残阳最后一抹余暉沉入西山，星火堡內外次第亮起灯火。
    祭奠的肃穆气息尚未完全散去，空气中檀香与纸钱的焦味隱约可闻。但生活总要继续，尤其是一场大胜之后，紧绷的弓弦需要稍松，浴血的將士需要抚慰，新结的盟友需要进一步巩固。
    堡中空地中央，已燃起数堆熊熊篝火。火光照亮了临时摆开的数十张粗木桌案，桌上摆著大陶碗、木箸，以及几样难得的“硬菜”——大盆的燉羊肉、烤得焦黄的杂麵饼、用缴获的胡人奶酪煮成的浓汤，甚至还有几坛从胡人勒勒车上搜出的、气味浓烈的马奶酒。对於平日多以粟米粥、盐菜果腹的堡民而言，这已算是难得的丰盛。
    陈星下令，此夜除必要岗哨外，全堡同庆。参战將士、工匠、医护、乃至表现勤勉的普通堡民，皆可入席。俘虏营与归化营的胡人，也额外加发了带肉的骨汤与杂粮饼。一时之间，堡內人声渐起，虽不喧譁，却透著一种劫后余生的庆幸与胜利的喜悦。
    慕容明月踏入这片被火光映亮的区域时，脚步微微一顿。
    她已换上一身乾净的深红胡服，长发依旧束起，未施脂粉，只在腰间佩了那柄隨她转战千里的弯刀。伤口仍隱隱作痛，但敷药后已舒坦许多。身后跟著慕容部的几位长老与还能行动的十余名战士，人人皆已简单收拾过，虽难掩疲惫之色，但眼神中多了几分安定。
    她的目光首先落在场中的秩序上。
    没有想像中的混乱哄抢。人们按照事先划定的区域落座：东侧是参战的锐士都、守备都士卒，按什伍坐得整齐，腰杆笔直，面前食具摆放有序；西侧是工匠、医护、书记等人员，坐得稍鬆散些，但也不杂乱；南侧则是表现突出的普通堡民代表与部分新附流民中的头面人物。北面主位，设数张稍大的桌案，显然是陈星与核心层的位置。
    有十余名少年，穿著统一的灰色短褐，在李鼠的带领下穿梭於各桌之间，传递食物、添补汤水，动作虽有些生涩，却努力做到有条不紊。更外围，陈卫安排了数队巡弋的守备都士卒，他们手持长矛，目光警惕地扫视著全场与黑暗的堡墙方向，並不参与宴饮，显然是在维持秩序与警戒。
    “这陈堡主，治宴如治军。”慕容明月身侧，一位头髮花白、脸上带疤的长老低声嘆道。他是慕容部的老军师，唤作贺兰叟。
    “且看下去。”慕容明月低语，引著部眾走向北面主位旁特意为他们预留的数张桌案。沿途，不少目光投来，有好奇，有打量，也有昨日並肩作战后的善意点头。星火营的士卒们看向他们的眼神，少了最初的陌生与戒备，多了几分对勇猛战友的认可。
    陈星已然在主位就坐。他今日也换了一身乾净的深青色布袍，未著甲冑，头髮以木簪束起，显得比平日少了几分战场上的冷峻，多了些书卷气。见慕容明月到来，他起身相迎：“慕容姑娘，诸位，请入座。仓促筹备，酒薄菜简，聊表心意，万勿见怪。”
    “堡主客气了。如此盛情，明月与部眾愧受了。”慕容明月拱手还礼，依宾主之位坐下。陈卫、赵铁柱、吴学究、周大山、王健等人也已在主桌落座。
    隨著陈星举碗示意，宴席正式开始。
    没有繁琐的礼节，人们很快开始进食。燉羊肉的香气、烤饼的焦香、奶汤的浓郁瀰漫开来，夹杂著低低的交谈与碗筷碰撞声。慕容明月注意到，即便是普通士卒，也无人爭抢，多是先给同袍盛汤，自己再取食。分到羊肉，也多是將肥美的部分让给昨日受伤的战友。这种细节处的谦让与体恤，在她所见过的队伍中，实属罕见。
    多数人碗中实为清水或淡汤，只有主桌与少数有功將士碗中是稀释过的马奶酒。酒过一巡气氛也渐渐活络。
    赵铁柱是个憋不住话的，几口热汤下肚，便朝著慕容明月这边咧嘴笑道：“慕容將军，昨日你们那几轮衝杀，真叫一个痛快！尤其是驱散胡虏牛羊那一下，妙啊！乱了他们的阵脚，给俺们正面省了不少力气！来，俺老赵敬你一碗！”说罢，端起陶碗一饮而尽。
    慕容明月举碗示意，也喝了一口碗中微酸带涩的马奶酒，道：“赵统领过奖。贵部步卒结阵如山，弩箭之利，更令明月大开眼界。不知那等强弩，堡中可能自造？”她看似隨意一问，实则有心试探星火堡的军工底蕴。
    回答的是陈卫，他放下木箸，声音平稳：“弩机核心构件，目前尚需依赖……旧存。然弩身、弓臂、箭矢，堡內將作组已能仿製。假以时日，或可攻克全部关窍。”他语焉不详，但慕容明月听出，对方至少已掌握了部分製造能力，且有意继续钻研。
    “原来如此。”慕容明月点头，不再深究，转而看向陈星，“陈堡主，今日祭奠，见贵堡对阵亡將士抚恤甚厚，灵位入祠享祀，此举仁厚，明月感佩。只是，如今世道艰难，粮秣金贵，如此厚待，恐……”
    她话未说尽，但意思明確：这般抚恤，消耗巨大，能维持多久？
    陈星正用小刀切割著一块羊肉，闻言抬头，目光平静：“慕容姑娘所虑甚是。然，士卒效死，血染疆场，若身后之事不得保全，家眷不得抚慰，则生者何敢用命？《功勋令》首重信诺，抚恤之规既已颁下，便是再难，也当竭力履行。今日厚待亡者，正是为激励生者。粮秣虽缺，人心更不可失。”
    他语气並不激昂，却自有一股不容置疑的坚定。桌上眾人，包括赵铁柱、周大山这些粗豪汉子，也都肃然点头。
    慕容明月心中微动。这话道理不难，可能真正做到、且准备一直做下去的势力，她还未曾见过。她举碗：“堡主高义，明月以汤代酒，敬那些死战不退的英魂。”
    眾人皆举碗相和。