话题渐渐铺开。吴学究捻须谈起春耕筹划，提到那“西域奇粮”已出苗，长势颇旺，若真能亩產数石，秋后粮荒或可大大缓解。周大山抱怨俘虏中的胡人青壮力气虽大，但不懂汉话，管教起来颇费劲。王健则小声请教慕容部隨行的妇人，有无草原上特有的疗伤止血草药方子。
    慕容明月时而倾听，时而简短回应，心思却在不断观察与评估。
    她看到李鼠离席片刻，很快带回几卷简牘，低声向陈星稟报著什么，陈星边听边微微頷首，隨即吩咐了几句。不久，便有那灰衣少年捧著几个小布袋，跑到东侧士卒席中，找到其中几人，將布袋递上，高声说了几句。那几名士卒顿时面露激动之色，周围同袍也投来羡慕与祝贺的目光。
    “那是何故？”慕容明月问身旁的贺兰叟，贺兰叟也面露疑惑。
    恰好李鼠返回主桌附近，陈星便道：“李鼠，给慕容將军解说一下。”
    李鼠恭敬行礼，道：“回將军，方才是在发放昨日一战的首次功勋点。按《功勋令》，阵前杀敌、负伤、缴获、救护同袍等，皆有相应点数记录。方才那几位，或是在战场上斩杀胡酋亲卫，或是冒死抢回重伤同袍，功绩突出，故首批发放部分点数以为嘉奖。凭此点数，他们可於日后兑换额外口粮、布匹、甚至田宅。”
    “功勋点……”慕容明月喃喃重复，看向陈星，“便是堡主白日所言，不同胡汉，但凭功绩？”
    “正是。”陈星道，“今日发放的，只是首批。所有参战者之功，李鼠皆在核实记录，日后陆续发放，人人有份。便是慕容姑娘麾下勇士，凡昨日参战者，亦已开始记录，待贵部熟悉我堡规矩后，便可同例发放。”
    慕容部眾人闻言，面面相覷，眼中皆有惊异之色。他们南逃以来，打仗便是为了活命，抢到便是赚到，何曾听过这般將战功细细核算、按劳按绩分配的制度？而且，连他们这些“客军”也算在內？
    贺兰叟忍不住问道：“陈堡主，这功勋点……果真能换到实物？又如何保证公平？”
    陈星尚未答话，赵铁柱拍著胸脯道：“老先生放心！俺老赵盯著呢！李鼠这娃子记帐，一笔是一笔，谁也別想糊弄！兑换的东西，从粮仓、库房里出，都有数！至於公平？嘿，咱们堡主自己都不多占一分，上次修缮堡墙，堡主亲自扛木头，功勋点照样记！谁要不服，先问问俺手里的刀！”
    他嗓门大，引得附近几桌人都看过来，听到后头，不少星火堡的老人都会心一笑，显然对此习以为常。
    慕容明月看著赵铁柱激动的模样，再看看陈星平静的眼神，以及周围堡民士卒那种理所当然的神情，心中震撼愈甚。这绝非一朝一夕能建立起来的信任。她忽然有些明白，为何这星火堡能在短短时间內凝聚起如此力量。
    宴至中段，陈星起身，场中渐渐安静下来。
    他端起一碗清水（他本人几乎不饮酒），朗声道：“诸位！今日之宴，一为祭奠昨日捐躯的英烈，他们魂佑我堡；二为犒劳所有浴血奋战的將士，你们辛苦了！”他向东侧士卒席微微躬身。
    士卒们哗啦一声全体起立，抱拳齐喝：“愿为堡主效死！”声震夜空。
    陈星抬手示意大家坐下，继续道：“三，是为欢迎慕容姑娘及慕容部的诸位豪杰，自今日起，他们便是我星火堡的盟友，將与我们一起，共御外侮，共建家园！”他转向慕容明月等人，举碗示意。
    慕容明月与部眾亦起身，举碗回应：“多谢堡主！共御外侮，生死同担！”
    全场响起阵阵欢呼与掌声，气氛达到高潮。
    重新落座后，慕容明月发现，周围投来的目光更加亲切了许多。几个星火堡的队正、什长甚至主动过来，嚮慕容部的战士敬“酒”，比划著名昨日战斗的情形，虽然语言不甚通畅，但那份战场下来的情谊却做不得假。
    宴席持续到月上中天。大多数人吃饱喝足，渐渐散去，脸上带著满足与对未来隱隱的期盼。篝火渐弱，少年们开始收拾残局。巡弋的士卒依旧精神抖擞。
    主桌上，只剩下陈星、慕容明月、陈卫、吴学究等寥寥数人。
    “慕容姑娘觉得，我堡这《功勋令》与《军规》，可还入眼？”陈星微笑著问，语气似隨意，目光却清亮。
    慕容明月沉吟片刻，缓缓道：“初闻觉不可思议，细思方知其中大有深意。以功绩定赏罚，破除了出身之见，能激人奋勇；以严规束行伍，保全了百姓生计，能收拢人心。此法……甚好。只是，”她抬眼看向陈星，“推行起来，必是阻力重重，尤其日后若是规模更大，人心更杂。”
    “姑娘所言极是。”陈星点头，“故而，规矩既立，便不能破。上行下效，贵在坚持。今日或许只是一堡之地，数百上千人遵守。但若他日能有万人、十万人……这套规矩，便是凝聚千万人心的基石。路虽难，总要有人去走。”
    他语气平淡，却仿佛在说一件理所当然的事情。那种平静之下蕴藏的雄心与篤定，让慕容明月心头一震。她忽然觉得，眼前这个看似文弱的年轻男子，其胸中丘壑，或许远超自己想像。
    “堡主志存高远，明月佩服。”她由衷道。
    “谈不上志远，不过是求一个乱世之中的活法，一个能让更多人好好活下去的活法。”陈星望向远处堡墙上巡哨的火把光芒，轻声道，“这便需要力量，需要规矩，也需要……志同道合的伙伴。”
    他转回头，看嚮慕容明月，火光在他眸中跳跃：“慕容姑娘，星火堡愿以诚相待，与贵部共赴前路。望姑娘，亦能信我。”
    四目相对，慕容明月在他眼中看到了坦荡、诚挚，还有一丝不易察觉的期待。她想起白日祭奠时的肃穆，想起方才宴席上的秩序，想起那些士卒眼中的信任，想起赵铁柱拍胸脯的保证，想起陈卫沉默却坚实的背影……
    许久，她展顏一笑，如冰河初融，虽浅淡，却真切。
    “明月，信了。”
    夜风微凉，吹散宴席最后的余温。篝火將熄未熄，映照著这对乱世中相遇的年轻首领，也映照著这座在黑暗中倔强燃烧著点点星火的堡寨。
    长夜未尽，前路犹长。但至少在今夜，两颗原本陌生的心，因共同的信念与处境，靠近了半步。
    这半步，或许便是燎原之始。