初夏的夜风带著田野的清新和暖意，拂过星火堡內外。为了庆祝大破黑山军、稳固根基，以及欢迎新近依附的各方代表，堡內举行了自建立以来最为盛大的一次夜宴。地点设在外郭新建的校场空地上，篝火堆堆点燃，照得四周亮如白昼。
    长条木桌拼接起来，上面摆满了虽不精致却分量十足的菜餚：大盆燉得烂熟的羊肉、整只烤制的野兔山鸡、新收的菜蔬、掺了豆粟的蒸饼，还有从缴获和互市中得来的几坛浊酒。星火堡的核心人物、各屯点管事、匠坊头领、军中百夫长以上军官，以及新附的几位原寨主、长老，济济一堂，粗陶碗相碰的脆响、豪放的笑语、喧闹的划拳声，混杂著油脂在火焰上滋滋作响的声音，交织出一幅粗糲而充满生命力的乱世欢腾图。
    陈星作为堡主，自然是宴会的中心。他换下了常穿的便於行动的戎服，穿了一身较为正式的深青色布袍，束髮戴冠，少了几分战场上的冷峻，多了几分治政者的沉稳。他端著酒碗，穿行在各席之间，与眾人简单交谈，接受敬酒，时而勉励几句，时而询问些民生细节。所到之处，人们纷纷起身，目光中带著敬畏、感激与热切。无论是久隨的老兄弟，还是新附的头领，此刻都真切地感受到，自己正置身於一个上升的、充满希望的新兴势力之中。
    慕容明月独自坐在稍偏一些的位置，面前也摆著酒肉，但她吃得很少，只是慢慢啜饮著碗中略显浑浊的酒液。火光映在她依旧鲜亮的红衣和明艷的脸上，却似乎照不进她那双沉静望著篝火跳动的眼眸。周围的热闹仿佛与她隔著一层无形的纱幕。几名她带来的旧部將领在不远处另一桌，正与星火营的军官们高声谈笑，划拳斗酒，气氛融洽。看到部属们能如此自然地融入，她嘴角微微牵动了一下，似是欣慰，又似有些別的什么。
    她的目光，不由自主地，再次投向人群中的那个身影。
    看著他与赵铁柱碰碗，赵铁柱激动得满脸通红，仰脖牛饮；看著他拍著陈卫的肩膀低声交代什么，陈卫肃然领命；看著吴学究捻须与他交谈，两人脸上都露出思索的神色；看著他甚至停下脚步，与一位刚刚因改进纺车而受重赏的木匠师傅认真说了几句话，那木匠激动得手足无措……
    他不再是那个初遇时，虽然果断却难掩仓皇与疏离的“天降之人”。短短一年，他已是数千人之主，手握强兵，法令通行，令周边侧目。他制定规矩，却又似乎不完全被规矩束缚；他重视秩序，却又鼓励创新和突破出身；他对自己人宽和体恤，对敌人却冷酷果决；他懂得隱忍筹划，亦能在关键时刻孤注一掷，锐不可当。
    慕容明月想起草原上月夜下的长谈，想起野狼坡並肩浴血，想起他斩杀黑山使者时的决绝，想起他布置方略、安排使者时的縝密，也想起他深夜独坐灯前研读那些古怪“图纸”时的专注侧脸……一点一滴，如同涓流，不知何时已匯成一片在她心中荡漾的湖泊。
    她是慕容部的女儿，从小在马背上长大，见惯了部族间的掠夺、仇杀、联盟与背叛。她信奉实力，敬佩英雄，但也深知权力的冰冷与世情的无常。最初与陈星合作，是形势所迫，也是为了部族存续的利益考量。她欣赏他的能力和气度，愿意与他並肩作战，甚至將部族战士的指挥权逐步交出，这其中固然有对星火堡发展势头的认可，也未尝没有对他个人的一份信任。
    但不知从何时起，这份欣赏与信任，悄悄变了质。看到他受伤时会心中一紧，听到他决策时会下意识地思忖如何配合，看到他为了堡务废寢忘食时会生出想要分担的念头……直到野狼坡上，她不顾一切率骑兵突入敌阵，心中除了战术目標，竟还夹杂著一丝不愿见他独面风险的焦灼。当他平安归来，站在缴获的军械前与她商討下一步计划时，那份充溢心间的，不仅仅是胜利的喜悦。
    是了，就是在那之后，这种陌生的情愫变得清晰起来，如同春草破土，再也无法忽视。她慕容明月，竟对一个汉人男子，一个崛起於微末的堡主，动了心。
    这念头让她有些惶惑，也有些自嘲。她是部族贵女，他是汉人堡主，两人之间横亘著族群、习俗、乃至各自肩上的责任。这份心意，该如何安放？又能走向何方？
    宴饮渐酣，气氛愈加热烈。有人开始唱起荒腔走板的乡野小调，有人借著酒意互相吹嘘战功，赵铁柱正拉著几个新附的头领大声讲述当初堡主如何率领他们以寡敌眾。陈星已经回到了主位，脸上带著淡淡的笑意，看著眼前这喧闹而真实的景象，眼神深处，却似乎仍有一丝属於穿越者的疏离与审慎。
    就在这时，慕容明月忽然站了起来。她的动作並不大，但那份独特的清冷气质，还是让附近几桌的人注意到了。喧闹声略微低了下去。
    她端起自己面前那只未曾动过的、满斟的酒碗，脚步平稳地，穿过人群，走向主位。
    所有人的目光，不由自主地跟隨著那一抹醒目的红。赵铁柱停下了吹嘘，陈卫放下了酒碗，吴学究捋须的手微微一顿，就连远处划拳的人也放低了声音。
    陈星似有所感，抬起眼，看向朝自己走来的慕容明月。火光在她身后跳跃，为她镀上了一层晃动的金边，她的面容在光影中显得格外清晰，也格外沉静。
    慕容明月在陈星案前约三步处站定。她没有立刻说话，只是双手捧起酒碗，举至齐眉，然后，缓缓地、郑重地，躬身一礼。这个动作，並非胡礼，也非完全的汉礼，却充满了庄重与诚意。
    全场几乎鸦雀无声，只有篝火噼啪作响。
    “堡主，”慕容明月的声音清晰响起，不高，却足以让附近的人听清，“明月谨以此酒，敬堡主。”
    她顿了顿，抬起眼，目光直直地看向陈星的眼睛。那目光中，没有了平日战场上的锐利，也没有了商议军务时的冷静，而是清晰地映著跳动的火光，以及一种复杂难言却不再掩饰的情绪——有对领袖的钦服，有对战友的信赖，更有属於女子的一抹倾慕与温柔。
    “敬堡主挽狂澜於既倒，救明月及部眾於绝境。”她的声音很稳，每个字都咬得很清晰。
    “敬堡主立规矩、明赏罚，创此星火基业，予万千流离者以生路希望。”
    “敬堡主…雄才大略，襟怀磊落。”说到最后半句，她的声音微微低了一些，却更加坚定，“能与堡主並肩作战，是明月之幸。此心…明月，敬堡主。”
    说完，她不再多言，双手捧碗，將碗中酒液一饮而尽。酒水顺著她的下頜滑落几滴，她也毫不在意，只是亮晶晶的眸子，依旧望著陈星。
    陈星看著眼前的女子。他不是懵懂少年，自然读得懂那目光中远超盟友与部属的情谊。这段时间的並肩与相处，慕容明月的颯爽、果敢、忠诚以及偶尔流露的细腻，早已在他心中刻下痕跡。只是身处乱世，肩负数千人生死，又有系统任务压身，他始终將这份萌芽的情愫压在心底，专注於生存与发展。
    此刻，在这万眾瞩目的庆功宴上，她以如此郑重的方式，將这份心意坦陈於酒，於言，於目光之中。
    陈星心中微微一动，那层属於穿越者的疏离感似乎被这热烈而真诚的目光烫了一下。他亦端起自己面前的酒碗，站起身。
    他没有说太多场面话，只是迎著慕容明月的目光，沉声道：“明月统领，客气了。星火堡有今日，离不开诸位同心戮力，更离不开明月统领鼎力相助，浴血奋战。此酒，”他举起碗，“敬明月统领，敬所有为星火堡流血流汗的兄弟姊妹！愿我星火，光耀前路，愿我袍泽，生死不负！”
    说罢，他也仰头將酒饮尽。
    “愿我星火，光耀前路！愿我袍泽，生死不负！”陈卫、赵铁柱等人率先反应过来，齐声高呼，隨即整个宴会场地都响起了应和的吼声，气氛再次推向高潮。
    慕容明月看著陈星饮尽碗中酒，看著他眼中明確的回应与讚赏，看著他向眾人举臂高呼。她知道，以他的身份和此时的场合，这已是最好的回应。那声“生死不负”，更让她心中一定。
    她微微低下头，掩饰住眼角一丝难以察觉的湿润和嘴角扬起的弧度，退后一步，回到了自己的座位。心中那块悬了许久的石头，似乎悄然落地。心意已明，前路如何，她愿与他一同面对。
    宴会的喧囂继续，酒意更浓。但许多有心人已然將方才那一幕看在眼里，记在心中。吴学究与李鼠交换了一个意味深长的眼神，赵铁柱咧著嘴嘿嘿直笑，被旁边的陈卫拍了一下后脑勺。慕容明月的旧部们更是互相使著眼色，神情振奋。
    篝火熊熊，映照著无数张带著希望与醉意的脸庞，也映照著主位上那位年轻堡主沉静的目光，以及不远处那抹红衣女子悄然柔和下来的侧影。乱世之中，除了冰冷的刀剑与残酷的生存，似乎也开始滋生出一缕温暖而坚韧的牵绊。