晨光再次漫过堡墙，清冷的空气里飘散著昨夜篝火残留的菸灰气与牲畜棚的味道。星火堡从短暂的喧闹中甦醒，迅速恢復了惯常的秩序与忙碌。
    慕容明月醒得很早，或者说，她几乎一夜未深眠。脑海中反覆回放著昨日祭奠的肃穆、夜宴的见闻，以及陈星那双平静却仿佛能洞彻人心的眼睛。那句“明月，信了”脱口而出时，固然是真心实意，但身为部族首领，她深知，信任不能仅凭一时意气，更需要具体而坚实的条款来维繫，尤其是在这弱肉强食的乱世。
    她召集了贺兰叟与另外两位在部族中素有威望的长老，在自己暂居的小屋內密议了半个时辰。三人同样对星火堡展现出的气象印象深刻，尤其是那《功勋令》与《军规》背后的深意，让他们看到了某种迥异於草原部落弱肉强食、也不同於南方坞堡等级森严的可能。但具体如何合作，利益如何划分，部族的独立性能保留多少，都需要仔细计较。
    “小姐，那陈堡主非是池中之物。观其行事，既有雷霆手段，又有菩萨心肠——至少是对自己人。他提出的两步走，看似宽容，实则步步为营。”贺兰叟捻著稀疏的鬍鬚，低声道，“『客军』之名，是给我们缓衝，也是给他自己观察之机。粮秣器械仰赖於他，日久天长，难免受制。”
    另一位脸上刺著靛蓝部落图腾的长老阿木尔闷声道：“话是如此。可咱们现在，人疲马乏，粮草將尽，伤员累累，除了这三百来颗人头和百十匹残马，还有什么本钱討价还价？禿髮贺虽败，黑山帅犹在，乌洛兰部也不是善茬。单独行动，便是死路一条。”
    慕容明月静静地听著，手指无意识地摩挲著腰间弯刀的刀柄。她何尝不知己方的窘迫？南迁以来，部眾从近千锐减至如今，每一次抉择都关乎存亡。陈星给出的条件，看似被动，实则已是他们目前能接触到的最优选择——甚至可能是唯一的选择。
    “本钱？”慕容明月终於开口，声音不高，却带著决断，“我们有本钱。第一，是三百歷经血战、熟悉胡地战法的骑兵。星火堡步卒虽强，却缺机动之力，更缺熟悉北地情势的眼睛和耳朵。第二，是我们与黑山帅的血仇。敌人之敌，可为盟友，且是死仇之敌，更显可靠。第三，”她顿了顿，“是我慕容明月，以及诸位长老、勇士的信誉与决心。陈堡主所求，绝非仅仅几百匹战马、几百张弓。他看重的，是能与他共担风雨、共创基业的『伙伴』。我们便要让他看到，我们值得。”
    贺兰叟浑浊的老眼中闪过一丝光亮：“小姐的意思是……”
    “拿出诚意，也要拿出我们的价值与底线。”慕容明月站起身，“去议事堂。该我们提出『合作意向』了。”
    ……
    议事堂內，陈星正与陈卫、吴学究查看昨日李鼠初步整理出的战后人口、物资匯总简牘。赵铁柱和周大山则被派去监督俘虏营的劳作与新垦荒地的划分了。
    “加上慕容部带来的三百余人，堡內及周边可控人口已突破一千二百，其中能战青壮约四百余。”吴学究指著简牘上的数字，“粮秣压力依然最大。即便实行分食制，加上缴获牛羊，最多支撑两月。春耕不容有失。”
    陈星点头：“垦荒之事，赵铁柱盯紧。『奇粮』苗情，每日一报。另外，昨日提及的猎队，今日便让王健选熟悉山林者组建出发，至少猎取些肉食，补充油水。”
    “诺。”陈卫应下。
    “主公，慕容姑娘那边……”吴学究欲言又止。
    “她会来的。”陈星语气篤定，目光投向门外，“而且，会带著他们的条件来。”
    话音刚落，守卫通报声响起：“堡主，慕容將军与部中长老求见。”
    “请。”
    慕容明月依旧是一身利落的红衣，贺兰叟与阿木尔两位长老紧隨其后。三人入內，神色郑重。
    “陈堡主，诸位，叨扰了。”慕容明月抱拳。
    “慕容姑娘，贺兰长老，阿木尔长老，请坐。”陈星示意看座，李鼠早已备好了热汤。
    寒暄几句后，慕容明月不再绕弯，直入主题：“陈堡主，昨日蒙堡主坦诚相告合作框架，明月与部眾长老商议一夜，深以为然。然则，既是合作，便需有具体章程，以免日后生隙。明月不才，草擬了几条意向，请堡主与诸位参详。”
    “姑娘请讲。”陈星坐直身体，做出倾听姿態。陈卫、吴学究也凝神看来。
    慕容明月从怀中取出一卷粗糙的羊皮纸——这显然是她连夜与长老们商议后记录的。她展开羊皮纸，声音清晰平稳：
    “其一，关於名分与驻地。我部愿依堡主前议，暂以『客军』名义，驻於星火堡左近。请堡主指定一处合適区域，容我部扎营安置老弱，修建马厩、仓房。我部保有独立旗號、內部治理权及日常操演之权。”
    “其二，关於粮秣器械。我部现有人口三百二十七口，其中能战者一百八十三人（含轻伤恢復中者），战马现存九十四匹。请堡主按此人数，每月定额供给基本口粮、盐、必要药品。战马草料，我部可自行牧放部分，不足之数及精料，亦请堡主酌情补足。器械方面，请堡主协助修復损坏之兵甲，並按月提供一定数量的箭矢。作为回报，我部缴获之多余牲畜、毛皮、药材等，除自用外，优先供应贵堡。”
    “其三，关於军事行动。遇有外敌来犯或主动出击，两家需共议方略。我部愿受堡主统一调度，但请堡主允我部骑兵独立成队，由明月直接指挥，作战时配合贵堡步卒协同。战后缴获，按事先约定比例分配，建议可按出兵多寡、战功大小划分。”
    “其四，关於人员流通与约束。我部人员入堡，需遵守贵堡《军规》及日常法令。同样，贵堡人员入我营地，亦需尊重我部习俗。双方可互派人员学习、交流技艺。若有纠纷，由双方首领及长老共同裁断。”
    “其五，”慕容明月略微停顿，抬眼直视陈星，“此合作协议，暂定以一年为期。一年之內，双方皆需恪守约定，不得无故背弃。一年之后，可视情势变化及双方意愿，再议是否续约、或探討更深一步融合之事。”
    说完，她將羊皮纸轻轻推向陈星方向：“此为我部浅见，请堡主过目。若有增减，尽可商议。”
    堂內一时安静。吴学究与陈卫交换了一个眼神。慕容明月提出的这几条，条理清晰，既维护了己方基本的独立与利益，也充分考虑到了合作的实际需求与星火堡的主导地位，可以说是相当务实且有分寸的提议。尤其是第五条，设置一年之期，既给了双方磨合观察的时间，也保留了未来的灵活性，显出谋划者的老练。
    陈星没有立刻去看羊皮纸，而是看著慕容明月，微微一笑：“姑娘思虑周详，条款公允，诚意十足。”
    他这才拿起羊皮纸，细细看了一遍，然后递给吴学究和陈卫传阅。
    “姑娘所提，大体可行。”陈星缓缓道，“关於第一条，驻地可选在堡西三里外那片背风向阳的坡地，临近水源，也方便与堡內呼应。具体如何营建，稍后可令周大山协助。”
    “第二条，粮秣供给，可按姑娘所言人数定额。然则，目前粮秣紧张，恐难足额，初期或只能供应七成，待春耕有望、秋收之后，再行补足。草料亦然。器械修復与箭矢供应，堡內將作组会全力配合。缴获分配，就依姑娘所言，优先供应我堡，我堡亦会以盐、铁、布匹等物作价交换，绝不让贵部吃亏。”
    “第三条，军事协同，乃合作关键。骑兵独立成队，由姑娘指挥，合情合理。具体作战配合细节，日后可由陈卫与姑娘详加演练。缴获分配比例，可按『出兵三、战功七』之原则核算，具体可由李鼠制定细则。”
    “第四条，人员约束与纠纷处置，依姑娘所言办理。互派人员学习交流，此议甚好。我堡正缺善骑射、懂牧养之人，贵部亦可派人学习耕种、匠造。”
    说到这里，陈星顿了顿，神情微肃：“以上诸条，我皆无异议。唯有一点，需向姑娘言明，亦是我星火堡不可退让之底线。”
    慕容明月心下一紧：“堡主请讲。”
    “那便是《军规》铁律。”陈星一字一句道，“凡在星火堡势力范围之內——包括贵部营地、双方共同行动之战场、乃至日后可能共同控制之区域——『不抢民、不姦淫、不虐俘、不杀降』等条，必须得到不折不扣地执行。此非仅针对贵部，我堡军民，若有触犯，亦严惩不贷。战场缴获，需依令上交分配，严禁私藏抢掠。此乃维繫军纪、收拢民心之根本，绝无通融余地。若姑娘与贵部勇士能认同並恪守此条，则其他诸事，皆可商议。若不能……”
    他没有说下去，但眼神中的坚定已说明一切。
    贺兰叟与阿木尔长老面色微变。草原部族征战，抢掠本是常態，也是激励士气、补充损耗的重要手段。这条规矩，对他们而言，衝击不小。
    慕容明月沉默了片刻。她昨日已仔细看过《军规》，深知此条的分量。这等於捆住了战士最容易获得“好处”的手脚。但她更清楚，一支靠抢掠维持的军队，终究难成大事，也永远无法获得真正的民心。陈星將这条作为底线，恰恰证明了他的眼界与决心。
    她抬眼，迎上陈星的目光，缓缓道：“堡主可知，此条於我部战士而言，起初恐难適应，易生怨言？”
    “知。”陈星点头，“然，破而后立。我堡士卒初时亦然。但规矩既立，赏罚分明，以功勋代抢掠，时日一久，习惯自成。届时，军纪严明，百姓拥戴，所得之利，远胜劫掠之短利。我愿与姑娘共担此改制之初阵痛。”
    慕容明月深吸一口气，看向两位长老。贺兰叟眉头紧锁，阿木尔则若有所思。终於，贺兰叟微微頷首，阿木尔也低声道：“小姐，陈堡主所言……或有道理。咱们南迁，不也是因为旧地抢掠成风，活不下去么？”
    慕容明月心中一定，转向陈星，郑重道：“好！此条，我慕容部亦当遵守！凡我部眾，若有触犯，任凭堡主依《军规》处置！明月亦当严加约束，绝不容情！”
    “好！”陈星抚掌，脸上露出真切的笑容，“有姑娘此言，合作之基定矣！李鼠，即刻將今日所议各条，详细录於简牘，製成正式约书。一式两份，我与慕容姑娘共同用印！”
    “吴先生，烦劳你与贺兰长老、阿木尔长老，一同斟酌文字，务求严谨无歧义。”
    “陈卫，稍后你与慕容姑娘一同去勘定西坡营地，规划营建之事。”
    一道道指令发出，堂內气氛顿时从谈判的凝重转为合作的昂扬。
    慕容明月看著陈星有条不紊地安排著一切，心中那块悬了许久的石头，终於缓缓落地。这不是依附，也不是简单的收容，而是一次基於实力互补与理念认同的平等合作。儘管前途依旧艰难，但至少，她和她的部眾，看到了一条清晰的、可以走下去的路。
    而陈星心中，同样不平静。拿下慕容部这支精锐骑兵，不仅仅是军事力量的增强，更是一个重要的信號和范例。他要让所有人看到，星火堡的大门，向所有愿意遵守规则、並肩作战的人敞开，无论胡汉。
    这乱世之中，人心向背，往往比刀剑更为锋利。今日这份即將落印的约书，或许便是匯聚人心的第一块磁石。