘陵地带，似乎有意避开官道和主要城镇。
    “面白微须，狭目，左眉梢有淡痣……”李鼠低声重复著这些特徵，脑海中飞快地对照著此前零星搜集到的关於贾文外貌的模糊描述，“双手白皙，似文士……护卫有行伍气……过关后不走大道，反入丘陵……”
    种种跡象，与一个仓皇出逃、试图隱匿行跡、且身边可能有忠心旧部保护的谋士形象高度吻合！更重要的是，方向！东南！並非向西回羌地，也不是向北入胡原，而是向著中原，向著……星火堡势力范围逐渐延伸的东南方向而来！
    虽然还不能百分之百確定就是贾文本人，但这条线索的价值，已远超其他纷乱消息。
    李鼠不敢怠慢，立即亲自带著译好的情报和初步分析，赶往陈星所在的主堡书房。
    书房內灯火通明，陈星正在审阅民治府关於春耕水利进展的最新匯总。见李鼠深夜前来，神色凝重中带著一丝急切，便知必有要事。
    “主公，西凉贾文，可能有线索了。”李鼠將译报和分析呈上，简明扼要地匯报了澠池关暗桩的发现和自己的判断。
    陈星快速瀏览著纸上的內容，目光在“贾掌柜”、“双手白皙”、“护卫行伍气”、“折向东南丘陵”等关键词上稍作停留，眼中精光闪动。
    “澠池关东南的丘陵地带……”陈星起身，走到悬掛的巨幅北地舆图前，手指沿著澠池关位置向东南滑动，穿过一片標示著丘陵地貌的区域，“这一带，山岭纵横，村落稀疏，道路难行，但確实可以绕过许多关卡，迂迴向东南。再往东南……便是洛水上游，过洛水，就是弘农郡地界，已接近司隶。他若真是贾文，不投关中，不返中原，却冒险折向这个方向……”
    他的手指最终停在弘农郡西北角，与星火堡目前实际控制区西南边缘相距已不过两百余里的一片区域。
    “他是在躲避韩遂的追捕，同时也在观察，在选择。”陈星缓缓道，目光变得深邃，“中原纷乱，关中各派系斗爭激烈。他一个西凉逃臣，无根无基，贸然投入，未必能得重用，反而可能捲入更复杂的漩涡。向南，荆州、江东路途遥远，且排外之风更盛。而东北方向……我星火堡新破黑山，威震北地，正是锐意进取、求贤若渴之时。更重要的是，我们与西凉素无直接衝突，甚至可以说，西凉內乱，对我们有利。他若来投，无需背负『背主』之名，反而可能因『弃暗投明』而受看重。”
    李鼠点头：“主公分析得是。如此看来，这『贾掌柜』十有八九便是贾文，他选择的这条迂迴路线，看似绕远，实则是为了避开各方耳目，最终目標，很可能便是投向我星火堡，或至少是来近距离观察试探。”
    “他身边尚有护卫，且行事谨慎，可见並非穷途末路，仍有选择的余地和资本。”陈星沉吟道，“这样的人，主动来投，与被动请来，分量截然不同。况且，他是否真心来投，也未可知。或许只是暂避风头，观望形势。”
    他转身看向李鼠，果断下令：“两条命令：第一，立即动用我们在弘农郡西北部，以及洛水上游丘陵地带的所有暗线和眼线，撒开网，全力搜寻这支商队的踪跡！特別注意那些偏僻村落、山间猎户小屋、废弃庙宇等可能藏身之处。但切记，只可远观暗查，绝不可惊动对方！我要知道他们確切的位置、人数、状態，以及……贾文本人是否在其中。”
    “第二，”陈星顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“通知陈卫，让他秘密抽调一队最精锐、最擅长山地追踪与潜伏的斥候，由他或绝对可靠的军官带领，即刻出发，前往那片区域待命。一旦我们的人確认了目標，而这支商队又有继续向我方边境移动的跡象，便让这队斥候『偶然』发现他们，然后……”
    他的声音压低，说出一个详细的计划。
    李鼠听得眼神发亮，心中暗赞主公思虑周全，既能確保掌握目標动向，又为下一步接触铺垫了合理的契机，且最大程度避免了打草惊蛇或引起对方反感。
    “属下明白！这就去安排！”李鼠领命，匆匆退下。
    书房內恢復安静，陈星再次望向舆图上那片丘陵区域，仿佛能透过图纸，看到那个在月夜山道上谨慎前行的清癯身影。
    “贾文，贾文和……”他低声自语，“若你真有心来投，我自当扫榻相迎。若你只是逡巡观望……那我也不介意，帮你下一个决心。”