临时营地设在一处背风的山坳里，几顶帐篷围著一小堆篝火，空气中瀰漫著草药的味道。星火堡的医官手法嫻熟地为受伤的护卫们清洗、包扎伤口，分发內服的药散。热腾腾的粟米粥和烤热的肉饼被端了上来，温暖著惊魂甫定、饥寒交迫的眾人。
    贾文坐在火堆旁，裹著一条厚实的毛毯，手中捧著一碗热粥，却久久未动。火光映在他清癯苍白的脸上，映出那双狭长眼眸中复杂难明的光芒。获救的庆幸早已冷却，取而代之的是更深的寒意与无力感。陈星的人，不仅如影隨形，更能在最危急的时刻如神兵天降。这份掌控力，已近乎妖异。他救了自己，救了这些追隨自己多年的忠心部属，这份“恩情”沉甸甸地压下来，几乎让他喘不过气。
    “先生，粥要凉了。”一名受伤较轻的护卫低声提醒。
    贾文回过神，勉强喝了几口，味同嚼蜡。他看著周围那些虽然疲惫却因得到及时救治和饱食而恢復了些许生气的护卫，心中五味杂陈。跟著自己，顛沛流离，朝不保夕；而陈星……或许真的能给他们一个安稳的归宿，一个能发挥所长的位置？这个念头一旦滋生，便如野草般难以遏制。
    然而，他贾文和，岂是轻易屈从於人者？尤其是以这种近乎被“圈养”、被“设计”的方式归附？他的骄傲，他的智计，难道就如此轻易地被磨平？
    “贾先生，”那名灰衣头领走了过来，恭敬道，“兄弟们的伤势已稳定，无性命之忧。营地物资尚可支撑数日。主公吩咐过，先生及诸位去留自便，若需盘缠或引路，我等亦可提供。不知先生接下来，作何打算？”
    去留自便……又是这句话。贾文心中冷笑。他抬起头，目光平静地看著灰衣头领：“代我谢过陈將军救命之恩，厚赠之情。贾某……想去幽州看看。北地风光，未曾领略。”
    他选择说出真实目的地，一半是试探，另一半，或许也存了最后一丝倔强——你陈星不是料事如神吗？不是关怀备至吗？我倒要看看，你是真心放我走，还是另有图谋。
    灰衣头领脸上並无异色，只是点了点头：“幽州路远，且不太平。先生既已决定，末將不便强留。这些乾粮、饮水、伤药，以及一些防身之物，请先生收下。另外，此去东北方向，约百里外有一『飞燕隘』，是出山往幽州的要道之一，但近来听闻不太安稳，常有悍匪盘踞。先生若要走那条路，务必倍加小心。”他详细描述了另一条更绕远但据说更安全的路线，並奉上了一份粗略的手绘地图。
    情报详尽，建议诚恳，赠礼实用，依旧是无可挑剔的“礼送”姿態。
    贾文默默接过东西，再次道谢，心中那点试探，却化作了更深的迷茫与隱隱的不安。陈星……到底想做什么？
    休整数日后，贾文带著伤势好转的护卫，背起星火堡赠送的补给，依照灰衣头领提供的“安全路线”，再次踏上旅程。这一次，他们行走的速度更慢，也更加警惕，几乎每一步都在观察周围是否有被跟踪或监视的跡象。然而，山野寂寂，除了鸟兽之声，再无其他异常。那些灰衣人，仿佛真的在他们选择离开后，便彻底消失了。
    这种“自由”，反而让贾文心头那根弦绷得更紧。他愈发觉得，自己仿佛置身於一个巨大的、无形的棋盘之上，而执棋者正隱藏在云层之后，静静地看著他这颗棋子，自行走向某个预定好的位置。
    如此又行了七八日，终於接近了山脉边缘。前方地势豁然开朗，远处可见平缓的丘陵和隱约的农田村落轮廓。幽州，似乎已在望。护卫们的脸上露出了久违的轻鬆之色，连日的压抑和警惕似乎也稍稍缓解。
    这一日晌午，他们沿著一条被踩踏出来的小道，穿过最后一片稀疏的林地，眼前出现了一条不算宽阔、但明显是人工修筑的土路。路上有新鲜的车辙印和马蹄印，显示此路常有行人车马经过。这意味著，他们终於彻底走出了荒山野岭，进入了相对“文明”的区域。
    “先生，前面有路！我们走出来了！”一名护卫兴奋道。
    贾文也鬆了口气，正待说话，忽然，道路前方转弯处，传来一阵清脆而规律的马蹄声，由远及近。人数似乎不多，但蹄声整齐，显然训练有素。
    眾人刚刚放鬆的神经再次绷紧，迅速退到路边林地的阴影中，屏息观望。
    很快，一小队骑兵转过弯来，出现在土路上。约莫二十骑，皆身著统一的玄色轻甲，外罩深青色斗篷，马鞍旁掛著制式弓弩与环首刀，队伍严整，行进间自有一股肃杀之气。为首一骑，更是身形挺拔，气度沉稳，赫然正是陈星麾下头號大將，陈卫！
    陈卫勒住战马，目光锐利地扫过路边的林地，似乎早已知道那里有人。他抬起手，身后骑兵齐刷刷停下，动作划一。
    贾文的心沉到了谷底。最后一丝侥倖也破灭了。陈星不仅知道他的路线，更算准了他走出山区的时间和地点，甚至派出了陈卫这样的核心人物在此“恭候”！这哪里是“去留自便”，分明是一切尽在掌握！
    陈卫翻身下马，独自一人走到林地边缘，对著贾文藏身的方向，抱拳朗声道：“贾文和先生，末將陈卫，奉我家主公之命，在此已等候先生三日。主公言道，山野跋涉辛苦，先生想必车马劳顿。特命末將来迎，请先生前往前方十里处的『归云驛』稍作休整。主公已在驛中等候，欲与先生把盏一敘，绝无他意。”
    语气依旧恭敬，但“已等候三日”、“主公已在驛中等候”这些话，却透著不容置疑的意味。这一次，连“去留自便”的客套话都省了，直接是“请”你去见主公。
    贾文从藏身处缓缓走出，脸上没有任何表情，只有深深的疲惫和一种认命般的平静。他看著陈卫，看著那二十名沉默而精锐的骑兵，知道这一次，无论如何也躲不开了。对方以陈卫亲迎、主公相候的最高礼节来“请”，若再拒绝，便是彻底撕破脸，而己方绝无胜算。
    “陈將军……真是神机妙算。”贾文的声音乾涩，“贾某……何德何能，劳烦將军与陈堡主如此掛怀。”
    陈卫神色不变：“先生大才，我家主公求贤若渴，思之念之，故命末將务必『请』到先生。前番多有冒昧，实乃情非得已，还望先生海涵。请先生上马。”他一挥手，身后一名骑兵牵著一匹备好鞍韉的健马走上前来。
    贾文默然片刻，回头看了一眼身后那些面色复杂、但眼中也隱隱透出如释重负之感的护卫，终於长长嘆了口气。
    “罢了……烦请陈將军引路。”
    他不再挣扎，翻身上马。护卫们也默默上马，跟在陈卫骑兵队之后，沿著土路，向著那所谓的“归云驛”行去。
    十里路程，转瞬即至。所谓“归云驛”，其实是一座废弃已久、刚刚被紧急修缮一新的小型驛站。驛舍门口，陈星已负手而立。他依旧是一身简单的文士袍服，面带温和笑意，看著贾文在陈卫陪同下骑马而来，仿佛真的只是在此偶遇故友。
    贾文下马，走到陈星面前数步处停下，看著对方那张年轻却沉稳的面容，心中百感交集，最终化作深深一揖：“败军之臣，亡命之徒贾文，拜见陈將军。將军……手段，贾某……服了。”
    这一次，没有称“堡主”，而是用了更正式的“將军”，语气中那份疏离与抗拒，已然消散大半，取而代之的是一种复杂的、掺杂著敬畏、嘆服乃至一丝认命的颓然。
    陈星上前两步，亲手扶起贾文，真诚道：“文和先生切勿如此！前番种种，实乃陈星爱才心切，又恐先生为奸人所害，故而行此下策，唐突冒犯之处，还望先生恕罪！陈星在此，给先生赔礼了！”说著，竟也躬身一礼。
    以陈星如今北地霸主的身份，对一介屡次拒绝自己的逃臣如此礼遇，甚至当面赔罪，这份姿態，足以让任何稍有气节之人动容。
    贾文连忙侧身避让，心中最后那点芥蒂与不甘，也在对方这毫不作偽的诚恳面前，冰消瓦解。他苦笑道：“將军折煞贾某了。將军算无遗策，仁义兼施，救贾某於危难，厚待於穷途。贾某若再冥顽不灵，岂非不识天数，自取灭亡？”
    他抬起头，正视陈星，狭长的眼眸中，第一次露出了清晰的决定之色：“贾文，飘零半生，未遇明主。韩遂量小多疑，非可托之人。今蒙將军不弃，三擒三纵，以国土相待，救命之恩，知遇之情，贾文……没齿难忘！若將军不嫌贾某才疏学浅，性情乖张，贾文，愿奉將军为主！竭尽駑钝，以供驱策！此心天地可鑑，若有虚言，人神共戮！”
    言罢，他整理衣冠，后退三步，郑重地行了一个大礼，这一次，是真正意义上的臣服之礼。
    陈星脸上露出毫不掩饰的欣喜，再次上前扶住贾文双臂，用力握了握：“我得文和，如鱼得水，如虎添翼！快请起！驛中已备薄酒，今日当与先生痛饮，一敘平生！”
    三擒三纵，终见真心。以力慑之，以恩结之，以诚动之，以礼待之。陈星用近乎执著的方式，终於將这枚以“毒”著称、却也蕴含著惊人能量的“孤子”，牢牢地纳入了自己的棋局之中。
    毒士归心，平添臂助。北地的风云，必將因贾文和的加入，而变得更加诡譎难测，也……更加波澜壮阔。