暮春的阳光洒在新拓展的星火堡控制区，带来融融暖意，也照亮了这片土地上空前繁忙的景象。自野狼坡大捷已过去近两月，吞併周边引发的涟漪已逐渐沉淀，星火堡的统治疆域，如一块被精心鞣製、拉伸的皮革，悄无声息又坚定地扩大数倍，初步勾勒出一个以星火堡为核心、辐射四方的根据地雏形。
    站在新修筑完成的北面城墙马面上，陈星的视野比以往开阔了许多。原本孤悬的堡寨，如今向外延伸出清晰的生活与防御脉络。
    最近处，是紧邻堡墙扩建的“外郭”。这里原本是荒地与部分缴获的营盘，如今已被整齐划一的简易屋舍、仓库、工匠区、牲畜棚和训练场占据。新归附的一千五百余人，大半安置於此。虽然房屋多是土坯茅顶，街道也只是夯实的土路，但规划井然，水井、公厕、垃圾堆放点一应俱全，更有巡丁定时巡逻。炊烟从家家户户升起，孩童的嬉闹声、工匠区的敲打声、训练场上的呼喝声交织在一起，嘈杂却充满生机。这里是星火堡直接掌控的核心人口区，也是防御的第一道缓衝。
    视线放远，一条新拓宽的土路如同动脉，向南延伸约十五里，直达原“磐石坞”所在。那里已被更名为“南哨营”，驻扎著星火营一个不满编的千人队，以及约三百名由归化营表现优异者及部分原磐石坞青壮混编的守备队。营盘依託原有坞墙加固扩建，控制著南部山口和通往更远方平原的通道，成为星火堡南面的重要支点和前哨。
    向东，另一条道路连接著两个新归附的流民寨子所在，那里被整合为“东屯”，以垦殖和畜牧为主，建立了联防警戒体系，並派有税吏和教化员常驻，確保政令通达和粮食徵集。
    向西，则是与灰峪堡约定扩大的“互市”区域，形成了一个小小的边境集市，星火堡的盐、铁器、粮食在此换回药材、皮货乃至一些远方流来的信息。集市由双方共同派兵维持秩序，表面上往来熙攘，暗地里却不知有多少双眼睛在互相打量著。
    而北面，隔著丘陵与河流，便是依旧壁垒森严、气氛冷凝的铁岩堡。双方哨骑偶尔会在缓衝地带遥遥相望，却都克制著没有越界挑衅，形成一种脆弱的对峙平衡。
    “截至昨日，户政所最新统计，我堡直接控制丁口已达六千七百余，若算上东屯、南哨营及新附各庄点人口，影响所及已近万人。”李鼠抱著一摞新制的简册，向陈星匯报，脸上带著疲惫，也带著振奋，“新垦田地超过四百顷，其中半数已种上春粟，余下正抢种第二批土豆。各屯点粮仓皆已按规制建起，存粮可支全体丁口六个月之用。”
    陈卫接著匯报军事：“星火营经补充整编，现有战兵三千二百人，其中刀盾矛手一千五，弓弩手八百，骑兵九百。南哨营驻军一千，东屯及各处要点驻守、巡逻兵力合计八百。另，『教化营』尚有可充辅兵之精壮俘虏三百余人，『归化营』中可选拔之青壮亦不下五百。军械方面，新城铁匠坊月產步卒长矛两百杆、环首刀一百五十柄、箭簇三千枚，皮甲五十领。骑兵用马具、骑枪打造亦已步入正轨。”
    慕容明月补充道：“骑兵已按新法完成三支百人队的换装与强化训练，斥候游骑扩大至两百骑，监控范围向北、向西各延伸三十里。铁岩堡方向，其游骑活动范围似有收缩，更集中於其堡寨周边十里。灰峪堡方向，互市带来情报颇多，胡庸近期似在暗中加固其东面矮墙，恐是对我仍心存戒备，或防黑山军流窜。”
    吴学究捻须道：“行政教化方面，堡內『星火学堂』已有蒙童六十余人，另有夜校向成人教授基础算学、文字及《堡规》。各屯点亦派有识字者宣讲。新附之民，初时难免惶恐，近月来见法令通行无偏，赋役有度，有功必赏，多数已渐安下心来。唯原铁岩堡边界两处村落，近来有十余户人家暗中托人打听迁入我『东屯』之条件，孙悍似已察觉，加强了管控。”
    赵铁柱主要匯报垦殖与工程：“春耕已近尾声，水渠网络覆盖了新垦田地大半。只是…人手还是紧，归化营里的人使起来总不如自家堡民放心，得时时盯著。另外，按您的吩咐，通往南哨营和东屯的主道，已开始铺垫碎石，雨天也能通行大车了，就是费工费料。”
    听著眾人条理清晰的匯报，陈星心中那幅关於“根基”的图景越发清晰坚实。人口在增长，粮食在增產，军队在扩充和打磨，工坊在產出，道路在延伸，政令在渗透，人心在凝聚……这一切，都围绕著星火堡这个核心，如同树木的年轮，一圈圈向外扩展、固化。
    “诸位辛苦。”陈星頷首，目光扫过在场每一位核心成员的脸庞，“我们已初步站稳，有了自己的地盘和百姓。但这根基，要如何才算真正稳固？”
    他走下马面，来到城墙內侧一处视野开阔的平台，示意眾人跟上。“稳固的根基，其一在於『地』与『人』的结合。我们控制了土地，更要让土地上的人真心认同这里是家园，而不仅仅是避难之所。李鼠，户政所要加快编定更详细的户籍田册，確保授田公平，租税明晰，让人人有田可耕，有屋可住，劳有所得。吴先生，教化之事不可鬆懈，不仅要教规矩，也要传授技艺，更要让所有人明白，为何而战，为谁而守。”
    “其二，在於『军』与『民』的协防。”陈星看向陈卫和慕容明月，“军队不仅要能野战破敌，更要能卫护乡梓。各屯点、庄寨的联防体系要进一步完善，定期演练。將部分退役或轻伤的老兵，分配到各屯点担任民兵教头或治安头目，他们经验丰富，又能加强堡与屯的联繫。南哨营这样的前哨支点，要逐步实现部分军屯，减轻后方补给压力。”
    “其三，在於『內』与『外』的平衡。”陈星转向吴学究和负责情报的李鼠，“对內，赏罚公信，机会均等，这是根本。对外，铁岩堡是疥癣之疾，目前以困为主，继续施压，等待其变。灰峪堡是骑墙之草，可加意笼络，通过贸易加深捆绑，使其难以轻易倒向另一边。黑山帅是大敌，其动向必须时刻紧盯，所有备战，最终都是为了应对他的雷霆报復。”
    “其四，在於『急』与『缓』的把握。”陈星最后看向赵铁柱和周大山，“道路要修，城墙要固，武备要精，这些关乎生死，不能缓。但也要体恤民力，春耕秋收是头等大事，不可过度徵发。匠作革新可鼓励，但推广要稳妥，確保利大於弊。”
    他的话语条分缕析，將庞大繁杂的根据地建设，分解为清晰可行的方向。眾人听在耳中，原本因快速扩张而產生的些许忙乱与隱忧，似乎也隨之沉淀下来，转化为更具体的思路。
    “报——！”一名传令兵快步奔上城墙，单膝跪地，“南哨营急报！巡逻队在南面二十五里外山林边缘，发现小股身份不明武装，约三十人，形跡可疑，似在窥探我营及道路。陈千人將已派兵前往驱赶查探，特此稟报！”
    刚刚还在討论根基稳固，外部的触探便已到来。眾人神色一凛。
    陈星神色不变：“告诉南哨营，谨慎应对，查明来路，驱离即可，勿要轻易追击，以防调虎离山。同时，通报各哨卡、巡骑，加强戒备。”
    “诺！”传令兵匆匆离去。
    陈星望向南方鬱鬱葱葱的山林，那里是尚未完全探明的区域，也可能通往黑山帅势力范围的侧翼。“看，这就是根基未稳时，必须时刻面对的窥伺与试探。”他缓缓道，“我们的火把亮了起来，自然会吸引飞蛾，也会照出阴影里的豺狼。稳固根基，从来不是筑起高墙就万事大吉。它需要內部的坚韧，也需要对外的敏锐与力量。”
    他转身，目光再次扫过他的核心班底：“诸位，我们已有了一个不错的开始。但真正的考验，或许才刚刚到来。让我们把这根基，打得更牢些。”